Los alacalufes

Los kawésqar, kawéskar, kawashkar, alacalufes o alakalufes son indígenas, nomades canoeros
que recorrían los canales de la Patagonia chilena, entre el golfo de Penas y el estrecho de
Magallanes ; también se desplazaban por los canales que forman las islas que quedan al oeste de la
Isla Grande y al sur del estrecho.
Su idioma es el kawesquar nombre con el que ellos se autodenominan. En su idioma, esta palabra
significa "persona" o "ser humano". El nombre alacalufe originalmente puede haber tenido una
intención despectiva y ellos no lo usan .
Origen

Hay dos hipótesis sobre su llegada a los lugares de poblamiento. Una, que procedían del norte
siguiendo la ruta de los canales chilotesy que atravesaron hacia el sur cruzando el istmo de Ofqui.
La otra es que procedían desde el sur y a través de un proceso de colonización y transformación de
poblaciones cazadoras terrestres procedentes de la Patagonia Oriental poblaron las islas del estrecho
de Magallanes y subieron por los canales patagónicos hasta el golfo de Penas.
Los kawésqar necesitaban el fuego para calentarse y con el pasar de los siglos descubrieron estos
dos puntos donde había pirita de hierro, mineral con el que lograban las chispas necesarias para
encenderlo.
H Los antecesores de los kawésqar llegaron a su área de nomadismo hace unos 6.000 años.

Historia
En el siglo XVI, cuando establecieron sus primeros contactos con el hombre blanco, se estima que
eran unas 2.500 a 3.000 personas. A fines del siglo XVII comenzaron a llegar a la zona una gran
cantidad de barcos balleneros y loberos, especialmente de nacionalidad inglesa y estadounidense. A
contar de esta época empezaron a contraer las enfermedades que pronto los llevarían a su
declinación numérica.
Los europeos, desde su primer contacto, consideraron a los indígenas patagónicos como salvajes
dignos de estudio A partir de 1871 comenzó la exhibición de indígenas vivos en ciudades europeas
y norteamericanas, costumbre que cesó a comienzos del siglo XX.Familias completas de las etnias
kawésqar,selknam y yagán fueron exhibidas en Europa por encargo de sociedades científicas y por
comerciantes que lucraban con su exhibición al público. Los viajes duraban entre cuatro y seis
meses y en ellos los indígenas solían enfermar y morir.
A fines del siglo XIX, unos misioneros obtuvieron la concesión de la isla Dawson donde
establecieron una misión con el propósito de evangelizar, “proteger y cuidar” a los indígenas de la
zona, con ello comenzó el proceso de transformación de su vida nómada en sedentaria y el cambio
de sus hábitos ancestrales, como la vestimenta, dejando de usar el aceite de lobo marino y la capa
que los protegía del agua de la lluvia y del frío, debiendo usar ropa occidental, la que al estar
permanentemente húmeda les trajo nuevas enfermedades. En 1900 se estimaba una población de
1.000 kawésqar la que en 1924 había descendido a 250.
En 1992 había unos 60 indígenas que vivían en Punta Arenas y la mayor parte en Puerto Edén. En
el 2000 se estimaba que no quedaban más de 17 kawésqar puros.
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