ÁCIDOS Y BASES

Desde la Antigüedad se conocen distintas sustancias de características especiales

y de gran interés práctico que hoy conocemos como ácidos y bases.
Ácidos y bases son reactivos químicos muy comunes y gran parte de su química se
desarrolla en medio acuoso. Las reacciones en las que participan estas especies
de denominan reacciones ácido-base, y su estudio requiere la aplicación de los
principios del equilibrio químico a disoluciones. En estas reacciones, el disolvente
juega un papel muy importante, ya que ácidos y bases intercambian protones con
él, es por ello, que también se denominan reacciones de trasferencia de protones.

Desde finales del siglo XVIII, se intentó hallar relación entra las propiedades de
ácidos y bases, así como de su composición química. El francés Lavoisier, en 1787,
defendió, que el oxígeno es un elemento imprescindible en la composición de los
ácidos; de ahí el nombre del propio elemento, oxígeno, “formador de ácidos”, que el
propio Lavoisier propuso para este elemento. En 1810, el inglés H. Davy, afirmó que
el hidrógeno era también un componente fundamental de los ácidos.
Poco después, se observó que las bases, sustancias de propiedades
aparentemente contrarias a las de los ácidos, neutralizaban la acción de éstos
formando las sales.

Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, fueron formuladas las grandes
teorías sobre el comportamiento y la naturaleza de los ácidos y las bases; éstas son
las teorías de Arrhenius, Brönsted-Lowry y Lewis.

TEORÍA DE ARRHENIUS:

El químico sueco, Svante Arrhenius, en 1884, presentó su teoría de disociación

iónica, la cual decía, que muchas sustancias que se encontrasen en disolución
acuosa experimentaban una ruptura o disociación en iones positivos y negativos.
De éste modo, sales como pueden ser, bromuro de calcio o sulfato de cesio, se
disocian de la siguiente forma:

CaBr2 → Ca 2+ + 2 Br –

CS 2 SO 4 → 2 Cs + + SO4 2-
Estas disociaciones iónicas, también conocidas como disociaciones electrolíticas,
demuestran la conductividad eléctrica de las disoluciones en medio acuosa de
muchas sustancias que reciben el nombre de electrólitos.

En esta teoría Arrhenius definió ácidos y bases como:

Ácido: es toda sustancia que en disolución acuosa se disocia con formación de

iones hidrógeno, H+

Base: sería toda sustancia que en disolución acuosa se disocia con formación de
iones hidróxido, OH-

Siguiendo la teoría, las reacciones de neutralización ácido-base, tienen lugar

cuando un ácido reacciona totalmente con una base, produciéndose una sal más
agua. Se llega así a la conclusión de que una reacción de neutralización consiste
en la combinación del ión H+ del ácido, con el ión OH- de la base para producir H2O
no disociada.

La teoría de Arrhenius, a pensar de constituir un gran avance, tiene grandes

limitaciones, ya que reduce muchísimo los conceptos de ácido y base.

Teoría de Brönsted-Lowry

En el año 1923, J.N.Brönsted y T.M. Lowry, proponen por separado, pero casi
simultáneamente, una teoría acerca de los ácidos y las bases que ampliaba
considerablemente los conceptos anteriormente expuestos por Arrhenius.
Según su propuesta, una sustancia se comportaba como ácido, cuando cedía
protones y como base cuando aceptaba protones. La tendencia a transferir protones
era lo que caracterizaba a los ácidos, mientras que la tendencia a aceptarlos, era
algo característico de las bases según esta teoría.

Las ideas de ácido y base, son complementarias. Los ácidos sólo actuarán como
tales, como dadores de protones, si existe presencia de algunas sustancias capaces
de aceptarlos, es decir, una base. De la misma manera, las bases sólo pueden
aceptar algún protón si hay ácidos que les transfieran algunos protones.
Así, por ejemplo, en una disolución acuosa de ácido nítrico, HNO3, éste actuará
como ácido y la base será el agua, ya que el ácido nítrico se ioniza, cediendo al
agua un protón:

HNO3 (aq) + H2O (l) → H3O+ (aq) (ión hidronio) + NO3- (aq)

Se puede considerar a las reacciones ácido-bases como equilibrios, en los que las
sustancias formadas pueden transferirse también H+ entre ellas. En general, si
expresamos como un equilibrio la reacción acido-base, tenemos:

Ácido + Base ↔ Ácido conjugado de la base + Base conjugada del ácido

Siendo el ácido conjugado de la base, el que se forma cuando la base recibe un H+,
y la base conjugada del ácido, es la base formada cuando el ácido cede un H+.
Así, un par conjugado queda constituido por un ácido y su base conjugada, o
viceversa.
Estas reacciones de ácidos- bases, son las que, en la teoría de Brönsted –Lowry
denominan como reacciones de neutralización.

La teoría de Brönsted-Lowry, tiene muchas mejorías con respecto a la teoría de

Arrhenius, ya que las definiciones de ácidos-bases de Brönsted-Lowry, no se limitan
a las disoluciones acuosas, y son válidas para cualquier disolvente, pues se
conocen abundantes sustancias con comportamientos ácidos y básicos en ausencia
de agua. También, aunque las definiciones en ambas teorías de los conceptos
ácido-base, pueden considerarse casi análogas, las definiciones de Brönsted y
Lowry, para las bases permite incluir sustancias que no eran base para Arrhenius,
como puedan ser: NH3, S2-, HCO3-, CH3HN2, etc.

Lewis

Gilbert Lewis, en 1938, amplió el concepto de ácido-base propuesto por Brönsted-

Lowry, que aunque era aceptable, existían compuestos que no se ajustaban a lo
presupuesto por esa teoría.

De este modo, Lewis amplió el concepto de ácido y base a términos de estructura

electrónica.
Su teoría considera ácido a todos los átomos, moléculas o iones que puedan
aceptar un par de electrones, y base sería toda especie química que sea capaz de
ceder un par de electrones. Así el H+ se considera un “ácido de Lewis” ya que posee
un espacio electrónico en su estructura que es capaz de aceptar un par de
electrones.
De igual manera, el amoniaco sería una “base de Lewis”, pues la capa de valencia
del nitrógeno tiene un par de electrones sin compartir.
Para Lewis una reacción de neutralización, es el proceso en el cual una sustancia
con espacio electrónico (como por ejemplo, el átomo del boro en el BF3), acepta un
par de electrones de una base de Lewis, como puede ser el caso del amoniaco:

BF3 + :NH3 → F3B ← :NH3

Las teorías de ácidos y bases, son un excelente ejemplo del avance del
conocimiento, donde las teorías nuevas, nacen para mejorar las anteriores, cuando
estas dejan de explicar todos los hechos que se conocen.
 LECTURA: ÁCIDOS Y BASES EN LA VIDA DIARIA

Los ácidos y las bases no son sustancias extrañas que sólo los químicos emplean
en sus laboratorios. En la vida cotidiana también usamos muchas sustancias cuya
utilidad precisamente radica en su carácter ácido o básico. Éstos son algunos
ejemplos:

 Ciertos frutos y alimentos comunes poseen ácidos. Las naranjas, los limones y
otras frutas contienen ácido cítrico. En las manzanas aparece el ácido málico,
en el yogur el ácido láctico. Y en el vinagre el ácido acético. El ácido butírico
(butanoico) es un componente característico de la mantequilla, y, en general, los
ácidos grasos son elementos esenciales de las grasas vegetales y animales. El
ácido tartárico está presente en la uva y le proporciona su acidez.

 Es bien conocido que el ácido clorhídrico, junto con otras sustancias, se

encuentra en el jugo gástrico de nuestro estómago, donde desempeña una
función fundamental en la digestión de los alimentos y en la activación de
algunos enzimas digestivos.

Se calcula que un adulto produce cada día de 2 a 3 litros de jugo gástrico, cuyo pH
es aproximadamente del 1,5 y su concentración en HCl es, alrededor del 0,4 %.
Pero ¿cuál es el origen del HCl en el jugo gástrico?

Como resultado de ciertas reacciones metabólicas, se producen iones H + que se

desplazan hacia el interior del estómago desde el plasma sanguíneo exterior a él.
Este proceso se denomina transporte activo y en él intervienen algunos enzimas. Al
mismo tiempo, para mantener la neutralidad de las cargas, se mueve en el mismo
sentido una cantidad igual de iones cloruros. El hecho de comer estimula la
secreción de iones H+, de los que normalmente una pequeña proporción es
reabsorbida por la membrana mucosa que rodea al estómago, retornando los iones
H+ al plasma sanguíneo. Sin embargo, si la cantidad de HCl es excesiva, el retorno
masivo de iones H+ a través de la membrana mucosa puede producir serias
molestias.
Una de estas molestias es la acidez de estómago, que usualmente y de forma
momentánea suele reducirse mediante la ingestión de un antiácido que disminuya
la concentración de los iones H+. Algunas de estas sustancias neutralizan de esta
forma el exceso de HCl en el jugo gástrico.

 Entre los productos comerciales de limpieza doméstica es muy común el uso de

sustancias que contienen amoníaco, NH3, una importante base débil. La sosa
cáustica, hidróxido de sodio, una base fuerte, se emplea frecuentemente para
desatascar las cañerías. El salfumán, una disolución comercial de ácido
 clorhídrico, es otro de los productos más utilizados en la limpieza doméstica.
Todos estos productos, generalmente muy concentrados, deben emplearse con
las debidas precauciones dadas su agresividad química.

 En ciertos productos de limpieza corporal, como es el caso del champús y geles

de baño, suele constar en el envase el pH del producto que contiene, ya que la
acidez de estas sustancias puede influir en la salud del pelo y de la piel.
Nuestros cabellos están formados por largas cadenas de proteínas unidas entre
sí mediante distintos tipos de enlaces. Los más débiles son los enlaces de
hidrógeno, pues se rompen simplemente al mojarlos con agua, aunque se vuelve
a formar al secarse. Un champú cuyo pH sea menor que 4 o superior a 8 afecta
en mayor o menor grado al resto de las uniones entre las proteínas; en especial,
un champú fuertemente alcalino, además de volver quebradizo el cabello,
elimina excesivamente la grasa protectora que segregan las glándulas sebáceas
del cuero cabelludo para evitar la deshidratación del cabello.

Un pH alrededor de 5 es el más adecuado para un champú. En general, los

productos de aseo corporal excesivamente alcalinos resecan y agrietan la piel.

CONTESTA SEGÚN EL TEXTO:

1. Cita el nombre de 3 ácidos que aparezcan en la vida cotidiana.

2. ¿Para qué sirve el jugo gástrico?

3. ¿Qué significa que la concentración de HCl en el jugo gástrico es alrededor

del 0,4% en volumen?

4. ¿Qué es un antiácido?

5. ¿Son buenos para nuestro cuerpo los productos de aseo cuyo pH fueran
de 10? ¿Por qué?

6. ¿Qué diferencia hay entre el ácido clorhídrico y el salfumán?

7. Un champú de pH alrededor de 5, tendría carácter ¿básico, muy básico,

neutro, ácido o muy ácido?