Relación entre las leyes de la termodinámica y la vida.

En los seres vivos el organismo también está integrado por diferentes sistemas.
En la célula ocurre el metabolismo, lo constituye la base del funcionamiento del
organismo como sistema integro. Pero la pregunta más importante sería; ¿Cuál es
la importancia de esta integración en el funcionamiento del organismo como
sistema termodinámico?

Un ser vivo o individuo es una conjunción de diferentes sistemas capaces de

integrarse. Dicha integración permite que el organismo como un todo pueda
soportar el desorden inherente a la tendencia natural de cada sistema por separado.
El desorden genera una necesidad, manifestándolo mediante moléculas cargadas,
aminoácidos o cadenas polipeptídicas que conforman a las proteínas.

Dichas cargas ponen de manifiesto las propiedades inherentes del sistema, así
unos sistemas aportan sustancias de desecho que se utilizan como materia prima
en otros sistemas, como sucede en el metabolismo celular.

¿Qué plantean las leyes de la termodinámica?

La primera Ley de la termodinámica o Ley de la conservación de la energía,

enuncia que la energía es indestructible, ya que no se pierde, sino que se
transforma.

La segunda Ley de la termodinámica indica la dirección en que se llevan a cabo

las transformaciones energéticas. El flujo espontáneo de calor siempre es
unidireccional, desde los cuerpos de temperatura más alta a aquellos de
temperatura más baja. En esta Ley aparece el concepto de entropía.

La tercera Ley de la termodinámica afirma que es imposible alcanzar una

temperatura igual al cero absoluto mediante un número finito de procesos físicos,
ya que a medida que el sistema se acerca al cero absoluto, el intercambio calórico
es cada vez menor hasta llegar a ser casi nulo.

La termodinámica estudia y clasifica las interacciones entre diversos sistemas, lo

que determina la existencia de sistemas termodinámicos. Un sistema
termodinámico tiene múltiples maneras de intercambiar energía con el medio. Una
de ellas puede ser mediante una transferencia neta de calor, en el que se tienen en
cuenta las deformaciones del entorno donde se encuentra confinado el sistema. El
equilibrio termodinámico se logra mediante el equilibrio físico, químico y térmico.
¿Se cumplen las leyes de la termodinámica en los seres vivos?

Los seres vivos presentan un constante

flujo de energía porque son sistemas
termodinámicos abiertos, ya que
continuamente están intercambiando
materia, energía e información con su
medio ambiente, con el que mantienen un
equilibrio dinámico.
Actualmente es común escuchar el término
bioenergética, aplicándolo a los seres vivos como sistemas termodinámicos.

Todos los seres vivos realizan tres funciones básicas: relación, nutrición y
reproducción y como resultado del proceso evolutivo, todos los organismos,
independientemente de la complejidad que poseen, presentan determinadas
características comunes que implican transformaciones continuas e intercambio de
energía, relacionadas con el funcionamiento del individuo como sistema
termodinámico.

Los organismos incorporan energía procedente del medio ambiente. Los

organismos fotosíntetizadores sintetizan compuestos orgánicos a partir de
sustancias inorgánicas con la participación de energía luminosa. Los heterótrofos,
toman los alimentos previamente elaborados por los autótrofos, a partir de los
cuales obtienen la energía.
Los nutrientes incorporados al
organismo mediante la nutrición,
pasan a la célula y participan como
materia prima en los procesos del
metabolismo celular. En aquellos
procesos catabólicos en los que
ocurre degradación oxidativa de
sustancias, como la respiración
aerobia, se libera energía
metabólica, parte de la cual se transforma en calor, se eliminan sustancias de
desecho y aumenta la entropía.
Entre los nutrientes que aportan energía al organismo, se encuentran, los hidratos
de carbono o carbohidratos, las proteínas y los lípidos, ya que al sufrir procesos de
combustión (degradación oxidativa):

Liberan calor
Consumen O2
Liberan CO2 como producto final

Esta energía es utilizada en:

Metabolismo basal.
Calor de combustión de los alimentos.
Trabajo mecánico.

¿Cómo se pone de manifiesto en el funcionamiento del organismo, las leyes de la

termodinámica?

La 1ra Ley de la termodinámica se pone de manifiesto por ejemplo, a partir de la

relación que se establece entre la energía química aportada por los alimentos y la
energía que se transforma en calor y trabajo, lo que se expresa en el peso corporal,
el crecimiento y desarrollo.
  Cuando la energía química obtenida a partir de los alimentos, se mantiene
en equilibrio con el calor liberado y el trabajo, el individuo mantiene su
peso corporal estable.
 Cuando la energía química obtenida a partir de los alimentos, es menor
que el calor liberado y el trabajo, el individuo pierde peso corporal.
 Cuando la energía química obtenida a partir de los alimentos, es mayor
que el calor liberado y el trabajo, el individuo aumenta su peso corporal.

Durante la niñez, adolescencia y embarazo, cuando la energía química obtenida a

partir de los alimentos, es mayor que la energía química contenida en las sustancias
de reserva, propicia el crecimiento y desarrollo del individuo.

La 2da Ley de la termodinámica postula que todo proceso espontáneo resulta en

un incremento neto de entropía o desorden, del sistema más sus alrededores.
Esto se pone de manifiesto, por ejemplo, en el metabolismo.

La vida es una forma de existencia de

la materia y la materia se agrupa en
diversos niveles estructurales
jerárquicos, conocidos como niveles de
organización de la materia, los que se
integran como sistemas y en los que
ocurren constantes transformaciones e
intercambios energéticos.

En las comunidades y los ecosistemas

el cumplimiento de las Leyes de la
termodinámica se hace evidente en las
cadenas de alimentación. Sabemos
que los alimentos constituyen
importantes fuentes de energía para el
individuo, necesaria en el
mantenimiento de la vida.
Las funciones de los organismos, como la conservación de la temperatura corporal,
la generación y trasmisión de impulsos nerviosos, el trabajo muscular, las
reacciones de síntesis y degradación del metabolismo, el transporte activo, la
división celular, entre otras, requieren de transformaciones de energía, la que se
obtiene de la oxidación de los alimentos durante la respiración aerobia que ocurre
a nivel celular, que se almacena en forma de energía química en las moléculas de
ATP, que son utilizadas en otros procesos y reacciones por medio de sistemas
enzimáticos específicos.

Las transformaciones y los intercambios de energía que se producen en los

organismos, determinan el funcionamiento del individuo como sistema
termodinámico.

Comportamiento de Sistemas Biológicos apoyándose en Leyes de la

Termodinámica.

Una de las áreas de aplicación más importante y emocionante de la Termodinámica

son los sistemas biológicos, que son los sitios de transferencia de energía bastante
complejo e intrigante.

Los sistemas biológicos no están en equilibrio termodinámico, y por lo tanto no son

fáciles de analizar. A pesar de su complejidad, los sistemas biológicos se componen
de cuatro elementos simples:

 Hidrógeno.
 Oxígeno.
 Carbono.
 Nitrógeno.

De todos los átomos del cuerpo

humano, el hidrógeno representa el
63 por ciento, el oxígeno 25,5 por
ciento, el carbono un 9,5 por ciento,
y el nitrógeno del 1,4 por ciento. El
restante 0,6 por ciento de los átomos
viene de otros 20 elementos
esenciales para la vida. En masa,
alrededor del 72 por ciento del
cuerpo humano es agua.
En los principios del siglo XX, los biólogos presentaban la historia de la vida
planteando que la materia se había auto-organizado espontánea y
progresivamente, formando primero células simples, luego organismos
pluricelulares en los que más tarde las células se especializaron y se organizaron
en organismos más sofisticados y complejos.
Con el “orden a partir del orden”, intentó explicar la capacidad de los organismos de
producir réplicas de sí mismos e incluso de la aparición de variaciones genéticas al
azar y heredables. Schröedinger creía que el gran orden que reina en la materia
viva estaba regido por información almacenada en un microcódigo. Suponía que
algún tipo de cristal aperiódico era el sustrato físico que permitía almacenar esa
información y sobre el que podían tallarse las pequeñas variaciones que
posteriormente resultarían heredables. La otra idea, “orden a partir de desorden”,
igualmente anticipadora, no fue bien comprendida.

Según sus leyes, la entropía funciona como una especie de cuenta regresiva. Dado
que todos los procesos llevan de manera inevitable a la disipación de gradientes,
tarde o temprano estos desaparecerán. Entonces cuando no haya desniveles, ni
gradientes, ni heterogeneidades, ni ocurra ningún proceso neto, el sistema habrá
alcanzado el equilibrio.

Las células vivas no solo no están en equilibrio, sino que están muy alejadas de él.
Dentro de una célula las heterogeneidades son la norma y están atravesadas
constantemente por flujos de materia y energía. Por lo tanto, para comprender los
balances energéticos que existen en ellas (sistemas abiertos alejados del equilibrio)
se debe considerar un sistema más amplio: “el sistema biológico debe considerarse
juntamente con su entorno”.

Las reacciones biológicas en las células se producen fundamentalmente a

temperatura, la presión y volumen constante. La temperatura de la célula tiende a
aumentar cuando alguna energía química es transforma en calor, pero esta energía
se transfiere rápidamente al sistema circulatorio, que transporta a las partes
externas del cuerpo y, finalmente, para el medio ambiente a través de la piel. Las
células musculares funcionan de una manera muy similar a un motor, convirtiendo
la energía química en energía mecánica (trabajo) con una eficiencia de conversión
de cerca del 20 por ciento.

Esto es una consecuencia del principio de conservación de la energía, que requiere

que el aporte de energía en un sistema debe ser igual a la producción de energía
cuando el contenido total de energía de un sistema permanece constante durante
un proceso.
Un organismo se mantiene vivo, organizado, tomando energía del ambiente y
procesándola a través de su eficiente maquinaria química. Éste utiliza las
transformaciones energéticas para las diferentes funciones celulares y mantener así
su organización interna. Durante estos procesos, las células aumentan la entropía
(desorden) de su entorno ya sea entregando calor al medio o materia más
desordenada (por ejemplo, moléculas más simples a partir de moléculas más
complejas).

De esta forma el segundo principio de la termodinámica también se cumple en el

caso de los sistemas biológicos, dado que la entropía del conjunto (organismo vivo
+ entorno) está en permanente aumento.

El físico Ilya Prygogine (1917-2003), la figura más trascendente de esta nueva línea
de investigación conocida como la termodinámica del no equilibrio, demostró que
lejos del equilibrio, un sistema caótico (desordenado) puede auto-organizarse.
Llamó estructuras disipativas a aquellos sistemas alejados del equilibrio que, en su
evolución hacia un nuevo estado de equilibrio, sufren procesos de auto-
organización.

Bibliografia:

A. Lehninger, D, Nelson y M. Cox. "Principios de bioquímica". Editorial Omega,

2000.

Helena Curtis - N. Sue Barnes. "Biología". Sexta edición en español.

http://biologia.cubaeduca.cu/medias/interactividades/termodinamica/co/modulo_Ra
iz_6.html