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Ernesto Villanueva*
To assert that higher education is important for the development of any Keywords
society is yet a common place in the political and academic discussions
about the matter. However this affirmation does not resolve the problem Latin America
of what kind of education, for what kind of development and what kind Higher education
of society; therefore it is necessary to recognize the historical and political Neoliberal reforms
nature of this relationship.
Based on those suppositions, the article proposes a reflection about Educational models
the current situation and about the prospects of higher education in Latin Internationalization
America: it has to do with a new look that offers a balance of the changes Educational integration
that have been happening during the last few years, in order to consider
the current context of higher education in the region and the challenges
that make necessary the generation of new answers. The author pretends
to add a contribution to the debate that focuses on the question about
what kind of education we can and must encourage in order to build up
a society that entails autonomous productive and cultural developments
with dialogue and participation at international level and with equity,
integration and solidarity.
1 Conferencia Regional de Educación Superior. Cartagena de Indias, junio 2008, IESALC. Documentos. En: www.
iesalc.unesco.org.ve (consulta: diciembre de 2009).
2 Para un análisis puntual de las políticas impulsadas por los organismos internacionales para la educación supe-
rior latinoamericana, véase Maldonado-Maldonado y Rodríguez-Sabiote (2002).
3 Para un estudio detallado de la situación legislativa de cada país, puede consultarse la página web de IESALC:
www.iesalc.unesco.org.ve
Por otra parte, también es de destacar el varios países de la región, la situación es exac-
aumento en la cantidad de instituciones exis- tamente la inversa, verbigracia, Brasil, donde
tente, como así también el progresivo avance el sistema de ingreso hace que los estudian-
de la educación privada. Si bien es difícil un tes provenientes de colegios privados se vean
relevamiento exhaustivo, dado que en cada beneficiados para las universidades públicas
país muchas veces las instituciones se cla- gratuitas mientras que los sectores más hu-
sifican de manera distinta, el investigador mildes tienden a concurrir a las universidades
Norberto Fernández Lamarra (2005) a partir privadas que son pagas.
de diversos informes nacionales, ha conclui-
do que mientras en 1995 existían aproximada- Diversificación y diferenciación
mente 812 instituciones universitarias en todo del sistema
el continente, en 2003 esa cantidad llegaba a El efecto fue en gran parte el esperado: la
más de 1 mil 500. Más de la mitad de ese total matrícula continuó en expansión y fue, en
de instituciones corresponde a instituciones proporción importante, absorbida por la
privadas. educación privada. Y dicha expansión fue
Las consecuencias sociales de estos pro- acompañada de un fortísimo proceso de
cesos son evidentes: en una región donde la diferenciación institucional. Excepto en
desigualdad e inequidad en el acceso a deter- Argentina y Uruguay, donde el sistema pú-
minados bienes y servicios es una marca his- blico sigue siendo de gran peso, en el resto
tórica, el crecimiento de la educación privada de los países es notable la presencia actual
en detrimento de la pública ha terminado de la educación privada, en lo que se refiere
profundizando la brecha entre quienes pue- al número de establecimientos, no así tanto
den acceder a la educación superior y quienes en el número de estudiantes, en particular si
no. Y ello a través de caminos perversos. Esto de las estadísticas exceptuamos a Brasil, que
es, no se trata de que las universidades pri- desequilibra los datos pues en esa nación 75
vadas absorban a los estudiantes de mayores por ciento de la matrícula es absorbida por la
ingresos y las públicas a los más pobres. En enseñanza privada.