Quiénes eran los celtas.

Procedían originariamente de Asia y formaron el tronco, como miembro del

pueblo indogermánico, que se estableció en el occidente de Europa, en el siglo
XX a.C. ya habitaban el centro y norte de Europa. Para el año 1000 a.C. se
extendieron por las Islas Británicas, norte de Francia, parte de Suiza y norte de
Italia. Invadieron España en el siglo IX a.C. Su lengua era indoeuropea, de la
cual se conservan escasos registros literarios.

Para el siglo IV a.C. fueron desplazados del centro y norte de Europa, a

consecuencia de las llegadas de otros pueblos, los grupos germánicos

Desarrollaron las denominadas culturas de Hallstatt y La Tène. La primera se

manifestó en el primer período de la Edad del Hierro. Tomó el nombre de una
localidad de la Alta Austria. Se originó a partir de la Edad del Bronce, en donde
el hierro sustituyo al otro material en la fabricación de elementos como espadas,
puntas de lanzas, hachas agujas, recipientes, cuchillos y puñales.

La Tène es la cultura celta de la segunda Edad del Hierro estructurada en tres o

cuatro períodos. Se desarrolló entre la Hallstatt y la conquista romana (450 a 50
a.C.). Aquellos que compartieron esta civilización se destacaron por la
elaboración de elementos como grandes espadas, escudos alargados, grandes
hebillas, fíbulas, construían sus fortificaciones en las cumbres y acuñaron su
propia moneda.

Los monumentos más característicos de los Celtas eran los Dólmenes (del
gaélico tohl: mesa y maen: piedra), Menhires (del gaélico maen: piedra y hir:
alta o erguida), Trilitos. Los primeros describen un megalito compuesto por una
roca plana, en forma de laja, puesto horizontalmente sobre dos o mas pilares
verticales de piedra; los otros se refieren a una roca aislada de tres a ocho metros
de alto. También se destacaron las imponentes tumbas megalíticas desarrolladas
en las modalidades de atrio, de galería, de portal o la combinación de estos. Una
consideración especial merece la célebre y misteriosa formación de
alineamientos megalíticos de Stonehenge, a 13 km. al norte de Salisbury, una
ciudad del condado de Wiltshire, al sur de Inglaterra. Excavaciones y mediciones
con carbono 14 demostraron que posee una historia excepcionalmente
prolongada de uso como centro ritual o religioso. Su construcción abarcó cinco
etapas, donde la primera tuvo inicio en el 2800 antes de Cristo.

A diferencia de los romanos, que construían sólo dentro de los límites de la

ciudad y cerca de sus famosas rutas –como la Via Apia-, los Celtas construían en
torno a la naturaleza, por eso vivían más en contacto con ella.
También fueron portadores de la denominada cultura urnenfelder o "campos de
urnas". Habitaban en poblados situados en montículos de fácil defensa, llamados
- en Galicia - castros, con las viviendas distribuidas irregularmente. Su economía
era cerrada, pastoril y ganadera

Los guerreros y pastores estaban organizados en una gran variedad de tribus,

clanes y grupos. Socialmente se desarrollaron progresivamente, diferenciándose
en clases sacerdotal (druidas), nobles, comerciantes y campesinos.

Dime que festejas y te diré quien eres.

Los días especialmente significativos para un pueblo dicen mucho de él. El 1° de

SAMONIS, que significa "reunión", y es el equivalente a nuestro primero de
noviembre, los celtas iniciaban el año. La llegada del cristianismo lo transformó
en el día de Todos los Santos (y todos los Difuntos). SAMONIS se hizo samuin o
SAMAIN en irlandés antiguo, y samhain [sâuñ] en el moderno.

Ese día, además, se celebraba el encuentro amoroso, a orillas de un río, de

Morirîganî con Teutatis, el Dios de la Tribu, padre de los hombres y señor del
mundo inferior. Ella era la diosa única céltica, en su aspecto de señora del mundo
inferior y de la guerra, "la Reina de espectros". La versión de esa pareja para los
irlandeses eran Morirían y Dagda; en las Galias (Francia) se llamaban Sucellos y
Herecura; y en Hispania, Endovellicos y Ataicina. La cita amorosa tenía una
consecuencia importante, pues la diosa le proporcionaba a su amado los secretos
para salir victorioso en la próxima batalla mítica.

Para el folklore, Hallowe’en, recuerda que es, en el hemisferio norte, el comienzo

del año oscuro. Los celtas, como otros pueblos antiguos, empezaban los ciclos
temporales por la mitad oscura: la jornada tenía su inicio con la caída del sol y el
año con el principio del invierno (boreal).

Un punto de vista interesante para tener en cuenta es que este festival se asociaba
con el aire. Agua, fuego, tierra y aire no eran solo los elementos fundamentales
de los griegos presocráticos, sino que como categorías de aprehensión de la
realidad fueron de todos los indoeuropeos y también de muchas otras culturas.

Las otras festividades celtas eran: Ambiwolkà ("circumpurificacion"), hacia el

primero de febrero, correspondía al agua. Belotenià ("fuego brillante"), que
giraba en torno de los fuegos de primavera, el 1° de mayo, una fiesta aún
celebrada el siglo pasado por los campesinos de Europa como la fiesta de los
Mayos y hoy curiosamente reciclada en el día del Trabajo. Lugunàstadà
("matrimonio de Lugus") era la celebración del matrimonio sagrado del dios-rey
Lugus con la Tierra el 1° de agosto. SAMONIS tenía que ver con el aire, es decir,
con los espíritus.

Una herencia más fuerte que la espada.

El impulso romano de un lado y de otro el germano, quebrantó el imperio de los

celtas en la Europa central hasta someterlo. Quedaron en las costas occidentales
con sus caracteres vivos aunque dominados.

Una característica que facilitó su dominio pero que, a la vez, permitió la

continuidad de su cultura, fue la ausencia de un verdadero estado celta a causa de
la primacía de las estructuras tribales y familiares. Esta división los hacía
militarmente débiles ante invasores bien organizados, como por ejemplo los
romanos –a los que sin embargo les llevó años conquistarlos -, paradójicamente
sucedía lo contrario con las costumbres y los valores, protegidos de influencias
externas por los fuertes vínculos parentales, en donde el clan estaba por encima
de toda organización estatal, y unificaba y cobijaba a sus miembros.

Por eso no resulta extraño que los pueblos con influencia cultural celta
conformen distintos estados y hasta hablen diferentes idiomas. Esa antigua unión
se manifiesta entre los diferentes intérpretes de la actualmente denominada
música celta, ya que no comparten la nacionalidad ni la lengua, pero conforman
una misma cultura, por ejemplo: The Chieftains, Carlos Núñez, Loreena
McKennitt, Scottish Pipes & Drums, Edimburgh Military Tattoo, Tannahil
Weavers, Battlefield Band, Milladoiro, Lyam O’Flynn, Planxty, Real Banda de
Ourense, Bothy Band, Silly Wizard, Clannad, Altan, Xeito Novo, entre otros

La unidad se manifiesta en el folklore, en el sentido religioso de los aspectos

naturales panteístas, que el cristianismo aprovechó con certeza a la hora de la
conversión de estos pueblos, y en los inmortales temas artísticos.
 TRIBU CELTAS
La evidencia arqueológica más cercana asociada con los celtas se sitúa en lo que ahora es
Francia y el oeste de Alemania a fines de la Edad de Bronce, alrededor del año 1200 a.C. a
principios de la Edad de Hierro se asociaban con la cultura Halstatt (siglo VII - VI a.C.),
llamado así por un lugar arqueológico en el norte de Austria. Probablemente comenzaron a
asentarse e las Islas Británicas durante ese período. Entre el siglo V y I a.C. sus influencias se
extendieron desde la actual España hasta las costas del Mar Negro. Esta fase final de la Edad
de Hierro es llamada La Téne, por un lugar situado en Suiza.
Con el tiempo los celtas significaron un grupo étnico o subraza poseedor de una lengua
distintiva.
CULTURA
Además del enorme territorio que ocuparon en el pasado, los celtas se constituyeron en las
raíces de los pueblos de Escocia, Irlanda, Gales, la isla de Man, Cornualles, Bretaña, Galicia y
parte del norte de Italia. Su cultura dejó una notoria y silenciosa influencia en Occidente; esta
profunda huella esta caracterizada principalmente por la relación que existe entre el celtismo y
la galleguidad (tema abordado por Manuel Castro).
Se trata de una familia de gentes que se movieron constantemente a lo largo de su historia
adaptándose constantemente a parámetros nuevos. Esto deja asentado el gran poder de
adaptación que tenían a las distintas culturas; debido a su rápido movimiento y gran expansión
geográfica; sin dejar de lado la gran disparidad que existía entre los mismos celtas a través del
tiempo y de los distintos lugares físicos.
En la cultura celta podemos detectar una casta de hombres representante del estrato superior
de la sociedad, dicha casta constaba de cuatro categorías: estudiantes (aspirantes a druidas),
los adivinos, los vates, los bardos y finalmente los verdaderos druidas, los únicos que vestían
las famosas túnicas blancas.
Los celtas contaban con una cultura en la que se practicaban rituales de gran importancia y
gran sentido simbólico, a través de los cuales se lograba la internalización de la cultura celta,
en donde los mitos desempeñaban un papel fundamental.
CARÁCTER Y COSTUMBRES
Su carácter era sumamente guerrero y aunque en un principio formaban un pueblo de
pastores que conducían en sus emigraciones, después al hacerse sedentarios tuvieron que
luchar tanto por la conquista como por la defensa de los territorios ya conquistados, de los
cultivos y de sus rebaños.
Combate:
Eran impetuosos en el combate, pero su exaltación les impedía ser previsores y proceder en
la guerra con arreglo a un plan. Preferían la muerte a la pérdida de la libertad y llevaban el
orgullo del valor hasta desafiar la muerte desnudándose en pleno combate o agrandándose
las heridas recibidas, y si veían en peligro la vida de sus hijos o esposas les daban muerte.
Características:
En la vida ordinaria eran sencillos y leales. Tenían afición al vino y eran arrogantes,
pendencieros y crédulos. Solían rasurarse la barba dejándose el bigote y la cabellera larga
como los germanos. Su vestimenta en un principio estaba hecha de pieles, pero después
comenzaron a usar una especie de túnica, una capa de lana con capucha y bragas; se
adornaban con joyas de oro, plata, bronce, brazaletes, cadenas y otros adornos.
IDIOMAS
Hablar de los idiomas celtas es conocer la expansión geográfica de estos pueblos, manera en
que expresaban sus idas y sentimientos, cuales eran los modismos de su idioma, su
entonación y fonética, su estructura y sus reglas gramaticales, y todo aquello que revele como
era la concepción intelectual y espiritual de los celtas.
La disparidad existente entre los mismos celtas también se veía reflejada en su idioma; por
ejemplo, no fue semejante el idioma de los celtas en Irlanda en el siglo VII al idioma en el
mismo lugar trescientos años antes de Cristo; al igual que no era idéntica la forma del
castellano en la Castilla del Cantar del Mio Cid del siglo XII, al que se habla, en esa misma
zona en la actualidad.
También hay que considerar que nunca existió una unidad lingüística ni siquiera en un mismo
período de tiempo, había una innumerable cantidad de dialectos que diferenciaban a los
clanes celtas que habitaban el centro de Europa, el norte de la península Ibérica, la Galia
(constituida por el norte de Italia, Francia, los Países Bajos y la zona alemana al oeste del
Rhein), las Islas Británicas y parte de los Balcanes.
La ausencia de una tradición escrita existió hasta que las historias, leyendas, mitos y leyes
celtas fueron transcriptas, en el siglo VII, por los monjes celtas de Irlanda.
La ausencia de una tradición escrita:
La tradición oral de la cultura celta no se debe al desconocimiento de signos gráficos utilizados
para expresar significados, no es cierto que existiera una ignorancia de la escritura, sino que
pasa por el misterio de la esencia de los “druidas”. Los druidas constituían el estrato superior
de la sociedad celta, que eran sacerdotes, filósofos, sabios y poetas ala vez, quienes conocían
la escritura y además sabían leer en griego y en latín. Así lo demuestra la existencia de un
alfabeto druídico secreto, del cual se hará referencia más adelante.
La cuestión de la transmisión de valores, pautas y conocimientos esta ligada, en los celtas, al
carácter iniciático del druísmo.
El carácter oral en esta cultura se acompañaba de un complejo sistema ritual y simbólico. Se
apuntaba a una incorporación de los valores y los conocimientos con una particular disciplina
que remitía a un estado vivencial de las enseñanzas. El iniciado al ingresar al múltiple
lenguaje de signos, internalizaba la cultura celta, en donde los mitos desempeñaban un papel
fundamental.
Una correlación se puede establecer con otras culturas, como aún se observa en el Islam, el
Corán se aprende oralmente: el imán cantan y sus discipulos lo recitan. La transmisión
poética, de la cultura y el conocimiento, en los celtas, igualmente fue análoga a la visión que
poseían los griegos. El "mito", como era entendido en la antigüedad, era una explicación de
ciertos elementos no racionales que se ubicaban en otra dimensión humana, como el destino,
el sentido de la vida, o la creación. El mito aparece como la creación de la especie. Esta
analogía no culmina con la incorporación de la escritura como valoración cultural en el mundo
griego, sino con la fe en la transmigración del alma, de la eternidad, y el carácter iniciático y
secreto de los pitagóricos, parecido también a los sacerdotes egipcios.
Un legado lingüístico:
Para referirse al legado lingüístico de esta cultura se debe tener en cuenta que los celtas
ocuparon la parte central de Europa durante 800 años, entre 700 a.C. y el año 100 d.C., y se
extendieron desde Irlanda hasta las costas del Mar Negro. A lo largo de su historia y como
consecuencia de las guerras, hizo que fueran acotándose sus territorios y que tuvieran que
correrse a regiones ubicadas al oeste de Europa, sobre el océano Atlántico, como la Bretaña,
Asturias, Galicia, norte de Portugal y las Islas Británicas. Otra consecuencia de estas luchas
fue la modificación de parte de sus costumbres, que en varios casos alcanzó a la pérdida total
de la lengua. Estos casos se dieron en el norte de las penínsulas Ibérica e Itálica, centro de
Europa, la mayor parte de la Galia, parte de los Balcanes y el Asia Menor, donde sólo
sobrevive la presencia lingüística en algunos nombres y palabras, y en mayor abundancia en
la toponimia.
En Italia ha dejado, como uno de sus legados, el nombre de la ciudad de Venecia, el río Reno,
y del valle donde se encuentra el Véneto, cuyo origen esta en el nombre de la tribu celta de los
Vénetos.
El legado lingüístico de los celtas alcanza gran importancia cuando se toma en consideración
que ha dado el nombre al país de Bélgica, propio de un clan celta de esa región conquistado
por Julio César.
En Galicia, la ciudad de Lugo proviene de "Lug o Lugus", un dios céltico, al igual que
Lugdunum, antiguo nombre de la ciudad francesa de Lyon.
A la suma de todos esos dialectos perdidos se los denominó como idioma "galo", para los
celtas occidentales; e idioma keltoi para los celtas orientales.
El alfabeto secreto
Este alfabeto secreto es conocido solo por druidas, es conocido como el "alfabeto Ogham"
(atribuido a Ogmios, un dios galo).
Aparte de verificar que los druidas conocían la escritura, este fragmento permite también
entender el carácter iniciático del druidismo. Para Julio César esa desconfianza sobre la
escritura se debía a dos razones: 1) porque no querían que su sistema de entrenamiento se
divulgara entre la gente común, y 2) porque el estudiante podía confiarse en la palabra escrita
y olvidarse del ejercicio de la memoria.
Este alfabeto fue usado siempre por los druidas en forma secreta, hasta el siglo VIII, luego que
una encarnizada persecución, por parte de los monjes Irlandeses, finalmente logró erradicarlo
en las islas Feroë.
La huella que dejaron aún persiste en el idioma, pese a que la conquista vikinga
(aproximadamente en el año 1000) propició el nacimiento de un nuevo idioma; y aunque esta
estrechamente relacionado con el noruego medieval y con el islandés, ha conservado
palabras y formas celtas heredadas de los primeros habitantes.
 Los idiomas celtas sobrevivientes
En la actualidad las lenguas celtas que sobrevivieron son seis, y están divididas en dos
grandes grupos conocidos como la "q-céltica" y la "p-céltica". La descripción de estos idiomas
fue realizada según la ubicación geográfica, dividiéndolos en "insulares" (la q-céltica) y en
continentales (la p-céltica).
 La q-céltica : también recibe el nombre de gaélico o simplemente "irlandés", integrado a su vez por el
irsh gaël, el scott gaël y el manx.

Irish gaël: Así se llamó a la lengua hablada en Irlanda, y esta caracterizada por las variantes
producidas en sus cuatro períodos históricos.
Inscripciones Oghámicas, entre los 300 y 500 d. C.
Irlandés arcaico, entre el 600 y 900 d. C.
Irlandés medio, del 900 al 1200 d. C.
Irlandés moderno desde el 1200 a nuestros días.
Cuando se cristianiza Irlanda sucede un acontecimiento fundamental: nada menos que el
registro escrito de la tradición oral en alfabeto latino, realizada por los monjes celtas
irlandeses.
Scott gaël: lengua hablada en Escocia, aprincipios de siglo se registraron 230.000 personas
que hablaban el scott gaël; actualmente se registran aproximadamente 80.000 personas. Esta
lengua desciende del irlandés antiguo y obtuvo, entre otras cosas, tiempos verbales futuros,
aspectos que el irish arcaico no poseía.
Manx: idioma propio de la Isla de Man. En 1909 había 4.419 personas que lo hablaban, todos
bilingües, por lo que se consideró extinguido al no existir quienes lo utilicen como su único
lenguaje.
 La p-céltica: También llamado brython o sencillamente "británico", esta compuesto por el cornish, el
welsh y rl bretón que es el único lenguaje celta continental, los otros pertenecen a los pueblos de las islas
Británicas.

 El sistema de vocales perdió numerosas vocales intermedias, y como consecuencia de

la adopción, por los celtas, del alfabeto latino para escribir en su idioma también se
produjo la desaparición de los sustantivos declinativos, aunque mantuvo todo el
sistema inflexivo de verbos, y la pérdida de algunas sílabas terminales y vocales
intermedias y finales.
 Welsh: lengua hablada en Gales; en el siglo VIII, época en que se estima que fue su
separación del tronco celta arcaico. Es hablado por 650.000 personas en Gales y otros
50.000 en las colonias galesas en el extranjero. Se lo divide en tres períodos antiguo,
medio y moderno welsh).
 Bretón : Fue originado en las costas de Bretaña por la combinación del cornish y las
primeras etapas del francés. Actualmente es utilizado por 45.000 personas