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El oxígeno, elemento químico que forma una molécula liviana, no metálica, de naturaleza
orgánica, presente en moléculas de compuestos orgánicos, se encuentra en forma libre en el
aire de la atmósfera junto con otros componentes de origen gaseoso. El ciclo del oxígeno es
un conjunto de procesos en donde interviene la molécula del oxígeno, que define muchos de
los procesos que hay en la naturaleza. Los ciclos en los que interviene el oxígeno son procesos
químicos de carácter orgánico.
El oxígeno fluye a través del medio ambiente, desde la atmósfera hasta los seres vivos, que
de algún modo devuelven el elemento a su punto inicial luego de una serie de reacciones y
transformaciones. Como el oxígeno recorre un ciclo, el mismo no termina y lleva a cabo
varias funciones en cada proceso en donde participa.
¿Dónde ocurre?
El ciclo básico del oxígeno ocurre entre la atmósfera y los seres vivos, que lo usan como
elemento para respirar o alimentarse, y finalmente es devuelto por los mismos seres vivos al
medio atmosférico, es decir, al aire. Las plantas son las que lo producen, y gran cantidad del
oxígeno acumulado pasa al reservorio de la atmósfera en donde regresa a los seres vivos en
un flujo constante, en aquellos lugares en donde este ciclo tiene lugar
● Fase atmosférica: La molécula del oxígeno cumple un ciclo en el ambiente, para luego ser
recolectada por los seres vivos o para hacer procesos en la atmósfera, como por ejemplo, la
formación de ozono. En la atmósfera el oxígeno molecular forma parte del aire, junto con
otras moléculas gaseosas.
● Fase fotosíntesis: El oxígeno es producido y usado como elemento para la fabricación del
propio sustento o nutrición de las plantas, y es devuelto al ambiente con una molécula de
carbono como dióxido de carbono.
● Fase para la respiración: Todos los seres vivos tienen procesos respiratorios y de
transpiración: las plantas, los animales, incluyendo al hombre, como parte del ambiente.
También existen complejos procesos metabólicos de respiración celular, que se realizan con
oxígeno; esto ocurre cuando el oxígeno ha sido captado desde el medio atmosférico para
formar dióxido de carbono.
El ciclo de oxígeno en el medio ambiente cumple el proceso a través de las plantas, luego al
aire de la atmósfera, los seres vivos que lo usan para procesos respiratorios y celulares, y por
último vuelve a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, que será aprovechado por las
plantas.
Las platas también poseen un buen consumo de oxígeno, pero más que todo son productoras
del mismo, ya que para realizar la fotosíntesis las mismas liberan oxígeno. Gran parte del
oxígeno también se consume en la litosfera, por la descomposición de algunas otras
moléculas.
Hay reacciones como la combustión y la oxidación, que requieren en el ambiente consumo
de oxígeno, e intervendrán en el medio natural como parte de este ciclo, y de otros. La vida
acuática también depende del oxígeno, que forma parte esencial de la molécula de agua. El
ciclo del oxígeno hace posible la vida en el planeta Tierra.
¿Dónde ocurre?
● Fase geológica: Se puede decir que en esta fase hay cuatro reservorios de intercambio: en
la atmósfera, la biosfera terrestre, incluidas agua dulce y de océanos, que también puede
incluir el carbono no orgánico, disuelto e incluido en los suelos, y en organismos marítimos
o acuáticos. En el agua, y especialmente en el fondo marino, existen los más grandes
reservorios de carbono.
Muchos de los procesos en la Tierra se dan gracias al ciclo del carbono como proceso no
lineal y simultáneo en varios lugares o reservorios, y los organismos vivos; el dióxido de
carbono es una molécula que sirve para los procesos de respiración de los seres vivos, y en
los procesos de combustión de la atmósfera.
Las erupciones volcánicas también procesan carbono, y allí tienen lugar muchos procesos
químicos, ya que liberan aire con grandes cantidades de carbono, incluido en el CO2.
Las plantas absorben dióxido de carbono para realizar sus procesos de nutrición
o fotosíntesis. Absorben moléculas a través de los estomas; una vez captado el dióxido de
carbono mas el agua del suelo, y la luz solar, con la ayuda del pigmento llamado clorofila,
comienza el proceso metabólico que usa carbono, que ayuda a la nutrición de estos seres
vivos autótrofos. Los azúcares resultantes son usados para la alimentación celular y los
tejidos internos de las plantas.
Probablemente una pequeña parte de dióxido de carbono pasará a la atmósfera, como desecho
de la respiración de los seres vivos con sistemas de órganos mejor organizados
biológicamente.
De alguna manera, aquellos animales que consumen plantas, consumen una porción de
carbono para la realización de sus funciones metabólicas. De este modo, el carbono también
pasa a sus cuerpos y tejidos; al morir estos seres vivos, pequeñas bacterias u organismos
consumen estos cuerpos y el carbono también está presente en los restos consumidos.
Una pequeña parte de carbono queda en los suelos como parte del ciclo. Algunos compuestos
pueden pasar muchos años en los suelos convirtiéndose en otros compuestos combustibles u
orgánicos.
El ciclo del carbono funciona en los mares y muchas conchas de seres vivos están compuestos
de carbonato de de calcio. Caracoles y otros animales, al morir y convertirse en roca caliza,
también se degradan en el aire y el carbono vuelve a la atmósfera.
La importancia de este ciclo reside en que quizás es uno de los más influyentes en toda la
biomasa terrestre, y probablemente mantiene el equilibrio de toda la Tierra. Sin estos
procesos, que dependen del ciclo del carbono, tampoco sería posible la vida.
¿Dónde ocurre?
● Fijación del nitrógeno: Las plantas tienen mecanismos que les permiten fijar el nitrógeno,
pero no lo obtienen directamente del aire, sino del suelo o la tierra, y para que esto ocurra se
requiere la intervención de cianobacterias que procesan el nitrógeno y lo convierten en
nitratos, que luego son absorbidos por las raíces. Las cianobacterias o microorganismos
productores de nitratos a partir del nitrógeno del suelo, habitan cerca de las plantas y sus
raíces, por lo que las plantas tomarán los nitratos para la realización de sus funciones
alimentarias y energéticas.
El fenómeno climático de los relámpagos atmosféricos también influyen en el nitrógeno
convirtiendo parte del mismo en nitratos.
Debido a que las plantas y animales no pueden asimilar el nitrógeno puro, el mismo es
procesado y está sometido a cambios que les confieren los ciclos, para convertirse en nitritos
y nitratos útiles para los procesos celulares y metabólicos de los individuos.
Hidrosfera
Es el nombre por el que se conoce a las porciones del planeta donde existe agua. Entre el 70
y el 75 por ciento de la superficie sólida de la Tierra se halla cubierta de agua líquida en
forma de mares y océanos, pero la masa continental también posee agua en forma de ríos,
lagos y otros depósitos. El agua también se halla congelada cerca de las regiones polares en
forma de hielo y nieve, así como en las cumbres de las montañas más altas. Se halla en estado
gaseoso, dispersa en la atmósfera como vapor de agua, y en estado líquido, como gotas
microscópicas formando nubes.
Todas estas manifestaciones del agua, distribuidas por el planeta, conforman la hidrosfera.
1. Para efectos prácticos, el estudio del ciclo se hace considerando como fase inicial la del
agua en estado líquido en mares y océanos. Esto simplifica la comprensión del fenómeno, ya
que es allí donde se halla en mayor cantidad, y es donde resulta más fácil reconocer la
presencia de agua.
2. Parte del agua líquida del mar es calentada por el sol y convertida en vapor de agua, que
se dispersa por la atmósfera que rodea la Tierra, y también asciende a las capas altas. El aire
impregnado de vapor de agua rodea todo el planeta, aunque por la dinámica del clima, se
concentra más en algunas zonas que en otras.
4. Llega un momento en que las condiciones atmosféricas provocan que las micro gotas en
las nubes se vayan uniendo, formando gotas cada vez mayores que se precipitan a tierra
debido a su peso. Esta precipitación, conocida como lluvia, puede ocurrir luego de que las
nubes han recorrido un trecho largo tierra adentro.
5. La lluvia puede ocurrir directamente sobre el mar, cerrando el ciclo de modo inmediato.
Si ocurre en tierra, el agua precipitada contribuye a la formación de cuerpos de agua dulce
en tierra, como lagos, además de cursos de agua corriente que se conocen como ríos, y que
en gran medida terminan también conduciendo el agua de regreso al mar, cerrando también
el ciclo.
Adiciones al ciclo
Los lagos pueden alcanzar un volumen de agua acumulada lo bastante grande para generar
en su entorno su propio ciclo hidrológico. Algunos ríos siguen cursos subterráneos, pero
también contribuyen al ciclo hidrológico, ya que también pertenecen a la hidrosfera.
En las regiones polares, y durante el invierno en las regiones de clima templado, la etapa de
precipitación del agua no ocurre en forma de gotas líquidas, sino en forma de nieve. El hielo
que cubre las regiones polares experimenta desplazamientos a muy baja velocidad y suele
fragmentarse al llegar al mar.
Es necesario recalcar que el ciclo hidrológico no se desarrolla del mismo modo en todas las
regiones de la Tierra. Las diferencias geográficas provocan diferencias climáticas que
determinan modos diferentes en que ocurre el ciclo en cuanto a humedad ambiental,
precipitaciones y características de los cuerpos de agua.
Importancia
El agua es una sustancia esencial para el sostenimiento de la vida en el planeta. El ciclo del
agua permite la existencia de una hidrosfera distribuida por toda la Tierra, alimentando los
diversos ecosistemas y adaptándose para los diferentes climas y condiciones geográficas.
Este es un factor determinante en la manera tan diversa como se distribuye la vida en el globo.
1- Seres vivos
Los seres vivos son los que tienen vida, esto quiere decir, que son toda la variedad de seres
que habitan nuestro planeta, desde los más pequeños hasta los más grandes, todas las plantas,
animales e incluso nosotros los seres humanos.
En la naturaleza existen objetos inertes, como las rocas, el aire o el viento, y seres vivos,
como las personas, los animales y las plantas.
Podemos reconocer a los seres vivos porque tienen en común las siguientes características:
Las funciones vitales son los procesos que todos los seres vivos realizan para mantenerse con
vida. Las funciones vitales son tres: nutrición, relación y reproducción.
- Reino Animal
- Reino Vegetal
- Reino de los hongos
- Reino Protoctista
- Reino Mónera
4.1.1-Vertebrados
Son los animales que tienen un esqueleto interno con columna vertebral. Usan el
aparato locomotor para desplazarse.
Se clasifican a su vez en: Mamíferos, Aves, Peces, Anfibios, Reptiles.
4.1.2-Invertebrados
Son animales que no tienen esqueleto interno. Dentro no tienen huesos ni columna
vertebral aunque pueden tener algunas partes duras (ejemplo la concha de un caracol).
Se clasifican a su vez
en: Artrópodos, Equinodermos, Gusanos, Moluscos, Celentéreos, Poríferos.
Este reino está formado por todas las plantas. Las plantas son seres vivos eucariotas, es decir,
sus células tienen núcleo claramente diferenciado. Sus células forman tejidos. Sus
características principales son:
- Son seres autótrofos, es decir, son los únicos seres capaces de fabricar su propio alimento
- No pueden desplazarse de un lugar a otro.
- No tienen órganos de los sentidos, aunque responden a ciertos estímulos: Las raíces crecen
hacia el suelo y buscan el agua y los tallos crecen hacia la luz.
- Plantas con flores: La mayoría de las plantas, como el peral o el manzano, tienen flores, y
todas ellas se reproducen por semillas. Las flores de estas plantas tienen una parte masculina
y otra parte femenina.
- Plantas sin flores: Algunas plantas nunca producen flores; por tanto, no se reproducen por
semillas (musgos, helechos)
- Como los animales, se alimentan de restos de seres vivos, es decir, no fabrican su propio
alimento, por ejemplo se alimentan de plantas en descomposición, alimentos en mal estado,
etc.
- Como las plantas, viven en lugares fijos.
4.4-Reino Protoctista
En este reino hay grupos muy heterogéneos. Formados por células eucariotas, formadas por
células con núcleo definido. Estas células tienen compartimentos.
Las bacterias pertenecen al Reino Móneras o móneras, uno de los cinco reinos en que se
agrupan los diferentes seres que habitan nuestro mundo, según la clasificación usada y
aceptada internacionalmente. Este reino lo integran no sólo las bacterias, sino que también
pertenecen a él las llamadas algas verde azuladas.
Las algas verdes azuladas, se les llama a las cianobacterias, estas se encuentran en casi todos
los ambientes, incluyendo el suelo, aguas continentales y marinas.