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htm Jul 18/2005

Desarrollo histórico de la epidemiología: su formación como disciplina

científica
Texto original de Sergio López-Moreno, Francisco Garrido-Latorre y Mauricio Hernández-Avila,
publicado en " Salud Pública de México 2000;.42(2): 133:143.
 5. Las años no le
La epidemiología estudio incluye modalidades e permitían
es la rama de la todos aquellos impacto de las reclamar un lugar
salud pública que eventos respuestas entre las ciencias
tiene como relacionados adoptadas exactas; que
propósito directa o para atender apenas si tenía
describir y indirectamente todos estos alguna literatura
explicar la con la salud, eventos. especializada, y
dinámica de la comprendiendo 6. Para su que en vano
salud poblacional, este concepto en operación, la podían buscarse
identificar los forma amplia. En epidemiología sus libros de
elementos que la consecuencia, la combina texto; dudaba
componen y epidemiología principios y incluso que los
comprender las investiga, bajo conocimientos problemas
fuerzas que la una perspectiva generados por abordados por ella
gobiernan, a fin poblacional: las ciencias estuviesen
de intervenir en el biológicas y claramente
curso de su 1. la sociales y comprendidos por
desarrollo natural. distribución, aplica los propios
Actualmente, se frecuencia y metodologías epidemiólogos.
acepta que para determinantes de naturaleza Siete décadas
cumplir con su de la cuantitativa y después, el
cometido la enfermedad y cualitativa. panorama descrito
epidemiología sus por Gill parece
investiga la consecuencias La transformación diferente, y
distribución, biológicas, de la actualmente
frecuencia y psicológicas y epidemiología en ningún avance
determinantes de sociales; una ciencia ha médico sería
las condiciones de 2. La tomado varios completo sin la
salud en las distribución y siglos, y puede participación de la
poblaciones frecuencia de decirse que es una epidemiología.
humanas así como los ciencia joven.
las modalidades y marcadores de Todavía en 1928, 1. Plagas, pestes,
el impacto de las enfermedad; el epidemiólogo contagios y
respuestas 3. La inglés Clifford epidemias
sociales distribución, Allchin Gill (1) El estudio de las
instauradas para frecuencia y señalaba que la enfermedades
atenderlas. determinantes disciplina, a pesar como fenómenos
de los riesgos de su antiguo poblacionales es
Para la para la salud; linaje, se casi tan antiguo
epidemiología, el 4. Las formas de encontraba en la como la escritura,
término control de las infancia. Como y las primeras
condiciones de enfermedades, muestra, afirmaba descripciones de
salud no se limita de sus que los escasos padecimientos
a la ocurrencia de consecuencias logros obtenidos que afectan a
enfermedades y, y de sus por la disciplina poblaciones
por esta razón, su riesgos, y en los últimos 50 enteras se refieren
a enfermedades mantenían que denominaron pusieron escasa
de naturaleza relativamente pestilencias. La atención en el
infecciosa. El apartados del más famosa de concepto de
papiro de Ebers, pueblo-, no sería estas contagio.
que menciona extraño que este descripciones es
unas fiebres tipo de afecciones quizás la de la Las acciones
pestilentes fuera mucho más plaga de Atenas, preventivas y de
-probablemente frecuente entre la que asoló esta control de las
malaria- que población general. ciudad durante la afecciones
asolaron a la Guerra del contagiosas
población de las La aparición de Peloponeso en el también son
márgenes del Nilo plagas a lo largo año 430 a.c. y que referidas en
alrededor del año de la historia Tucídides relata muchos textos
2000 a.C., es también fue vivamente. Antes antiguos. Como
probablemente el registrada en la y después de este ya hemos dicho,
texto en el que se mayor parte de historiador, otros la Biblia, el
hace la más los libros escritores Corán, el Talmud
antigua referencia sagrados, en occidentales y diversos libros
a un padecimiento especial en la como Homero, chinos e hindúes
colectivo (2). La Biblia, el Talmud Herodoto, recomiendan
aparición y el Corán, que Lucrecio, Ovidio numerosas
periódica de adicionalmente y Virgilio (7, 8, 9) prácticas
plagas y contienen las se refieren al sanitarias
pestilencias en la primeras normas desarrollo de preventivas, como
prehistoria es para prevenir las procesos el lavado de
indiscutible. En enfermedades morbosos manos y
Egipto, hace 3 contagiosas. De colectivos que sin alimentos, la
000 años, se estas duda pueden circuncisión, el
veneraba a una descripciones, considerarse aislamiento de
diosa de la peste destaca la de la fenómenos enfermos y la
llamada Sekmeth, plaga que obligó a epidémicos. Una inhumación o
y existen momias Mineptah, el de las cremación de los
de entre dos mil y faraón egipcio características cadáveres. Por los
tres mil años de que sucedió a más notables de Evangelios
antigüedad que Ramsés II, a estas sabemos que
muestran permitir la salida descripciones es algunos enfermos
afecciones de los judíos de que dejan muy -como los
dérmicas Egipto, alrededor claro que la leprosos- eran
sugerentes de del año 1224 a c mayoría de la invariablemente
viruela y lepra (3, (6). población creía aislados y tenían
4, 5) Dado que la firmemente que prohibido
momificación muchos establecer
estaba reservada a Muchos escritores padecimientos comunicación con
los personajes griegos y latinos eran contagiosos, la población sana.
más importantes se refirieron a a diferencia de los
del antiguo Egipto menudo al médicos de la La palabra
-quienes se surgimiento de lo época quienes epidemiología,
que proviene de A pesar de ello, su criterios, elabora ausentes en los
los términos postura el concepto de escritos médicos
griegos "epi" profundamente constitución elaborados entre
(encima), racionalista sobre epidémica de las los siglos III y
"demos" (pueblo) el desarrollo de poblaciones. XV de nuestra era
y "logos" las enfermedades (es decir, durante
(estudio), (ninguno de sus Aunque la noción el periodo en el
etimológicamente trabajos menciona de balance entre que la Iglesia
significa el curas el hombre y su Católica gozó de
estudio de "lo que sobrenaturales) y ambiente como una hegemonía
está sobre las sus afirmaciones sinónimo de salud casi absoluta en el
poblaciones". La sobre la influencia persistió por terreno de las
primera referencia del modo de vida muchos siglos, ciencias). No
propiamente y el ambiente en con el colapso de obstante, como
médica de un la salud de la la civilización veremos más
término análogo población hacen clásica el tarde, las medidas
se encuentra en de este médico el Occidente retornó empíricas de
Hipócrates (460- principal a las control de las
385 a.C.), quien representante de concepciones infecciones
usó las la epidemiología mágico-religiosas siguieron
expresiones antigua. que caracterizaron desarrollándose,
epidémico y a las primeras gracias a su
endémico para El texto civilizaciones impacto práctico.
referirse a los hipocrático Aires, (11).
padecimientos aguas, y lugares Durante el
según fueran o no -que sigue la Con ello, la reinado del
propios de teoría de los creencia en el emperador
determinado lugar elementos contagio como Justiniano, entre
(10) Hipócrates propuesta medio fuente de los siglos V y VI
no secundó las siglo antes por el enfermedad, d.c., la terrible
creencias filósofo y médico común a casi plaga que azotó al
populares sobre el Empédocles de todos los pueblos mundo ya recibió
contagio, y Agrigento- señala antiguos, el nombre griego
atribuyó la que la dieta, el paulatinamente de "epidemia".
aparición de las clima y la calidad fue subsumida por No se sabe
enfermedades al de la tierra, los una imagen en exactamente
ambiente malsano vientos y el agua donde la desde cuándo el
(miasmas) y a la son los factores enfermedad y la término
falta de involucrados en el salud significaban epidémico se usa
moderación en la desarrollo de las el castigo y el para referirse a la
dieta y las enfermedades en perdón divinos, y presentación de
actividades la población, al las explicaciones un número
físicas. influir sobre el sobre la causa de inesperado de
Notablemente, equilibrio del los padecimientos casos de
tampoco hace hombre con su colectivos enfermedad, pero
referencia a ambiente. estuvieron no hay duda de
ninguna epidemia. Siguiendo estos prácticamente que el término fue
utilizado desde la enfermedades y que denomina Como veremos
baja Edad Media su desarrollo entre seminaria más adelante,
para describir el la población contagiorum (es incluso para
comportamiento condujeron a la decir, semillas médicos tan
de las infecciones elaboración de vivas capaces de extraordinarios
que de cuando en diversas obras provocar la como Thomas
cuando médicas durante enfermedad) y en Sydenham -quien
devastaban a las los siglos establecer por lo nació cien años
poblaciones. inmediatamente menos tres formas más tarde que
posteriores al posibles de Fracastoro y
La larga historia Renacimiento. infección: popularizó el
de epidemias concepto
infecciosas que En 1546, • por contacto hipocrático de
azotaron al Girolamo directo (como constituciones
mundo antiguo y Fracastoro la rabia y la epidémicas, y los
medieval fue publicó, en lepra), de higiene
determinando una Venecia, el libro individual y
identificación casi De contagione et • por medio de poblacional de
natural entre los contagiosis fomites Galeno- fue
conceptos de morbis et eorum transportando imposible
epidemia, curatione, en los seminaria comprender esta
infección y donde por primera prima (como diferencia
contagio hasta vez describe todas las ropas de fundamental. A
que, según las enfermedades los enfermos), Fracastoro le cabe
Winslow, la que en ese y el honor de ser el
aparición de la momento podían • por primer médico
pandemia de peste calificarse como inspiración que estableció que
bubónica o peste contagiosas del aire o enfermedades
negra que azotó a (peste, lepra, tisis, miasmas 1 específicas
Europa durante el sarna, rabia, infectados con resultan de
siglo XIV (de la erisipela, viruela, los seminaria contagios
cual se dice que ántrax y tracoma) (como en la específicos,
diariamente y agrega, como tisis). presentando la
morían 10 mil entidades nuevas, primera teoría
personas), el tifus A este médico general del
finalmente exantemático y la italiano también contagio vivo de
condujo a la sífilis. Fracastoro le cabe el honor la enfermedad.
aceptación fue el primero en de establecer en Desde este punto
universal -aunque establecer forma precisa la de vista, debe ser
todavía en el claramente el separación, considerado el
ámbito popular- concepto de actualmente tan padre de la
de la doctrina del enfermedad clara, entre los epidemiología
contagio (7 ). contagiosa, en conceptos de moderna (12).
proponer una infección, como
Los esfuerzos por forma de contagio causa, y de Treinta y cuatro
comprender la secundaria a la epidemia, como años después de
naturaleza de las transmisión de lo consecuencia. Fracastoro, en
1580, el médico Quinto Tiberio cuerpo social las carga de
francés Guillaume Angelerio, en enfermedades que impuestos y
de Baillou (1538- Madrid, en 1598. viajaban con los reclutar miembros
1616) publicó el Los términos ejércitos y el para el ejército.
libro epidémico y comercio, y No obstante, con
Epidemiorum endémico fueron tempranamente el nacimiento de
("sobre las incorporados a aparecieron las naciones
epidemias") 2 nuestro idioma prácticas modernas, los
conteniendo una apenas unos años sanitarias que esfuerzos por
relación completa más tarde, hacia basaban su fuerza conocer de
de las epidemias 1606. En aquella en los resultados manera precisa las
de sarampión, época, endémico del aislamiento y fuerzas del Estado
difteria y peste significaba la cuarentena. Del (actividad que
bubónica simplemente siglo XIV al XVII inicialmente se
aparecidas en (como en el texto estas acciones se denominó a sí
Europa entre 1570 hipocrático Aires, generalizaron en misma
y 1579, sus aguas y lugares) toda Europa y estadística)
características y la residencia paulatinamente se culminaron por
modos de permanente de incorporaron a la rebasar estos
propagación. alguien en un esfera médica. límites e
Debido a que de lugar. Epidémico, inaugurar la
Baillou tuvo una en cambio, se 2. Aprendiendo a cuantificación
gran influencia en denominaba a contar: la sistemática de un
la enseñanza de la aquel que estadística sinnúmero de
medicina durante temporalmente sanitaria características
la última parte del residía en un Durante los entre los
siglo XVI y la lugar en donde siguientes siglos habitantes de las
primera del XVII era extranjero ocurrieron en florecientes
(dirigió la escuela (14).Desde mucho Europa otros naciones
de medicina de la antes, empero, el sucesos de europeas. La
Universidad de Occidente naturaleza estadística de
París por varias medieval había diferente que, sin salud moderna
décadas), sus llevado a cabo embargo, tuvieron inició con el
trabajos tuvieron actividades un fuerte impacto análisis de los
un importante colectivas que sobre el desarrollo registros de
impacto en la podrían de la nacimiento y de
práctica médica calificarse como epidemiología. mortalidad, hasta
de todo el siglo epidemiológicas Hasta el siglo entonces
XVII. en el sentido XVI, la mayoría realizados
En castellano, la actual del de las únicamente por la
primera referencia término. La enumeraciones y Iglesia Católica,
al término Iglesia ejecutó recuentos que organizaba
epidemiología, durante muchos poblacionales sus templos de
según Nájera (13) siglos acciones de habían tenido casi culto de acuerdo
se encuentra en el control sanitario exclusivamente con el volumen de
libro que con tal destinadas a dos propósitos: sus feligreses.
título publicó mantener lejos del determinar la
El nacimiento de agrupadas mínima logró recolección e
las estadísticas siguiendo inferir, entre otras interpretación
sanitarias criterios de cosas, que sistemática de la
coincide con un "unidad regularmente información sobre
extraordinario biológica" nacían más nacimientos,
avance de las también era hombres que casamientos y
ciencias naturales posible reducirlas mujeres, que muertes, y de su
(que en ese a unos cuantos había una clara distribución según
momento hacían tipos, variación sexo, edad,
grandes esfuerzos "exactamente estacional en la ocupación, nivel
por encontrar un como hacen los ocurrencia de las educativo y otras
sistema lógico de botánicos en sus muertes y que condiciones de
clasificación libros sobre las 36% de los vida.
botánica) y que se plantas" (15). Las nacidos vivos
reflejó en las propuestas morirían antes de También sugirió
cuidadosas clasificatorias cumplir los seis la construcción de
descripciones abiertas por años. Con ello, tablas de
clínicas de la Sydenham se Graunt dio los mortalidad por
disentería, la vieron primeros pasos edad de
malaria, la fortalecidas casi para el desarrollo ocurrencia,
viruela, la gota, la inmediatamente, de las actuales anticipándose al
sífilis y la cuando su tablas de vida. Un desarrollo de las
tuberculosis coterráneo John economista, actuales tablas
hechas por el Graunt analizó, en músico y médico usadas para
inglés Thomas 1662, los reportes amigo de Graunt, comparar
Sydenham, entre semanales de William Petty, poblaciones
1650 y 1676. Los nacimientos y publicó por la diferentes. Esta
trabajos de este muertes misma época manera de tratar
autor resultaron observados en la trabajos la información
esenciales para ciudad de Londres relacionados con poblacional fue
reconocer a estas y el poblado de los patrones de denominada por
patologías como Hampshire mortalidad, Petty "aritmética
entidades distintas durante los 59 natalidad y política" (15), Los
y dieron origen al años previos, enfermedad entre trabajos de Graunt
sistema actual de identificando un la población y Petty no
clasificación de patrón constante inglesa, y propuso contribuyeron
enfermedades. en las causas de por primera vez inmediatamente a
muerte y -30 años antes la comprensión de
En su libro diferencias entre que Leibniz la naturaleza de la
Observationes las zonas rurales y (1646- 1716), a enfermedad, pero
medicae, urbanas (12). quien fueron
Sydenham John Graunt fue tradicionalmente fundamentales
afirmaba, por un hombre se le atribuye esta para establecer los
ejemplo, que si la extraordinariamen idea- la creación sistemas de
mayoría de las te perspicaz. de una agencia recolección y
enfermedades Disponiendo de gubernamental organización de la
podían ser información encargada de la información que
los epidemiólogos desde mediados Edmund Halley era siempre de 13
actuales usan para del siglo XVII y (1656 -1742), a 12,
desarrollar sus en Francia desde astrónomo independientemen
observaciones. mucho antes británico te de la sociedad y
En los siguientes (quizás desde el descubridor del el país en el que
años, el estudio de siglo XVI) a cometa que lleva se estudiaran.
la enfermedad través de las su nombre y que Para Arbuthnot,
poblacional bajo asociaciones de en 1687 sufragara esta regularidad
este método socorros mutuos y los gastos de no podía deberse
condujo a la las "tontinas" de publicación de los al azar, y tenía
elaboración de un trabajadores 3 . Principia que ser una
sinnúmero de Las más famosas mathematica, de "disposición
"leyes de la tablas elaboradas su amigo Isaac divina"
enfermedad", que para estos fines Newton; y el encaminada a
inicialmente se fueron las de los periodista Daniel balancear el
referían a la comités Defoe (1660- exceso de muertes
probabilidad de seleccionados, en 1731), autor de la masculinas
enfermar a Suecia; las de novela Robinson debidas a la
determinada edad, Richard Price, en Crusoe y del violencia y la
a la probabilidad Inglaterra y las de extraordinario guerra (16). Entre
de permanecer Charles Oliphant relato sobre la 1741 y 1775, el
enfermo durante (ya en el siglo epidemia sacerdote alemán
un número XIX), en Escocia. londinense de J.P.Sussmilch
específico de días Las más exactas 1665, Diario del escribió varios
y a la (las elaboradas año de la peste. tratados que
probabilidad de por Richard Price, seguían los
fallecer por según el El proceso métodos de
determinadas epistemólogo matemático que enumeración
causas de inglés Ian condujo a la propuestos por
enfermedad. Hacking), (16) elaboración de Graunt, Petty y
Estas tablas, sin permiten "leyes de la Arbuthnot.
embargo, no determinar que el enfermedad"
derivan promedio de vida inició, sin Para Sussmilch, la
directamente de en la ciudad de embargo, con el regularidad
los trabajos de Northampton era, análisis de la encontrada en el
Graunt y Petty, según datos del distribución de los volumen de
sino de las siglo XVIII, de 24 nacimientos. nacimientos por
acciones años de vida. sexo era toda una
desarrolladas por En 1710, John "ley estadística"
las compañías Entre los más Arbuthnot, (como las leyes
aseguradoras para famosos continuador de los naturales de la
fijar constructores de trabajos de Graunt física) y debían
adecuadamente tablas de vida y Petty, había existir leyes
los precios de los para las demostrado que la similares capaces
seguros de vida, compañías razón de de explicar el
comunes en aseguradoras se nacimientos entre desarrollo de toda
Inglaterra y Gales encuentran varones y mujeres la sociedad. Muy
pronto nació la nacimientos, el "observación Jenner (1749-
idea de una "ley número de numérica" 1823).
de mortalidad" y, casamientos y la
poco más tarde, la duración de la Para la misma Un tercer trabajo,
convicción de que vida, usando la época, por otra que se refiere
habría leyes para información de parte, se habían específicamente a
todas las las gacetas publicado trabajos la práctica de
desviaciones estadísticas que también inmunización
sociales: el alemanas. Como hacían uso, introducido por
suicidio, el resultado, aunque de otra Jenner, fue
crimen, la Lambert obtuvo manera, de la publicado por
vagancia, la una curva de enumeración Duvillard de
locura y, decesos que estadística. El Durand apenas
naturalmente, la incorporaba la primero de ellos, nueve años
enfermedad (16). duración de vida publicado en después de la
Si bien las promedio de la 1747, fue un generalización de
estadísticas sobre población trabajo de James este
la enfermedad investigada y con Lind sobre la procedimiento en
tuvieron la cual logró etiología del Europa (en 1807),
importancia deducir una tasa escorbuto, en el y se refiere a las
práctica hasta el de mortalidad que demostró potenciales
siglo XIX, su infantil mucho experimentalment consecuencias de
desarrollo era un más alta de lo que e que la causa de este método
avance entonces se esta enfermedad preventivo en la
formidable para la pensaba. era un deficiente longevidad y la
época. La misma consumo de esperanza de vida
frase "ley de la La búsqueda de cítricos. de los franceses
enfermedad" "leyes de la (16). No obstante,
invitaba a enfermedad" fue El segundo fue un como señala
formular los una actividad trabajo publicado Hacking, el
problemas de permanente hasta en 1760 por imperialismo de
salud en forma el final del siglo Daniel Bernoulli, las probabilidades
matemática, XIX, y contribuyó que concluía que sólo era
generalizando al desarrollo de la la variolación concebible en un
estudios sobre la estadística protegía contra la mundo numérico.
causa de los moderna (17) viruela y confería Aunque la
padecimientos y Durante este inmunidad de por cuantificación se
muertes entre la proceso, la vida (12) Es hizo común a
población. incursión de la notable que este partir de Galileo,
probabilidad en el trabajo se en materia
En 1765, el estudio de la publicara 38 años médica, esto fue
astrónomo Johann enfermedad fue antes de la posible sólo
H. Lambert inició casi natural. introducción del gracias a los
la búsqueda de método de trabajos de Pierre
relaciones entre la 3. Causas de vacunación por el Charles
mortalidad, el enfermedad: la británico Edward Alexander Louis.
volumen de contribución de la Este clínico
francés, uno de hemos aprendido Sin embargo, los incidencia y la
los primeros cómo puede ser trabajos de duración de las
epidemiólogos utilizada Laplace, Louis, enfermedades, y
modernos, apropiadamente Poisson, Quetelet, fundamentó la
condujo, a partir para entender lo Galton y Pearson necesidad de
de 1830, una gran relativo a las pronto se contar con
cantidad de enfermedades acercaron a las grandes grupos de
estudios de epidémicas" 4. El posturas casos para lograr
observación mayor sostenidas por los inferencias
"numérica", representante de científicos válidas (12).
demostrando, los estudios sobre positivistas
entre muchas la regularidad (especialmente En 1837 publicó
otras cosas, que la estadística en el los físicos), para lo que denominó
tuberculosis no se siglo XIX fue, sin quienes, según el "un instrumento
transmitía embargo, el belga dicho del escocés capaz de medir la
hereditariamente Adolphe Quetelet, William Kelvin, frecuencia y
y que la sangría que usó los una ciencia que duración relativa
era inútil y aun estudios de no medía "era una de las
perjudicial en la Poisson y Laplace pobre ciencia". enfermedades",
mayoría de los para identificar Con ello, se pasó afirmando que
casos (16). los valores de considerar que con él era posible
promedio de medir es bueno, a determinar el
La enorme múltiples creer que sólo peligro relativo de
influencia de fenómenos medir es bueno. cada
P.C.A. Louis biológicos y padecimiento.
durante las sociales. Como Un alumno Finalmente, creó
siguientes resultado, distinguido de el concepto de
décadas se Quetelet Louis, el inglés fuerza de la
muestra en la transformó William Farr, mortalidad de un
primera cantidades físicas generalizó el uso padecimiento
declaración de la conocidas en de las tasas de específico,
Sociedad propiedades mortalidad y definiéndolo
Epidemiológica ideales que también los como el volumen
de Londres, seguían conceptos de de "decesos entre
fundada en 1850, comportamientos población bajo un número
en donde se regulares, con lo riesgo, gradiente determinado de
afirma que "la que inauguró los dosis-respuesta, enfermos del
estadística conceptos de inmunidad de mismo
también nos ha término medio y grupo, padecimiento, en
proporcionado un normalidad direccionalidad de un periodo
medio nuevo y biológica, los estudios y definido de
poderoso para categorías valor "año- tiempo" (16) Este
poner a prueba las ampliamente persona". concepto, uno de
verdades médicas, usadas durante la También los primeros
y mediante los inferencia descubrió las conceptos
trabajos del epidemiológica. relaciones entre la epidemiológicos
preciso Louis prevalencia, la altamente
precisos, es observación 5 - expuestos a ella) Bartlett (el
idéntico al que propuestas sobre se reprodujo de primero en
hoy conocemos la capacidad manera justificar
como letalidad. transmisora, los sorprendente y matemáticamente
mecanismos de con él se el uso del grupo
La investigación contagio y la estudiaron, control en los
realizada en el infectividad de durante los estudios
campo de la agentes patógenos siguientes años, experimentales).
epidemiología sobre los que aún prácticamente Un alumno de
experimentó no podía todos los brotes Galton, Karl
durante el siglo demostrarse una epidémicos. De Pearson,
XIX un existencia real. hecho, versiones descubrió la
extraordinario Una muestra del más sofisticadas distribución de
avance, enorme valor de de esta estrategia chi cuadrado y
especialmente con este trabajo se constituyen fundó la Escuela
los trabajos de encuentra en el actualmente los Británica de
Robert Storrs hecho de que los principales Biometría. Major
(1840), Oliver agentes métodos de la Greenwood,
Wendell Holmes infecciosos epidemiología. La alumno de
(1842) e Ignaz responsables de escuela de Pearson, fue el
Semmelweis cada una de estas epidemiólogos más destacado
(1848) sobre la enfermedades se fundada en el epidemiólogo
transmisión de la descubrieron siglo pasado inglés de la
fiebre puerperal; entre veinte y continúa activa. primera mitad del
los de P.L. Panum treinta años más siglo XX y
(1846) sobre la tarde, en el mejor Las ideas de maestro de Austin
contagiosidad del de los casos. P.C.A. Louis, por Bradford Hill,
sarampión; los de ejemplo, fueron quien, junto con
Snow (1854) El método adoptadas por Evans y
sobre el modo de utilizado por los muchos de sus Jerushalmy, ha
transmisión del epidemiólogos del alumnos y siguen sido uno de los
cólera, y los de siglo XIX para dando frutos. más importante
William Budd demostrar la Entre sus alumnos divulgadores de
(1857) sobre la transmisibilidad y destacan Francis los criterios
transmisión de la contagiosidad de Galton modernos de
fiebre tifoidea. los padecimientos (descubridor del causalidad.
mencionados coeficiente de En nuestro
La importancia de (que, en resumen, correlación), continente
estos trabajos consiste en George C. destacaron
radica en el comparar, de Shattuck inicialmente
enorme esfuerzo múltiples formas, (fundador de la Edward Jarvis,
intelectual que la proporción de Asociación William Welch,
estos enfermos Estadística Joseph
investigadores expuestos a una Norteamericana y Goldberger, Wade
debieron hacer circunstancia con reformador de la Hampton Frost,
para documentar la proporción de salud pública en Edgard
-mediante la pura enfermos no ese país) y Elisha Sydenstriker y
Kenneth Maxcy. como todas las pelagra- de acción de la
Más ciencias de la rebasaron los disciplina, la que
recientemente, salud, adoptó un límites de la desde los años
ambas escuelas modelo de infectología y cuarenta se ocupó
epidemiológicas causalidad que sirvieron de base del estudio de la
han dado nombres reproducía el de para elaborar dinámica del
de la talla de la física, y en el teorías y adoptar cáncer, la
Richard Doll, que un solo efecto medidas hipertensión
Jerome Cornfield, es resultado de preventivas arterial, las
Alexander una sola causa, eficaces contra las afecciones
Langmuir, Brian siguiendo enfermedades cardiovasculares,
MacMahon, conexiones carenciales, las lesiones y los
Nathan Mantel, lineales. inclusive antes de padecimientos
William Haenzel, que se conociera mentales y
Abraham Los seguidores de el modo de acción degenerativos.
Lilienfeld, esta teoría fueron de los
Thomas tan exitosos en la micronutrimentos Como resultado,
Mckeown, Milton identificación de esenciales (13). la epidemiología
Terris, Carol la etiología En 1936, Frost 6 desarrolló con
Buck, Mervyn específica de afirmaba que la mayor precisión
Susser, Sanders enfermedades que epidemiología "en los conceptos de
Greenland, Olli dieron gran mayor o menor exposición,
Miettinen, David credibilidad a este grado, sobrepasa riesgo,
Kleimbaum y modelo. Como los límites de la asociación,
Kenneth consecuencia, la observación confusión y
Rothman, quienes epidemiología directa", sesgo, e incorporó
han sido volvió a utilizarse asignándole la el uso franco de la
reconocidos por casi posibilidad de un teoría de la
sus importantes exclusivamente desarrollo teórico probabilidad y de
contribuciones al como un mero propio y, en 1941, un sinnúmero de
desarrollo apoyo en el Major Greenwood técnicas de
metodológico de estudio de las la definió estadística
la disciplina. enfermedades simplemente avanzada (18)
infecciosas. como "el estudio
4. Distribución, de la enfermedad, La red causal
frecuencia y Las experiencias considerada como
determinantes de de investigación fenómeno de Desde su
las condiciones de posteriores masas" 7. nacimiento como
salud rompieron estas disciplina
restricciones. Las El incremento en moderna, una
Con el realizadas entre la incidencia de premisa
establecimiento 1914 y 1923 por enfermedades fundamental de la
definitivo de la Joseph crónicas ocurrido epidemiología ha
teoría del germen, Goldberger -quien a mediados del sido la afirmación
entre 1872 y demostró el siglo XX también de que la
1880, la carácter no contribuyó a enfermedad no
epidemiología, contagioso de la ampliar el campo ocurre ni se
distribuye al azar, Brian MacMahon, el origen de la investigan, al no
y sus en 1970. enfermedad. ser necesario
investigaciones Una versión más comprender todo
tienen como acabada de este Actualmente, este el proceso para
propósito mismo modelo es el modelo adoptar medidas
identificar propone que las predominante en eficaces de
claramente las relaciones la investigación control.
condiciones que establecidas entre epidemiológica
pueden ser las condiciones (21, 22). Una de El resultado más
calificadas como participantes en el sus principales grave del
"causas" de las proceso ventajas radica en seguimiento
enfermedades, -denominadas la posibilidad de mecánico de este
distinguiéndolas causas, o efectos, aplicar medidas esquema ha
de las que se según su lugar en correctivas consistido en la
asocian a ellas la red- son tan eficaces, aun en búsqueda
únicamente por complejas, que ausencia de desenfrenada de
azar (19 , 20). forman una explicaciones "factores de
unidad imposible etiológicas riesgo" sin
El incesante de conocer completas. Esto esquemas
descubrimiento de completamente. sucedió, por explicativos
condiciones El modelo, ejemplo, cuando sólidos, lo que ha
asociadas a los conocido como de en la década de hecho parecer a
procesos la "caja negra ", los cincuenta se los estudios
patológicos ha es la metáfora con identificó la epidemiológicos
llevado a la la que se asociación entre como una
identificación de representa un el cáncer colección infinita
una intrincada red fenómeno cuyos pulmonar y el de factores que,
de "causas" para procesos internos hábito de fumar en última
cada están ocultos al (23). No era instancia,
padecimiento, y observador, y necesario conocer explican muy
desde los años sugiere que la los mecanismos poco los orígenes
setenta se postula epidemiología cancerígenos de las
que el peso de debe limitarse a la precisos de enfermedades. El
cada factor búsqueda de inducción y modelo de la caja
presuntamente aquellas partes de promoción para negra también
causal depende de la red en las que abatir la tiene como
la cercanía con su es posible mortalidad limitación la
efecto aparente. intervenir mediante el dificultad para
La epidemiología efectivamente, combate al distinguir entre
contemporánea ha rompiendo la tabaquismo. Una los determinantes
basado sus cadena causal y desventaja del individuales y
principales haciendo modelo, empero, poblacionales de
acciones en este innecesario es que con la enfermedad (es
modelo, conocer todos los frecuencia existe decir, entre las
denominado "red factores una deficiente causas de los
de causalidad" y intervinientes en comprensión de casos y las causas
formalizado por los eventos que se de la incidencia).
Geoffrey Rose ha naturaleza, deben impedido que este pero nunca al
advertido sobre ser diferentes. modelo progrese 8 sistema en su
esta falta de También rechaza como una totalidad. De esta
discriminación al que el alternativa real a manera, las
preguntarse si la componente los modelos de la relaciones de cada
aparición de la biológico de los red de causalidad nivel son válidas
enfermedad en las procesos de salud y de la caja negra. para explicar
personas puede colectiva tenga un estructuras en los
explicarse de la carácter Las cajas chinas y nichos de donde
misma manera determinante, y la eco- se han obtenido,
que la aparición propone epidemiología pero no para
de la enfermedad reexaminar estos Entre los trabajos realizar
en las poblaciones fenómenos a la que directamente generalizaciones
(24). En otras luz de su abordan el en otros niveles.
palabras, Rose se determinación problema de la Esta propuesta,
pregunta si la histórica, "caja negra" denominada eco-
enfermedad económica y destaca la obra de epidemiología,
individual y la política. Según Mervyn Susser, explica, por
incidencia tienen esta (26) para quien ejemplo, la razón
las mismas causas interpretación, el los fenómenos por la cual la
y, por lo tanto, propósito colectivos de información
pueden ser principal de la salud funcionan obtenida en el
combatidas con investigación de manera más subsistema donde
las mismas epidemiológica parecida a una se enmarca y
estrategias. Rose debe ser la "caja china", en determina la
responde explicación de la donde los desnutrición
negativamente. distribución sistemas de biológica
desigual de las determinación individual no
Corrientes más enfermedades epidemiológica se puede explicar los
recientes han entre las diversas encuentran sistemas en los
intentado clases sociales, en separados y que se enmarcan
desarrollar un donde se organizados y determinan la
paradigma encuentra la jerárquicamente, incidencia de
opuesto al de la determinación de de forma tal que desnutrición de
caja negra la salud- un sistema abarca una comunidad,
multicausal, enfermedad (25). varios una región o un
denominado No obstante, el subsistemas, país.
modelo histórico- interés que compuestos a su
social. Este revisten estos vez por Determinación de
modelo señala planteamientos, el subsistemas de riesgos
que es engañoso limitado menor jerarquía.
aplicar desarrollo de Como antes
mecánicamente instrumentos Así, los cambios sucedió con las
un modelo que conceptuales en un nivel enfermedades
concede el mismo adecuados para afectan al infecciosas, en el
peso a factores contrastar sus subsistema estudio de las
que, por su hipótesis, ha correspondiente, afecciones
crónicas y entre hizo para los estos programas
degenerativas la sedentarismo e padecimientos -que
epidemiología ha infarto de infecciosos y las habitualmente se
vuelto a jugar un miocardio. enfermedades realiza
papel carenciales, la comparando la
fundamental, al En la década de investigación frecuencia de
mostrar la los ochenta, epidemiológica enfermedad en el
relación existente diversos estudios sigue jugando un grupo intervenido
entre epidemiológicos extraordinario con la de un
determinadas encontraron una papel en la grupo testigo y
condiciones del fuerte asociación identificación de que, por ello, se
medio ambiente, entre las prácticas nuevos riesgos, podría denominar
el estilo de vida y sexuales y el abriendo caminos epidemiología
la carga genética, riesgo de para la toma de experimental-, es
y la aparición de transmisión del medidas un instrumento
daños específicos Síndrome de preventivas cada vez más
en las poblaciones Inmunodeficienci selectivas entre utilizado en el
en riesgo. Entre a Humana, aun las poblaciones en diseño de los
sus aportes más antes del riesgo. planes sanitarios.
importantes se descubrimiento
encuentran, por del virus Identificación y Así, mediante el
ejemplo, la responsable de su evaluación de las uso de métodos y
comprobación de aparición. Más modalidades de la técnicas
la relación recientemente, la respuesta social epidemiológicos
existente entre el epidemiología ha se ha logrado
consumo de aportado La epidemiología identificar el
cigarrillos y el múltiples también se ha impacto real y la
cáncer de pulmón; muestras del daño usado como calidad con la que
entre radiaciones asociado a la instrumento en la se prestan los
ionizantes y exposición de planificación de servicios
determinadas sustancias los servicios médicos; las
formas de cáncer; contaminantes sanitarios, formas más
entre exposición a presentes en el mediante la eficaces para
diversas aire y el agua. identificación de promover la salud
sustancias Muchas otras los problemas de los que están
químicas y relaciones, como prioritarios de sanos y las
tumores las que podrían salud, las relaciones entre el
malignos; entre existir entre la acciones y costo, la
obesidad y exposición a recursos que son efectividad y el
diabetes mellitus; ciertos procesos necesarios para beneficio de
entre consumo de físicos (como los atenderlos, y el acciones
estrógenos y campos diseño de específicas de
cáncer electromagnéticos programas para salud.
endometrial; entre ) y algunos tipos aplicar estas
uso de fármacos y de cáncer, todavía acciones y Combinada con
malformaciones se investigan. recursos. La otras disciplinas,
congénitas, y Como antes lo evaluación de como la
administración, la surgimiento de la La identificación de patologías,
economía, las genética y la del característico de
ciencias políticas biología comportamiento una sociedad
y las ciencias de molecular, los epidemiológico determinada, es
la conducta, la epidemiólogos de los sustituido por
epidemiología ha han podido padecimientos otro, propio de
permitido estudiar responder nuevas según la edad, el una nueva fase.
las relaciones preguntas. Ahora género y la región
entre las se investiga con que afectan ha De acuerdo con la
necesidades de métodos contribuido a la teoría de la
asistencia y la epidemiológicos, elaboración de transición
oferta y demanda por ejemplo, la teorías generales epidemiológica,
de servicios. distribución sobre la dinámica todos los países
También con ella poblacional de espacial y deben atravesar
se evalúan la genes que podrían temporal de la tres grandes eras,
certeza de los explicar las enfermedad, y la mayoría se
diversos medios variaciones en la considerada como encuentra en
diagnósticos y la presentación de un fenómeno transición entre la
efectividad de diversos social. segunda y la
diferentes terapias padecimientos Actualmente, por tercera fase del
sobre el estado de neoplásicos, ejemplo, ya nadie proceso.
salud de los muchas niega que a cada Siguiendo esta
enfermos. Los enfermedades tipo de sociedad teoría, las
estudios endocrinas y corresponde un enfermedades se
sociológicos y algunas perfil específico han reclasificado
antropológicos enfermedades de enfermedad, y según el sitio que
que hacen uso de mentales y que este perfil teóricamente
técnicas neurológicas. está ligado al deberían ocupar
epidemiológicas volumen y la en el perfil de
también son cada En este campo estructura de su daños de una
vez más también se población, su sociedad
frecuentes, y ello investigan la organización determinada. Así,
ha fortalecido el manera precisa en socioeconómica y además de las
trabajo y que los factores su capacidad para clasificaciones
mejorado los genéticos influyen atender la tradicionales
resultados de las en la aparición de enfermedad entre (enfermedades
tres disciplinas. complicaciones y sus miembros. En endémicas,
la forma en que este caso, la epidémicas y
Identificación de interactúan con epidemiología ha pandémicas), hoy
marcadores de las características representado el se habla de
enfermedad del medio papel protagónico enfermedades
El campo de ambiente. al identificar las pretransicionales,
acción de la fases del cambio transicionales y
epidemiología se Dinámica general sanitario y los postransicionales;
amplía de la enfermedad mecanismos a emergentes y
permanentemente. partir de los resurgentes, y se
Con el cuales un grupo ha vuelto común
hablar de los La epidemiología, de esta criticas al
perfiles de salud según este punto característica concepto de
en términos de de vista, no sólo provocó un gran causa, formuladas
rezagos o retos es una parte interés en el por primera vez
epidemiológicos. fundamental de la análisis de los por David Hume,
salud pública, fundamentos en 1740,
Desde otro sino su principal lógicos del trabajo probablemente
terreno, ya hace fuente de teorías, epidemiológico, y implicarían
varias décadas, se métodos y sus implicaciones replantear
acepta que, en técnicas (28) epistemológicas conceptos tan
gran medida, el se discutieron arraigados en la
estatuto científico Algunos inmediatamente investigación
de la salud problemas (30, 31, 32). En la epidemiológica
pública depende epistemológicos actualidad, la como los de
de la cantidad de actuales epidemiología "causa necesaria"
epidemiología La polémica sobre enfrenta varios y "causa
que contenga. el estatuto problemas suficiente", por
Guerra de científico de la epistemológicos. ejemplo.
Macedo, por epidemiología fue De ellos, quizás el
ejemplo, afirma abierta con la más importante es Dado que estas
que las tareas de publicación de un el problema de la críticas son cada
formar controvertido causalidad, vez más aceptadas
conocimiento texto elaborado aspecto sobre el en el terreno de
nuevo y por Carol Buck, que todavía no las ciencias
emplearlo (29) en 1975. De existe consenso naturales, es
adecuadamente en acuerdo con esta entre los expertos. indudable que
materia de salud autora, el hecho El abanico de este tema seguirá
colectiva son de que la posturas se siendo uno de los
específicas de la epidemiología extiende desde los predilectos por la
epidemiología, en otorgue tanta que proponen el literatura
especial cuando importancia a su uso generalizado epidemiológica
ésta se concibe no método se debe a de los postulados del siglo XXI.
como un mero que, en esta de causalidad Otro de los
instrumento de disciplina, el (Henle-Koch, problemas
vigilancia y experimento Bradford Hill o filosóficos de la
control de juega un papel Evans) hasta los epidemiología
enfermedades, muy limitado, por que consideran contemporánea se
sino en esa lo que los que la refiere a la índole
dimensión mayor investigadores epidemiología de su objeto de
de la inteligencia deben crear debe abandonar el estudio. En este
sanitaria que escenarios cuasi- concepto de campo, los
permite experimentales, "causa" y esfuerzos por
comprender a la sirviéndose de los limitarse a dar determinar la
salud como un fenómenos tal explicaciones no naturaleza de los
todo (27). como ocurren deterministas de eventos
naturalmente. los eventos que epidemiológicos
El reconocimiento investiga. Las también han
desembocado en rigen los curso de su De acuerdo con
la formación de fenómenos desarrollo. Kleinbaum, (35)
diversas naturales, los la nueva
corrientes, que aportes de la El desarrollo epidemiología
debaten epidemiología en conceptual en la tiene como
intensamente si el terreno de la epidemiología, propósitos:
este objeto se generación de como ha sucedido
alcanza con la teorías, modelos y desde que nació a) la descripción
suma de lo conceptos han como ciencia, de las condiciones
individual, con el sido numerosos, y lejos de detenerse de salud de la
análisis su desarrollo ha seguido población
poblacional, o presente indica ganando terreno. (mediante la
mediante la que este proceso La teoría de la caracterización de
investigación de no va a detenerse transición la ocurrencia de
lo social. Como (33) epidemiológica enfermedades, de
resultado, han (que desde su las frecuencias
proliferado los 5. Conclusiones nacimiento relativas al
intentos por proporcionó interior de sus
desentrañar, cada Como puede valiosos subgrupos y de
vez con mayor notarse, a través elementos para sus tendencias
rigor, las del texto, tanto el interpretar la generales);
interacciones que objeto como los dinámica de la b) la explicación
se establecen métodos de enfermedad de las causas de
entre la clínica, la estudio de la poblacional) ha enfermedad
estadística y las epidemiología se sido objeto de poblacional
ciencias sociales han modificado profundas (determinando los
(25). El último de radicalmente reformulaciones factores que la
los aspectos desde su origen teóricas (34).Los provocan o
centrales en este hasta la conceptos de influyen en su
peculiar debate actualidad. De la causa, riesgo, desarrollo);
alude al estatuto simple asociación, sesgo, c) la predicción
científico del descripción de las confusión, del volumen de
saber plagas ha pasado etcétera, aunque enfermedades que
epidemiológico. a explicar la cada vez son más ocurrirá, así como
dinámica de la sólidos, se su distribución al
Aunque ya nadie salud poblacional encuentran en interior de los
acepta la considerada como proceso de subgrupos de la
posibilidad un todo, revisión población, y
planteada por identificando los permanente, lo d) la prolongación
Louis en el siglo elementos que la que hace a la de la vida sana
XIX- de que los componen, epidemiología mediante el
eventos explicando las una disciplina control de las
epidemiológicos fuerzas que la viva y en enfermedades en
puedan gobiernan y constante la población
comportarse proponiendo movimiento. afectada y la
siguiendo leyes acciones para prevención de
similares a las que intervenir en el nuevos casos
entre la que está de Salud Pública. 4. Citado por Company,
en riesgo. Referencias Lilienfeld A y 1928:139.
Lilienfeld D, 2. Cartwright
Sólo habría que 1987. FF, Biddiss
agregar que 1. Como se M. Disease
también es señaló antes, 5. Observación and history.
propósito de la la palabra guiada por la Nueva York
epidemiología miasma fue teoría, por (NY):
generar los utilizada con supuesto. Thomas
métodos de propósitos Crowell
abordaje con los médicos por 6. Citado por Company,
cuales puede primera vez Lilienfeld, A. 1972: 5-28.
realizar adecuada por y Lilienfeld 3. Rosen G. A
y rigurosamente Hipócrates D. 1987. history of
estas tareas (36). (aunque con public
Estos objetivos otro 7. Citado por health.
-que demuestran significado), Colimon KM: Baltimore
el avance deriva del Fundamentos (MA): The
alcanzado en los griego miáino, de Johns
dos últimos y significa Epidemiología Hopkins
siglos- también mancha. . Madrid: Ed. University
indican que, de 2. De Baillou, Díaz de Press: 1958.
continuar con la Guillaume. Santos, 1990. 4. Sierra J.
misma tendencia, Epidemiorum, Obras
en las próximas 2 vols (1640), 8. Citado por completas de
décadas habremos citado en Colimon KM: Justo Sierra.
de ver a la Enciclopaedia Fundamentos México,
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convertida en una 1999. Epidemiología UNAM,
ciencia de vastos . Madrid: Ed. 1991;
alcances. 3. Una tontina es Díaz de vol.10:3369.
una Santos, 1990. 5. Bucaille M.
Agradecimientos asociación en La Bible, le
la que varios Coran et la
Los autores trabajadores Referencias: science.
desean agradecer aportan una París:
los valiosos cantidad 1. Gill CA. The Editions
comentarios y similar a fin genesis of Seghers,
sugerencias de formar un epidemics 1987:245-
hechas al texto fondo. Los and the 255.
original por los últimos natural 6. La Santa
doctores Héctor sobrevivientes history of Biblia.
Gómez Dantés y se reparten el disease. Versión de
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