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Canal de Love
¿Desastre Ambiental con Riesgo de Repetición?
Ya en 1978, 239 viviendas de Love Canal tuvieron que ser evacuadas definitivamente después de que
filtraciones de agua arrastraran a la superficie los productos químicos cancerígenos.
Los análisis de sangre pedidos la semana pasada por 36 de los habitantes del barrio y publicados
recientemente revelan que once de estas personas presentan anomalías cromosómicas que pueden
acarrear graves lacras genéticas.
El informe ha sumido a los habitantes de Love Canal en la desesperación. Ante las cámaras de
televisión una madre mostró, entre lágrimas, a su hijo al que creía dañado mentalmente. El pasado
martes, dos funcionarios del servicio de protección del medio ambiente fueron tomados como rehenes
por los habitantes del atribulado barrio. El gobernador del Estado de Nueva York, al que pertenece la
ciudad de Niagara Falls, pidió personalmente al presidente norteamericano, Jimmy Carter, que
declarara el estado de urgencia, que permitiría desbloquear fondos para iniciar la evacuación.
Una diputada demócrata del Estado de Nueva York, Elisabeth Holtzman, afirmó el miércoles en el
Congreso que en Estados Unidos existían cerca de 50.000 depósitos subterráneos de residuos
químicos, y los definió como «bombas retardadas que esperan su estallido».
Los terrenos sobre los que se edificó el barrio de Love Canal fueron utilizados entre 1947 y 1952 por
una filial de Occidental Petroleum, la Hooker Chemical and Plastics Corporation, para enterrar en ellos
residuos químicos. En 1953 los terrenos fueron vendidos por un dólar simbólico.
ANTECEDENTES
El canal de Love fue construido a principios de 1900, con la intención que
fuera utilizado para el uso hidroeléctrico en futuros asentamientos industriales
que nunca se llevaron a cabo. Previo a la segunda guerra mundial (1935), se
instaló una industria electroquímica, denominada Hooker, la cual empezó a
utilizar el canal como medio de evacuación de los desechos industriales
generados. Luego de más de 10 años de depósito de desechos, el canal fue
cubierto y las tierras fueron cedidas al ministerio de educación de Niagara Falls
(1953). Con la culminación de la guerra, las actividades agropecuarias se
fueron incrementando, lo cual motivó al asentamiento en la región, por lo que
las zonas próximas al canal fueron utilizadas para asentamientos residenciales.
La evolución de la zona y la valorización económica del sector continuó
siempre en alza, debido al gran desarrollo económico de la región y al
asentamiento de nuevas industrias en los alrededores.
EL DESASTRE
LECCIONES APRENDIDAS
Entre 1947 y 1952 la compañía química Hooker usó un viejo canal que no se
había llegado a terminar, para depositar 20 mil toneladas de productos
químicos muy tóxicos. En esa época, la ciudad de Niagara Falls expropió
esos terrenos para construir una urbanización y una escuela. Antes de
comenzar la construcción, la compañía química advirtió de los peligros que
conlleva la construcción de tales lugares debajo de un cementerio de residuos.
Sin embargo, se pensó que colocando un recubrimiento y algunas capas de
arcilla y tierra iban a ser suficiente para evitar posible contaminación o
intoxicación.
En el año 1978 se hicieron análisis de las aguas de esa zona y los resultados
mostraron la presencia de 82 productos químicos contaminantes. Muchas
mujeres habían tenido abortos espontáneos y otros niños padecían
malformaciones. Se relacionó claramente la incidencia de estos problemas
con la cantidad de productos químicos en el agua. Ante esta situación, la
escuela fue cerrada y las familias evacuadas. Todo esto tuvo un coste de casi
200 millones de dólares además de los daños en la salud de las personas.
Como podéis ver, hay veces que el ser humano antepone proyectos que
generan grandes sumas de dinero antes que la salud humana.
ACCIDENTE
“
Love Canal”
En los Estados Unidos existía un pueblo llamado “Love Canal”, allí había un canal
de agua que nunca había sido terminado.
En 1994, el juez federal de distrito John Curtin dictaminó que Hooker / Occidental
había sido negligente, pero imprudente, no en el manejo de los residuos y la
venta de la tierra a la Cataratas del Niágara de la Junta Escolar
.
La decisión de Curtin también contiene una historia detallada de acontecimientos que
condujeron
a la catástrofe del Love Canal.
Occidental Petroleum
fue demandada por la EPA y
en 1995 accedió a pagar $ 129 millones en restitución.
Demandas
de los
residentes se establecieron también en los años posteriores a la catástrofe del
Love Canal.
Algunos residentes mayores E
as
t Side, cuyas casas están sola
s en el barrio
demolido, decidieron quedarse
Se estima que menos del 90
%
de los originales de las familias optaron por
quedarse. Ellos estaban dispuestos a permanecer el tiempo que se garantiza que
sus casas estaban en
una zo
na relativamente segura.
El 4 de junio de 1980, el Love Canal Área de Revitalización de la Agencia
(LCARA) fue fundada para restaurar la zona.
LCARA quería vender 300 viviendas que originalmente habían sido comprados por
Nueva York, cuando los residentes
fueron reubicados. Estas casas estaban más
lejos de donde los químicos habían sido objeto de dumping
En 1998, la Dra. Elizabeth Whelan escribió un editorial sobre el Canal en el
que
afirmó que cuando los medios de comunicación comenzaron a llamar el can
al de
una "bomba de relojería para la salud pública", creó la histeria.
Ella declaró que las personas no estaban cayendo enfermos por la exposición a
residuos químicos, pero el estrés causado por los medios de comunicación. Estos
resultados se contradice
n en el Estado de Nueva York Departamento de estudio
propio de la Salud de diez años más tarde, que declaró: "Las tasas de
malformaciones congénitas (entre los que están expuestos al medio ambiente en
Love Canal) tenían el doble de lo esperado en comparaci
ón con las poblaciones
externas estándar, una diferencia que supera el rango de las tasas esperadas por
a
zar.