Martes 1 de mayo del 2018
CIENCIAS
NATURALEZA
Muere a los 43 años
la araña más vieja
del mundo
La araña más vieja en el mun-
do murió en Australia a los
43 años, anunció un grupo
de investigadores. Precisa-
ron que esta ‘Gaius villosus’,
la supuesta decana, sucum-
bió a la picadura de una avis-
pa. Superó largamente a una
tarántula mexicana fallecida
a los 28 años.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Entendiendo
la radiación
electromagnética
Tiene distintas manifestaciones, como la luz visible
o la energía del Sol. Analicemos algunos de los
conceptos claves en torno a este tema.
A
lo largo de los
años hemos
tratado en es-
ta página te-
mas de diver-
sos campos de la ciencia. Casi
en todos, en algún momento,
ha aparecido alguna forma
de radiación electromagné-
tica. Ya sea como la luz o la
energía del Sol, las distintas
manifestaciones de este tipo
de radiación juegan un papel
importante. Desde que en
1666 Isaac Newton descom-
puso la luz del Sol en el arco
iris, hemos ido descubriendo
su naturaleza.
—Del calor a la radio—
En el año 1800, cuando el
astrónomo William Hers-
chel puso un termómetro en
los colores producidos por
el prisma al descomponer la
luz, se dio cuenta de que más
allá del rojo, la temperatura
es más alta. Al descubrir la
radiación infrarroja, Hers-
chel se dio cuenta de que el
Sol no solo irradiaba la luz
visible. Un año más tarde, el
químico alemán Johann Rit-
ter observó que al otro lado
del espectro visible, más allá
del violeta, también había
una radiación que producía
reacciones químicas, llama-
da más tarde ultravioleta.
En 1845, el físico inglés
Michael Faraday se dio cuen-
ta de que la luz polarizada
reacciona ante el campo de
-17-
un imán. La información
acumulada llevó al físico es-
cocés James Maxwell a for-
mular matemáticamente un
campo electromagnético.
De sus ecuaciones diferen-
ciales resultó que todas las
ondas electromagnéticas
avanzan con la velocidad de
la luz. Además, sus ecuacio-
nes predijeron un número
infinito de frecuencias para
las ondas electromagnéti-
cas, que fueron llamadas el
espectro electromagnético.
Maxwell predijo las on-
das de radio en 1867. Diez
años después, Henrich Hertz
produjo en el laboratorio las
ondas de radio –que predi-
jo Maxwell– con las caracte-
rísticas de las ondas de la luz
visible, infrarroja y ultravio-
leta. Originalmente llama-
das ondas hertzianas, fueron
las que, a fines del siglo XIX,
Guillermo Marconi usó en
su transmisor y receptor, la
primera radio.
—La velocidad—
Según la física actual, la velo-
cidad de la luz es la máxima
posible en el universo. Es la
‘c’ de Albert Einstein en la fór-
mula E=mc2. La velocidad
relativa de los dos rayos que
van en sentido contrario si-
gue siendo solo la velocidad
de la luz, lo que cambia es la
longitud de onda que se acor-
ta cuando se acercan y se alar-
ga cuando se alejan. La luz si-
BIOLOGÍA
Algunas bacterias
pueden alimentarse
de penicilina
Un grupo de científicos de
la Universidad de Washing-
ton (St. Louis) descubrió que
ciertos tipos de bacterias no
solo son resistentes a un an-
tibiótico como la penicilina,
sino que lo utilizan para ali-
mentarse. Así lo señala un
estudio que publicó la revista
“Nature Chemical Biology”.
gueelcaminomáscortoentre
dos puntos, pero se curva con
el espacio-tiempo, como que-
dó demostrado en 1919, por
Arthur Eddington en el eclip-
se de la isla Príncipe.
Los esfuerzos por medir la
velocidad de la luz datan de
los griegos. Empédocles, en
el año 420 a.C., propuso que
la luz tiene una velocidad fi-
nita. Su argumento era que
todo lo que se desplaza re-
quiere un tiempo. El primer
experimento registrado es
de Galileo Galilei, en 1638.
Empleó a un asistente y dos
faroles en dos cerros, a más
de un kilómetro de distancia.
Uno descubriría su farol al
ver la luz del otro. El tiempo
en que demoraba la luz de
un cerro a otro sería la dife-
rencia entre el momento en
el que los dos observadores
descubrían su farol.
No funcionó porque la
luz demora una cienmilési-
ma de segundo en recorrer 3
kilómetros. En el año 1675,
los astrónomos Roemer y
Huygens tuvieron una idea
más práctica: observando el
atraso en las lunas de Júpi-
ter, a medida que aumenta
su distancia de la Tierra. Sus
observaciones y su razona-
miento eran correctos, pero
no conocían bien las distan-
cias y calcularon la velocidad
de la luz en 220 mil kilóme-
tros por segundo.
En 1729, el astrónomo
GETTY IMAGES GETTY IMAGES
SALUD
Recomiendan cinco
hábitos para alargar
la vida 10 años
No fumar nunca, mantener
un índice de masa corporal
sano, realizar ejercicio mo-
derado, no beber mucho al-
cohol y tener una dieta salu-
dable son los cinco hábitos,
recomendados por la Aso-
ciación Estadounidense del
Corazón, para prolongar la
vida más de 10 años.
Espectro electromagnético
Existen dos tipos de radiación:
“La mayor
Radiación
aproximación [a
la velocidad de la
ionizante
Corresponde a
1 ZHz 1021
Rayos luz] la obtuvo el
las radiaciones de gamma francés Foucault,
mayor energía, 10
20
Material con 298.000
km/s”.
que generan radiactivo
reacciones
en las células 19
10
humanas.Tiene
menor longitud Rayos x en todas las frecuencias.
de onda. 1 EHz 1018
Sin embargo, para descri-
Radiografía
bir cierto tipo de radiación
17 hay que considerarla como
10 una secuencia de partículas
sin masa. Eventualmente,
16 Ultravioleta la explicación que dio Eins-
10
tein en 1905, en la teoría es-
15
pecial de la relatividad, per-
1 PHz 10 Visible Sol mite interpretar la radiación
Radiación no electromagnética en las dos
ionizante formas, siendo las partícu-
14
Es aquella que no 10 Infrarrojo las u ondas más energéticas
posee suficiente cuanto menor sea su tama-
energía para 13 ño o longitud y mayor su fre-
arrancar un 10 Control
remoto
cuencia.
electrón del La dualidad de onda-par-
átomo, es decir,
no es capaz 1 THz 1012 Terahertz tícula ha hecho posible apli-
car la teoría cuántica a la luz.
de producir
ionizaciones.
Horno de
microondas La física considera ambas
11
Tiene mayor 10 descripciones como válidas,
pudiendo demostrar expe-
longitud de onda.
10 rimentalmente las dos. En
10 Celulares 1924, el físico francés Louis
y antenas de Broglie demostró que los
1 GHz 109 electrones tienen las mismas
características y que son tan-
to partículas como ondas.
8
10 Radiofrecuencia
—Frecuencia y longitud—
Torres Como hemos visto, la velo-
7 Líneas de radio
10 cidad de la luz es una cons-
eléctricas FM/TV
tante (C) de más de 299.792
1 MHz 106 km/s, que por comodidad se
redondea a 300.000 km/s.
La velocidad no varía, pero
10
5 la longitud de onda sí, lo cual
hace que varíe la frecuencia.
a z) a Si para recorrer 100 metros
ond
a (H ond Torres de hay que hacerlo en 10 segun-
e ci e radio AM dos, el número de pasos (fre-
ipod uen ud d
T ec git cuencia) va a ser mayor cuan-
Fuente: OMS Fr on to menor sea su longitud.
L
Con pasos de un metro
En el siglo XX, después se necesitan 100, o sea uno
de varias aproximaciones por segundo. Para recorrer
por diversos métodos, se la misma distancia con pasos
“Al descubrir llegó a un margen de error de dos metros de longitud se
la radiación de 0,001%. Hoy se ha de- necesitan solo 50 pasos. Al
infrarroja, finido el metro en función
de la velocidad de la luz:
doblar la longitud, hemos re-
ducido a la mitad la frecuen-
Herschel se dio 299’792.458 metros por se- cia. La longitud multiplica-
cuenta de que el Sol gundo. da por la frecuencia siempre
no solo irradiaba la —Onda partícula—
debe dar 100 metros en 10
segundos. Un insecto que
luz visible”. En la primera descripción avanza con pasos de un mi-
de la luz, Newton se refirió límetro por segundo, para
a partículas. Luego la luz fue cubrir la distancia debería
inglés James Bradley usó el descrita como dos secuen- dar 100 mil pasos; o sea, con
fenómeno llamado aberra- cias de ondas perpendicula- una frecuencia de 10 mil pa-
ción (desplazamiento apa- res entre sí. Una, la radiación sos por segundo.
rente debido a la velocidad eléctrica, y la otra, la magné- La próxima semana va-
del observador) y midió la tica. Así fue como Maxwell mos a ver la enorme gama
velocidad de la luz en 301 trató la radiación electro- de frecuencias del espectro
mil km/s. La mayor aproxi- magnética en sus cálculos. electromagnético y sus innu-
mación la obtuvo el francés Así es también como se con- merables manifestaciones y
Foucault, con 298 mil km/s. sidera sus diferentes formas aplicaciones.