Concepto de ppm y ppb.

ppm = partes por millón. ppb = partes por cada mil millones 1

Son formas de expresar pequeños valores de la concentraci6n de los componentes de una disolución o
de una mezcla en general.

Cuando se refiere a mezclas sólidas o a disoluciones líquidas no acuosas 1 ppm significa una
unidad de masa por cada millón de esas unidades. Generalmente se toma como gramos por tonelada,
mg por kg, o µg (microgramo) por gramo. De la misma manera, 1 ppb significaría 1µg (microgramo) por
cada mil millones de µg ( microgramo), es decir, por cada kg o bien 1 mg por cada tonelada. .

Ejemplos: Si una roca contiene uranio en una proporci6n de 54ppm significa que hay 54 mg de uranio
por cada kg de roca o 54 g por cada tonelada. Si la concentración de iridio en un sedimento es de 5 ppb quiere
decir que en cada tonelada de sedimento hay 5mg de ese metal (5mg en mil millones de mg que es una
tonelada) o de otra manera, 5µg ( microgramo) por cada kg

En el caso de disoluciones acuosas diluidas, teniendo en cuenta que 1 litro pesa aproximadamente
1kg, las ppm y ppb se suelen entender coma unidades de masa por unidades de volumen de la
disolución. Por lo tanto 1 ppm significaría 1 mg par cada millón de mg totales, es decir, por litro de
disolución. También se podría entender como 1 g por metro cúbico. 1 ppb significaría 1 µg (microgramo) por
cada litro

Ejemplos: Si en el agua del grifo hay una concentración de cloro de 200 ppm significa que en cada
litro de agua del grifo hay 200 mg de cloro. Si hay mercurio en una proporción de 8,2 ppb significa que en
cada litro de agua podemos encontrar 8,2 µg de mercurio.

En e1 caso de disoluciones gaseosas, ppm tienen el significado de unidades de volumen de un

componente por cada millar de unidades de volumen totales. Según la hipótesis de Avogadro, el
volumen ocupado por un gas en determinadas condiciones depende exclusivamente del número de moléculas
de ese gas y no de su Naturaleza. Por esta raz6n las ppm se pueden entender también como una forma de
expresar la fracción molar. 1 ppm significaría 1 ml de un componente por cada m3 (106 ml = 1 m3) de
disolución gaseosa, o utilizando la hipótesis de Avogadro, 1 molécula por cada millón de moléculas totales o 1
mol por cada millón de moles totales de gas.

Ejemplo: Si la concentraci6n de CO2 en el aire es de 320 ppm esto se puede expresar diciendo que
cada metro cúbico de aire contiene 320 ml de CO2 o que de cada mill6n de moléculas que forman el aire 320
son de CO2, es decir, su fracción molar es 0,000320. Como regla practica el número con el que se expresa la
concentración en ppm es 106 veces mayor que el número que expresa la fracción molar en tanto por uno. De
manera similar para las ppb, pero con el factor 109.

Nota.- Tomado del Departamento de Física y Química del IES de Cistierna.

(1) La "b" de ppb procede del término inglés "billion" que tiene el significado de mil millones,
En español la palabra "biIlón" se usa con el significado de un millón de millones. Sin
embargo ppb no tiene el significado de "partes por billón", sino partes por cada mil millones,
es decir, por cada "billion". El término español reconocido por la Real Academia Española
para significar mil millones es "millardo", todavía poco conocido y utilizado.