Amploarea efectelor cutremurelor de pământ poate fi exprimată în două modalități:

 calitativ, prin intermediul intensității seismice, a intensității distrugerilor cauzate de acestea, care diferă de la
un amplasament la altul, fiind dependentă de distanța față de epicentru și de condițiile locale de
amplasament;
 cantitativ, prin intermediul magnitudinii, o măsură a energiei eliberate de un cutremur, o valoare unică pentru
un eveniment seismic, având la bază o măsurătoare instrumentată.