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Imagen: NASA
teorito. Los científicos de la NASA habla- jamás al suelo de Marte. Nunca
ban de siete minutos “de terror”, aunque se ha hecho algo tan arriesgado
sabían que podía existir una variación de y difícil como esta maniobra de El vehículo explorador Curiosity.
un minuto por las condiciones atmosféri- aterrizaje”, aseguró el director de
cas que se encontrara en el aterrizaje (que la NASA, Charles Bolden. do como actuales. Estos estudios forman
no “amartizaje”, según la Real Academia La sonda Mars Express de la Agencia parte de investigaciones más generales
de la Lengua). Europea del Espacio, que se encuentra en sobre procesos en la atmósfera y super-
La nave Mars Science Laboratory, don- la órbita de Marte, registró las señales de ficie de Marte.
de se alojaba el Curiosity, salió de Cabo la nave de la NASA unos 10 minutos antes El vehículo explorador Curiosity está dise-
Cañaveral el mes de noviembre pasado y de que entrara en la atmósfera, así como ñado para pasar sobre obstáculos de 65
viajó ocho meses y medio recorriendo más las de su descenso, separación de la grúa centímetros de altura y desplazarse hasta
de 570 millones de kilómetros para llegar y aterrizaje. Estas señales fueron recibidas 200 metros diarios por la pedregosa su-
a su destino, el planeta Marte, dios de la en el sala de control del Laboratorio de perficie de Marte. Va equipado con 17 cá-
guerra, la agricultura y el Estado para los Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en maras, un brazo robótico con un conjunto
romanos. Pasadena, California. de herramientas especializadas y un gran
El aterrizaje fue catalogado como de Para los terrícolas, Marte, el cuarto pla- número de instrumentos científicos. Es el
terror porque la misión, que costó cerca neta desde el Sol, es frecuentemente el ter- primer vehículo en el planeta rojo que utili-
de 2 500 millones de dólares y ocho años cer objeto celeste mas brillante en nuestro za energía atómica (los anteriores usaban
de trabajo de más de 100 científicos (entre cielo nocturno, después de la Luna y Venus. energía solar), con lo que su vida útil podrá
ellos y muy destacadamente un mexicano, Tiene un diámetro de 6 780 kilómetros, cer- ser de decenas de años, aunque la prime-
Rafael Navarro González, del Instituto de ca de la mitad del de la Tierra y el doble ra fase de la misión está planeada para
Ciencias Nucleares de la UNAM), podría del de la Luna y su superficie es parecida concluirse en poco menos de dos. Cuenta
haber fracasado en ese lapso de ocho mi- a un desierto rocoso. Se encuentra 1.5 con dispositivos como el ChemCam, que
nutos. Fue un aterrizaje complejo: la nave veces más alejado del Sol que la Tierra y emite pulsos de láser para vaporizar finas
tuvo que utilizar unos retrocohetes que su distancia al Sol varía de 206.7 millones capas de material de rocas y un espectró-
le permitieron disminuir su velocidad de de kilómetros a 154.8. Esto hace que sea metro para identificar los elementos que
21 000 kilómetros por hora a poco más de un planeta más frío: su temperatura pro- las componen.
medio es de –53 º C. Su año dura 687 días Curiosity es cerca del doble de tamaño
terrestres y su día 24 horas, 39 minutos y y cinco veces más pesado que los últimos
35 segundos. Cuenta con una atmósfera vehículos que se trasladaron por la superfi-
menos densa que la nuestra, que consiste cie marciana: el Spirit y el Opportunity, que
en dióxido de carbono (95.3%), nitrógeno llegaron allá en enero de 2004.
(2.75%) y argón (1.6%). Existen vientos que Una de las novedades de esta nueva
recorren su superficie a una velocidad de misión es que miles de personas pudieron
hasta 40 metros por segundo y con alguna ver en vivo, por medio del Internet, la lle-
Foto: NASA/JPL-Caltech
frecuencia se forman tormentas de arena. gada de la nave a Marte y esperar con los
La misión Curiosity cuenta con 23 me- científicos durante los temidos minutos de
ses para responder algunas de las dudas terror. Pasada la espera, la sala de control
que tenemos sobre nuestro rojo vecino, estalló en gritos de alegría, abrazos, risas
Curiosity se dirige al Monte Sharp, en el cráter Gale entre ellas si en el área del cráter Gale y aplausos: Curiosity había llegado a su
(6 de agosto de 2012). existen evidencias de vida tanto del pasa- destino sano y salvo.
¿cómoves? 5
El canto de las aves y el clima
Un estudio reciente revela que las aves cano- permite a los científicos analizar sus compo- ¿Cómo explicar este patrón? Existe una
ras de Norteamérica que viven en sitios de nentes. Para cada ave, midieron las carac- relación entre la cantidad de lluvia que reci-
clima fluctuante, presentan una mayor varia- terísticas de su canto, las notas más altas be un sitio y la densidad de la vegetación,
ción en sus cantos que las que viven en luga- y más bajas, la cantidad de notas distintas aseguró Iliana Medina de la Universidad
res con climas estables. Esto permite a las y el espaciamiento entre ellas. Nacional de Australia. Una vegetación que
aves que sus cantos sean escuchados sin Al combinar estos datos con los de tem- se modifica estacionalmente implica que
importar los cambios del hábitat donde vi- peratura, precipitación, tipo de hábitat y lati- las condiciones acústicas del sitio también
ven, de acuerdo con un estudio publicado en tud encontraron un patrón sorprendente: las cambian; es decir, el sonido se transmite
agosto pasado en la revista Biology Letters. aves macho que sufren cambios mas drás- de manera diferente a través de distintos
Los investigadores, de la Universidad ticos en las diferentes estaciones del año, tipos de vegetación.
Nacional de Australia y el Centro Nacional producían una mayor diversidad de cantos: Las aves suelen llegar a los sitios don-
de Síntesis Evolutiva de Carolina del Norte, podían emitir notas muy bajas o muy altas de tendrán a sus crías durante la primave-
Estados Unidos, grabaron los cantos de más y ajustar el volumen de su canto. ra, cuando muchos de los árboles tienen
de 400 pájaros machos de 44 especies, en- Además de los cambios de clima esta- pocas hojas y, en el transcurso de unas
tre otros orioles, mirlos, currucas, gorriones, cionales, los investigadores encontraron un pocas semanas, el sonido de sus cantos
cardenales, pinzones, jilgueros, carboneros patrón similar en relación a las variaciones cambiará drásticamente a medida que los
y zorzales. Después analizaron los cantos geográficas de los sitios en que las aves árboles se cubran de hojas. No hay que
utilizando un programa que convertía cada se desplazaban. Las especies que vuelan olvidar que los cantos de las aves son un
sonido (silbidos, gorjeos, trinos, chirridos) grandes distancias y están sometidas a elemento de supervivencia importantísimo:
en un espectrograma o gráfica de sonido. cambios extremos en los diferentes lugares son su manera de comunicarse con otros
Como en una partitura musical, el complejo donde habitan, por lo general tiene cantos machos para delimitar su territorio o para
patrón de líneas resultante de una melodía mas complejos y variables. atraer a las hembras.
6 ¿cómoves?
Ojo
demosca
Martín Bonfil Olivera