EL AVIVAMIENTO WESLEYANO EN INGLATERRA.
Una herencia de renovación espiritual, evangelización y reforma social
La Primera Revolución Industrial a
finales del siglo XVIII; supuso una pro-
funda transformación en la economía y
sociedad británica. Los cambios afecta-
ron a la organización del proceso pro-
ductivo. Las fábricas aumentaron en
tamaño y modificaron su estructura
organizativa. La producción empezó a
realizarse en grandes fábricas en vez de
pequeños talleres domésticos y artesa-
nales, y aumentó la especialización
laboral.
La máquina de hilar, introducida por
Richard Arkwright en 1768, refleja la
tendencia a la automatización caracterís-
tica de la Revolución Industrial
La explotación laboral de los menores
en Inglaterra dominó durante la Revolu-
ción Industrial: algunos menores trabaja-
ban hasta 16 horas diarias en condicio-
nes peligrosas e inhumanas.
Para Investigar
¿Cuáles son hoy las estructuras
que producen muerte en nuestro
contexto?
¿Qué dicen los periódicos y
noticieros?
¿Qué le dicen esos hechos a
nuestra fe?
Por Norman Rubén Amestoy
EL CONTEXTO DEL AVIVAMIENTO
J. Wesley nació en Epworth en 1703 y su vida abarcó casi la totalidad del
siglo XVIII, un tiempo histórico en el cual estaban desarrollándose cam-
bios fundamentales sobre todo en Inglaterra y los Estados Unidos. Si bien
es cierto que resulta complejo hacer una breve descripción de la vida en
Inglaterra durante el siglo XVIII debemos intentarlo para entender el mar-
co histórico del avivamiento wesleyano.
Durante el siglo XVIII, Inglaterra tuvo una estabilidad mayor que durante
el siglo XVII, momento en el cual se había desarrollado una sangrienta
guerra civil. Los conflictos políticos entre los dos partidos más importan-
tes, los “Toris” y los “Whigs”, continuaron. El poder militar y económico
de Inglaterra seguía en ascenso.
La población Inglesa en la primera parte del s. XVIII era de unos 5 millo-
nes de habitantes, y hacia fines del siglo, había aumentado a más de 8
millones. Casi el 10% de la población vivía en Londres, y la mayoría vivía
en severas condiciones de pobreza. Ninguna otra ciudad llegó ha ser tan
grande como Londres, aunque a fines de siglo ciudades y aldeas de zonas
industriales como Manchester, Birmingham y Leeds habían tenido un
desarrollo asombroso.
La vida de las ciudades y aldeas más grandes era precaria, especialmente
para los más pobres que eran los sectores más numerosos. No existía mu-
cha seguridad en el mercado laboral. La vivienda era mayormente inade-
cuada y muy costosa. Los sectores más carenciados de las ciudades, al-
bergaban multitudes que vivían hacinados en barrios periféricos y sucios.
Los servicios sanitarios eran primitivos, además que la costumbre era
arrojar los desperdicios en las calles y los ríos lo cual hacía que el olor
fuera insoportable. El agua potable era escasa. El precio de los alimentos
era costoso. La vida en general se hallaba marcada por la inseguridad y el
alcohol, la violencia, la prostitución y la difusión de los juegos de azar
eran los medios que la gente buscaba como medio de escape de la deses-
peración y el abandono.
Los artesanos, obreros calificados y aprendices conformaban los sectores
medios en crecimiento aunque su situación no era menos grave. Las jor-
nadas de trabajo alcanzaban las 14 horas y los jornales eran muy bajos.
Estos ingresos se suplementaban con el trabajo de las esposas e hijos.
Niños de 4 o 5 años trabajaban como deshollinadores en minas o fábricas.
Las clases altas eran pequeñas pero poderosas. Su estilo de vida estaba
marcado por las extravagancias y las comodidades. Hacia el siglo XVIII la
sociedad inglesa se hallaba polarizada en términos económicos. Con el
avance del siglo, Inglaterra experimentó grandes cambios sociales y eco-
nómicos. Se introdujeron nuevas tecnologías de cultivo y fabricación que
trajeron aparejada un aumento de la producción. Hacia 1750 nos encon-
tramos en plena Revolución Industrial. Las industrias textiles y la fundi-
ción de hierro crecieron a ritmo acelerado. Los motores a vapor impacta-
ron en el crecimiento industrial. La construcción de caminos (con peajes)
y la canalización de los ríos mejoraron el transporte de materias primas y
artículos manufacturados.
1

INFLUENCIAS LITERARIAS
“Cuando tenía 23 años de edad,
encontré Reglas y Ejercicios
para vivir y morir en Santidad,
del obispo Taylor…Fui profunda-
.
mente tocado… y decidí dedicar
mi vida entera a Dios, todos mis
pensamientos, palabras y accio-
nes… En el año 1726 encontré El
Patrón Cristiano, de Kempis…
Me di cuenta que entregar toda
mi vida a Dios… no me aprove-
charía en nada, a menos que le
entregara mi corazón, sí todo mi
corazón a El… uno o dos años
mas tarde, me entregaron en mis
manos La perfección cristiana y
Un llamado Serio de Guillermo
Law. Estos me convencieron mas
que nunca de la imposibilidad
absoluta de ser un cristiano a
medias, y determiné por su gracia
comprometerme enteramente a
Dios: entregándole mi alma ente-
ra, mi cuerpo y mis bienes”. Albert
Outler, ed John Wesley, New
York, Oxfort University, 1964, p.7.
Para Pensar
¿Qué significa para nosotros hoy
una vida de santidad y consa-
gración?
¿Cuáles serían hoy las marcas
0 características de la santidad?
¿Qué pasó con la santificación
en la tradición de nuestra igle-
sia?
¿Existe en nuestra congregación
una espiritualidad que nos identi-
fique y distinga? ¿En que Con-
siste?
En cuanto al contexto religioso la sociedad se inclinaba nominalmente por
la iglesia Anglicana, que era la iglesia oficial de la corona británica. Com-
pletaban el campo religioso la iglesia católica y las iglesias disidentes
como los bautistas, presbiterianos , congregacionalistas y cuáqueros. La
Iglesia Anglicana mantenía como iglesia oficial lazos estrechos con el
poder político. Las parroquias se habían constituido con varios siglos de
antelación con lo cual los poblados de reciente formación carecían de
asistencia pastoral. Los mie mbros de las iglesias disidentes no tenían de-
recho a voto ni les era permitido ocupar lugares en el Parlamento. La igle-
sia Anglicana tenía una visión fuertemente influida por mantener el orden
vigente, instando al pueblo creyente a aceptar el orden vigente y el lugar
de cada uno como voluntad divina.
JOHN WESLEY Y LOS COMIENZOS DEL MOVIMIENTO.
Juan Wesley nació dentro de la fe anglicana. Su padre Samuel era párroco
de dicha iglesia, mientras que su madre Susana también era hija de un
ministro disidente. Era una mujer de una notable santidad y maestra de su
hogar. Con gran disciplina se dedicó a la crianza y formación de sus 19
hijos.
J. Wesley tuvo una excelente formación académica en Oxford desde 1720.
En ese ambiente, a partir de 1725 comenzó un itinerario espiritual marca-
do por periódicas conversiones que vinieron a reforzar la formación reci-
bida en su hogar. Nos referimos a la enorme influencia que ejercieron las
lecturas de Taylor, Tomás de Kempis y Willian Law cuyo común deno-
minador era la convicción de que la vida cristiana consagrada y santa im-
plicaba comprometerse enteramente en el amor a Dios y al prójimo.
Luego de ser ordenado, primero como diácono y después como presbítero,
sirvió en las iglesias anglicanas. Nuevamente en Oxford, tras recibir un
nombramiento académico, inició un grupo dedicado al estudio de la Bi-
blia, las disciplinas espirituales, la comunión frecuente, la ayuda a los
necesitados y la práctica renovada de una piedad intensa. En los círculos
universitarios recibieron el mote de “Club Santo”, “Polillas Bíblicas”,
“fanáticos” y “Metodistas”.
Del estudio de los Padres de la Iglesia primitiva, especialmente de los
padres del desierto lo cautivó la idea de la perfección como meta de la
vida cristiana. En este sentido, la perfección era un proceso dinámico, más
que un estado estático. Este concepto sería determinante para su propia
visión de la vida cristiana y el ideario del movimiento que comenzaría a
gestar.
Por invitación de la Sociedad para la Propagación del Evangelio, Wesley
viajó a Georgia para trabajar entre la población indígena y los colonos
ingleses y luego de tres años de pésimas relaciones con los colonos volvió
a Inglaterra sin haber alcanzado grandes resultados.
Sin embargo la experiencia le proporcionó una oportunidad para su madu-
ración personal, especialmente por su contacto con los misioneros de la
Iglesia Morava que le enseñaron a Wesley que una fe verdadera libera del
temor y una vida espiritual auténtica produce una felicidad profunda.
De regreso en Inglaterra, Wesley tuvo la extraordinaria experiencia de
Aldersgate que significó su conversión. “El miércoles 24 de mayo… por
2
 Salvación, Santifi-
cación y Buenas
Obras.
Según J. Wesley, la conversión
es el primer paso, donde reco-
nocemos lo que Jesucristo HIZO
POR NOSOTROS. La santifica-
ción, es abrirnos a lo que el
Espíritu Santo HACE EN NO-
SOTROS, constituyéndonos en
nueva humanidad. Las obras son
el fruto inmediato de esa fe por
la que somos justificados (Ser-
món 35), pero el amor de Cristo,
no solo no se contenta con no
hacer lo malo al prójimo, sino
que constantemente nos mueve
a hacer toda clase de bien (Ser-
món 36).
Wesley tomó de Zindendorf y los
pietistas alemanes el interés por una
vida de fe personal, el cuidado pasto-
ral en grupos pequeños, la vocación
por las misiones y la preocupación
por atender las necesidades materia-
les del prójimo.
Para Pensar
La experiencia de conversión en
Juan We sley marcó una diferen-
cia en su vida; El sintió en su
corazón la certeza del amor de
Dios y el perdón de Jesucristo.
¿Se insiste hoy en la predicación
y la enseñanza en la necesidad
de una experiencia personal de
conversión?
¿Se dan oportunidades para
Testimoniarla y compartirla?
¿Se realizan llamados al discipu-
lado durante las reuniones?
¿Qué otras formas de llamado al
altar se practican?
la tarde, yo fui, muy contra mi propia voluntad, a la sociedad que se reú-
ne en la calle Aldersgate, donde una persona estaba leyendo del Prefacio
a la Epístola a los Romanos, de Lutero. A eso de las nueve menos cuarto,
mientras él estaba describiendo el cambio que Dios obra en el corazón
mediante la fe en Cristo, sentí en mi corazón un ardor extraño. Sentí que
confiaba en Cristo, sólo en Cristo, para la salvación; y me fue dada la
seguridad de que él había quitado mis pecados, aún los míos, y me había
salvado de la ley del pecado y de la muerte. Empecé a orar con todo mí
ser por aquellos que de alguna manera especial me habían tratado con
desprecio y me habían perseguido. Entonces testifiqué abiertamente a
todos los presentes lo que ahora sentí en el corazón”
Luego de una visita a la iglesia morava en Herrnhut (Alemania), J. Wesley
siguió unido a la sociedad de Fetter Lane y predicando en iglesias angli-
canas. Al observar de cerca la vida y la fe de los moravos, Wesley quedó
admirado pero a la vez empezó a dudar sobre la eficacia del quietismo, su
pasividad y lo artificioso de un ambiente eclesial introvertido en medio de
la sociedad. Para Wesley era esencial la fraternidad cristiana y la discipli-
na de la vida espiritual pero no como un fin en si mismo, sino como un
instrumento de la misión, esto es: la propagación de la santidad bíblica por
toda la tierra.
Para Wesley la fe era un primer paso en la experiencia cristiana, pero no
su totalidad. “La fe… es solo la servidora del amor”. La finalidad de la
vida cristiana es la santidad. “La plenitud de la fe”. Esto significa com-
prometer toda la vida a Dios y al prójimo en amor. De modo que la fe que
justifica lleva su fruto en una fe que obra mediante el amor. Así el mensa-
je de Wesley se resumía en anunciar una proclama de: salvación, fe y
buenas obras.
LAS CARACTERÍSTICAS DEL AVIVAMIENTO.
La predicación al aire libre.
Luego de su conversión, en octubre de 1738, J. Wesley tomó conocimie n-
to de las conversiones que se estaban produciendo en Nueva Inglaterra a
través de la predicación de Jonathan Edwards. Estos informes produjeron
un impacto de fuerza extraordinario que lo prepararon para una nueva
etapa en su vida y ministerio, y marcarían al movimiento con una caracte-
rística indeleble: la predicación al aire libre de manera itinerante e inde-
pendientemente de las estructuras eclesiásticas establecidas.
Por otra parte, a fines de 1738 George Whitefield regresó de las colonias
americanas donde había participado, con importantes resultados en el
primer gran avivamiento. La experiencia en las colonias le había mostrado
la posibilidad de pasar por alto las estructuras eclesiásticas anglicanas.
Entonces comenzó a predicar al aire libre en la zona minera industrial de
los alrededores de Bristol con impresionantes resultados entre los mineros
del carbón. Ante la necesidad de ausentarse, Whitefield le pidió a J. Wes-
ley su colaboración en la continuación de la tarea evangelizadora. La
iniciativa de predicar fuera del templo le escandalizaba. “Habiendo du-
rante toda mi vida guardado tenazmente todo lo que tenía que ver con la
decencia y el orden, hubiera pensado que era casi un pecado salvar a las
almas, a menos que se llevara a cabo dentro de una iglesia”. Sin embar-
go, a pesar de sus prejuicios se dirigió a Bristol desarrollando una intensa
actividad. “A las cuatro de la tarde (2 de abril de 1739) me sometí
3

A pesar de que en principio J. Wesley
se resistía a la predicación al aire
libre, la promoción de líderes laicos o
la participación amplia de la mujer en
ministerio, fue capaz de superar sus
propias estructuras mentales por
amor a las personas que pretendía
alcanzar con el evangelio
Las “Clases” y el
Compartir.
Las reuniones de “clases” bus-
caban demostrar que el evange-
lio no era solo un hermoso ideal,
sino una visión para la transfor-
mación de la realidad. En las
sociedades la santidad tomaba
forma concreta en las prácticas
de sus miembros haciendo reali-
dad incluso una ética económica
basada en el evangelio. Al refe-
rirse a una de las clases, Wesley
dice: “Encontré un grupo de 12
jóvenes, y casi sentí envidia
de ellos. Vivían juntos en una
sola casa, y continuamente
compartían lo que ganaban
< por encima de lo necesario
para vivir”. En otra ocasión vio
como los creyentes: “Se reunían
todos los jueves a las seis de
la mañana para tratar los asun-
tos en su agenda. Enviaron
ayuda a los enfermos de
acuerdo con la necesidad de
cada uno. Luego entregaron el
restante de lo recaudado de
acuerdo con la urgencia de los
necesitados. Así que despa-
charon el reparto en el curso
de la semana. Repartieron el
jueves lo que se había traído el
martes”.
a lo más bajo, y proclamé en medio de los caminos el evangelio de salv a-
ción, hablándoles desde una pequeña elevación en las afueras de la ciu-
dad a unas tres mil personas”. Al día siguiente predicó a campo abierto
en las afueras de un pueblo cercano y al domingo siguiente, en Hannam
Mount, a los mineros de Kingswood. La reacción del pueblo fue asombro-
sa ya que las vidas fueron visiblemente afectadas mediante conversiones
radicales. El primer sorprendido por los resultados de la predicación del
evangelio fue el mismo Wesley, y a partir de entonces se transformaría en
una modalidad característica del metodismo en Inglaterra, Gales, Escocia,
Irlanda, Estados Unidos y los comienzos de la misión en el Río de la Pla-
ta.
La actitud de Wesley nos habla acerca de la necesidad de tener una dispo-
sición permanente al cambio, la creatividad y la innovación en cuanto a
nuestras formas de organización y modos de desarrollar la misión. Es
notorio como una idea que en un principio le parecía inadmisible y poco
convencional, rápidamente fue adoptada frente al desafío de predicar el
evangelio. La predicación al aire libre y el ministerio itinerante surgió
como una necesidad dado que los púlpitos de los templos le comenzaban a
ser vedados. Sin embargo el amor por las personas inconversas lo llevó a
romper con sus propias estructuras mentales y las estructuras del sistema
parroquial anglicano.
Evangelización y organización celular de la iglesia .
A diferencia de G. Whitefield, cuya predicación movió a miles de perso-
nas, aunque sin promover una estructura para alimentar espiritualmente a
los nuevos conversos, J. Wesley organizó a los nuevos discípulos para
crecer en la vida de santidad. El modelo wesleyano se enraizaba en los
grupos moravos y su misma experiencia en el “Club Santo” de Oxford. A
partir de 1742, el movimiento wesleyano se organizó en “sociedades”,
“clases” y “bandas”. En este sentido, fue un verdadero pionero de la evan-
gelización a través de los grupos pequeños. Hacia fin del siglo XVIII, el
metodismo había desarrollado más de 10.000 grupos celulares, llamados
“Clases”.
Las “clases” sirvieron en el desarrollo del metodismo primitivo como la
herramienta por excelencia de la evangelización y como un medio para el
discipulado. Como precursor del movimiento celular moderno, Wesley
promovió la evangelización que llevó a una rápida y notoria multiplic a-
ción. La metodología consistía en una predicación al aire libre y la poste-
rior invitación a que las personas se unieran a una “clase”. El objetivo
primario de la predicación evangelística era iniciar nuevas clases donde
principiar el discipulado.
Las “clases” eran grupos de aproximadamente 12 personas que se reunían
semanalmente con un líder laico para facilitar la formación espiritual y
doctrinal de los nuevos conversos, el ejercicio de una disciplina colectiva,
el cuidado pastoral de los miembros.
Wesley estaba convencido de que un nuevo creyente no había hecho una
decisión efectiva por Jesucristo hasta que no se involucraba en un grupo
pequeño. Su interés como pastor estaba puesto en el discipulado antes que
en la decisión, asimismo enfatizaba más el crecimiento en el Fruto del
Espíritu Santo – la vida de santidad – que en el desarrollo de los dones.
4

Las ruinas de la fundición real de
Moorsfield en Londres fueron acondi-
cionadas como iglesia. Además había
cuartos para los predicadores itine-
rantes, una biblioteca, un dispensario,
una escuela un orfanatorio y un asilo
para gente humilde.
Susana Wesley
Wesley y la Obra Literaria
Otro aspecto destacado del minis-
terio de J. Wesley fue el producir,
editar y distribuir literatura adap-
tada a las necesidades de la gen-
te común, lo cual despertó en los
fieles el deseo de educarse. En
esta época los libros eran escasos
y muy costosos. Con el fin de
educar a los predicadores y ayu-
dantes preparó la Biblioteca Cris-
tiana (1749-1755 que estaba
compuesta por una serie de 50
libros. Estos eran vendidos a pre-
cios módicos y los creyentes
aprendían a leer para poder leer-
los. Además escribió folletos so-
bres diversos temas de actuali-
dad. Se calcula que redactó cerca
de 300 libros y un centenar de
panfletos
Las sociedades eran el marco comunitario donde se realizaba la visión
wesleyana de la santidad. Los propósitos de estos grupos incluían: 1) fo-
mentar la perfección en Cristo; 2) reconocer y ejercer los dones espiritua-
les de los asistentes; 3) animarse mutuamente en amor; 4) velar los unos
por los otros; 5) practicar la confesión de pecados y el ejercicio de la dis-
ciplina.
Cuando J. Wesley murió en 1791 había 80.000 miembros en las socieda-
des organizadas como “clases”. Las reuniones eran especialmente atracti-
vas entre las capas obreras dado que en alguna medida ofrecían una alter-
nativa social y espiritual en medio de la socie dad inglesa del siglo XVIII.
La promoción de predicadores laicos.
A medida que el movimiento metodista fue adquiriendo mayor crecimie n-
to, un problema que surgió cada vez con mayor fuerza fue la necesidad de
cubrir todos los frentes que se abrían a la predicación. En un principio
Wesley esperó del clero anglicano auxiliares pero al ser defraudadas sus
expectativas decidió en 1741, incorporar al ministerio laico surgido en el
seno del mismo avivamiento. Este liderazgo venía a llenar una necesidad
práctica de expansión y consolidación del naciente movimiento. Los pr i-
meros predicadores laicos fueron los “Jinetes Rústicos” que llevaban la
palabra a los lugares mas alejados. El trabajo de los líderes era “Alimentar
y dirigir, enseñar y gobernar al rebaño en la ausencia del pastor”.
La mayoría de los reclutados eran hombres sencillos, sin demasiada ins-
trucción formal, pero ejemplos vivos de fe y celo evangelístico. Cada
líder laico tenía que llevar un diario detallado de sus labores, dedicando
ocho horas al estudio y la meditación, ocho horas para el trabajo, la visita-
ción y la predicación, y ocho horas para dormir y comer. Los predicadores
debían educarse, porque ellos eran el medio para que los miembros de las
sociedades se educaran.
Wesley mismo vigilaba la preparación y el estado espiritual de cada uno.
Les visitaba en sus casas, exhortándoles al aseo y al orden doméstico y les
pedía que hicieran lo mismo con los creyentes a cargo. Los que no acepta-
ban la disciplina eran retirados del ministerio.
La incorporación del ministerio femenino.
Si bien J. Wesley tuvo dudas sobre si era apropiado adoptar el ministerio
de la mujer, lo cual significaba habilitarlas para la predicación del evange-
lio, terminó por reconocer el talento de Sarah Crosby, Mary Bosanquet,
Hannah Harrison, y Eliza Bennis entre otras. Wesley reconoció su eficacia
y aprobó oficialmente en 1787 a Sarah Mallet a predicar enseñanzas doc-
trinales y disciplinarias.
Las conferencias teológicas y misioneras.
A partir de 1744 luego de haber levantado a los primeros predicadores
laicos (1741), formado las primeras “clases” (1742) y redactado las reglas
para las sociedades (1743), Wesley comenzó a reunir anualmente a los
predicadores del movimiento dando origen a las Conferencias Anuales. La
primera conferencia se reunió con la presencia de 6 pastores y cuatro
5
 LA PRIMERA CONFEREN-
CIA Y LA SANTIDAD BÍBLI-
CA.
La santidad personal y social es
lo que Wesley llamaba la Santi-
dad Bíblica, esta era la misión
del movimiento como se registra
en las Actas de la Primera Con-
ferencia Anual.
- Pregunta: ¿Cuál podemos
creer razonablemente es el
designio de Dios al levantar a los
predicadores llamados meto-
distas?
- Respuesta: “El designio de
Dios al levantar a los predicado-
res metodistas no es formar una
nueva secta; sino reformar la
nación, particularmente la igle-
sia, y diseminar la santidad
bíblica sobre la tierra” Actas, 25
de Junio de 1744.
Charles Wesley junto con Isaac
Watts fue uno de los más importantes
pioneros en la composición de him-
nos, ya que hasta el avivamiento del
siglo XVIII, el canto congregacional
se limitaba a versiones métricas
formales de las Escrituras.
William Wilberlford adalid de la
lucha antiesclavista
laicos y tenían como finalidad capacitar bíblica y teológic amente para la
misión además de asignar los lugares de predicación.
Con la promoción del liderazgo laico se dio paso a la creación de las so-
ciedades y clases atendidas por ellos. Algunos predicadores eran itineran-
tes de tiempo completo y servían en redes de “sociedades” llamadas “cir-
cuitos”. Otros ministraban en sus tiempos libres y en sus lugares de resi-
dencia. En 1760 después de menos de un cuarto de siglo existencia, el
movimiento tenía 90 predicadores laicos itinerantes y numerosas iglesias
en casi la totalidad de los condados de Inglaterra.
La renovación de la alabanza.
Una característica destacable del avivamiento wesleyano desde sus inicios
fue la irrupción de la alabanza. Para ello J Wesley realizó traducciones de
la himnodia alemana sobre todo los surgidos en el contexto de la renova-
ción pietista. Con todo, la mayor influencia fue la que ejerció Charles
Wesley quien llegó a componer alrededor de 6000 himnos que trascende-
rían incluso el ámbito del metodismo.
El desarrollo de un ministerio de reforma social.
Desde sus comienzos el metodismo no se conformó simplemente con
predicar el evangelio y establecer nuevas lugares de reunión, sino que la
visión misionera wesleyana era mucho más amplia y procuraba afectar a
la sociedad. En esta dirección las sociedades trabajaron en la fundación de
dispensarios para enfermos, crearon hogares para huérfanos, establecieron
escuelas para pobres, atendieron pastoralmente a los prisioneros mediante
la visitación, desarrollaron un amplio ministerio de publicaciones de li-
bros, panfletos y tratados que apuntaban a elevar la vida espiritual de los
fieles y también realizaron publicaciones tendientes a mejorar su salud
física.
J. Wesley tenía una comprensión del evangelio en el cuál la palabra de
Dios debía servir a la persona en su totalidad y para la totalidad de la con-
dición del hombre más allá de las condiciones sociales que debiera enfren-
tar. De hecho para los primeros metodistas, no había separación entre
evangelización y obra social cristiana. En 1744 Wesley afirmaba: “Todo
proyecto para reconstruir la sociedad que pasa por alto la redención del
individuo, es inconcebible… Y toda doctrina para salvar a los pecadores
que no tiene el propósito de transformarlos en cruzadas contra el pecado
social es igualmente inconcebible”. La santidad personal y la santidad
social no están en oposición.
En general el metodismo primitivo, tenía un horizonte teológico caracteri-
zado por una total confianza en el poder del Evangelio como palabra de
Dios, y un énfasis en la salvación personal por la fe, por medio de la
muerte de Jesucristo. Por otra parte, mantenía una estrecha relación entre
el avivamiento y la reforma social. Para Wesley era imposible separar el
despertar religioso y la transformación de la sociedad ya que estos eran
dos aspectos de una misma realidad. En esta alianza, se ligaba la predi-
cación del evangelio puro a la moralización de la sociedad y las reformas
sociales. Los predicadores del avivamiento creían firmemente que la predi-
cación del evangelio tendría consecuencias sociales. Este mensaje
6

George Whitefield
La Oposición y la Crítica
Cristiana.
En 1742 Ralp Erskine, un hom-
bre piadoso partícipe del aviva-
miento escocés escribió un
panfleto titulado “Declaraciones,
protesta y testimonio del Rema-
nente Sufriente de la Verdadera
Iglesia Presbiteriana de Cristo en
Escocia, anti-papista, anti-
luterana, anti-clerical, anti-
whitefieldiana, anti-erasmista,
anti sectaria”. En el panfleto
denunciaban que:”las inmorales
manos clericales y sectarias de
Whitefield” habían administrado
los sacramentos a los presbite-
rianos, y afirmaba que “Whitfield
no tiene una conversación lim-
pia… es un idólatra escandalo-
so… un miembro del anti-
Cristo… una bestia salvaje” A.
Dallimore. George Whitefield,
Cornerstone, Vol 2, p 132. Actual-
mente seguimos encontrando
ejemplos del mismo lenguaje
desmedido de líderes consagra-
dos y a la vez falibles.
El Avivamiento Wesleyano y Robert
Raikes promovieron la expansión de
la enseñanza a través de las escue-
las dominicales, favoreciendo la
difusión de la fe y la promoción de la
cultura popular.
fue lo que animó al metodismo a la evangelización, como así también
trabajar a favor de los derechos fundamentales del hombre.
En este sentido, hacia 1774, Wesley se declaró contrario a la esclavitud y
apoyó las in ic iativas de la “Secta Chapman” en el Parlamento. Por otra
parte se mostró partidario de la defensa de los “esclavos industriales” al
protestar contra la explotación de los niños y las mujeres en las fábricas y
las minas; abogó por el saneamiento y la humanización de los talleres,
promoviendo la reducción de las jornadas de trabajo de 14 y 16 hs y el
aumento de salarios; favoreció las condiciones de las cárceles e impulsó
cambios en la legislación del sistema penal.
LOS EFECTOS DEL AVIVAMIENTO.
El Avivamiento despertó oposición.
Cuando J. Wesley y G. Whitefield comenzaron a predicar sus experiencias
en las iglesias de Inglaterra y al aire libre, las multitudes concurrían a
escucharles. Las formas y los resultados alarmaron a los líderes de la igle-
sia. En la primera etapa del movimiento era común la confrontación y la
oposición. Los mensajes despertaban emociones sorprendentes y atrajeron
la crítica del clero anglicano como así también de la alta sociedad y los
intelectuales racionalistas, para quienes todo fervor era inconveniente. En
las reuniones era común que los asistentes clamaran en alta voz, se con-
vulsionaran o cayeran tocados por el poder de Dios. Wesley creía que las
manifestaciones físicas de su prédica acontecían por la resistencia del
Diablo o la presencia del Espíritu Santo.
De este modo, las sociedades metodistas fueron objeto de persecución y
violencia por revoltosos instigados por las autoridades eclesiásticas parro-
quiales. Por otra parte el alto clero descalificó el movimiento acusándolo
de “entusiasmo”, esto es “endiosados”. Wesley se defendió distinguiendo
diversos tipos de entusiasmo, e insistiendo en que la fe no era auténtica a
menos que fuera intensamente personal y experimental.
El avivamiento desembocó en el surgimiento del movi-
miento metodista.
Si bien Wesley no tenía intenciones de crear una nueva denominación y se
consideró siempre como un ministro de la Iglesia de Inglaterra, la ruptura
fue inevitable. Wesley consideraba a la división como pecado y no quería
la separación del anglicanismo, sino una reforma desde adentro. Por ello
los primeros grupos se llamaron “sociedades” y no “iglesias”. Es decir
grupos celulares que buscaban una renovación de la vida espiritual y a la
vez fermento de la Iglesia Anglicana. El movimiento tuvo un gran desa-
rrollo en las Islas Británicas y posteriormente en los EE.UU.
El avivamiento estimuló la educación popular a través de
la creación de las escuelas dominicales.
El metodismo primitivo fue un estímulo para la educación popular ya que
Wesley insistía en la educación de sus predicadores laicos, del mismo
modo instaba a los conversos de las clases populares a que estudiaran la
Biblia y todo tipo de literatura que mejorar su calidad de vida.
Fieles a sus raíces en las clases populares, los metodistas organizaron
7

La reforma del sistema carcelario y el
sistema penal fue introducido por
John Howard un seguidor de Wesley
y tuvo fuerte incidencia en la reforma
penal de otras naciones.
Para Pensar.
Según los dichos de J. White:
- ¿Dónde ocurre la renovación
espiritual? y ¿Dónde ocurre el
Avivamiento o despertar?
- ¿Es importante esta distinción?
¿Por qué?
- ¿Cuándo una renovación espiri-
tual es genuina?
Wesley
Renovación
y Avivamiento
“Cuando el Señor transformó por
un nuevo nacimiento a gran canti-
dad de personas, estas hicieron
algo más que unirse a la iglesia.
Por medio de la oración, cambia-
ron radicalmente su perspectiva,
su obediencia y su ejemplo, y
cambiaron profundamente la
sociedad inglesa. Surgió un clima
de cambios legislativos y políticos
de una manera que nunca se
hubiera podido lograr por el acti-
vismo político. [ …] Si la renova-
ción dentro de la iglesia ha de
cumplir con los propósitos de
Dios, y si Cristo ha de ser glorifi-
cado, esto nos debe llevar a un
mayor empuje evangelístico. Y
debe conducirnos a lo que alguna
vez se denominó un despertar de
la sociedad en general”. John
White, Cuando el Espíritu viene con
Poder, Ed Caribe, pg 231-232.
escuelas paralelas para la educación de los niños de la clase obrera indus-
trial, víctimas del proceso de industrialización que requería mano de obra
barata. Esta iniciativa realmente innovadora –creaba una alternativa popu-
lar para los niños pobres al margen del sistema oficial – desembocaría en
lo que posteriormente tomó el nombre de Escuelas Dominicales dentro de
las principales denominaciones protestantes.
La primera escuela dominical metodista fue iniciada por Ana Bell en High
Wycombe, posteriormente en 1780 Robert Raikes (1735-1811) Anglicano
y periodista, comenzó en Glo ucester una escuela dominical donde se pro-
ponía a la vez dar instrucción moral, religiosa, una alfabetización básica a
los niños marginales. En 1785 se formó en Londres una Sociedad Pro
Escuelas Dominicales para extender el movimiento por todo el Imperio
Británico.
La Sociedad de Escuelas
Lancasterianas creada por
J. Lancaster y T. Bell intro-
dujeron el Monitorial Sys-
tem, un método pedagógico
que habría de produjo
grandes modificaciones en
enseñanza de la época.
El avivamiento produjo un resurgimiento ético y morali-
zador en la sociedad.
Otro efecto del avivamiento wesleyano fue la transformación moral y
espiritual especialmente entre los sectores marginados de una sociedad
que comenzaba a experimentar los efectos de la revolución industrial. El
metodismo al romper con el sistema parroquial mostró su disposición de
ser un movimiento popular de fe, capaz de proclamar un evangelio de
gracia y santidad que resultaba ser efectivamente salvador para las mult i-
tudes sumidas en la miseria. Al romper con el monopolio político –
religioso, colocando la fe al alcance del pueblo humilde, dignificó a las
personas, haciéndolas protagonistas de su destino y participantes activos
de sociedades que ofrecían una alternativa de vida. El entusiasmo meto-
dista daba al mensaje evangélico la atracción de una fe profundamente
personal y experimental.
En este contexto, se enmarca la construcción de una ética del compartir
que activaba fundamentalmente el compromiso solidario con los más
humildes. En esta dirección cabe recordar que las primeras sociedades
introdujeron toda una serie de instituciones destinadas a aliviar el sufri-
miento, mientras que la extensión de la renovación wesleyana contribuyó
a introducir reformas sociales significativas en la sociedad civil y el par-
lamento frenando cualquier tipo de revolución violenta.
“En el siglo del sauve qui peut de Voltaire y del laissez faire de Smith,
cuando se estaba resquebrajando el paternalismo de la sociedad jerárquica
tradicional, el metodismo trató de darle a las clases bajas un sentido de su
valor propio, y revivir la religión tradicional como fuente de calor y entre-
tenimiento, de confort y alegría” (Semmel). La ética que surge de estos
conceptos era sumamente efectiva, no solo porque constituía una ética
social, sino también individual. Una ética derivada de una poderosa
8

Santidad Bíblica y Salud
Integral.
La “Santidad Bíblica” que resume
el evangelio de J. Wesley era una
santidad integral que incluye un
estilo de vida, una forma de vivir,
“una disciplina” con hábitos y
costumbres que buscaban favo-
recer un mejoramiento de la salud
personal y social. Santidad y
Salud eran caras de una misma
moneda. Por ello Wesley dio
tanta importancia a las condicio-
nes económicas, físicas y mate-
riales de los miembros de las
sociedades metodistas, especial-
mente de los desocupados que
quedaban al margen de una
sociedad en transición. A ellos les
dio reglas que eran normas de
buena salud Física, espiritual y
social, esto es consejos para una
Salud Integral. Así mismo gran
parte de su ministerio lo dedicó a
la visitación de los enfermos y
orar por su salud y sanidad. Entre
sus publicaciones tenemos:
“Consejos al Pueblo en General”;
“Física Primitiva: O un Ensayo y
Método Natural de curar la mayo-
ría de las Enfermedades” y
“Consejo con Respecto a la Sa-
lud”.
Para Pensar
El metodismo primitivo enfatiza-
ba la temperancia como una
forma de promover la salud
integral. ¿Cómo expresamos
nosotros hoy nuestra esa misma
búsqueda?
¿Qué espacio tiene en nuestro
ministerio y reuniones la oración
por los enfermos?
¿Cómo expresamos hoy la mi-
sión de extender la “Santidad
Bíblica” en términos personales,
Francis
Asbury
líder del
Despertar
en los
EE.UU.
fe en la relación del individuo con Dios, promovía un fuerte sentido de
responsabilidad moral personal muy similar a la ética puritana, alentando
las virtudes de ahorro, diligencia, honestidad, trabajo duro y temperancia.
El cuidado personal estaba en una relación natural con la ayuda en el
cuidado de los demás. Esta ética tenía la distinción adicional de traspasar
las barreras de clase y religión.
Las reformas obreras, esto es el saneamiento de los talleres, la reducción
de la jornada laboral, el aumento salarial, la defensa de niños y mujeres
trabajadores, iniciadas por Wesley fueron continuadas por Lord Shaftebu-
ry y el posterior movimiento laborista quien se nutrió de varios de los
predicadores surgidos del avivamiento. Finalmente cabe mencionar el
importante efecto de la causa templaria y el abstencionismo típico de las
sociedades wesleyanas.
El antiguo énfasis en la temperancia y el abstencionismo a los vicios
Era parte de la participación activa de los miembros en la búsqueda
de una salud integral
El avivamiento se extendió a otras denominaciones y dio
nuevo vigor al movimiento misionero.
El avivamiento wesleyano arrastró - pese a las resistencias iniciales - al
resto de las denominaciones de un cristianismo teórico a un cristianismo
vivo. En este sentido la iglesia anglicana, como así también las iglesias
libres recibieron un nuevo aliento de renovación espiritual que trascendió
las fronteras de la nación.
Así mismo el avivamiento wesleyano trajo un nuevo impulso al movi-
miento misionero hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX. En
1760 comenzó a realizar esfuerzos permanentes por establecer una misión
duradera en los Estados Unidos y hacia 1820 el crecimiento había sido tan
notable que había superado al desarrollo del metodismo en Inglaterra. En
1792 se organizaron las primeras sociedades misioneras; en 1795 se
inauguró la Sociedad Misionera de Londres.
Para Investigar
LA OBRA MISIONERA
¿Cuáles son los factores que
EN NORTEAMÉRICA
pueden favorecer el crecimien-
to de nuestras congregaciones
En 1840 el metodismo, después de 80
en la actualidad?
años, era la iglesia más grande de EE.UU.
El crecimiento se debió al celo misionero
- Revise los elementos que
del “despertar”, como así también a la
estimularon el crecimiento en
predicación sencilla, generalmente de los
laicos y la organización en circuitos. los EE.UU.