Exista, desigur, mai multe definitii pentru inteligenta emotionala. Intr-o prima
acceptiune (Salovey&Mayer, 1990), termenul se refera la abilitatile in baza carora un
individ poate discrimina si monitoriza emotiile proprii si ale celorlalti, precum si la
capacitatea acestuia de a utiliza informatiile detinute pentru a-si ghida propria
gandire si actiune. Doua lucruri esentiale sunt accentuate in aceasta definitie. Mai
intai se face referire la procesele cognitive ce permit monitorizarea si discriminarea
emotiilor pe care cei doi autori le separa de procesele comportamentalela care
oamenii apeleaza atunci cand, utilizand diferite resurse informationale, isi ghideaza
propria gandire si actiune. In al doilea rand, definitia distinge procesele prin care sunt
monitorizate emotiile proprii de cele implicate in monitorizarea emotiilor celorlalti.
Aceasta ultima subliniere ne trimite le o distinctie pe care a propus-o in anii 1980
Howard Gardner, autorul teoriei inteligentelor multiple. Gardner facea diferenta intre
inteligenta intrapersonala, referindu-se la abilitatea de a recunoaste si eticheta
propriile emotii si, respectiv, inteligenta interpersonala, cu referire la competenta de
a intelege emotiile si intentiile celorlalti.
In anul 1995 Daniel Goleman a realizat un sondaj efectuat asupra unui numar
mare de parinti si profesori din diverse tari . Rezultatele acestui dondaj sunt
cutremuratoare relevand o tendinta mondiala a generatiei actuale de copii de a avea
mult mai multe probleme emotionale ca in trecut. Acestia sunt mai singuri si mai
deprimati, mai furiosi si mai nestapaniti, mai emotivi si mai inclinati sa devina anxiosi
din orice, mai impulsivi si mai agresivi. Solutia depinde de felul in care se considera
potrivita pregatirea tinerilor pentru viata. E tot mai evident faptul ca scoala lasa la
intamplare educatia emotionala a elevilor, supralicitand unilateral pregatirea pentru
scoala. Prin urmare, se impune o noua viziune in privinta a ceea ce scolile pot face
pentru a asigura o formare completa a elevilor care sa le permita o mai buna
adaptare la problemele cotidiene.