UNIVERSIDAD SAN CARLOS DE GUATEMALA

CANAL PARSHALL
Descripción y Dimensiones
 CANAL PARSHALL

El Canal Parshall es uno de los métodos más efectivos para la medición de caudales en canales que
transitan en lámina libre. Un sistema de aforo que pronto cumplirá 100 años y que sigue
implementándose en una gran variedad de infraestructuras hidráulicas.

Historia
Fue Ralph Parshall (1881-1959) quien, constatando las dificultades de medición de caudales en cauces,
desarrolló un instrumento que implementado en un canal es capaz de medir el paso del flujo mediante
una relación inequívoca con el calado.

Vinculado con la Colorado State Universty (entonces Colorado Agricultural College), cuando se enroló en
su laboratorio de hidráulica inició sus estudios sobre la medición de flujo, que culminaron a principios de
los años 20 del siglo XX, cuando presentó la patente en 1921 del "Venturi-flume water-stage-recording
instruments", que le fue otorgada un año después en 1922.

Su patente ha sido, y sigue siendo, uno de los instrumentos de medición de flujo en lámina libre más
extensamente implementado en cauces, canales de riego, redes de saneamiento, procesos de
tratamiento y depuración de aguas, vertidos, etc. Además, su funcionamiento es simple.

¿Cómo Funciona un Aforador de Canal Parshall?

La caracterización hidráulica de los flujos en canales abiertos o lámina libre ha sido una tarea que trajo
de cabeza a numerosos científicos a lo largo de la historia. Fue su tratamiento como concepto de energía
lo que permitió dar el salto definitivo en el estudio del movimiento de fluidos y el desarrollo de las
distintas teorías y formulaciones que posteriormente permitieron la caracterización hidráulica del
mismo.

Es en el siglo XVIII cuando Daniel Bernoulli plantea en sus estudios de hidrodinámica los conceptos de
altura y conservación de la energía que posteriormente implementó Leonhard Euler en la ecuación que
al final acabaría adoptando el nombre del primero como reconocimiento a sus pioneros logros.

A lo largo de estos casi tres siglos, el conocimiento en este campo ha ido avanzando gracias a nombres
como Venturi, Chezy, Manning o Bakhmeteff, que formularon expresiones y teorías fundamentales en la
comprensión del comportamiento de los fluidos... Y basándose en todos estos conocimientos, Ralph
Parshall desarrolló su estudio que derivó finalmente en su patente.

Así, sabemos que cuando las condiciones por las que transita el flujo son constantes, éste se desarrollará
en régimen uniforme, pero si estas condiciones (como por ejemplo la sección de paso) se ven
modificadas el régimen del flujo variará gradual o rápidamente dependiendo de cómo sea esa
modificación.
De este modo, el canal Parshall no es más que una adaptación del principio de Venturi en hidrodinámica
de canales abiertos. Aplicando un estrechamiento de la sección y un levantamiento del fondo del canal,
se le aplica una aceleración al flujo para forzar un cambio de régimen de subcrítico a supercrítico, lo que
implica que entonces se debe pasar irremediablemente por el calado crítico.

Esta variación de régimen se produce además con una pérdida de energía mínima y se produce gracias
a una geometría que enlaza una transición de entrada, un estrechamiento o sección convergente, una
garganta o sección estrecha y un ensanchamiento o sección divergente.

Ilustración 1: Canal Parshall

Mediante este desarrollo, y después de probar multitud de tamaños y proporciones de secciones de

canal, Parshall fue capaz de establecer una relación matemática entre calado y caudal en situación de
descarga libre, que se rige por la siguiente expresión:

𝑄 = 𝐶 ∙ (𝐻𝑎 )𝑛

Donde:

𝑄: es el caudal.

𝐻𝑎 : el calado en un punto determinado del canal.

𝐶 𝑦 𝑛: Coeficientes que dependen de las dimensiones del canal.

Dimensiones y Mediciones del Canal Parshall
tanto trabajo de pruebas de tamaños y proporciones se ha traducido en que los rangos de
funcionamiento y la geometría de este tipo de aforadores está completamente definida a través de
tablas.

Si se tiene claro en qué rango de caudales se ubicará el flujo a medir, se debe tener en cuenta qué anchos
de garganta se deben imponer, algunos de los cuales están reflejados en la siguiente tabla:

Tabla 1: Ancho de Garganta de Canal Parshall según su Caudal

Establecido el ancho de garganta, el resto de dimensiones del aforador por canal Parshall viene fijado
por el siguiente esquema. Es necesario fijarse en que los puntos de toma de lecturas de calado están
perfectamente fijados, de modo que el calado de referencia para el cálculo del caudal se ubica a 2/3 de
la longitud de la zona convergente desde su sección final.
 Ilustración 2: Dimensiones del Canal Parshall

Los valores de las variables dimensionales del canal Parshall son los que se recogen en la siguiente tabla:

Tabla 2: Variables dimensionales del Canal Parshall

Así, a través de los orificios de toma de datos, y por vasos comunicantes, se puede observar en el pozo
correspondiente la altura de lámina de agua H registrada, y a través de la expresión matemática que se
ha expuesto anteriormente, poder obtener de manera directa el caudal que circula.
Para ello es preciso conocer los valores de los coeficientes C y n, que también dependen del ancho de la
garganta, de manera que para cada dimensión de garganta la expresión matemática queda de la
siguiente manera:

Tabla 3: Valores de C y n, según el Ancho de Garganta en mm, W

Tabla 4: Valores de C y n, según el Ancho de Garganta en m, W

Estas medidas de caudal son válidas si el canal Parshall trabaja a descarga libre, es decir, que la relación
entre los calados en zona convergente (H) y garganta (H) se encuentra por debajo de estos valores:
 Tabla 5: Relación entre el Ancho de Garganta del Canal Parshall y la Sumergencia Máxima Permitida

Cuando se superan esos umbrales, se dice que la descarga entra en submergencia lo cual repercute en
una reducción de los caudales según la siguiente relación:

𝑄𝑠 = 𝑄 − 𝑄𝑒

donde Q es el caudal aforado bajo condiciones de submergencia, Q el caudal teórico de la expresión

matemática general y Q el caudal de corrección, el cual se obtiene a través de gráficas. éste se puede
consultar en el documento sobre Aforadores Parshall del Bureau of Reclamation.

Ventajas:
 Permite medir tanto caudales pequeños como grandes, permitiendo además la construcción
del aforador usando una gran variedad de materiales.

 Evita las obturaciones y sedimentación gracias a la geometría y a la velocidad de paso por la

garganta.

 El caudal no está influenciado por la velocidad de llegada del flujo.

 Las pérdidas de carga son muy pequeñas en comparación con otros métodos de medición.

 Su uso es válido para una gran variedad de emplazamientos (cauces, canales de riego,
pequeños canales, etc.).

Desventajas:
 Su construcción es más costosa ya que requiere de una precisión geométrica detallada para
que sus mediciones sean correctas.

 No pueden usarse en lugares cercanos a derivaciones.

 El flujo de llegada debe ser uniforme y la superficie de agua de entrada relativamente suave.