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ECONOMÍ.

AUTOQ ~ l(OBERTH FRAf4-~-¿. ,,~ .

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E S RCO O U
ISTA

ran parte de la microeconomía consiste en el estudio de cómo elige la gente en condicio-

nes de escasez. Muchas personas reaccionan ante esta descripción diciendo que es un tema
de poca relevancia en los países desarrollados, donde la escasez material es, en gran parte,
cosa del pasado.
Sin embargo, esta_ visión de la escasez es muy limitada porque siempre hay recursos esenciales
que no están disponibÍes en cantidad suficiente. Cuando Aristóteles Onassis murió tenía una fortuna
de varios miles de millones de dólares. Tenía más dinero del que podía gastar y lo utilizaba en adqui-
rir cosas como, por ejemplo, reposapiés de marfil de ballena finamente trabajados para los bancos del
bar de su yate. Onassis erá víctima de miastenia gravis, un padecimiento neurológico degenerativo
y progresivo. Para él, la escasez no era de dinero sino de tiempo, de energía y de la capacidad física
necesaria para realizar las actividades cotidianas.
El tiempo es un recurso escaso para todo el mundo, no sc?lo para ios enfermos terminales. Por
ejemplo, al decidir qué película ver, es el tiempo y no el precio de la entrada lo determinante para la
mayoría. Cu8.J.J.do se tienen sólo unas cuantas noches libres al mes, ver una película implica dejar de
ver otra o no cenar con los amigos.
El tiempo y el dinero no son los únicos recursos esenciales escasos. Considere la elección eco-
nómica a la que se enfrenta cuando un a~go lo invita a un almuerzo tipo buffit. Tendrá que decidir
qué servirse en su plato. Aun cuando usted no sea rico, el dinero no será el problema, ya que podrá
comer todo lo que quiera sin tener que pagar ni un centavo. El tiempo tampoco será un obstáculo
porque tendrá toda la tarde para disfrutarla en compañía de su amigo. Aquí el recurso escaso es la
capacidad de su estómago. Delante de usted están.sus platos favoritos y debe decidir qué comer y en
qué cantidad. Comer otro wa.ffl.e implicará comer menos huevos revueltos. El hecho de que aquí el
dinero no cambie de dueño no hace que su elección deje de tener un carácter económico.
3"
4 CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA

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"Qué bien, todo es perfecto, pero estar en un lugar en el que no hay presupuesto alguno
es una serisáción un poco rara."

En toda. elección interviene el problema de la escasez. Algunas veces la restricción más importan-
te tendrá que ver con el dinero, pero no siempre. Júromar la escasez es una característica inherente
a la condición humana. En efecto, si no fuera por ella la vida quedaría despojada de gran parte de su
intensidad. Alguien que tuviera una vida y unos recursos materiales ilimitados, difícilmente tendría
que tomar· una decisión de importancia.
En este capítulo sé examinan algunos de los principios básicos de la teoría microeconómica y
se ve cómo un economista puede aplicarlos a una gran variedad de elecciones relacionadas con la
escasez. En capítulos posteriores se desarrolla con más formalidad esta teoría. Por ahora, el único
objetivo es tener una impresión intuitiva de esa mentalidad particular conocida como·"pensar como
' economista". y la mejor manera de lograrlo es resolviendo una serie de problemas de la vida coti-
diana.

!EL MÉTODO COSTO~BENEFICIO

EN LA TOMA DE DECISIONES
Muchas de las elecciones que estudian los economistas pueden plantearse con la pregunta siguiente:
¿Debo hacer la actividad x'?
En el casó de la elección a la que se enfrenta un cinéfilo, "¿ ... hacer la actividad x?", podría ser
"~ ... veréla película Casab1.anca esta noche?" En el caso de la persona que va al almuerzo tipo buffet,
"¿ ... me comeré otro waffler" Los economistas responden a tales preguntas comparando los costos y
los beneficios de realizar la actividad en cuestión. La regla de decisión que se utiliza es muy sencilla.
Si C(x) denota el costo de hacer x y B(x) el beneficio, entonces: .
Si B(x) > C(x), se hace x; de lo contrario, no se hace.
Para aplicar esta regla es necesario definir y medir los costos y los beneficios. Los valores mo-
netarios son un denominador común útil para este propósito, aun cuando la actividad no tenga de
 EL PAPEL DE LA TEORÍA ECONÓMICA 5

manera directa nada que ver con el d1"1ero. B(x) se de:fl..J."'le como la máxima cantidad que está usted
dispuesto a pagar por hacer X. Con frecuencia B(x) será una magriit:Ud hipqtética, ra. cantidad que
usted estaría dispuesto a pagar si tuviera que hacerlo, incluso aunque el dinero no cambie de manos.
C(x), por otro lado, es el valor de todos los recursos a los que tiene que renu~·ciar.por b:acerx. Eneste
caso C(x) tampoco implica una transferencia explicita de dinero. . . ··
En la mayoría de las decisiones no es posible valorar en términos monetarios. alguno.s de los
costos o los benefiCios. Para ver cómo se procede en tales casos, c.onsidere la-~1gme~t.e, ,~encilla de-
cisión.

¿Debo bajar el Vol~men de mi equipo de música? . .. .· . . EJEMPLO 1.1

Se acaba de instal~r enÚn cómodo sillón y está escuchando su equipo de m~~ica c:Uaiiéio. sé .da Cl:lenta
de qué las dos siguientes canciones no le gustan. Si hubiese tenido U!l. :eqUipo program~bie{h.a.J~#a
p~edeterminado que no las tocara. Pero_ como no lo tiene, debe deCidir 51 b~sca e~-c9nti(:¡Lremór0.Ty
salta las dos pistas, o si cori. toda paciencia espera hasta que pasen. . . . . >: . .. · .· ·.. ·: '" · ·.
El beneficio de buscar el control remoto es no tener que oír las· c.a~cióii:~{ que no .le gJstaii:
Por otro lado, el costo es la. molestia de tener que levantarse de sú siÍlÓn y_ buscar el control. Si 'está
sentado muy agus.to y la música no le molesta demasiado, es proba'ple que siga sentado>Pero ·~i nO
ha estado sentado mucho tiempo O SÍ la música le resulta en verdad mole.sta, lo r$:ás probable· (;S ·que
se levante. · ·. ·-: · · · · .-··
y
. Aun en decisiones sencillas como ésta, es posible valorar los costos los beneficios relevantes en
términos monetarios. Considere pri."''lero el costo de levantarse .de su sillón: Si-alguien le ofreciera 1
centavo por levantarse de su confortable sillón y no hubiera ninguna otra razón más que ese centavo
par·a hacerlo, ¿aceptaría la oferta? La mayoría de las personas no lo harlan. Pero si alguien le ofreciera
1000 dólares estaría de pie en un instante. En algún punto entre 1 centavo y 1 000 dólares está su
precio de 'reserva, que es la cantidad mínima necesaria para que se levante del sillón. precio de reserva de la
Para determinar esta frontera imagínese una subasta mental' con usted rdsmo en la que eleva actividad x precio al que
de manera continua la oferta én incrementos pequeños desde 1 centavo hásta llegar al punto en el a una persona le daría igual
que apenas valga la.·pena.levantarse. Dónde se ·encuentre e~te plinto depende, obviamente, de las hacer x o no hacerlo.
circunstancias. Si usted.es rico la cantidadserá sensiblemente superior a la que aceptaría si es pobre,
porque una determinada ·cantidad de dinero será ~eiativamente menos importante para usted; si
se siente con mucha energía, la cantidad seria menor que si está cansado, etc. Para los lli"1es de este
análisis, suponga que su precio de reserva por levantarse del sillón resulta ser
de 1 dólar. Puede rea-
izar una subasta mental similar para determinar la cantidad máxima que estaría dispuesto a darle a
Llguien por buscar el control remoto y saltar las can dones. Este precio de reserva mide las ventajas
de no escuchar la música no deseada; supbnga que resulta ser .de 75 centavos. .
=
. En términos de esta regla de decisión formal, se tiene entonces que x 'buscar el control remoto y
= =
saltarlas canciones", con B(x) $0.75 < C(.X) $1, lo que significa que· deberá quedarse en su sillón. Escu-
char I~s dOs siguientes melodías será desagradable, pero menos que tener que levantars~. Si se invirtie-
ranlas cifras de costo y ~eneficio, esto implicaría levantarse y bajar el volumen de la música. Si B(x) y
C(x) fueran iguales, a usted le daría lo mismo cualquiera de las dos alternativas.

El PAPEL DE LA TEORÍA ECONÓ.MICA

La idea de que cualquiera podría .calcular los costos yios beneficios de buscar el control remoto y sal-
tar las canciones puede sonar absurda. A los economistas se nos ha criticado por hacer suposiciones
poco realistas acerca de la conduCta de la génte y los ajeno.s a nuestra disciplina se preguntarán qué
objeto tiene'imaginar a una persona tratando de deCidir cuánto pagará por no tener que levantarse
de su sillón.
Hay dos respúestas para estas criticas. La primera es que los economistas no suponen que las
personas hagan tales cálculos de manera explicita; en cambio, lo que muchos de ellos argumentan
es que suponer que la gente actúa como si hiciera tales cálculos permite hacer predicciones úti-
les. Esto fue expresado de manera convincente por Milton Friedman Prerr.Jo Nobel, ilustrando
6 CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA

su argumento media.;."1te la observación de la técrüca

empleada por los de billar experimentados. 1
Friedman que los tiros que eligen, y la mane-
ra esped.1"ica en que tratan de realizarlos, pueden prede-
cirse muy bien si se supone que los jugadores toma..TJ. en
cuenta cui..dadosamente las leyes relevantes de la física
newtoniana. Por supuesto que habrá muy pocos juga-
dores de billar experimentados que hayan tenido alguna
formación en física, y es difícil que alguno pueda recitar
leyes tales como el ángulo de incidencia es igual al án-
rr

gulo de reflexión". Tampoco es probable que conozcan

las leyes de las u colisiones elásticas" y el "momento
angular". Aun así, dice Friedman, en principio jamás
hubieran llegado a ser buenos jugadores de no. ha.ber te-
nido en cuenta las leyes de la fisica. Nuestra teoría del
comportamiento del jugador 'de billar supone, de ma-
nera poco realista, que éste conoce las leyes de la física.
Friedma.tJ. pide que esta teoría se juzgue no de acuerdo
con la exactitud de su supuesto central, sino con base en
su capacidad de predecir UJ."1a conducta. Y en este sentido
Es· posible qUe el campeón de billar Corey
en realidad funciona muy bien.
Deuel no conozca las leyes formales de
la física de Newton, pero la calidad de su Como los jugadores de billar, tenemos que desa~
juegohace pensar que tiene una profunda rrollar habilidades para enfrentarnos a nuestro entorno.
comprensión de ellas. Muchos economistas, Friedman entre ellos, consideran
que entenderemos mejor nuestra conducta si supone-
mos que actuamos regidos por las reglas de la toma racional de decisiones. Mediante prueba y error
adoptamos estas ré.glas, de la misma manera que los jugadores de billar asimilan las leyes de la física.
La segunda respuesta a la acusación de que los economistas hacen suposiciones poco realistas
es reconocer que, con frecuencia, las conductas di.fieren de lo que predicen los modelos económicos.
Por ello, como dice el economista Richard Thaler, a menudo nos comportamos más bien como ju-
gadores de billar novatos que ignoran las leyes de la física y que no tienen idea de cómo golpear a la
bola blanca para posicionarla para el tiro siguiente. Se verán importantes evidencias que sustentan
este. segundo pm1to de vista.
Pero incluso en los casos en que los modelos económicos fracasan en los aspectos descriptivos,
estas teorías su~len ser UJ.J.a orientación útil para la toma de decisiones. Es decir, aun cuando no
siempre predigan cómo nos comportamos realmente, proporcionan ideas útiles sobre cómo alcanzar
objetivos de una m.anera más eficiente. Si los jugadores novatos de billar todavía no han aprendido las
leyes relevantes de la física, pueden, no
obstante, consultarlas como guía para saber cómo mejorar.
En las decisiones de consumo y de negocios, los modelos económicos suelen desempeñar un papel
similar. Sin duda, este papel constituye por sí solo una razón convincente para estudiar economía.

ERRORES COMUNES EN LA TOMA DE DECISiONES

·Algunos econC?mistas se sonrojan cuando alguien ajeno a esta disciplina señala que gran parte de lo
que hacen se reduce a la aplicación del principio de que cualqui..er acción se debe realizar si y sólo si
sus beneficios son superiores a sus costos. ¡Esto no parece suficiente para que una persona con doc-
torado en economía se mantenga ocupada todo el díal Sin embargo, hay más de lo qué a sL.-nple vista
se observa. La gente que estudia economía pronto descubre que medir los costos y los beneficios es
tanto un arte como una ciencia. Algunos costos parecen estar ocultos casi a propósito; otros pueden
parecer relevantes pero, examinados más de cerca, resulta que no lo son. ·

1
Milto;-¡ Friedman, "The Met:hodology of Positive Economics", en Essays in Positive Economics, Chicago: University of Chicago
Press, 1953.
 ER.R.OR.ES COMUNES EN LA TOMA DE DECISIONES 7

La economía enseña a identificar los costos y los beneficios que son en realidad importantes.
Uno de los objetivos principales de este libro es enseñar al lector a tomar mejores decisiones. Un
buen punto de partida es examinar algunos errores comunes que se presentan en la toma de deci-
siones. Los principios económicos relevantes son sencillos y de sentido común, pero mucha gente
los ignora.

ERROR l. IGNORAR LOS COSTOS .IMPLÍCiTOS

Es erróneo ignorar los costos que no son explícitos. Si hacer la actividad x implica no poder hacer
la actividad y, entonces para usted el valor de hacer y (si lo hubiera hecho) es el costo de oportuni- costo de oportunidad de uno
dad de hacer x. Muchas personas toman malas decisiones porque tienden a ignorar el valor de las actividad el valor de todo lo
oportunidades de las que se privan. Esto sugiere que casi siempre será útil traducir preguntas como que se debe sacrificar para
rr ¿debo hacer x?" en preguntas como "¿debo hacer x o y?". En esta última pregunta y es simplemente
hacer x.
la alternativa más valiosa para hacer x. El ejemplo siguiente ayuda a entender con más claridad esta
D.-nportante idea.

¿Debo ir hoy a esquiar o a.trabajar como asistente de investigación? . EJEMPLO 1.2

Cerca de su universidad hay una pista de esquí. Por experiencia sabe que pasar un día esquiando tiene
un ~osro de. 60 dólares. El costo por día en la pista de esqUí tiene un precio de 40 dólares (incluye
d transporte en autobús, el boleto para subir. al funicUlar y el alquiler del equipo). Pero éste no es el
úrico costo de ir a esquiar, también debe tomar en cuenta el valor de la alternativa más atractiva de la
cual se privará por ir a la pista de esqui. Suponga que su mejor opción es su nuevo trabajo como asis-
tente de investigación de un profesor. En este trabajo gana 45 dólares por día y le gusta lo suficiente
como para estar dispuesto a hacerlo gratis. La pregunta a la que se enfrenta es "¿debo ir a esquiar cía
trabajar como asistente de investigación?".
En este caso el costo de ir a es·quiar no es sólo el precio explicito del paquete para esquiar ($40),
sino también el costo de oportunidad de los ingresos perdidos ($45). Por lo tanto, los costos totales· ·
son de 85 dólares, cantidad superior a los beneficios, 60 dólares. Como C(x) > B(x), deberá quedarse
en la udversidad y trabajar para su profesor. Alguien que ignore el costo de oportunidad de las ga~ ·
nancias que deja de obtener decidirá, de manera incorrecta, ir a esquiar.

El hecho de que el trabajo de investigación le guste lo suficiente como para estar dispuesto a
hacerlo gratis es una manera de decir que no tiene costos psíquicos asociados. Esto es importante
porque significa que al no ir a trabajar no está evitando algo desagradable. Claro que no todos los
trabajos están dentro de esta categoría. Suponga ahora que su trabajo no sea el anterior, sino lavar
platos en el comedor de la universidad por el mismo sueldo, 45 dólares al día, y que esta labor es tan
desagradable que no estaría dispuesto a hacerla por menos de 30 dólares al día. Supodendo que su
jefe en el comedor universitario le permite tomarse un día libre siempre que lo desee, reconsidere
su elección entre ir a esquiar o no. .·

¿Debo ir hoy a esquiar o a trabajar lavando platos? EJEMPLO 1.3

Hay dos maneras equivalentes de ver esta decisión. Una es decir que la ventaja de ir a esquiar no es
tener que la"i·ar platos. Como usted no estaría dispuesto a lavar platos por menos de 30 dólares al
día, no tener que hacer esa· tarea tiene para usted ese valor. Así que ir a esquiar conlleva la ventaja,
i;tdirecta, de no lavar platos. Si agrega este beneficio indirecto a los 60 dólares del beneficio directo de
ir a esquiar, se tiene que B(x) = $90. Viendo el prob.lema de esta manera C(x) tiene el mismo valor que.
antes: 40 dólares que cuesta esquiar más 45 dólares del costo de oportunidad de las ganancias s~crifi-
cadas, es decir 85 dólares. De manera que ahora B(x) > C(x), lo que significa que debe ir a esquiar.
Otra alternativa es ver lo desagradable del trabajo de lavar platos como una compensación in-
cluida en su salario. Si se emplea este método habrá que restar 30 dólares por día a su salario de
45 dólares por día y decir que el costo de oporrunidad de no trabajar es de sólo 15 dólares por día.
= = =
Entonces C(x) $40 + $15 $55 < B(x) $60; y la conclusión es la misma: debe ir a esquiar.
1
 8 CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA

No importa de cuál de las dos maneras evalúe lo desagradable de lavar platos. Lo importante es
que haga la valoración, únicamente de una manera o de otra. ¡Tenga cuidado de no hacerlo dos vecesl

Como se muestra en el ejemplo 1.3, los costos y los beneficios son recíprocos. No incurrir en 1:ID
costo es lo mismo que obtener un beneficio. De la misma manera, no obtener un beneficio supone
incurrir en un costo.
Tan obvio como parece, se pasa por alto con frecuencia. Un caso concr~to fue el de un estudian-
te extranjero que hace unos años terminó sus estudios y pensaba regresar a su país. Las regulaciones
comerciales nacionales permitían a las personas que regresaban del extranjero introducir al país un
autOmóvil nuevo sin tener que pagar el impuesto normal de 50 por ciento. El suegro del estudiante
le pidió que le llevara wJ. Chevrolet de 20 000 dólares y le envió un cheque por esa cantidad exacta.
Esto colocó al estudiante 2..!."1te un dilema, pues había planeado llevar w"1 Chevrolet para venderlo en
su país. Dado que, como ya se dijo, los automóviles nuevos tenían que pagar un impuesto de 50 por
ciento, un automóvil así se podía vender a un concesionario de automóviles en 30 000 dólares. El
estudiante esti.t"·naba que con facilidad podría venderle el automóvil a un comprador particular en
28 000 dólares, de Io que obtendría una ganancia neta de 8 000 dólares. Por lo tanto, el costo de opor-
mnidad de dejarle el automóvil a su suegr.o en 20 000 dóláres iba a ser de ¡8 000 dólares! No obtener
este enorme beneficio iba a suponér para él un gran costo. AJ final el estudiante decidió asumirlo,
pues para él valía más conservar la tranquilidad en la familia. Como muestra el principio del costo-
bene~cio, la mejor decisión no siempre,es la que deja más dinero,

EJEMPLO 1.4 ¿Debo trabajar primero o ir a la universidad?

Los costos de ir a la universidad no se limitan a la
inscripción, la colegiatura, el alojamiento, la ali-
mentación, los libros, etc.; también comprenden el
costo de oportunidad de las ganancias no obtenidas
mientras se estudia. Los ingresos aumentan con la
experiencia; por lo tanto, cuanta más eA'Periencia se
tenga, serán mayores los ingresos perdidos por asis-
tir a la universidad. Este costo de oportunidad, por
lo tanto, será el más bajo posible inmediatamente
después de terminar el bachillerato.
Por el lado de los beneficios, una enorme
ventaja de poseer una educación universitaria es
obtener unos ingresos bastante más altos. Entre
más pronto obtenga su tirulo más tiempo tendrá

) para aprovechar este beneficio. Otra ventaja es lo

agrad'able de estudiar la universidad en lugar de
tener que trabajar. En general, mientras más edu-
1 cación se tiene, el tipo de trabajo que se obtiene
r tiende a ser menos desagradable (o más agradable).
l Si va a la universidad inmediatamente después
¡
!
del bachillerato,· evita realizar los trabajos menos
agradables. Así, para la mayoría de las personas ló
razonable es ir primero a la universidad y trabajar
después. Consecuentemente, es más prudente asis-
tir a la universidad a los 20 años qu.e a los 50.
Una excepción común es la de las personas que
al salír del bachillerato son demasiado inmaduras
para aprovechar los beneficios del aprendizaje uni-
¿Por qué la mayoría de los estudiantes ingresan a la universidad inmediatamente
después de terminar el bachillerato?
versitario; para ellas es más recomendable trabajar
1 o 2 años antes de ir a la universidad.
 ERRORES COMUNES EN LA TOMA DE DECISIONES 9

El ejemplo de la universidad es una ilustración perfecta del argumento de Fried.1nan acerca de

cómo evaluar una teoría. Los jóvenes que terminan el bachillerato no deciden cuándo ingresar__a la
universidad basándose en cálculos complicados en los que interve-ngan los costos de oportunidad.
Al contrario, la mayor parte ingresa en la universidad inmediatamente después del bachillerato sola-
mente porque eso es lo que hace la mayoría de sus compañeros. Es lo que se debe hacer.
· Pero esto nos lleva a la pregunta de cómo se sa.be qué es lo que se debe hacer. Las costumbres no
surgen de la nada. Una enorme cantidad de sociedades diversas han tenido que experimentar durante
siglos para llegar a ciertas decisiones. Si hubiera una manera significativamente mejor de organizar
los periodos de aprendizaje y trabajo durante la vida, hace tiempo que se hubiera descubierto en
alguna sociedad. Las costumbres actuales han sobrevivido porque son eficaces. Puede ser que la gen-
te no calcule de manera explícita los costos de oportunidad de las ganancias de que se priva~ pero a
menudo se comporta como si lo hiciera?!
Este concepto tan simple del costo de oportunidad es uno de los más importantes de la mi-
-croeconornia. El arte de aplicarlo en forma correcta consiste en ser capaz de reconocer la alternativa
más valiosa que se sacrifica por hacer una determinada actividad.

ERROR 2. COSTOS i!RRECUPERABllES

Un costo de oportunidad puede no parecer relevan té aunque en realidad lo sea. Por otro lado, a veces
un gasto puede parecer relevante cuando en realidad no lo es. Éste suele ser el caso de los costos hun-
didos o costos irrecuperables, que no se pueden recuperar una vez tomada la decisión. A diferencia de
los costos de oportunidad, los costos irrecuperables deben ignorarse; no hacerlo implica un segundo
error a la hora de tomar una decisión. El principio de ignorar los costos irrecuperables se ve con
claridad en el ejemplo siguiente.

¿Debo ir a Boston en mi automóvil o en autobús? EjEMPLO 1.5

Usted planea hacer un viaje de 250 millas a Boston. Salvo por los costos, le da lo mismo ir en su
automóvil o tomar un autobús. El pa.c::..je tiene un precio de 100 dólares. Usted no sabe cuántÓ tendrá
que gastar por ir en su automóvil, de manera que llama a una agencia de renta de vehículos para
tener una idea. En ella le informan que para su marca de automóvil los gastos promedio anuales para
1O000 millas 1año son los siguientes:

Seguro $1 000
Intereses 2 000
Gasolina y aceite 1 000
Mantenimiento 1000
Total $5 000

Suponga que con estas cantidades usted calcula que la milla sale a 50 centavos y que, por lo 1
tanto, el viaje de 250 millas en su automóvil ascenderá a 125 dólares. Como esto es más que los 100
dólares del pasaje en autobús, decide tomar el autobús. ~~
Si decide de esta manera, está siendo víctima del error de los gastos irrecuperables. Los pagos :
del seguro y de los intereses no varían con la cantidad de millas que recorra en su automóvil cada
año. Ambos son costos irrecuperables y no se modifican si usted va a Boston en su automóvil o no. 1
De los costos mencionados, los de gasolina, el aceite y el mantenimiento son los únicos que varían ~
con las millas recorridas. Éstos suman 2 000 dólares por cada 1O000 millas recorridas, es decir, 20 g;

centavos por milla. A 20 centavos por milla ir a Boston en su automóvil le cuesta sólo 50 dólares, y ~
como esto es menos que el costo del pasaje en autobús, deberá ir en su automóvil.

2
Esto no significa forzosamente que todas las costumbres promuevan la eficiencia. Por ejemplo, las circu.'1Stancias pueden haber
cambiado de manera que una costumbre que en el pasado promovía la eficiencia, no lo haga más. Con el tiempo las costumbres
pueden cambiar. Sin embargo, muchos hábitos y costumbres, una vez arraigados, son dificiles de modificar.
1O CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA

En el ejemplo 1.5, observe el papel del supuesto seglli"1 el cual, salvo los costos, a usted le da lo
mismo cualquiera de los tipos de transporte. Si usted hubiera preferido uno u otro, se·tencL.-ía que ha-
ber ponderado también esa preferencia. Por ejemplo; si hubiera estado dispuesto a pagar 60 dólares
por evitarse la molestia de conducir, el costo real de ir en su automóvil sería de 11 Odólares y no de 5O
dólares, y en ese caso debería ir ,n autobús.
Ejercicios como el siguiente se encuentran a lo largo del libro como ayuda para confirmar que
se comprenden los conceptos analíticos importantes. Se dominará mejor la microeconomía si se
resuelven a medida que se avanza en la lectura.

EjERCICIO 1.1

¿Cambiaría su respuesta a la pregunta del ejercido 1.5 si el valor de evitarse la molestia de ir

en su automóvil fuera 20 dólares y además calculara 28 dólares por infracciones de tránsito, en
promedio, por cada 200 millas de recorrido?

A manera de comprobación, al final de cada capítulo se encuentran las respuestas a los ejercidos
contenidos en él. Por supuesto, los ejercidos será.'1 mucho rnás útiles si trabaja en ellos antes de
consultar las respuestas.

Ei experimento de las pizzas

Una pizzeria ofrece un almuerzo con el lema "coma todo lo que quiera por sólo 5 dólares". Se paga
a la entrada y el mesero le sirve todas las porciones de pizza que quiera. Un ex colega realizó este
experimento: pidió a uno de sus asistentes que fungiera como mesero de un grupo de mesas. 3 El
"mesero" eligió en forma aleatoria la mitad de las mesas y a cada una de las personas de esas mesas
les devolvió sus 5 dólares antes de tomarles su pedido. Los comensales de las mesas restantes no
obtuvieron ningún reembolso. Después el "mesero" llevó con detalle la cuenta de la ca..TJ.tidád de
porciones de pizza que comió cada persona. ¿Pronosticaría usted alguna diferencia entre las canti-
dades consumidas por los dos grupos?
.Los comensales de los dos grupos se enfrentan ala pregunta:."¿debo comer una porción más de
pizzai'". Aquí la actividad x consiste en comerse una porción más de pizza. Para los dos grupos, C(x)
es cero: incluso los miembros del grupo que no obtuvo ningún reembolso podrían comer tantas por-
ciones como deseasen sin tener que pagar nada más. Como el grupo al que se le hizo el reembolso
fue elegido en forma aleatoria, no hay razón para suponer que a sus miembros no les guste la· pizza
o que les agrade menos que a los otros. Para todos, la regla de decisión es continuar comiendo hasta
que ingerir una porción más deje de ser agradable. Por lo tanto, B(x) debe de ser igual para ambos
grupos y todas las personas deben continuar comiendo hasta que B(x) llegue a cero.
De acuerdo con este razonamiento, los dos grupos deberían comer en promedio la misma can·
ti dad de pizza. Los 5 dólares pagados a la entrada son un costo irrecuperable y no deben influir sobre
la cantidad de pizza que coma una persona. Sin embargo, el grupo que no obtuvo el reem.bolso consumió
mucha más pizza. .,;

Aunque en este experimento la regla de decisión costo-beneficio no pasó la prueba de la pre-

dicción, su mensaje para quien toma decisiones racionales permanece incuestionable. Por lógica los
dos grupos deberían haberse comportado igual. Después de todo, la única diferencia entre ellos es
que los componentes del grupo que recibieron el reembolso tienen de por vida ingresos que son 5
dólares superiores a los de los otros. Una diferencia tan trivial no debería tener ningún efecto sobre
el consumo de pizza. Parece que los miembros del grupo que no recibió el reembolso quisieron

3
Vea Richard Thaler, "Toward a Positive Theory of Consumer Choice", en ]ournal of Economic Behavior and Organization 1,
1980.
 ERRORES COMUNES EN LA TOMA DE DECISIONES 11

asegurarse de "aprovechar bien su dinero". De hecho, es casi seguro que sólo este motivo los llevó a
comer en exceso. 4
¿Qué tiene de malo estar motivado para "aprovechar bien nuestro dL."lero"? Nada, siempre y
cuando la fuerza de este motivo opere an.te.s de que se L."licie una negociación. Es del todo razonable
que dicho motivo lleve a alguien a preferir un restaurante en lugar de otro idéntico pero más caro.
Sin embargo, una vez que ha determinado el precio de su comida, el impulso de "aprovechar bien
nuestro dinero" debe olvidarse. La satisfacción que obtenga por comer otra porción dependerá en-
tonces sólo del apetito que tenga y de qué tanto le guste la pizza, no de cuánto pagó. Si...J. embargo,
con frecuencia la gente no parece comportarse de esta manera. La dificultad puede ser que no somos
seres completamente flexibles. Quizás haya motivos que tenga..D sentido en un ~ontexto y no sean
fáciles de abandonar en otro.

!EJERCIC~O 1.2

Jim obtiene de una emisora de radio una entrada gratis para un concierto de jaz:z al aire libre.
Mike paga 18 dólares por una enti:"ada para el mismo concierto. la noche de! concierto cae una
tremenda tormenta eléctrica. Si Jim y Mike tienen los mismos gustos, ¿quién de ellos es más
probable que asista al concierto, suponiendo que cada uno decide basándose en una compara-
ción estándar costo-beneficio?

ERROR 3. MEO! IR COSTOS Y BENEf~C~OS

COMO IPRO!PORC~ONESY NO COMO
CANTIDADES ABSOlUTAS
Cuando un niño le pregunta a su mamá "¿ya casi llegamos?", ¿cuál será la respuesta si se encuentran a
10 millas de su destino? Sin saber algo más acerca del contexto del viaje, no se puede decir nada. Si se
encuentran casi al final de un viaje de 300 millas, es casi seguro que la respuesta será sí. Pero si acaban
de embarcarse en un viaje de 12 millas, la mamá dirá que no.
El contexto es importante en diversos juicios comunes. Considerar una distancia como un por-
centaje de la cantidad total que se recorrerá es natural e informativo. Mucha gente también encuen-
tra natural pensar en términos de porcentaje cuando compara los costos y los beneficios pero, como
se ilustra en el siguiente par de ejemplos, esto suele causar problemas.

¿Debe ir en su automóvil a Wai-Mart para ahorrar 1O dólares en un radio-reloj de 20 dólares? EJ!EM1Pl0 i .ia 1
Usted decide comprar un radio-reloj en una tienda cercana a un precio de 20 dólares cuando un ami-
go le dice que el mismo aparato está en oferta en Walt-Mart a sólo 10 dólares. Si el almacén está a 15
minutos en automóvil, ¿donde deberá comprar el radío? (Si tiene garantía y se descompone, tendrá
que mandarlo a reparar con el fabricante, sin importar dónde lo haya comprado.) 1
1
¿Debe ir en su automóvil al centro para ahorrar 1O dólares en un televisor de 1 000 dólares? EJEMPLO l. 7b !
Usted decide por comprar un televisor en una tienda cercana a un precio de 1 010 dólares cuando un
amigo le dice que el mismo aparato está en oferta en Walt-Mart a sólo 1 000 dólares. Si la tienda de
1
autoservicio está a 15 mi...J.utos en automóvil, ¿donde deberá comprar el televisor? 1

• Además del argumento de "aprovechar bien nuestro dinero", otra explicadón puede ser que 5 dólares es parte considerable de
la cantidad de dinero con que, a corto plazo, cuenran muchos comensales. De manera que las personas del grupo que recibió el
reembolso puede ser que se hayan lirni.tado con el propósito de comer el postre, el cual ahora pueden darse e! lujo de comprar. Para
probar esta explicación, a las personas del grupo que no recibió el reembolso se les pocL.-ía haber dado ames, durante el día, 5 dólares
en efectivo de regalo y ver si aún se encontraba diferencia entre las cantidades de pizza consumidas por los dos grupos.
 12 CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA
costo marginal incremento en
el costo total que resulta de
realizar una unidad más de una
actividad.
beneficio marginal
incremento en el beneficio
total como resultado de
realizar una unidad más de una
actividad.
EJEMPLO 1.8
\De nuevo, la garantía para una reparación del televí..sor i..."Tlplica enviarlo al fabricante.)
Para de estas dos preguntas hay w'1a única respuesta correcta, en ambas se cues-
tiona si el beneficio (ahorro en la compra) de ir en automóvil a \Val-Mart compensa el costo del
desplaza..'Tiiento. La mayoría de las personas dirán en deiliJitiva que vale la pena en el caso del radio,
pero no en el del televisor. Cuando se les pide que expliquen esto, dicen que en el caso del radio, al
ir en automóvil a la tienda de autoservicio se obtiene 50% de ahorro, pero en el caso del televisor
se obtiene menos de 1 % de ahorro.
Sin embargo, estos porcentajes son irrelevantes. En ambos casos el beneficio de ir en automóvil
a Walt-Mart es de 10 dólares de ahorro por una compra a lli'1 precio más bajo. ¿Cuál es el costo de ir
en automóvil a la tienda de autOservicio?, Puede ser que algunas personas estén dispuestas a hacer el
viaje por sólo 5 dólares, mientras que otras no están dispuestas a hacerlo por menos de 50 dólares.
Pero, sea cual sea esta cantidad, será la misma en los dos casos. De ma.TJ.era que las respuestas a las
preguntas planteadas deben ser las mismas. Si usted está dispuesto a hacer el viaje por, digamos, 8 dó-
lares, entonces deberá comprar tanto el radio-reloj como el televisor en Wal-Mart. Pero si su precio
de reserva por hacer el es, digamos, 12 dólares, entonces deberá comprar los dos aparatos en la ,
tienda cercana.
lu usar la costo-beneficio, los. costos y los beneficios deben expresarse en cantidades
absolutas. Comparar porcentajes no es una ma<"lera adecuada de pensar con respecto a decisiones
como la anterior.
Usted tiene un cupón que lo hace acreedor a un descuento en uno de dos viajes que tiene progra-
mado hacer el nies próximo. Puede obtener 100 dólares de descuento en fa tarifa aérea normal
de 200 dólares a la ciudad de Nueva York, o i 20 dólares de descuento en la tarifa aérea normal de
2 400 dólares a Nueva Delhi. ¿Para cuál de los dos vuelos usará su cupón?
ERROR4.NO LA D~
PROM!ED~O-MARG8NAL
Hasta ahora se han considerado decisiones con respecto a si reaJizar o no una determinada actividad.
Sin embargo, a menudo lo que hay que decidir no es si realizar o no una actividad, sino en gué me-
'dida. En este caso más complicado, el principio del costo-beneficio se puede aplicar reformulando la
cuestión. En lugar de "¿debo hacer la actividad xt', debe plantearse una y otra vez "¿debo
aumentar la medida en la que estoy participando en la actividad x?''
Para responder esta pregunta se deben comparar el beneficio y el costo de una unidad adicional
de esa actividad. Al costo de una unidad más de una actividad se le llama costo marginal de la activi-
dad y al beneficio de una unidad más de una actividad se le llama beneficio marginal.
La regla del costo-beneficio dice que se continúe aumentando el nivel de una actividad en tanta
su beneficio marginal supere a su costa marginal. Pero, como ilustra el ejemplo siguiente, a menu4o
la gente no aplica esta regla de manera correcta.
¿Tom debe botar otro barco?
Tom administra una pequeña flota pesquera de tres embarcaciones. El costo diario de operación,
que comprende el alquilar de las embarcaciones y los salarios de los ~escadores, es de 300 dólares,
es decir, en promedio 100 dólares por embarcación botada. El ingreso total diario, o beneficio, que
se obtiene por la venta del pescado es de 600 dólares, es decir, en promedio, 200 dólares por em-
barcación botada. Tom decide que como el costo por embarcación es menor que el ingreso por
embarcación, deberá botar otra. ¿Es sensata esta decisión?
 ERRORES COMUNES EN LA TOMA DE DECISIONES 13

Para responder a esta pregunta se debe comparar el costo marginal de botar una embarcación
con su beneficio marginal. Pero la.información sólo da el costo promedio y el beneficio promedio costo promedio el costo
de lanzar una embarcación; que son, respectiva.11ente, un tercio del costo total de las tres embar- promedio de realizar n
caciones y u11 tercio del ingreso total de las tres embarcaciones. Con estos dos datos no es posible unidades de una actividad es
el costo total de esa actividad
decidir si botar una embarcación más es económicamente razonable. Aunque el beneficio promedio .
dividido entre n.
de las tres embarcaciones que se emplean hasta ahora podría ser igual al beneficio margi.J.'"lal de botar
otra embarcación, también puede ser mayor o menor. Lo mismo ocurre con los costos promedio y
beneficio promedio el
marginal. beneficio promedio de
Para ilustrar esto, suponga que el costo marginal de botar una embarcación con su tripulación realizar n unidades de una
es constante, 100 dólares por embarcación por día. Entonces Tom deberá botar la'cuarta embarca- actividad es el beneficio
ción únicamente si al hacerlo el ingreso total diario de la pesca aumenta por lo menos 100 dólares. El total de la actividad dividido
solo hecho de que el ingreso promedio actual sea 200 dólares por embarcación no dice cuál será el entren.
beneficio de botar la cuarta embarcación. ·
Suponga, por ejemplo, que la relación entre la cantidad de embarcaciones botadas y el ingreso
total diario es como se describe en la tabla 1.1. Si son tres embarcaciones por día, el beneficio prome-
dio por embarcación será entonces 200 dolares, como se indicó antes. Si Tom bota la cuarta embarca-
ción, el i...11greso promedio diario bajará a 160 dólares por embarcación, lo que sigue siendo más que el
costo marginal supuesto de 100 dólares. Sin embargo, observe que en la segunda columna el ingreso
total correspondiente a cuatro embarcaciones es de sólo 40 dólares más por día que el ingreso rotal
de tres embarcaciones. Y como esto es menos que su costo marginal (lOO dólares), no tiene sentido
botar la cuarta embarcación. ·

'TABLA.I.J : ."
·:': Váiriadó~ del ~ostO total de:aciierdo con ei númei"'O dé embarcaciones botadas
Cantidad de Beneficio promedio diario
embarcaciones !Beneficio total diario{$) ($/embarcación)
o o o
1 300 300
2 480 240
3 600 200
4 640 160

El ejemplo siguiente ilustra cómo aplicar de manera correcta el principio del costo-beneficio en
este caso.

¿Cuántas embarcaciones deberá botarTom? EjEMPlO 1.9

El costo marginal de botar una embarcación con tripulación sigue siendo constante de 100 dólares
por día. Si el mgreso total diario de la pesca varía de acuerdo con la cantidad de embarcaciones bota-
das, como se muestra en la tabla 1.1, ¿cuántas deberá botar Tom?
Tom debe seguir botando embarcaciones en tanto· el beneficio marginal de hacerlo sea por lo
menos igual al costo marginal. Si tiene un costo marginal constante de 100 dólares por botadura,
Tom debe seguir botando embarcaciones en tanto el beneficio marginal sea por lo menos de 100
dólares.
Al aplicar la definición de beneficio marginal a las entradas de beneficio total de la segunda
colum.11a de la tabla 1.1 se obtienen los valores de beneficio marginal de la tercera columna de la tabla
f4 CAPÍTULO 1 PENSAR COMO UN ECONOMISTA

1.2. (Corno el beneficio marginal es la variación que hay en el beneficio total por un aumento de lli"10
en la cantidad de embarcaciones, las entradas del beneficio marginal se colocan a la mitad entre los
renglones correspondientes a las entradas de beneficio total.) Por ejemplo, el beneficio marginal de
aumentar la cantidad de embarcaciones de una a dos es de 180 dólares, la diferencia entre el rendi-
miento total de 480 dólares de dos embarcaciones y los 300 dólares de una.

embarcaciones
o o
300
300
!80
2 480
120
3 600
40
4 640

Si se compara el costo marginal de 100 dólares por embarcación con las entradas correspondien-
tes al benefiéio marginal en la tercera columna de la tabla 1.2, se ve que las primeras tres botaduras
satisfacen la prueba costo-beneficio, pero la cuarta no. Por lo tanto, Tom deberá botar tres embarca-
ciones.

EJERCICIO 1.4

Si el costo marginal de la botadura de cada embarcación no hubiera sido de 100 dóalres sino de
150 dólares, ¿cuántas embarcaciones debería haber botado Tom?

El principio costo-beneficio dice que los costos y los beneficios ma.rgi:n.ale.s -medidas que corres-
ponden al aumento de la actividad en consideración- son los relevantes para decidir hasta qué punto
se sigue realizando una actividad. Sin embargo, para tomar tales decisiones, muchas personas com-
paran el costo y el beneficio promedio de la actividad. Pero, como debe haber quedado claro con el
ejemplo 1.8, aun cuando el beneficio promedio de una actividad en el nivel presente sea por mucho
mayor que su costo promedio, aumentar la medida en que se realiza puede no estar justificado.

GRÁF~CA DE BENEFBC!O MARGINAL

Y COSTO MARGINAL
Los ejemplos que se acaban de analizar implican decisiones respecto de una actividad que puede
tener lugar sólo en niveles específicos (cero embarcaciones, una embarcación, dos embarcaciones,
etc.). Sin embargo, los niveles de otras múltiples actividades varían de manera continua. Por ejem-
plo, se puede comprar gasolina en la cantidad que se desee. Cuando se trate de actividades que varían
de manera continua, suele ser conveniente representar en una gráfica la comparación entre beneficio
y costo marginal.
 LA MANO INVISIBLE 15

¿Cuánto deberá hablar Susan con Ha.! cada. mes?

Susan tiene t:na tarifa telefónica con la que paga 4 centavos por minuto en las llamadas de larga
dista.T1da a su novio Hal. (Las fracciones de minuto se cobran a la misma tarifa, de manera que 30 se-
gw"'ldos le significarán 2 centavos.) La curva BM de la figura 1.1 muestra el valor, medido en términos
de lo que Susan está dispuesta a pagar, que tiene para ella un minuto más de conversación con Hal.
¿Cuántos minutos deberá hablar por teléfono Susan con Hal cada mes?

Tarifa de
larga distancia
(centavos por minuto)

Valor de
BM un minuto Costo de

T-------)\~adicional ~~i~i~~~f
~
6 1

1 :

¡ 1 J ¡ Minutos
200 400 600 800 por mes

La pendiente negativa de ia curva BM refleja el hecho de que el valor de un minuto adicional

disminuye con la cantidad total de conversación mantenida hasta entonces. (Como se verá en el
:apírulo 3, una ley generalmente admitida indica que mientras más se tenga de un bien, menos valor
e le da a una unidad adicional del mismo.) La curva CM del diagrama mide el costo de cada minuto
adicional, que en este caso se ha considerado constante, 40 centavos. La cantidad óptima de conver-
sación se encuentra en el punto en que estas dos curvas se cruzan, es decir, 400 minutos por mes. Si
Susan habla con Hal menos de ese tiempo, el beneficio marginal de un minuto más será superior al
costo marginal, por lo tanto Susan debe hablar más tiempo. Pero si hablan más de 400 minutos por
mes, la cantidad que Susan ahorraría por hablar menos excederá el beneficio que sacrificaría, lo que
significa que deben hablar menos. 1
!EJlE!RC~C!O LS
Si la curva del beneficio marginal sigue siendo la misma que en la figura i .1, ¿cuántos minutos
1 minuto?
por mes debe hablar Susan con Hal si la tarifa de larga distancia disminuye a dos centavos por

LA MANO INV~§8BlE
Una de las ideas más importantes en el análisis económico es que la búsqueda de los intereses per-
sonales de los individuos no sólo suele ser consistente con los más amplios objetivos sociales, sino
incluso es necesaria para ellos. Ajenos a los efectos de sus acciones, los consumidores preocupados
por sus propiÓs intereses suelen actuar como si estuvieran dirigidos por lo que Adam Smith llamó la ·
16 CAPÍTULO ! ·PENSAR COMO UN ECONOMISTA
EJEMPLO 1.11
costo externo de una
actividad un costo que
recae en personas que no
están relacionadas en forma
directa con la actividad.
ma.no invisible a través de la cual se produce un mayor beneficio social. En el que quizá sea el párrafo
más citado de La riqueza de 1..a.s na.ciones, Smith escribe:
No es de la benevolencia de los carniceros, de los cerveceros o de los panaderos que espe-
ra...rnos obtener nuestros alimentos, sino de su preocupación por sus propios intereses. No
apelamos a su humanidad, sino a su amor a si mismos, y nunca les habla..."TTos de nuestras
necesidades, sino de su provecho.
Smirh observó que la competencia entre los vendedores fomenta que se hagan intentos para
desarrollar productos mejores y métodos más baratos para producirlos. El primero que tiene éxito
en dichos intentos disfruta de ganancias mayores que sus rivales, pero sólo durante un tiempo. Una
vez que otros copian los productos y métodos nuevos, sus ofertas, de manera inevitable, presionarán
hacia abajo los precios. La idea de Smith, en pocas palabras, era que aunque los vendedores sólo
estén busca...'l1.do promover su propio beneficio, al fi.._"lallos favorecidos serán los consumidores.
Los economistas modernos a veces pierden de vista el hecho de que Smith no creía que úni-
camente los motivos egoístas fuesen importantes. En su tratado anterior, Teoría de los sentimientos
morales, por ejemplo, escribe de ma..'l1era conmovedora acerc-a de la compasión que se siente por los
demás:
A pesar de cuán egoísta pueda suponerse que sea el hombre, es evidente que existen al-
gunos principios naturales en él que lo hacen interesarse por la fortuna (bienestar) de los
demás, y que transforman su felicidad en la suya, a pesar de que él no obtenga nada por
ello, salvo el placer de verlo. A esta clase pertenece la pena o la compasión, la emoción
que sentimos por el sufrimiento de otros, cuando lo presenciamos o se nos hace percibirlo
de manera muy vivida. Que con frecuencia sintamos pena por la desgracia de otros es
un hecho demasiado obvio para requerir de ejemplo alguno para probarlo; ya que este
sentimiento, como todas las demás pasiones propias de la naturaleza humana, no es, de
manera alguna, exclusivo de los virtuosos y humanitarios, aunque quizás ellos lo sientan
con la sensibilidad más exquisita. El peor rufián, el más empedernido violador de las leyes
de la spciedad no está del todo desprovisto de dicho sentimiento.
Smirh estaba consciente, además, de que el resultado de la búsqueda desenfrenada del interés
personal está algunas veces muy lejos de ser favorable a la sociedad. Como se ilustra con el ejemplo
siguiente, el mecanismo de la mano invisible se viene abajo cuando considerables costos o beneficios
quedan en manos de personas distintas de las que toman las decisiones.
¿Debo quemar mis hojas o llevarlas al bosque?
Suponga que el có.sto de transportar las hojas es de 20 dólares y el de quemarlas es de 1 dólar. Si el
dueno de la casa se preocupa sólo por los costos que recaen de manera directa en él, quemará las
hojas. La dificultad estriba en que la quema de las hojas implica un costo externo importante que
recae en personas que no participan directamente en la decisión. Dicho costo externo es el daño
causado por el humo del fuego, el cual recae no sobre el dueño de la casa que toma la decisión de
quemar las hojas, sino sobre las personas que viven en la dirección del viento. Suponga que el daño
causado por el humo asciende a 25 dólares. El bienestar de la comunidad requiere que las hojas sean
transportadas, no quemadas. Desde la perspectiva de los intereses del dueño de la casa, sin embargo,
es mejor quernarlas. 5 .
Los costos y los beneficios externos suelen motivar leyes que li.mitan el criterio personal. (Los
costos y los beneficios externos serán el tema principal del capítulo 17.) Por ejemplo, en la mayoría
de las comunidades hay leyes que prohiben quemar las hojas dentro de los limites de·las ciudades.
5
Por supuesto, si el dueño de la casa con frecuencia interacciona con las personas que viven en la dirección del viento, el interés
personal le dictará tra."lsponar las hojas con el fin de conserv'ar la buena relad6n para futuras interacciones. Pero si las personas que
viven en la dirección del viento son ajenas y anónimas, esre motivo operará con menos fuerza.
lo
\
 EL NATU~LISTA ECONÓMICO 17

Estas leyes pueden verse como una manera de hacer que los costos y los beneficios que ven los
individuos tengan una mejor coincidencia con los que experimenta la comunidad como un todo. Si
hay una ley que proill'be quemar las hojas, las personas que podrían hacerlo ponderarán las conse-
cuencias de quebrantar la ley contra el costo de transportarlas. La mayoría de las personas concluye
que sale más barato transportar las hojas.

¿QUERRÁN lOS PADRES QUE SU HIJA O i=UJO

SE CASE CON UN HOMO E.CONOMICUS?
Muchos economistas y otros científicos de la conducta se mantienen escépticos acerca de la impor-
tancia del deber y de otros motivos desinteresados. Creen que mientras mayor sea el domin.io que,
en una primera aproximación, la recompensa asociada con la conducta egoísta ejerza sobre otros
motivos; con toda tranquilidad pueden ignorarse los motivos desinteresados.
Con esto en mente, al estereotipo de la persona que toma decisiones de acuerdo con el modelo
del ÍJ."1terés personal se le suele colocar la etiqueta de Hamo economicus u "hombre económico". El
Horno economicus no experimenta el tipo de sentimientos que motivan a las personas a votar o a de-
volverle a su dueño, con el dinero intacto, una billetera extraviada. Por el contrario, lo Úflico que le
preocupa son los costos y los beneficios materiales de carácter personal. No contribuye de manera
voluntaria con la beneficencia privada o con las entidades públicas de carácter humanitario, cu:nple
sus promesas sólo en el ~caso de que valga la pena hacerlo, y si las leyes contra la comami..rlación
no son de observancia estricta, desconecta el convertidor catalítico de su automóvil para ahorrar
combustible, etcétera. .
Por supuesto, muchas personas no encaja...Tl en la carica.tura del "yo primero" del modelo del
i..rlterés personal. Ellas donan médula ósea a extraños que padecen leucemia. Soporta...'1 problemas y
gastos para hacer que se haga justicia, aun cuando esto no repare el daño original. Ponen en riesgo
sus propias vidas para liberar a personas atrapadas en edificios en llamas y se arrojan a ríos helados
para rescatar a alguien a punto de ahogarse. Si son soldados se lanzan sobre granadas activadas para
salvar a sus camaradas.
Sin duda, los motivos egoístas son importantes. Cuando un detective investiga un crimen, por
ejemplo, su primera pregunta es: "¿quién se beneficia con la muerte de la víctima?". Cuando un eco-
nomista estudia una normativa estatal, quiere saber el ingreso de quién se i..rlcrementa. Cuando un
senador propone un nuevo proyecto de gasto, el politólogo trata de descubrir cuáles de sus electores
serán sus principales beneficiarios.
El objetivo de gran parte de este libro es entender los tipos de comportamiento a los que los
motivos egoístas dan lugar en determinadas situaciones. A lo largo de este proceso es necesario re-
cordar que él modelo del interés personal no debe entenderse como una receta de cómo conducir los
asuntos propios. Al contrario, en capítulos posteriores se verá que el Horno economicus está contrain-
dicado respecto a las diversas demandas sociales que se plantean. Es probable que todos conozcamos
personas que corresponden más o menos a la caricatura del Hamo economicus. Y la mayoría de las
veces lo primero que hacemos es huir de ellas.
Lo irónico aquí es que ser una persona interesada sólo en el propio beneficio conlleva un grado
de aislamiento social que no sólo es malo para el alma, sino también dañino para el bolsillo. Para
tener éxito en la vida, incluso sólo en términos materiales, las personas necesitan formar alianzas y
relaciones personales. Pero, ¿qué persona sensata está dispuesta a confiar en el Homo economicus? En
capítulos posteriores se presentan ejemplos concretos de cómo los motivos desinteresados propor-
cionan recompensas materiales a quienes los albergan. Por ahora, sin embargo, es importante tener
en mente que el modelo del interés personal sólo pretende captar una parte de la conducta humana,
aunque una muy importante.

Estudiar biología permite a las personas observar y maravillarse con muchos detalles de la vida que
de otra manera les pasarían inadvertidos. Para el naturalista, un paseo por un tranquilo bosque se
convierte en una aventura. De manera muy parecida, estudiar microeconomía permite convertirse
18 CAPÍTULO l PENSAR COMO UN ECONOMISTA

en un "naturalista económico", una persona que ve con nuevos ojos los detalles ordL.J.arios de la vida
diaria. Cada aspecto del paisaje hec.."r:to por el hombre deja de ser una masa amorfa para convertirse en
el resultado de un cálculo implícito costo-beneficio. A cont:L11.uación se presentan algunos ejemplos
del naturalismo económico.

¿Por qué es tan mala. la comida de las aerolíneas?

Todo el mundo se queja de la comida de las aerolíneas. En efecto, sí un restaurante serio se atreviera
a servir esa comida, quebraría. Estas quejas parecen dar por sentado que los alimentos en las aerolí-
neas deben ser tan buenos como los que se comen en un restaurante. Pero, ¿por qué habrían de serlo?
EL NATURALISTA
La perspectiva costo-beneficio díce que las aerolíneas deben mejorar la calídad de sus alimentos si y
ECONÓMICO sólo si el beneficio es mayor que el
1.1 cosro. Es probable que el beneficio
de una mejor comída esté bien
¿Terlterl4 em~ 14ftLZiirlct, chu.tetov medido por lo que los pasajeros
o rolLitos vegetarícuws? están dispuestos a pagar por ella
en la forma de precios más altos de
los boletos de avión. Si se pudieran
tener alimentos de la calídad de
un restaurante por un aumento
en el precio de los boletos de, por
ejemplo, 10 dólares, es probable
que la mayor parte de las personas
estarían encantadas de pagarlos.
SL.J. embargo, el problema es que
cuesta mucho más que eso prepa-
rar alímentos significativamente
mejores a 39 000 pies de altura en
una diminuta cocina de avión eón
casi nada de tiempo. Se podría ha-
cer, por supuesto. Las aerolíneas
AERO L1N EAS: EL RESTA U RA N T \ . podrían quitar 20 asientos de las
aeronaves, instalar una cocina mo-
©The NewYorker Collection 2001 Mick Stevens from r::artoonbank.com.All Righu Reserved derna, bien equipada, COntratar
personal especializado, gastar más
en los ingredientes, etc. Pero estos
costos adicionales serian de 100 dólares y no de 1O dólares por pasajero. A pesar de todas las quejas
acerca de la mala calí-dad de.los alimentos en las aerolíneas, pocos estarían dispuestos a soportar este
aumento. El triste resultado es que los alimentos de las aerolíneas están destinados a seguir siendo
incomibles. ·

Muchos aceptarnos con gusto la máxima "cualquier cosa que valga la pena hacerse, vale la
pena hacerla bien". Después de todo, esto fomenta un cierto orgullo del trabajo que tristemen-
te falta con frecúencia. El naturalista económico 1.1 aclara, sL.J. embargo, que si esta máxima se
interpreta de manera literal, no tiene ningÓn sentido. Hacer algo bien requiere tiempo, dinero y
esfuerzo; pero estos recursos son escasos. Dedicarlos a una actividad hace que no estén dísponibles
para otra. Mejorar la calidad de una de las cosas que se hacen significa reducir la calidad de otras;
otra aplicación del concepto de costo de oportunidad. Toda decisión inteligente debe. ser consciente
de estas disyuntivas.
En la vida todo es resultado de este tipo de negociaciones. A Maria Sharapova jugar tenis profe-
sional le impide convertirse en concertista de piano. Pero esto, por supuesto, no quiere decir que no
tenga tiempo para tocar el piano. Sólo significa que no obtendrá el nivel que tiene en el tenis.
 MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA 19

¿Por qué las transmisiones manuales tienen dn.:c:o velocidades y las automátkas sólo cuatro?
Mientras más velocidades tenga la transmisión de un automóvil, mayor será el ahorro de combus-
tible. Cada velocidad adicional funciona como "la marcha directa" de los automóviles de la década
de 1940, ahorra combustible permitiendo que a las velocidades de las autopistas el automóvil viaje
EL NATURALISTA
a un ritmo constante con una menor velocidad del motor. La mayoría de los automóviles de pro- ECONÓMICO
ducción actual ofrecen cinco velocidades si son de transmisión manual y sólo tres o cuatro si son de
transmisión automática. Ya que el ahorro de combustible es sin duda una ventaja, ¿por qué limitar la
1.2
cantidad de velocidades en las transmisiones automáticas?
La razón es que el ahorro de combustible no es un objetivo único. También se quiere mantener
el precio de los automóviles dentro de ciertos liinites. Las transmisiones automáticas son más com-
plejas que las manuales y, por lo tanto, el costo de agregar una velocidad es mucho mayor. Pero, las
ventajas de agregar una velocidad son las mismas en ambos casos. Si los fabricantes de automóviles
siguen la regla "agregar una velocidad si su beneficio supera a su costo", entonces los vehículos auto-
máticos tendrán menos velocidades que los manuales.

El razonamiento que se presenta en El naturalista económico 1.2 también ayuda a entender por
qué las transrr.J.siones manuales tienen· ahora cm e o velocidades cuando hace 50 años sólo tenían tres
(y muchas transmisiones automáticas sólo dos). El beneficio de agregar una velocidad eA.t:ra se debe,
otra vez, a que aumenta el ahorro de combustible. El valor de este beneficio, en dinero, depende de
manera directa del precio del combustible. El precio de la gasolina en relación con otros bienes es
mucho más alto que hace 50 años, lo que ayuda a explicar por qué ahora las transmisiones tienen
más velocidades que antes.

CUESTiONES POS!T~VASY CUESTIONES

NORM.AT~VAS
En la región al noroeste del Pacífico (de Estados Unidos) para proveer a los contratistas con made-
ra para construir casas las empresas taladoras están derrumbando las pocas secuoyas vírgenes que
quedan en pie. Muchos de estos árboles tienen más de 2 000 años, un tesoro nacional que jamás se
podrá reemplazar. Sin embargo, para las empresas taladoras estos árboles valen más como madera
que como monumentos del pasado. Si se deben o no proteger las reservas restant.es de secuoyas
vírgenes es al final una cuestión normativa en la que están involucrados nuestros valores. Una cues- cuestión normativa una
cuestión acerca de qué
tión normativa es una cuestión concerniente a lo que debe ser o debería ,ser. El análisis económico no
políticas específicas o acuerdos
puede por sí mismo responder a tales cuestiones. Una sociedad en la que se preserve la naturaleza
institucionales-llevan a los
y lo ancestral bien puede darle a las secuoyas un destino distinto al de una sociedad que tiene otros
mejores resultados.
valores, aun cuando los miembros de ambas sociedades coincidan por completo con respecto ato-
dos los hechos y teorías económicas importantes. El análisis económico está en su campo cuando
cuestión positiva una cuestión
se trata de responder a cuestiones positivas, asuntos acerca de cuáles serán las consecuencias de
acerca de las consecuencias
determinadas políticas o disposiciones institucionales. Si se prorube la tala de secuoyas vírgenes, ¿qué
de determinadas políticas o
pasará con el precio de la madera? ¿Qué material de construcción puede usarse como sustituto y a acuerdos institucionales.
qué costo? ¿Cómo se afectará el empleo en las industrias taladora y de la construcción? Todas estas
son cuestiones económicas positivas y sus respuestas son relevantes para nuestra manera de pensar
acerca de las cuestiones normativas subyacentes. .

M;CROECONOMiA Y MACROECONOMÍA
El interés principal en este capítulo es el aspecto de la toma_ de decisiones individuales. A medida que
se avance, también se considerarán modelos económicos para grupos de individuos; por ejemplo,
para el grupo de todos los compradores o de todos los vendedores en un mercado. El estudio de las
elecciones individuales y del comportamiento de un grupo en mercados individuales pertenecen,
ambos, a la microeconomía. La macroeconomía, en cambio, es el estudio de un agregado más exten-
so de mercados. Por ejemplo, la macroeconomía trata de explicar la tasa de desempleo nacional, el
nivel general de los precios y el valor total de la producción nacional.
20 CAPÍTULO 1 pENSAR. COMO UN ECONOMISTA.

Los economistas son mucho mejores para predecir y ei...'Plicar lo que ocurre en mercados indi-
viduales que en la econowia como wJ. todo. CuiJ.J.do· economistas prominentes, en la prensa o en
la televisión, están en desacuerdo, lo más probable es que el tema trate de macroeconomía y no de
microeconomía. Pero aun cuando los economistas tengan problema con las cuestiones macroeconó-
micas, el análisis macroeconómico tiene U...'TJ.a L.uportancia innegable. Después de todo, las recesiones
y las im1aciones crean problemas en millones de vidas.
Los economistas creen cada vez más que la clave para el avance de la macroeconomía está en un
análisis más cuidadoso de los mercados individuales, que son constituyentes de agregados más exten-
sos. Esto ha ocasionado que la diferencia entre micro y macroeconomía se haya vuelto menos clara
en los últimos años. La formación de los economistas, micro y macro, está cada vez más enfocada en
el análisis rnicroeconórn.ico.

La microeconomía supone el estudio de la elección en condi-
ciones de escasez, la cual está siempre presente aun cuan.do los
recursos materiales sean abunda.J.tes. Siempre existen lirrüta-
ciones importantes de tiempo, energía y otras cosas necesa..-ias
para lograr nuestros objetivos.
" Gran parte de la tarea de los economistas es tratar de respon-
der a preguntas de la forma: "¿debo realizar la actividad x?". El
método para responderlas es muy simple. Se debe hacer x si y
sólo si sus costos son menores que sus beneficios. No i.tJ.currir
en ningún costo es lo mismo que obtener un beneficio.
" El modelo costo-beneficio falla algunas veces al predecir el
comporta."niento de la gente cuando se enfrenta a las eleccio-
nes cotidianas. El arte del análisis costo-beneficio está en ser
capaz de especificar y medir los costos y los beneficios rele-
vantes, habilidad de la que muchas personas carecen al tomar
una decisión. Algunos costos, como los irrecuperables, suelen
parecer importantes pero resultan no serlo. Otros, como los
costos implícitos, a veces son ignorados, incluso cuando son
importantes. Los beneficios también suelen ser difíciles de
medir. La experiencia enseña que estar atento a los errores
más comunes ayuda a convertirse en personas que toman me-
jores decisiones.
Cuando la pregunta no es si realizar una actividad sino en qu.é
medida hacerlo, el análisis marginal atrae nuestra atención
hacia la importancia de los beneficios y los costos marginales.
Siempre que los beneficios marginales de una actividad sean
superiores a sus costos marginales, debe aumentarse la canti-
dad de esa actividad.
Los principios de la elección racional no están de ninguna ma-
nera limitados a los mercados formales de bienes y servicios.
En realidad, detrás de casi cualquier acción, objeto o conducta
humana está alguna forma de cálculo costo-beneficio explici-
to o impliciw. El conocimiento de los principios subyacentes
arroja sobre nuestro mundo una nueva y penetrante luz, no
siempre halagadora, pero fuente continua de estimulante ins-
piración.

¿Cuál es su costo de oportunidad de leer una novela esta no-
che?
Su compañero de cuarto está pensando dejar la escuela este
semestre. Si la colegiatura del semestre no es reembolsable,
¿deberá tener esto en cuenta al tomar la decisión?
Dé tres ejemplos de actividades junto con sus costos y benefi-
cios enernos.
4. ¿Por qué el costo de oportunidad de ir a la universidad es más
elevado para una persona de 50 años que para una de 20?
5. ¿Por qué los 'costos irrecuperables deben ser irrelevantes para
las decisiones presentes?
6. ¿Cómo puede ser útil el modelo costo-beneficio al estudiar el
comportamiento de las personas que no pi~nsan de manera
explicita en términos de costos y beneficios? .

l. Jamal tiene un trabajo de verano flexible. Puede trabajar todos los días y se le permite tomar un dia
libre cuando quiera. Su ~"nigo Don sugiere que el jueves vayan al parque de atracciones. La entrada
tiene un precio de 15 dólares por persona y además cada uno tendrá que gastar 5 dólares en gasolina
y estacionamiento. AJamalle encanta el parque de atracciones y para él un día en el parque vale 45
dólares. Pero a Jamal también le gusta tanto su trabajo que estaría dispuesto a pagar 1O dólares por
dia por hacer ese trabajo.
 PROBLEMAS 21

a) Sijamal gana lO dólares si trabaja, ¿debe ir al parque de atracciones?

b) ¿Sijamal gana 15 dólares ... ?
e) ¿Sijamal gana 20 dólares ... ?
2. Tom cultiva champiñones. Invierte todos sus ahorros en más champiñones que cultiva en un terreno
detrás de su garaje, que no tiene ninguna otra utilidad. En el pri.rner año los champlñones duplica..Tl
su tamaño y pasado este tiempo se cosechan y se venden a un determinado precio por libra. Dick, un
amigo de Tom, le pide que le preste 200 dólares y le promete devolvérselos en un año. ¿Cuánto de-
berá pagarle Dick a Tom por los intereses, para que este último no esté en peor situación económica
por haberle hecho el présramo?
3. El plan de comedor de la universidad A permite a los estudiantes comer todo lo que quieran por una
cuota de 500 dólares por semestre. El estudiante promedio de esta universidad consume 250 libras de
alimentos por semestre. La universidad B vende a los estudiantes un talonario con boletos de come-
dor que les per!I1ite consumir 250 libras de alimentos durante el semestre. Si el estudiante consume
más de 250 libras, tiene que pagar una cantidad extra; si consume menos, se le da un reembolso. Si
los estudiantes son razonables, ¿en cuál de las universidades será. más caro el consumo de alimentos?
4. Usted planea hacer un viaje de 1 000 millas a Florida. Excepto por los costos, le da lo mismo ir en su
automóvil o en autobús. El pasaje asciende a 260 dólares. Los costos por el uso de su automóvil con
un promedio de 1O 000 millas 1año son los siguientes:

Seguro $1 000
Intereses 2 000
Combustible y aceite 1 200
Neumáticos 200
Permiso y registro 50
Mantenimiento 1 100
Total $5 550

¿Deberá ir en su automóvil o tomar el autobús?

5 . .Al y Ja..Tle alquilaron un salón de banquetes para celebrar su aniversario de boda-s. Tienen 50 invitados
con...ti.rmados. La empresa del servicio de banquetes cobra por los alimentos 5 dólares por persona y
por las bebidas 2 dólares por persona. El grupo musical cobra 300 dólares por noche y el salón cuesta
200 dólares. Ahora Al y Jane quieren invitar a otras 10 personas. ¿Cuánto aumentarán los costos de la
fiesta con estos invitados extra?
6. Le presta 1 000 dólares a un amigo y al cabo de un año su amigo le extiende un cheque por 1 000
dólares para pagarle el préstamo. Si la tasa de interés anual en su cuenta de ahorros es de 6 por ciento,
¿cuál fue su costo de oportunidad por hacer el préstamo?
7. Bill y joe viven en Ithaca, Nueva York. A las 2 de la tarde, Bill va al Ticketmaster y compra un boleto
de 30 dólares para el partido de baloncesto que se jugará esa noche en Syracuse (a 50 millas al norte).
joe también planea asistir a ese partido, pero no compra sus entradas con anticipación porque sabe
por experiencia que siempre es posible conseguir lugares igual de buenos en el estadio. A las 4 de
la tarde empieza una inesperada tormenta de nieve que hace a la idea de ir a Syracuse en el propio
automóvil un poco menos atractiva que antes. Si tanto Bill como joe tienen los mismos gustos y son
razonables, ¿la probabilidad de asistir al partido es mayor para alguno de ellos? Si es así, ¿para quién y
por qué? Si no es así, explique por qué no.
8. Para los aviones de pasajeros existen dos tipos de dispositivos para detección del clima por radar:
los que emplean la tecnología más moderna y otros que son mucho menos costosos, pero también
menos eficientes. La Federal Aviarían Administration (FAA) lo contrata a usted para que los asesore
sobre si es necesario que todos los aviones de pasajeros empleen el dispositivo con la última tecnolo-
gía. Después de un cuidadoso estudio, su recomendación es emplear los dispositivos más caros sólo
en los aviones con más de 200 asientos. ¿Cómo justifica usted esta recomendación ante los miembros
de la FA.A que se quejan diciendo que todos los pasajeros tienen derecho al mejor radar detector que
existe?
12 CAPÍTULO ! PENSAR COMO UN ECONOMISTA

9. Un grupo alquila un autobús para ir a la ciudad de Nueva York. El conductor cobra 100 dólares, el
alquiler del autobús cuesta 500 dólares y el peaje 75 dólares. El pago del conductor no es reembol-
sable, pero el alquiler del autobús puede cancelarse con wJ.a semana de anticipación pagando sólo
50 dólares. A 18 dólares por boleto, ¿cuántas personas deben comprar un boleto para que el viaje no
tenga que ser cancelado?
10. En su ciudad se recolecta la basura por una cuota semanal de 6 dólares sin importar la cantidad de
botes de basura. La cantidad promedio de botes de basura por hogar es de tres botes cada semana.
Ahora suponga que se cambia el sistema por uno de "etiquetas". Cada bote de basura debe llevar
pegada una etiqueta, cada una de las cuales cuesta 2 dólares. ¿Qué efecto tendrá este sistema sobre la
cantidad de basura recolectada? ·
11. Suponga que el costo de agregar memoria RAM a su computadora es de 100 dólares por gigabyte.
Considere también que el valor para usted, medido en términos de su disposición a pagar,· de un
gigabyte más de memoria es de 800 dólares para el primero; y que este valor baja después a la mitad
con cada gigabyte extra. Trace una gráfica de costo marginal y beneficio marginal. ¿Cuántos gigab-
ytes de memoria deberá comprar?
12. Suponga que en el problema 11 el costo de la memoria RA.M baja a 50 dólares por gigabyte. ¿Cuántos
gigabytes de memoria deberá comprar ahora? Suponga además que su beneficio por un gigabyte
más de memoria aumenta a 1 600 dólares por el primero y que también baja a la mitad con cada giga-
byte extra ..A.bora, teniendo ta...J.to un precio más bajo como un beneficio mayor, ¿cuántos gigabytes
de memoria deberá comprar?
*13 .. Dana compró una entrada de 40 dólares para un concierto de rock El dia del concierto la invitan a
una fiesta de bienvenida para un amigo suyo que regresa del extranjero. No puede asistir a la fiesta y
al concierto. Si hubiera sabido de la fiesta antes de comprar la entrada, hubiera preferido ir a la fiesta
en lugar de al concierto. Verdadero ofaLso: se concluye que, si es razonable, de cualquier manera iú a
la fiesta. Explique.
*14. Ayer, de manera inesperada, le regalaron una entrada para un concierto de Dave Mat'"Jlews que será
ell de abril. El precio normal de esta entrada es de 75 dólares, pero podria venderlo a un máximo
de 50 dólares. Hoy se entera de que ese mismo día habrá un concierto de Ani DiFranco. Todavía hay
r entradas para el concierto de ella a 75 dólares. Si ayer, antes de que le regalaran la entrada para Dave
Matthews hubiera sabido que iba a haber un conderto de Ani DiFranco, hubiera comprado una en:
tracia para. verla a ella, no a Dave Matthews. Verdadero ofalso: de acuerdo con lo que se sabe acerca de
sus preferencias se concluye que si usted maximiza su utilidad en forma racional, asistirá al conciertO
de Ani DiFranco. E1.'Plique.
*15. Hace poco el señor Srnith rúvo que decidir entre trabajar como a) profesor de economía, ganando
60 000 dólares al año, o b) guía de safaris, ganando 50 000 dólares al año. Después de una cuidadosa
reflexión, Srnith se decidió por el trabajo de guía de safari, pero fue sólo por un pelo. "Por un dólar
más", dijo, "hubiera elegido el otro".
Ahora se acerca su cuñado con una propuesta de negocio. Los términos son los siguientes:
• Srnith tendrá que renunciar a su trabajo como guía de safaris para trabajar de tiempo completo en
el negocio de su cuñado.
• Srnith debe hacerle a su cuñado un préstamo libre de intereses por 100 000 dólares, el cual éste le
devolverá a Smith cuando se salga del negocio, en caso de que esto llegue a ocurrir. (Srnith tiene
mucho más que 100 000 dólares en el banco.)
o El negocio le pagará a Smith un sueldo de 70 000 dólares al año. No recibirá niniún otro pago.
La tasa de interés es de 10 por ciento anual. Fuera de las consideraciones sobre el salario, Srnith
siente que trabajar en ese negocio será tan agradable como ser profesor de economia. Para simplifi-
car las cosas, suponga que no existe ninguna incertidumbre con respecto al salario ni a la seguridad
de su inversión monetaria en el negocio. ¿Deberá Srnith trabajar con su cuñado? En caso de acep-
tar, ¿cuál sueldo más bajo de Srnith en el negocio para que no valiera la pena trabajar en él? Si rechaza
la pr~puesta, ¿cuál seria el sueldo más alto de Srnith en el negocio para que valiera la pena trabajar
en él?

*Los problemas marcados con asterisco (*) tienen mayor grado de dificultad.
 RESPUESTAS A LOS EJERCICIOS DEL CAPÍTULO 23

*16. Usted acaba de comprar un Ford Taurus nuevo 'en 20 000 dólares, pero el mayor precio al que Jo
puede vender a un particular es de 15 000 dólares. Ahora se entera de que Toyota está ofreciendo su
modelo Camry, cuyo precio normal es 25 000 dólares a un precio especial de 20 000 dólares. Si antes
de comprar el Taurus hubiera sabido que podía comprar un Carnry a ese mismo precio, hubiera
preferido este último. Verdadero ofalso: de acuerdo con lo que se sabe de sus preferencias, se concluye
que si usted maximiza su utilidad de manera racional no venderá al Taurus par~ comprar un Camry.
Explique.

1.1 Una persona que por cada 200 millas de recorrido tiene infracciones de trá."'lsito por 28 dólares, paga-
rá, en promedio, 35 dólares de multas por cada 250 millas de recorrido. Sumando estas cifras a los 20
dólares del costo de la molestia de ir en su automóvil y agregando después los 50 dólares de los costos
de combustible, aceite y mantenimiento, se tienen 105 dólares. Esto es más que los 100 dólares del
pasaje en autobús, lo que significa que lo mejor es tomar el autobús.
1.2 Los 18 dólares que pagó Mi.l{e por la entrada al concierto son un costo hundido o irrecuperable en el
momento de decidir si asistir o no al concierto. Por consiguiente,. tanto parajim corno para Mike, los
costos y beneficios deben ser los mismos. Si el beneficio de asistir al concierto sobrepasa al costo de
estar bajo la lluvia, irán al concierto. Si no es así se quedarán en casa.
1.3 Deberá usar su cupón para el vuelo a Nueva Delhi, porque vale más ahorrar 120 dólares que 100
dólares.
1.4 Dos embarcaciones. Observe en la tabla 1.2 que si el costo marginal es 150 dólares, entonces, ahora
=
vale la pena botar la segunda embarcación (beneficio marginal 180 dólares) pero no la tercera.
1.5 A 2 centavos por rrlli"1uto, Susan deberá hablar con Hal 600 minutos por mes.

Tarifa de
larga distancia
(centavos por minuto)

Valor de
BM un minuto Costo de

·-------~\
adicional un minuto
8 adicional

1
1
1
1
1

2 ---------~-------------~-------------
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2 00 400 600 800 por mes