DEFINICIÓN

El ciclo del oxígeno es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso del oxígeno en

diversas formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la biosfera

(suma de los ecosistemas). Al igual que el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno, es un

ciclo gaseoso; esto significa que el oxígeno está depositado principalmente en la atmósfera

y no en la corteza terrestre, y es utilizado directamente desde ella, sin estar combinado con

algún otro elemento.

El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que naturalmente se encuentra libre en el

aire y disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 por ciento de la

atmósfera de la Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirla, como producto de

su proceso de fotosíntesis. Solo el nitrógeno supera al O en abundancia en la atmósfera.

En la biosfera, la capa en donde habitan los seres vivos en el planeta, las aguas son las

principales generadoras de oxígeno, pues las algas reemplazan un 90 por ciento de todo el

oxígeno que se usa. Las plantas terrestres hacen el resto. Se sabe que hace millones de años,

cuando la Tierra aún era joven, organismos primitivos que comenzaron a realizar la

fotosíntesis permitieron que el O creciera en abundancia y que criaturas con vida pudieran

existir. A través del complejo proceso de la evolución, los seres vivos dominaron el planeta,

por lo tanto, la existencia de oxígeno en la atmósfera es gracias a la actividad fotosintética

de muchos organismos.
¿EN QUÉ CONSISTE?

-Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire.

-El oxígeno pasa entonces a la atmósfera.

-Los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y heterótrofos que

respiran obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es llevado a las células y tejidos

para que estos puedan funcionar.

-Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma de

dióxido de carbono (CO2), la unión del carbono con el O.

-Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de carbono y

lo usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la glucosa que necesitan

para vivir.

-De nuevo, como resultado de la fotosíntesis las plantas liberan el oxígeno al aire. Así se

completa el ciclo.
IMPORTANCIA

El ciclo del oxígeno es relativamente simple:

PLANTAS → OXÍGENO ATMOSFÉRICO → SERES VIVOS → DIÓXIDO DE

CARBONO ATMOSFÉRICO → PLANTAS.

El oxígeno es necesario para que los seres vivos realicen una de sus principales funciones:

la respiración. Este elemento es imprescindible para los organismos; sin él, mueren en un

tiempo que varía de segundos a horas, según sus capacidades. Gracias al proceso de la

respiración, el oxígeno es llevado a las células para que estas puedan obtener energía y

funcionar de forma óptima.

Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente productoras.

Para ellas, absorber dióxido de carbono es completamente necesario para comenzar su

fotosíntesis y originar oxígeno como subproducto, el cual les sirve para producir su

alimento. Una parte del O se consume durante la descomposición de los seres vivos a la

litosfera; por ejemplo, a través del carbonato de calcio de las conchas de algunos moluscos.

El oxígeno también es imprescindible para que la combustión y otras reacciones químicas y

biológicas puedan realizarse. Otra pequeña parte se convierte en ozono, el cual forma una

capa en la alta atmósfera que protege la biosfera de la intensa radiación solar e impide que

el calor escape y se enfríe el planeta.

En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la proliferación de

bacterias o algas que lo consumen todo, por contaminación u otra razón, aparece lo que se

llama hipoxia; en aguas hipóxicas no suele haber vida acuática.