Jean Piaget estudia el conocimiento humano desde una perspectiva

evolutiva (epistemología genética), proponiendo una serie de estructuras

cualitativamente diferentes que denomina estadios del desarrollo
intelectual:

Estos estadios del desarrollo intelectual permiten conectar los reflejos del recién
nacido con la inteligencia sensoriomotora, ésta con la aparición del lenguaje y la
representación, por una parte, y la inteligencia lógica, por otra.

La teoría de Piaget nos proporciona una visión compleja y sistemática del

desarrollo intelectual mediante estadios. Estos estadios se corresponden
 cada uno de ellos con momentos de equilibrio en el desarrollo
caracterizados por estructuras subyacentes cualitativamente
diferentes. Esta concepción exige, dentro de cada uno de ellos, una gran
estabilidad en la conducta y una baja variabilidad en la misma.
Para entender adecuadamente este desarrollo debemos prestar atención
al concepto deesquema, que podemos considerar como la unidad psicológica
funcional de las estructuras del conocimiento. Según Piaget, puede ser definido
como una secuencia organizada de acciones físicas o mentales que
pueden ser repetidas y aplicadas en situaciones semejantes. Así,
la conducta de los bebés surge de reflejos innatos que va adaptando de manera
organizada y coordinada a situaciones distintas, lo que le permite crear esquemas
de acción determinados que con el tiempo llegan a convertirse en esquemas
cognitivos (operaciones mentales). Para que el niño pase de un estado a otro tiene
que emplear los esquemas que ya posee, es decir, las estructuras que ha
creado por la integración de esos esquemas adquiridos.
La génesis de las estructuras y los mecanismos de transición de un estado a otro
se entienden mediante los principios de organización, adaptación y
equilibrio:
 Organización: es un atributo que posee la inteligencia, y está
formada por las etapas de conocimientos que conducen a conductas
diferentes en situaciones específicas. Permite al sujeto conservar en
sistemas coherentes los flujos de interacción con el medio.
 Adaptación: es un proceso en el que intervienen dos elementos,
la asimilación (mediante la que se adquiere nueva información) y
la acomodación (mediante la cual se ajusta esa nueva información).
La asimilación permite al sujeto incorporar objetos o datos de la
experiencia a sus esquemas previos, que se ven modificados en
función de las necesidades de respuesta en un proceso de
acomodación.
 Equilibrio: es la organización del proceso cognitivo, que regula las
interacciones del sujeto con la realidad. El proceso de
equilibración entre asimilación y acomodación se establece entre los
propios esquemas del sujeto y los acontecimientos externos y se
traduce en una integración jerárquica de esquemas diferenciados.
El desarrollo cognitivo comienza cuando el niño va realizando un equilibrio interno
entre la acomodación y el medio que lo rodea y la asimilación de esta misma
realidad a sus estructuras. En su interacción con el medio el sujeto adquiere
nuevos conocimientos, pero éstos no son una mera copia o reflejo de la realidad,
sino el resultado de la acción del sujeto sobre los objetos. El sujeto
es constructivista: va construyendo su propio conocimiento.
Características de los estadios
1. El aspecto básico es el orden de sucesión de los estadios y no
la edad a la que los individuos la alcanzan. Esta secuencia de
adquisición es constante para todos los sujetos, mientras que las
edades varían según la experiencia social y los niveles de inteligencia.
2. Cada estadio se caracteriza por una estructura de conjunto que
lo define.
3. Cada estadio integra las características del estadio
anterior como una estructura subordinada.
4. En cada estadio es preciso distinguir entre una fase de
preparación y otra de acabamiento o, en otras palabras, procesos
de formación y formas de equilibrio finales.