PROTECCIÓN AMBIENTAL APLICADA A LA INDUSTRIA DE LA

CURTIEMBRE
 INTRODUCCIÓN
“Salvaguardar el medio ambiente... Es un principio rector de todo nuestro trabajo en el
apoyo del desarrollo sostenible; es un componente esencial en la erradicación de la
pobreza y uno de los cimientos de la paz” (Kofi Annan, 2007)

La contaminación del medio ambiente es uno de los mayores problemas que presenta el
mundo actualmente, el aire, agua, suelo, entre otros recursos naturales presentan cambios
drásticos debido a la intervención irresponsable del hombre en el planeta. Por tal motivo
la protección del medio ambiente es necesaria como una medida para mantener un
ambiente sano y una mejor forma de vida para futuras generaciones. La intervención del
hombre en la naturaleza tiene un carácter negativo al afectar la integridad de los
ecosistemas, de los cueles depende en su mayoría el bienestar de la humanidad, y que en
algunos de los casos han amenazado la integridad de la vida misma de las personas, tal y
como se observa con el calentamiento global cuyo efecto es debido a los altos índices de
contaminación que el hombre ha producido.
La situación es alarmante, como lo han subrayado diferentes estudios. Así se concluye en
la “Evaluación de los Ecosistemas del Milenio”, publicado en 2005 y en el cual
participaron cerca de 1300 científicos del mundo, que tuvo como objetivo “evaluar las
consecuencias de los cambios en los ecosistemas sobre el bienestar humano, y las bases
científicas para las acciones que se necesita emprender a fin de reforzar la conservación
y el uso sostenible de esos sistemas y su contribución al bienestar humano”.
Dentro de la industria una de las que mayor contaminación genera al ambiente son las
curtiembres, para su actividad es necesario utilizar una gran cantidad de productos
químicos para el procesamiento de la materia prima y dentro del proceso el 80% de la piel
cruda es descartada como residuos, éstos pueden ser generados de forma sólida o como
efluentes líquidos, los cuales al estar combinados con compuestos orgánicos e inorgánicos
genera un alto índice de contaminación haciendo a esta industria un sector altamente
contaminante.
Los principales impactos ambientales del procesos de producción del curtido de cueros
es la utilización de metales pesados como lo es el cromo con su oxidación, el cual no es
biodegradable y por ende son un contaminante alto del medio ambiente debido a su difícil
eliminación y con el tiempo este se va acumulando sobre los ríos y demás fuentes
acuáticas provocando un cambio en la vida dentro de estos, además el cromo es un
elemento cancerígeno que afecta la salud de los seres vivos, así la curtiembre es una de
las industrias que mayor cantidad de contaminantes genera en el sector industrial.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO LLEVADO EN LAS CURTIEMBRES

Las curtiembres son los lugares donde se transforma las pieles en cueros. Esta industria
aparece a la par de la industria de cárnicos, ya que su carne es el producto principal del
sacrificio animal, un subproducto del mismo es la piel que si no se la tratara para darle
valor, se necesitaría espacio en vertederos o de su incineración para eliminarlo. Con el
avance de la industria viene el cambio de métodos tradicionales para curtir como el uso
de taninos reemplazado por la curtición al cromo que se realiza en menor tiempo, con
mayor durabilidad de los cueros, mayor calidad y menor costo de producción. Sin
embargo, no todo es beneficios con este relativamente nuevo método, después de
investigaciones se determina que el cromo hexavalente es peligroso para la salud humana
y del medio ambiente. Las principales etapas involucradas en el proceso de curtición y
producción de desechos son el pre-tratamiento y almacenamiento, ribera, curtido,
procesos en húmedo y acabado, los cuales se detallan continuación. (Ramirez, 2014)
1. Etapa Pre tratamiento y Almacenamiento:
Este proceso consiste en separar la carne de la piel de manera mecánica para
reducir el peso y el uso de sustancias químicas en los procesos posteriores. Cuando
ellas son almacenadas deben recibir un tratamiento para impedir el desarrollo de
microorganismos con la consecuente putrefacción de las mismas. La preservación
se realiza aplicando alrededor de un 25 a un 30% de sal sobre el peso del cuero en
verde (pieles saldas). Las pieles se apilan, intercambiándolas con una capa de sal,
permitiendo su almacenamiento por largos períodos de tiempo previo a la
curtición.
En esta etapa no se ha generado aún los desechos por ser parte de la siguiente etapa donde
se recibe esta materia prima.

2. Etapa Ribera:
El cuero es preparado para ser curtido, en ella es limpiado y acondicionado
asegurándole un correcto grado de humedad.
La mayor parte de la piel se recibe salada húmeda, pero una baja proporción llega
seca o en sangre. Cuando se reciben saladas, pueden ser sacudidas para retirar la
sal en seco y aprovecharla como subproducto o se llevan directamente a un pre-
remojo para eliminar la sal con agua.
Pre remojo: Operación de hidratación y limpieza de la piel, para eliminar vestigios
de estiércol, sangre, productos empleados en la conservación, la operación se
realiza en tambores rotativos o bombos de madera y puede durar entre 6 y 24
horas.
Encalado, depilado y lavado: Se sumerge la piel en una solución de sulfuro de
sodio y cal, para eliminar el pelo y destruir la epidermis, destruir proteínas no
estructurales así como nervios, vasos sanguíneos, músculos, etc.
Desencalado: Proceso donde se lava la piel para remover la cal y luego aplicar
productos neutralizantes.
 Descarne pelo: Operación manual o mecánica para separar la endodermis,
básicamente constituida por proteínas y grasa, de la piel con pelo, así mejorar la
penetración de los curtientes.
Desencalado o Purga: Eliminación de la cal y productos alcalinos del interior de
la piel utilizando ácidos orgánicos e inorgánicos, sales de amonio, Dióxido de
Carbono y bisulfito de sodio, con el fin de convertir la piel en un material suave y
flexible.
Esta parte del proceso se requiere una gran cantidad de agua, la misma que va a llevar
una gran carga de lodos, tensoactivo, material orgánico (pelo, grasa) que deberán ser
tratados antes de su eliminación.
3. Etapa De Piquelado :
Esta etapa comprende la preparación química de la piel para el proceso de curtido,
mediante la utilización de ácido fórmico y sulfúrico, permitiendo de esta manera
la difusión del curtiente hacia el interior de la piel sin que se fije en las capas
externas del colágeno
La mayor parte del proceso se lleva en pH ácido y es el ideal para que el cromo (III)
utilizado no se oxide a cromo (VI), que es el más peligro que todos los estados de
oxidación de este elemento. Los ácidos utilizados se deben ser neutralizados, ya que
puede causar corrosión en las tuberías que transportan la descarga de los efluentes.

4. Etapa De Curtido:
Curtido con cromo: Se aplica a la piel un material curtiente mineral el sulfato
básico de cromo resistente a la degradación física y biológica, el curtido al cromo,
es la reacción de la piel con las sales de cromo, las cuales dan alta estabilidad a la
estructura fibrosa. En este estado, el cuero es muy resistente al ataque bacteriano
y a las altas temperaturas.
El cromo es un oligoelemento que participa en el metabolismo de la glucosa y en la
industria analizada se utiliza para que las proteínas de colágeno reaccionen, dando
compuestos más resistentes al paso del tiempo y con propiedades que satisfacen las
necesidades.
En general se ha satanizado al cromo, pero lo que verdaderamente es peligro es el estado
de oxidación hexavalente, el mismo que se ha comprobado que se absorbe 10% en
comparación al estado trivalente que solo se absorbe un 1% por el cuerpo. (Font, y otros,
2006).
Esta facilidad para entrar al organismo de un ser vivo es la que le hace tan peligroso para
la salud. Las vías que puede tomar el cromo para entrar son tres: oral, respiratoria y por
la piel. Por vía oral puede causar síntomas inmediatamente como nauseas, por vía
respiratoria puede causar irritaciones del tejido, y está comprobado que se puede atravesar
la piel en pocas cantidades.
Una exposición constante puede causar a largo plazo cáncer y la muerte. (Font, y otros,
2006)
 5. Etapa de Post Curtido:
Operaciones mecánicas propenden dar un espesor específico y homogéneo al
cuero.
Al ser operaciones mecánicas no se tiene desechos en esta etapa de proceso, más que ripio
o virutas del cuero.
6. Etapa de post curtido, o terminado en húmedo, o recurtido, teñido y engrase:
Como en la etapa anterior, la diferencia entre el post-curtido para cueros curtidos
al cromo o al vegetal es básicamente el tipo de curtientes utilizados.
El post-curtido del cuero curtido al cromo, consiste en operaciones de
neutralización a fin de darle más cuerpo y, en algunos casos, más resistencia al
cuero, incluyendo características de manejabilidad, suavidad y uniformidad en las
propiedades físicas del cuero).
Desaguado: Elimina exceso de humedad.
Raspado: Da espesor definido y homogéneo a la piel.
Recortes: se eliminan partes de cuero que no van a tener utilización posterior.
Secado: elimina la humedad de las pieles en forma natural.
Teñido: Para darle la tonalidad y uniformizar el color de un lote de cueros.
Engrasado: para restituir el contenido graso del cuero, que le confiere ciertas
características físicas al producto acabado, como su flexibilidad.
Con el fin de tener pieles del mismo color se utiliza pigmentos, pero, el cromo al ser parte
de algunos de ellos no es recomendable utilizarlo, ya que en pruebas de calidad se lo
puede identificar como cromo hexavalente. Existen otros pigmentos orgánicos
alternativos que tienen poder de cobertura inferior, pero son seguros antes pruebas.
Como principal contaminante de la curtición de pieles, se tiene el cromo que inicia en
como cromo (III), pero si se tiene ciertos descuidos como no controlar el pH del proceso
se puede llegar a elemento no deseado cromo (VI), aquí se presentan recomendaciones
propuestas en el proyecto CHROM6LESS o prevención de la formación de cromo hexavalente
por la mejora de los procesos de tenería. (Font, y otros, 2006)

 En resumen, el Cr (III) es difícilmente oxidable en soluciones ácidas, pero cuanto menos

ácido sea el valor pH, más fácil va a ser la oxidación a cromo hexavalente.
 Terminar la fase húmeda a pHs ácidos, entre 3.5 y 4, mediante ácido fórmico, y lavar
seguidamente el cuero.
 Emplear entre 1 y 3 % de extracto tánico para proporcionar protección antioxidante.
 Evitar el uso de amoniaco en la tintura, ya que puede oxidar el cromo a su estado
hexavalente.
 Evitar completamente el uso de pigmentos inorgánicos amarillos y anaranjados (ya que
contienen cromo hexavalente).
 CONCLUSIONES
La contaminación generada por las curtiembres es un problema que afecta de forma
negativa al medio ambiente y a la salud de las personas, por lo cual es necesario que todo
el personal que labora en estas industria sean capacitados con el fin de concientizar a los
mismo sobre la situación ambiental y conozcan el tipo de residuos que generan y cuáles
son los riesgos que estos implican para la salud el hombre y los efectos nocivos que
provocan en el medio ambiente.
Las evidencias de la contaminación que generan las curtiembres hacen que sea necesario
que se implemente procesos para reducir los contaminantes emitidos, además de que estos
cumplan controles industriales rigurosos, las sustancias peligrosas vertidas por ls
curtiembres demuestra el gran impacto sobre el ambiente y la salud humana, identificando
a este sector como uno de los más contaminantes.

Referencias
Castro Ruz F. Discurso pronunciado en Río de Janeiro en la conferencia de Naciones Unidas sobre
medio ambiente y desarrollo, el 12 de junio de 1992. Recuperado el 20 de febrero de 2018, de:
http://www.cuba.cu/gobierno/discursos/1992/esp/f120692e.html

Font, Joaquim y Marsal, Augustin. 2006. Libro de calidad para la producción de piel y cuero libre
de cromo (VI). A: Asociación Química Española de la Industria del Cuero. "55 Congreso de la
Asociación Química Española de la Industria del Cuero. 2006.

INTRODUCCIÓN A LA PROTECCION DEL MEDIO AMBIENTE. Recuperado el 20 de febrero de 2018,

de https://www.clubensayos.com/Temas-Variados/INTRODUCCIÓN-A-LA-PROTECCION-DEL-
MEDIO-AMBIENTE/299829.html

Ramirez, Jorge. 2014. EVALUACIÓN DE LA GESTIÓN INTEGRAL DE RESIDUOS SÓLIDOS EN LAS

CURTIEMBRES DE SAN BENITO. UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADA. [En línea] 2014.
[Citado el: 20 de febrero de 2018.]
http://repository.unimilitar.edu.co/bitstream/10654/12026/1/curtiembres%20TRABAJO%20FI
NAL.pdf.