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Los impulsos nerviosos son procesos metabólicos, vivientes, una sucesión de reacciones
químicas, que se propagan a través de una fibra nerviosa y que no son eléctricos.
Teorías:
Las primeras teorías acerca de la naturaleza del impulso nervioso, fueron sólo
especulaciones. Se suponía que la fibra nerviosa era un conducto inerte, que se parecía a
una cañería de agua, donde el líquido circulaba, sin que estas paredes actuaran
activamente. El impulso nervioso, que llamaron "espíritu animal", sería como un fluido
capaz de desplazarse por poros invisibles que habría en la fibra nerviosa.
La teoría que se acaba de nombrar, estuvo en pie, hasta que se descubrió que una débil
corriente eléctrica acompaña al impulso nervioso durante su desplazamiento, este
descubrimiento hizo que se descartará, inmediatamente, que la fibra nerviosa fuera un
conducto inerte, estableciendo que actuaba, activamente, en el proceso de conducción,
también hizo creer que el impulso nervioso era una corriente eléctrica, que era transmitida
a lo largo de la fibra con la velocidad de un relámpago.
La creencia que el impulso nervioso era una corriente eléctrica, cobró gran importancia,
hasta que se determinó que el impulso nervioso en un mamífero tiene una velocidad, de
hasta 100m/s, mientras que la velocidad de la corriente eléctrica alcanza los 300000km/h,
este descubrimiento dejó claro que el impulso nervioso no era una corriente eléctrica, pero
que su conducción estaba asociada con cambios eléctricos.
− Teoría de la membrana:
Esta teoría dice que la corriente eléctrica del impulso nervioso, es el resultado del flujo de
iones a través de la membrana plasmática. Por lo tanto el impulso sería una onda de
naturaleza electroquímica, que se propaga por la membrana que envuelve a célula nerviosa.
Esta interpretación se sacó de muchos experimentos. El estudio de la neurona en reposo,
muestra que la superficie externa de la membrana tiene cargas eléctricas positivas,
mientras que la parte interna tiene cargas eléctricas negativas, esta diferencia, se debe,
principalmente, a la mayor concentración de iones de sodio (Na+) y cloro (Cl−) en el líquido
tisular que baña a la célula nerviosa, y a los muchos iones de potasio (K+) y grandes "iones
orgánicos negativos", en el citoplasma de la neurona.
− Tercera etapa: el aumento del calcio intracelular promueve la movilización de las vesículas
sinápticas, estas se fusionan a nivel de las zonas activas de la membrana presináptica. La
acción del calcio es finalizado por su rápido secuestro dentro del terminal.
− Quinta etapa: el transmisor liberado difunde a través del espacio sináptico y la mayor parte
de él se unirá a los receptores, y así se forma el complejo neurotransmisor−Receptor
Conducción saltatoria
Este tipo de conducción ocurre en axones cubiertos por una vaina de mielina. El proceso
por el cual una célula de Schwann y un oligodendrocito envuelven un axón a esto se le llama
mielinización. Cada célula de Schwann rodea un segmento del axón de 1mm de longitud
dando 300 vueltas concéntricas, al igual que los oligodendrocitos.
Existen enfermedades relacionadas directamente con la vaina de mielina como por ejemplo
la esclerosis múltiple y el síndrome de Guillain−Barré.
La mielina actúa como un excelente aislante, porque impide el movimiento de iones a través
de la membrana, con excepción de ciertas zonas del axón en donde esta vaina no se
encuentra, y que se denomina nodos de Ranvier. En estos puntos, la membrana del axón
establece contacto directo con líquido extracelular.
Esta conducción es más lenta la propagación del impulso nervioso, ya que cada segmento
del axón debe despolarizarse y repolarizarse, lo que implica mayor movimiento de iones a
través de la membrana y, por lo mismo, un mayor gasto de energía.