Una dintre cele mai importante caracteristici ale retelei celulare
mobile este abilitatea de a trata cu terminale mobile. Cum miscarea presupune schimbarea portului de acces, este necesar ca functiile de control ale retelei sa fie unice pentru acest tip de comunicatii. In general, reteaua administreaza mobilitatea terminalului, sarcina care este numita managementul mobilitatii (mobility management). O alta forma de mobilitate este mobilitatea personala (personal mobility) prin care utilizatorul poate utiliza serviciile indiferent de modul de legare la retea sau de tipul terminalului. Un terminal sau o statie mobila se poate deplasa pe durata angajarii sale in contextul unei comunicatii (o conexiune sau o sesiune de date) sau in timpul starii de „idle”. Serviciul de mobilitate (service mobility) este necesar pentru integrarea si administrarea serviciilor multimedia (de exemplu: voce, mesagerie vocala, e-mail, date, fax, video) ce vor fi folosite de utilizatori. Din moment ce nevoile fiecarui utilizator sunt unice, reteaua trebuie sa stocheze, sa mentina si sa actualizeze profilurile clientului ce descriu serviciile preferate, caracteristici, si modalitati de livrare de- a lungul unei zile sau de-a lungul unei saptamani.
Transferul (handover), procesul prin care statia mobila schimba portul
de acces curent sau statia de baza in timpul unei conexiuni, este probabil ce-a mai evidenta si mai explorata procedura de management al mobilitatii. Pentru a asigura continuitatea unei conexiuni deja initiate, statia mobila este „pasata” intre porturile de acces implicate. Insa, cand o statie mobila nu este ocupata in contextul comunicatiei, reteaua trebuie sa poata determina celula in care se afla pentru a seta si ruta corect initierea unei conexiuni. Managementul locatiei (location management) se ocupa cu problemele de urmarire si localizare a statiilor mobile pentru a permite roaming-ul in aria de acoperire a retelei. Pe interfata radio dintre statiile de baza si terminalele mobile, putem distinge doua operatii de baza: paginare (paging) si actualizarea locatiei (location updating). Paginarea se refera la o procedura in care reteaua cauta porturile de acces prin care terminalul mobil informeaza reteaua despre locatia sa curenta printr-un mecanism de declansare, evitand o cautare completa prin toate statiile de baza posibile. Ambele operatiuni consuma resurse, din moment ce necesita semnalizare (radio).
Ambele tipuri de mobilitate creeaza multe probleme noi
pentru retelele de telecomunicatii din moment ce nu mai este cunoscuta pozitia (potentialilor) utilizatori. Dezvoltarea realista bazata pe masuratori si posibil pe dependenta de spatiu si timp a modelelor de mobilitate ale utilizatorilor (atat individual cat si pentru mase) ar facilita proiectarea unor retele eficiente din punct de vedere al costurilor si care sa indeplineasca cererile consumatorilor.