Introducción

Los primeros vestigios de uso de materiales refractarios se remontan a la época

primitiva del ser humano donde éste ocupaba piedras en su forma natural como la
piedra pómez, arenisca , etc o piedras lijadas con arcilla para revestir el interior de
hornos o cocinas destinadas a la alfarería , la confección de cerámicos, al trabajo
del hierro , del vidrio y de metales no férreos. Ya en el siglo XVII
Luego por el año 1740 Benjamín Huntsmafl un relojero experimento para mejorar la
calidad de sus aceros para relojes , hasta que descubre un refractario más
resistente conformado por 3 tipos diferentes de arcilla y polvo de coque .Siguiendo
hasta el año 1842 W.W. Young un productor de porcelana ocupó una vieja receta
de ladrillos persas , eran ladrillos de sílice, que uso como material refractario para el
proceso de confección de artículos en porcelana, estos ladrillos estaban
compuestos de cal , óxido de aluminio y óxido de hierro.
Cerca del año 1880 aparece un nuevo tipo de material refractario, los refractarios
básicos, de los cuales eran usados en forma de ladrillos de dolomía sinterizada
ligados con alquitrán .
Por consiguiente aparecen los refractarios básicos que fueron fuertemente
ocupados por los Alemanes post segunda guerra mundial debido a la fuerte
demanda de tener un material que aguantara un mayor peso y también que fuera
refractario
Más adelante surgen los refractarios neutros los cuales eran preparados a base de
coque ligado con alquitrán o de coque molido o grafito y arcilla, estos han sido
usados para la fabricación de los crisoles empleados para la fusión de los metales.
Ya en los tiempos actuales luego de mucha evolución en los últimos 20 años debido
a las nuevas exigencias por las presentes industrias, así llevando a los nuevos
materiales refractarios a soportar una mayor temperatura

Marco teórico

Un material refractario según la real academia española (RAE) es “aquel cuerpo que
resiste la acción del fuego sin cambiar de estado ni descomponerse.” Pero un
definición mucho más precisa y técnica sería la siguiente: “Todo material capaz de
soportar, a temperaturas elevadas, las condiciones del medio en que está inmerso,
durante un periodo de tiempo económicamente rentable, sin deterioro excesivo de
sus propiedades fisico-quimicas.”
Otras características de estos materiales es que deben ser químicamente inerte,
tener bajo coeficiente de dilatación térmica y una baja conductividad térmica.

Historia de los materiales refractarios

La primera vez en la historia del hombre que fue necesario la utilización de un material
refractario fue en la primitiva alfarería, se necesitaban materiales que recubrieron las
paredes de los hornos para soportar la gran temperatura generada dentro de estos. Luego
con la aparición de las industrias metálicas fue necesario la creación de nuevos refractarios
capaces de soportar exigencias mucho mayores.

En el comienzo la variedad de materiales refractarios se limitaba a algunos tipos de ladrillos

y los principales consumidores fueron la industria de la cerámica, del hierro, vidrio entre
otros. Luego con la llegada de la industria del acero y los metales no férreos especialmente
el cobre; la producción de estos era cada vez más demandada, esto implicó que los hornos
fueran cada vez más grandes y los materiales que los componían debían ser cada vez más
resistentes a las temperaturas, abrasión, erosión mecánica y corrosión química de las
escorias.

Para hacer frente a la creciente demanda de nuevos refractarios se crearon nuevos

materiales con características específicas dependiendo del requerimiento del consumidor.
De acuerdo a la composición química de estos materiales se pueden clasificar en: ácidos
(ladrillos de arcilla cocida de bajo contenido en alúmina y alto en sílice), básicos (magnesita
y dolomita) y neutros (cromita y carbono).

Características estructurales de los materiales refractarios

Los materiales Refractarios son polifásicos y heterogéneos en su composición química y

en su estructura física. Los materiales refractarios se componen de tres fases bien
definidas.

- Un constituyente disperso, comúnmente formado por un óxido simple o compuestos

- Constituyente matriz, comúnmente formados por componentes complejos cristalinos
o vitros.
- Porosidad (macro o micro porosidad).

Figura ****. Microestructura de un material refractario

El constituyente disperso generalmente son cristales gruesos que forman la base del
material, a continuación se mostrará una tabla con los compuestos más comunes en la
elaboración de refractarios, indicando su puntos de fusión.
 Tabla ****.Constituyentes dispersos más importantes de los materiales refractarios.

Como se puede apreciar en la tabla el punto de fusión de todos estos materiales son muy
altos lo que ayuda a las propiedades principales de los materiales refractarios; resistir
grandes temperaturas.

El constituyente matriz puede ser una fase vítrea o cristalina, la temperatura de

ablandamiento es menor a para la matriz que para el componente disperso. La principal
función del componente matriz ya que actúa de manera similar a un pegamento que
mantiene cohesionadas a los cristales o granos que componen el disperso.

Finalmente, una fase que siempre está presente en los materiales refractarios ya sea en
distribución y proporciones variables, es la porosidad, está depende de la fase usada como
matriz y agente disperso.

Imagen ***. compacto de magnesia rico en hierro,

nos muestra cristales grandes de periclasa de
formas redondeadas a poligonales con pequeñas
precipitaciones de ferrita de magnesio a manera
de puntos claros (Constituyente disperso). Entre
los cristales de periclasa ha precipitado ferrita y
silicato dicálcico, que forman el constituyente
matriz. Finalmente los puntos grises oscuros-
negros son poros (Porosidad)

Clasificación de materiales refractarios

Como señalamos anteriormente los materiales refractarios están clasificados en:

ácidos, básicos y neutros.
Refractarios básicos:
Son usados para operaciones en contacto con atmósferas básicas, ya que son
estables con materiales alcalinos, pero podrían reaccionar con ácidos. La magnesita
(MgO) y la dolomita son ejemplos comunes de este tipo de materiales.
Estos materiales tienen puntos de fusión muy elevados pero resultan caros en su
producción.

Refractarios ácido:
Los refractarios ácidos son producidos a base de sílice en sus distintas formas como
cuarzo, cuarcita, arcilla de alúmina o arena.
Son materiales poco costosos de producir pero su principal desventaja es la poca
resistencia de estos.

Refractarios neutros:
Son los más comunes y se usan en todo tipo de industrias. Son estables
químicamente ante ácidos y bases. Son producidos a base de bauxita o chamote.
Tienen SiO2 y Al2O3. son igual de resistentes

Usos de Materiales refractarios

Dentro de los múltiples usos de materiales , se mostrará un listado con las aplicaciones más
importantes de estos materiales:

1. Fundición:
a. Cúpula
b. Horno de inducción
 2. Química:
a. cracking
b. hornos
3. Acería :
a. hornos de coque
b. horno alto
c. estufas
d. cucharas torpedo
e. convertidores
f. horno de tratamiento térmico
g. cucharas de transporte acero
4. Metales no férreos:
a. Hornos de fusión
5. Esmaltes y fritas
a. Hornos de fusión
b. Hornos de inducción
6. Vidrio
a. hornos rodillos
b. hornos fusión
7. Cerámica
a. Hornos túnel
b. Hornos arrastre
c. Hornos multicanal
8. Cemento
a. Hornos rotatorios
b. precalentadores
9. industria petroquímica
a. cracking
b. Hornos

Dentro de las aplicaciones de los materiales refractarios en la industria de las

fundiciones se pueden encontrar de dos maneras como una masa refractaria o
como piezas conformadas.

La masa refractaria es utilizada principalmente para recubrir las paredes de los

hornos o en cualquier otro sistema que se deba cubrir para proteger del calor. La
masa refractaria se encuentra principalmente en forma de ladrillos o placas, Para su
producción se prepara una mezcla de los lignosulfonatos silicato de aluminio,
(aluminio + silicio), y carburo de silicio. Una vez que la mezcla ha sido
homogeneizada se le añade sulfato de bario así como flúor y calcio y luego se
procede a la cocción de la mezcla a 110 grados centígrados.

Este tipo de mezclas reducen de manera importante la utilización de agua y

permiten el conformado por moldeo o extrusión, en el pasado era usual el uso de
asbesto para este tipo de aplicación, pero debido a su toxicidad (cancerígeno) ha
caído en desuso

Para el caso de las piezas conformadas, estas se utilizan para el transporte de la

aleación en estado líquido de un lugar a otro como canaletas o las tapas de los
hornos .

Figura ***. Pieza de material refractario para el acopio de aleaciones metálicas en estado
líquido.

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Anexos

Compuestos

1. Coque: El coque es un combustible sólido formado por la destilación de carbón

bituminoso calentado a temperaturas de 500 a 1100 °C sin contacto con el aire.
Este combustible o residuo se compone entre un 90 y un 95 % de carbono
Nitrógeno, oxígeno, azufre e hidrógeno están presentes en cantidades menores.
 Figura A.1 Coque

2. Hierro: El hierro o fierro es un elemento químico de número atómico 26 situado en el

grupo 8, periodo 4 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Fe y tiene una
masa atómica de 55,6 u
Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y presión. A
presión atmosférica:
● Hierro-α: estable hasta los 911 °C. El sistema cristalino es una red cúbica centrada
en el cuerpo (bcc).
● Hierro-γ: 911 °C - 1392 °C; presenta una red cúbica centrada en las caras (fcc).
● Hierro-δ: 1392 °C - 1539 °C; vuelve a presentar una red cúbica centrada en el
cuerpo.
● Hierro-ε: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura hexagonal
compacta (hcp).

Figura A.2 : estados del hierro (Fe) en función del tiempo y temperatura

3. Cracking o craqueo: El craqueo o cracking es un proceso químico por el cual quiebran las
moléculas de un compuesto produciendo así compuestos más simples.
figura A.3 :Refinería de Shújov de craqueo, Bakú, URSS, 1934.

4. Hornos hechos con materiales refractarios