MANUFACTURA DEL ACERO

Historia del Acero

N
o se conoce ningún precedente con respecto a la fundición del hierro para su
utilización .Los primeros utensilios fueron descubiertos en Egipto por arqueólogos
que datan de 3.000 a.C. pero se sabe que antes de esa época se empleaban
adornos de hierro 1000 a.C. Se sabe que los griegos conocían una técnica para
endurecer el hierro (armas) por el tratamiento térmico. Toda utilización del hierro hasta el
siglo XIV fue conocida como hierro forjado. Para producir esas aleaciones se calentaba
una masa de mineral de hierro y carbón vegetal en un horno. Ese tratamiento reducía el
mineral a una masa esponjosa de hierro metálico llena de una escoria formada por
impurezas metálicas y cenizas de carbón vegetal. Esta esponja de hierro se retiraba
mientras permanecía incandescente y se golpeaba con pesados martillos para expulsar la
escoria y soldar y consolidar el hierro. Después los artesanos del hierro aprendieron a
fabricar acero calentando hierro forjado y carbón vegetal en recipientes de arcilla durante
varios días, con lo que el hierro absorbía suficiente carbono para convertirse en acero
auténtico.

Después del siglo XIV se aumentó el tamaño de los hornos y se hizo mejoras para que los
gases de combustión (carbono) sean absorbidos de mejor forma y en mayor cantidad por
la mezcla de sustancias entonces como producto final se obtenía el arrabio cuya
diferencia del acero era que se fundía a menor temperatura, esta mezcla después se
refinaba para producir el acero. Después en 1855 Sir de mineral de hierro. Henry
Bessemer inventó un nuevo método para la producción de acero usando un gran horno
conocido como convertidor que consiste en insuflar aire en el fondo del horno para que
burbujeara a través del hierro fundido. Este proceso hace que el carbono del hierro
genere mucho más calor, refinando así el metal. Desde 1960 funcionan varios minihornos
que emplean electricidad para producir acero a partir de chatarra (reciclado). Sin
embargo, las grandes instalaciones de altos hornos continúan siendo esenciales para
producir acero a partir del hierro.
¿QUÉ ES EL ACERO?

El acero es una mezcla homogénea (aleación) que esta formada por Fe(Hierro) y
C(Carbono) alrededor de 0,05% hasta menos de un 2%.Algunas veces otros tipos de
elementos como el Cu son añadidos a las mezcla para determinados propósitos (ejm
acero inoxidable) lo que otra definición sería un compuesto de hierro y otra sustancia que
incrementa su resistencia. Su fabricación empieza con la producción de Arrabio el cual se
convierte después en acero. Debido que en su mayor proporción los elementos que lo
conforman son Fe y C facilita su producción en cantidades industriales ya que dichos
elementos son abundantes.

Debido a esto es que el acero juega un rol muy importante ya que es usado mayormente
en la construcción, maquinarias y demás cosas que requieran estabilidad contribuyendo
así con el desarrollo tecnológico. Pero en la aeronáutica es poco utilizado ya que
presenta una alta densidad 7850 kg/m³.

Con respecto a su composición, puede ser de baja o alta aleación y los elementos que
puede contener el acero pueden ser tanto deseables como indeseables, en forma de
impurezas.

Material de aleación Propiedades conferidas al acero

Carbono Aumenta la dureza y fragilidad.

Mayor resistencia al desgaste

Cromo y Níquel Resistencia a la corrosión

Molibdeno Resistencia a la corrosión a altas

temperaturas
Fosforo(impureza) Fragiliza el acero

Azufre (impureza) Disminuye la maleabilidad

Manganeso Mejora la soldabilidad

Vanadio Afinador de grano. Mejora la dureza

Boro Poderoso endurecedor. Mejora

templabilidad. Fragiliza
¿CÓMO SE PRODUCE?

Para la producción de hierro y acero son necesarios cuatro elementos fundamentales:

 Mineral de hierro
 Coque
 Piedra caliza
 Aire

La mayoría del hierro se extrae de los minerales de hierro en altos hornos y se forma un
material denominado arrabio. Los materiales básicos empleados para fabricar arrabio son
minerales de hierro (Magnetita, Oxido Férrico), coque y caliza. El coque se quema como
combustible para calentar el horno, y al arder libera monóxido de carbono, que se
combina con los óxidos de hierro del mineral y los reduce a hierro metálico. La ecuación
de la reacción química fundamental de un alto horno es:
Fe2O3 + 3 CO --> 3 CO2 + 2 Fe
La caliza de la carga del horno se emplea como fuente adicional de monóxido de carbono
y como sustancia fundente. Este material se combina con la sílice presente en el mineral
para formar silicato de calcio, de menor punto de fusión. El silicato de calcio y otros
elementos (manganeso, níquel, cromo o vanadio) forman una escoria que flota sobre el
metal fundido en la parte inferior del horno. El arrabio del alto horno se transfiere
normalmente en estado líquido a un horno de fabricación del acero. Por lo general el
acero se obtiene por oxidación del carbón y otras impurezas (azufre y fósforo) en el
arrabio hasta que el contenido de carbono se reduce al nivel requerido. El proceso más
frecuente es el de soplado con oxígeno en un medio básico. El oxígeno puro reacciona
con el baño líquido de hierro y forma óxido de hierro, este reacciona con el carbono y
forma monóxido de carbono: FeO + C --> Fe + CO
Una vez refinado en las instalaciones de colada y laminación se convierte el acero bruto
fundido en lingotes o en laminados; desbastes cuadrados o planos y posteriormente en
perfiles o chapas, laminadas en caliente o en frío.

Refinación y desgasificación

Cualquier proceso de producción de acero a partir del Arrabio consiste en quemar el

exceso de carbono y otras impurezas presentes en el hierro.

Una dificultad para la fabricación del acero es su elevado punto de fusión, 1.400ºC
aproximadamente, que impide utilizar combustibles y hornos. Para superar esta dificultad,
se han desarrollado 3 importantes tipos de hornos para el refinamiento del Acero, en cada
uno de estos procesos el oxígeno se combina con las impurezas y el carbono en el metal
fundido.

 Horno de oxigeno básico

Es un horno en forma de pera que puede producir una cantidad aproximadamente de 300
toneladas de acero en alrededor de 45 minutos.

 Horno de hogar abierto o crisol

Semeja un horno enorme, y se le denomina de esta manera porque contiene en el hogar

(fondo) una especie de piscina larga y poco profunda (6m de ancho, por 15 m de largo,
por 1 m de profundidad, aproximadamente).

 Horno de arco eléctrico

Es el más versátil de todos los hornos para fabricar acero. No solamente puede
proporcionar altas temperaturas, hasta 1.930ºC, sino que también puede controlarse
eléctricamente con un alto grado de precisión.

 Impurezas en el acero

Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composición de los

aceros. Se encuentran en los aceros y también en las fundiciones como consecuencia de
que están presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir
su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleación. En los
casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite su
presencia en cantidades mínimas.
Azufre: Límite máximo aproximado: 0,04%. El azufre con el hierro forma sulfuro.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El manganeso
tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar de FeS se forma MnS
que tiene alto punto de fusión y buenas propiedades plásticas.

Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la

maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es alto
puede causar poros en la soldadura.

Fósforo: Límite máximo aproximado: 0,04%. El fósforo resulta perjudicial, ya sea al

disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como también por formar FeP
(fosfuro de hierro).
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la ductilidad y
la tenacidad, haciéndolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar la resistencia a la
tensión y mejorar la maquinabilidad.

TIPOS DE ACERO

 Aceros al Carbono

Más del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas
cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60%
de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran máquinas,
carrocerías de automóvil, la mayor parte de las estructuras de construcción de acero,
cascos de buques, somieres y horquillas.

 Aceros aleados

Estos aceros contienen una proporción determinada de vanadio, molibdeno y otros

elementos, además de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros
al carbono normales. Estos aceros de aleación se pueden subclasificar en:
 Estructurales
Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de máquinas, tales
como engranajes, ejes y palancas. Además se utilizan en las estructuras de
edificios, construcción de chasis de automóviles, puentes, barcos y semejantes. El
contenido de la aleación varía desde 0,25% a un 6%.
Para herramientas
Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar
metales y no-metales. Por lo tanto, son materiales empleados para cortar y
construir herramientas tales como taladros, escariadores, fresas, terrajas y
machos de roscar.
Especiales
Los Aceros de Aleación especiales son los aceros inoxidables y aquellos con un
contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y
alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosión, se emplean en turbinas
de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.

 Aceros de baja aleación ultrarresistentes

Esta familia es la más reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleación son más baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleación. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono.
Por ejemplo, los vagones de mercancías fabricados con aceros de baja aleación pueden
transportar cargas más grandes porque sus paredes son más delgadas que lo que sería
necesario en caso de emplear acero al carbono. Además, como los vagones de acero de
baja aleación pesan menos, las cargas pueden ser más pesadas. En la actualidad se
construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleación. Las vigas
pueden ser más delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior
en los edificios.
  Aceros inoxidables

Los aceros inoxidables contienen cromo, níquel y otros elementos de aleación, que los
mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidación a pesar de la acción de la
humedad o de ácidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros;
otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a
temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean
muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberías y
tanques de refinerías de petróleo o plantas químicas, para los fuselajes de los aviones o
para cápsulas espaciales. También se usa para fabricar instrumentos y equipos
quirúrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la acción de los fluidos
corporales. En cocinas y zonas de preparación de alimentos los utensilios son a menudo
de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.

PROPIEDADES DEL ACERO

-Su densidad media es de 7850 kg/m³.

-En función de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
-El punto de fusión depende del tipo de aleación y los porcentajes de elementos aleantes.
El de su componente principal, el hierro es de alrededor de 1.510 °C, sin embargo el
acero presenta frecuentemente temperaturas de fusión de alrededor de 1.375 °C, la
temperatura necesaria para la fusión aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de
carbono y de otros aleantes.
-Su punto de ebullición es de alrededor de 3.000 °C.
-Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para
fabricar herramientas.
-Relativamente dúctil. Con él se obtienen hilos delgados llamados alambres.
-Es maleable. Se pueden obtener láminas delgadas llamadas hojalata.
-Permite una buena mecanización en máquinas herramientas antes de recibir un
tratamiento térmico.
-La dureza varía entre la del hierro y la que se puede lograr mediante su aleación u otros
procedimientos térmicos.
-Se puede soldar con facilidad.
-La corrosión es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con suma
facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales que posibilitan el
progreso de la oxidación.
-Posee una alta conductividad eléctrica.
TRATAMIENTOS TÉRMICOS DEL ACERO.

Para cambiar las propiedades del acero se usan diferentes tipos tratamientos térmicos,
que cambian su micro estructura.
En general hay cuatro tipos básicos de tratamiento térmico:

1. Temple.
2. Revenido.
3. Recocido.
4. Normalización.

Todos los tratamientos térmicos tienen una ruta obligatoria:

 Calentamiento del acero hasta una temperatura determinada.

 Permanencia a esa temperatura cierto tiempo.
 Enfriamiento más o menos rápido.

a) Temple y revenido.
El temple y el revenido se utilizan ampliamente para mejorar las propiedades de
resistencia de los aceros de construcción e importarles dureza y altas propiedades
cortantes a los aceros de herramientas.

*Temple
Se comprende la fijación de las estructuras, a temperatura normal, que son propias de
temperaturas altas. Por eso las estructuras templadas son inestables o, como dicen los
físicos meta estables.

*Revenido
El aumento de la plasticidad (disminución de la fragilidad) del acero con una disminución
mínima de la resistencia o la dureza adquiridas durante el temple.
La temperatura del revenido se escoge de acuerdo a la posterior utilización de la pieza,
pero nunca llegará a la temperatura de transformación.
Se distinguen tres tipos de revenido:

1. Revenido de bajas temperaturas (entre 180 y 220oC); Con él se reducen las

tensiones internas. Se usa en el revenido de herramientas de corte, en las que
debe mantenerse la dureza y resistencia al desgaste.
2. Revenido a medias temperaturas (entre 300-400 oC); Se aplica en los muelles o
matrices.
3. Revenido de altas temperaturas (500-550 oC); Se aplica fundamentalmente
para el acero de construcción.

b) Recocido.
El recocido tiene diferentes objetivos en el tratamiento térmico del acero y generalmente
suele ser de dos clases:

1. Recocido de primera clase o subcrítico: Se aplica para eliminar tensiones

residuales.
2. Recocido de segunda clase o supercrítico: Tiene como objeto diferentes
finalidades, y exactamente:

 Disminución del grano: El recocido de los aceros de bajo y medio carbono se

efectúa por calentamiento unos 20-50 oC por encima de la temperatura de
transformación.
 Obtención de una estructura equilibrada y más blanda.
 Modificación de la estructura en piezas fundidas.

PROCESOS DE ACABADO

El acero se vende en una gran variedad de formas y tamaños, como varillas, tubos, raíles
(rieles) de ferrocarril. Estas formas se obtienen en las instalaciones siderúrgicas
laminando los lingotes calientes o modelándolos de algún otro modo. El acabado del
acero mejora también su calidad al refinar su estructura cristalina y aumentar su
resistencia.

El método principal de trabajar el acero se conoce como laminado en caliente. En este

proceso, el lingote colado se calienta al rojo vivo en un horno denominado foso de
termodifusión y a continuación se hace pasar entre una serie de rodillos metálicos
colocados en pares que lo aplastan hasta darle la forma y tamaño deseados.

*Normalización.

Corresponde a un recocido supercrítico con enfriamiento al aire.

El acero normalizado tiene resistencia y tenacidad un poco más alta y una maquinabilidad
más baja que el acero recocido
TRATAMIENTOS TERMO QUIMICOS DEL ACERO

En el caso de los tratamientos térmicos, no solo se producen cambios en la Estructura

del Acero, sino también en su COMPOSICION QUIMICA, añadiendo diferentes
productos químicos durante el proceso del tratamiento. Estos tratamientos tienen efecto
solo superficial en las piezas tratadas.

 Cementación. Mediante este tratamiento se producen cambios, en la

composición química del acero. Se consigue teniendo en cuenta el medio o
atmósfera que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. Se
busca una gran dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad en
el núcleo.
 Nitruración. Este tratamiento busca endurecer superficialmente un acero con
nitrógeno, calentándolo a temperaturas comprendidas entre 400-525ºC, dentro de
una corriente de gas amoníaco, más nitrógeno.

PRODUCCIÓN DEL ACERO

En el 2007, el total de la producción mundial de acero crudo fue 1,351.3 millones de

toneladas métricas (MMT).1 El principal país productor de acero en la actualidad es China,
que en el 2007 representaba el 36,6% de la producción mundial de acero. En el 2008, en
la mayoría de los países productores de acero, la producción cayó con la recesión
mundial.

Producción de acero bruto (en millones de toneladas):

Rango País/Region 2007 2008 2009[actualizar]H1

— Mundo 1,351.3 - 549.3

1 China 494.9 500.5 266.6

— Unión Europea 209.7 198.0 62.2

2 Japón 120,2 118,7 36,7

 3 Estados Unidos 98,1 91,4 24,5

4 Rusia 72,4 68,5 26,8

Exportaciones

Rango País Volumen

1 China 51.7

2 Japón 34,6

3 Unión Europea 32,4

4 Rusia 31,5

EL PERÚ EN EL RANKING LATINOAMERICANO: PRODUCCIÓN DE ACERO 2007

.
Los datos que siguen, tomados de la web del Centro de
Industriales Siderúrgicos de Argentina (CIS), están
basados a su vez en los de la Asociación
Latinoamericana del Fierro y el Acero (ILAFA). Se
refieren a acero crudo, por ser el producto del cual luego
se fabrican las varillas de construcción, tubos y
laminados.
PRINCIPALES FABRICANTES MUNDIALES DE ACERO

World Steel Dynamics calificó trece siderúrgicas como Compañías Acereras de Clase
Mundial, de un total considerado de 70 compañías. Las trece mejores catalogadas son las
siguientes:

 Tata
Steel
 Severstal  Posco
 Grupo  Corus  U.S. Steel  China  CAP
Celsa  Gerdau  ArcelorMittal Steel Compa
 Nucor  Baosteel  ThyssenKrupp  Nippon ñía de
Steel Acero
del
pacífico

EVOLUCIÓN DEL CONSUMO MUNDIAL DE ACERO (2005)

El consumo mundial de productos de acero acabados en 2005 registró un aumento de

aproximadamente un 6% y supera actualmente los mil millones de toneladas. El consumo
experimentó una caída del 1,0% fundamentalmente, a la disminución observada en
Europa (EU25) y Norteamérica. China, por el contrario, registró un incremento del
consumo aparente del 23% y representa en la actualidad prácticamente un 32% de la
demanda mundial de acero.

APLICACIONES MÁS IMPORTANTES

Serie Grupo Propiedades / Aplicaciones

Propiedades: Son no aleados. Cuanto más

carbono contienen son más duros y menos
1. (Finos al carbono) soldables, pero también más resistentes a los
1 2 y 3. (Aleados de gran choques. Se incluyen también aceros con
Aceros finos resistencia) tratamientos térmicos y mecánicos específicos
de 4. (Aleados de gran para dar resisténcia, elasticidad, ductabilidad, y
construcción elasticidad) dureza superficial.
general 5 y 6. (De cementación)
7. (De nitruración) Aplicaciones: Necesidades generales de la
ingeniería de construcción, tanto industrial como
civil y comunicaciones.
 Propiedades: Generalmente son aceros aleados
o tratados térmicamente.
1. (De fácil
mecanización)
Aplicaciones:
2. (De fácil soldadura)
2
3. (De propiedades
Aceros para Grupos 1 y 2: Tornillería, tubos y perfiles.
magnéticas)
usos Grupo 3: Núcleos de transformadores, motores
4. (De dilatación térmica
especiales de bobinado.
específica)
5. (Resistentes a la Grupo 4: Piezas de unión de materiales férricos
fluencia) con no férricos sometidos a temperatura.
Grupo 5: Instalaciones químicas, refinerias y
para altas temperaturas.

Propiedades: Basados en la adición de

cantidades considerables de cromo y niquel, a
los que se suman otros elementos para otras
propiedades más específicas. Resistentes a
ambientes húmedos, a agentes químicos y a
altas temperaturas.
3
Aceros 1. (Inoxidables)
Aplicaciones:
resistentes a 2 y 3. (Resistentes al
la oxidación y calor)
corrosión Grupo 1: Cuchillería, elementos de máquinas
hidráulicas, instalaciones sanitarias, piezas en
contacto con agentes corrosivos.
Grupos 2 y 3: Piezas de hornos emparrilados,
válculas y elementos de motores de explosión y,
en general, piezas cometidas a corrosión y
temperatura.

Propiedades: Son aceros aleados con

1. (Al carbono para
5 herramientas)
Aceros para 2, 3 y 4. (Aleados para
herramientas herramientas)
5. (Rápidos)
tratamientos térmicos que les dan características
muy particulares de dureza, tenacidad y
resisténcia al desgaste y a la deformación por
calor.
Aplicaciones:
Grupo 1: maquinaria de trabajos ligeros en
general, desde la carpintería y agrícola, hasta de
máquinas
Grupos 2, 3 y 4: Para maquinaria con trabajos
más pesados.
Grupo 5: Para trabajos y operaciones de
debaste y de mecanicación rápida que no
requieran grran precisión.

8 1. (Al carbono de Propiedades: Para verter en moldes de arena,

Aceros de moldeo de usos por lo que requieren cierto contenido mínimo de
moldeo generales) carbono que les dé maleabilidad.
3. (De baja radiación)
4. (de moldeo Aplicaciones: Piezas de formas geométricas
inoxidables) complicadas, con características muy variadas.
Estrictamente hablando no difieren de los aceros
de otras series y grupos más que en su
moldeabilidad.

MEJORAS OBTENIDAS CON LA ALEACIÓN

ALUMINIO

Se emplea como elemento de aleación en los aceros de nitruracion, que suele tener 1%
aproximadamente de aluminio. Todos los aceros aleados en calidad contienen aluminio
en porcentajes pequeñísimos, variables generalmente desde 0,001 a 0,008%. También se
utiliza como elemento desoxidante.

BORO

En muy pequeñas cantidades (del 0,001 al 0,0015%)logra aumentar la capacidad de

endurecimiento cuando el acero está totalmente desoxidado, pues se combina con el
carbono para formar carburos proporcionando un revestimiento duro y mejorando la
templabilidad.

COBALTO

Muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la dureza en caliente.Se usa en los

aceros rápidos para herramientas, aumenta la dureza de la herramienta en caliente.

CROMO

Es uno de los elementos especiales más empleados para la fabricación de aceros

aleados, usándose indistintamente en los aceros de construcción, en los de herramientas,
en los inoxidables y los de resistencia en caliente. Sirve para aumentar la dureza y la
resistencia a la tracción de los aceros, mejora la templabilidad, impide las deformaciones
en el temple, aumenta la resistencia al desgaste, la inoxidabilidad (con concentraciones
superiores al 12%), etc.

ESTAÑO

Es un elemento que se utiliza para recubrir láminas muy delgadas de acero que
conforman la hojalata.
MANGANESO

Aparece prácticamente en todos los aceros, debido, principalmente, a que se añade

como elemento de adición para neutralizar la influencia del azufre y del oxígeno, que
siempre suelen contener los aceros cuando se encuentran en estado líquido en los hornos
durante los procesos de fabricación.

MOLIBDENO

Es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de endurecimiento de

acero, así como su tenacidad. Los aceros inoxidables auténticos contienen molibdeno
para mejorar la resistencia a la corrosión.

NITROGENO

Se agrega a algunos aceros para promover la formación de austenita.

NIQUEL

Hace descender los puntos críticos y por ello los tratamientos pueden hacerse a
temperaturas ligeramente más bajas que la que corresponde a los aceros ordinarios.
Experimentalmente se observa que con los aceros aleados con níquel se obtiene para
una misma dureza, un límite de elasticidad ligeramente más elevado y mayores
alargamientos y resistencias que con los aceros al carbono o de baja aleación.

PLOMO

No se combina con el acero, se encuentra en él en forma de pequeñísimos glóbulos,

como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fácil mecanización por arranque de
viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo es un buen lubricante de
corte, se añade a algunos aceros para mejorar mucho la maquinabilidad.

SILICIO

Aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento desoxidante. Aumenta

la resistencia de los aceros bajos en carbono.

TITANIO

Se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las propiedades del acero
a alta temperatura.

TUNGSTENO

Proporciona aceros rápidos con los que es posible triplicar la velocidad de corte de aceros
al carbono para herramientas.
VANADIO

Posee una enérgica acción desoxidante proporciona al acero una buena resistencia a la
fatiga, tracción y poder cortante en los aceros para herramientas.

ZINC

Es elemento clave para producir chapa de acero galvanizado.

CONTAMINACIÓN POR LA INDUSTRIA DEL ACERO

La contaminación procedente de las instalaciones productoras de hierro y acero y de las

ramas tecnológicas relacionadas afecta el aire, el agua, el suelo, la flora y fauna, los
residuos, el ruido y las vibraciones.

EMISIONES GASEOSAS EN LA INDUSTRIA DEL ACERO

Se emiten 1,7 toneladas de dióxido de carbono por cada tonelada de acero producido,
además de numerosos contaminantes gaseosos, las emisiones de polvo juegan un papel
especial, no sólo porque se generan en grandes cantidades, sino también por el hecho de
que contienen algunas sustancias peligrosas para los seres humanos y el medio
ambiente, por ejemplo, metales pesados.

Principales emisiones En una acería se producen las emisiones siguientes: gases

residuales con los componentes potencialmente relevantes para el medio ambiente: CO,
NOx, SO2, F, Cd, Cr, Cu, Hg, Mn, Ni, Pb, Si, Tl, V. Dependiendo del procedimiento se
presentan amoníaco, fenol, hidróxido de azufre, y compuestos cianógenos. Las masas de
polvo específicas ascienden a aproximadamente: Hornos eléctricos 2 - 5 kg de polvo por
tonelada de acero bruto Polvo procedente de la depuración de los gases residuales,
escoria

Principales reacciones químicas causantes de emisiones en la atmósfera

CONSUMO DE ENERGIA: Por 1 m3 de acero requiere 235.000 MJ de energía para su

producción, al cual se asocian cerca de 9.700 kg de CO2 emitidos a la atmósfera.

RUIDO: El nivel acústico efectivo de inmisión en las factorías de fundición puede elevarse
hasta 120 Db (A). Como fuentes de ruido hay que citar los trabajos de carga, la mezcla,
los desempolvadores, el taller de desbarbado, el tratamiento de arena, la maquinaria de
transporte y los sopladores. La contaminación sonora afecta también a las poblaciones
aledañas.

AGUAS RESIDUALES: En este proceso de fabricación del acero, los afluentes no se ven
afectados gravemente, pues las fabricas reciclan el agua y los compuestos resultantes
son transportados en una solución acuosa que ha sido evaluada y no se considera toxica
para el medio ambiente. En el caso del acero, ahorra materias primas como la piedra
caliza, el mineral de hierro y el coque. Por cada tonelada de acero usado que reciclamos,
ahorramos una tonelada y media de mineral de hierro y unos 500 kilogramos del carbón
que se emplea para hacer el coque. Además, se elimina una serie de pasivos ambientales
presentes en la explotación de un mineral, como es el ruido y la contaminación
atmosférica (polvo en suspensión). Se logra un ahorro energético de un 70%.

RECICLAJE DEL ACERO

Todos los metales, y el acero entre

ellos, tienen una propiedad que
desde el punto de vista
medioambiental es muy buena:
pueden ser reciclados una vez que su
uso inicial ha llegado a su término
De esta manera todas las máquinas,
estructuras, barcos, automóviles,
trenes, etc., se desguazan al final de
su vida útil y se separan los diferentes materiales que los componen, originando unos
desechos seleccionados que se conocen con el nombre de chatarra.
Esta chatarra se prensa y se hacen grandes compactos en las zonas de desguace que se
envían nuevamente a las acerías, donde se consiguen nuevos productos siderúrgicos,
tanto aceros como fundiciones. Se estima que la chatarra reciclada cubre el 40% de las
necesidades mundiales de acero (cifra de 2006).
El acero se puede obtener a partir de mineral (ciclo integral) en instalaciones que
disponen de Altos Hornos o partiendo de chatarras férricas (ciclo electro siderúrgico) en
Hornos Eléctricos.

Al ser muy alto el consumo de electricidad, el funcionamiento del horno de fundir debe
programarse hacerse cuando la demanda de electricidad es menor.
El comercio de chatarra es un buen negocio que suministra materiales de segunda mano
para su reutilización o reciclaje. La chatarra es un recurso importante, sobre todo porque
recorta el gasto de materias primas y el de energía empleado en procesos como la
fabricación del acero.

Ventajas del reciclaje de chatarra

El acero es el único material constructivo que siempre contiene algo de material

reciclado,. Cada vez que uno adquiere un producto de acero, está cerrando un ciclo, al
comprar algo que ya fue reciclado.

Gracias a sus propiedades, puede ser reciclado en forma infinita, por lo que al final de su
vida útil un producto de acero puede transformarse en parte de un auto o de una lavadora,
sin perder su calidad.

Al ser magnético, es fácilmente separable del resto de los metales mediante

electroimanes en los centros de acopio y en la misma planta de reciclaje.

Por otro lado, la industria siderúrgica mundial ha evolucionado en los últimos veinte años,
mejorando el rendimiento de los productos de acero (lo que se llama reducción de origen).
Se ha disminuido la cantidad necesaria a utilizar para la fabricación de un producto con
las mismas cualidades. Esta disminución es posible gracias a la investigación tecnológica
y al desarrollo de nuevos aceros, más resistentes, y que ha permitido reducir los
espesores y secciones de los productos, haciéndolos más livianos.

A modo de ejemplo, el acero utilizado en 1983 en la fabricación de un billón de latas de

conserva era de 38.000 toneladas; hoy, en cambio, es sólo de 25.600 toneladas. Si la
Torre Eiffel fuera construida hoy, podría utilizar sólo un 35% del acero que necesitó en
1897.

La mayor parte de los electrodomésticos, que tienen alrededor de un 75% de sus

componentes de acero, duran mucho más que, por ejemplo, los fabricados con plástico.
Un refrigerador promedio, puede tener una vida útil de 20 años, y las techumbres una de
hasta 50 años.

El acero también es utilizado para fabricar envases de comidas (conservas, aceites),

pinturas, lubricantes y mucho más. Esto se debe a que el acero como envase es:

 Inviolable: No se puede abrir sin que se aprecie que ha sido manipulado.

 Resistente: Es el material con mayor resistencia mecánica a los golpes.
 Opaco: En el caso de los alimentos, la opacidad impide la destrucción de las
vitaminas, que se ven afectadas por la luz.
 Hermético: Es un envase impenetrable, lo que resulta esencial para la conserva y
muy útil para todos los productos.
 Decorable: Puede decorarse mediante litografía y otras técnicas, conteniendo
todas las indicaciones que un envase precisa.

Además, en el caso específico de los alimentos, es completamente seguro, no necesita

refrigeración o congelación para su almacenamiento, lo que supone un ahorro de energía,
con una duración óptima que se prolonga durante años, y sin riesgo de una interrupción
imprevista de la cadena de frío que deterioraría las cualidades nutritivas del producto.

Beneficios medioambientales, económicos y sociales del reciclaje de acero

Fabricar a partir de segundas materias reduce la utilización de los recursos naturales y el

consecuente impacto para el planeta. En el caso del acero, ahorra materias primas como
la piedra caliza, el mineral de hierro y el coque. Por cada tonelada de acero usado que
reciclamos, ahorramos una tonelada y media de mineral de hierro y unos 500 kilogramos
del carbón que se emplea para hacer el coque. Además, se elimina una serie de pasivos
ambientales presentes en la explotación de un mineral, como es el ruido y la
contaminación atmosférica (polvo en suspensión).

Se logra un ahorro energético de un 70%. La siderúrgica mundial a partir de la chatarra

ahorra un consumo eléctrico equivalente al que registran 110 millones de hogares.

Genera empleo y pequeñas microempresas a su alrededor. El proceso de recolección de

chatarra supone la creación de pequeñas unidades de abastecimiento.