Fracturación hidráulica ¿Cómo trabaja?

La fracturación hidráulica o fractura hidráulica

Comúnmente conocida en inglés como hydraulic fracturing o fracking es una técnica

para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petroleo del subsuelo. El
procedimiento consiste en la inyección a presión de algún material en el terreno, con el
objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el
petróleo, y favoreciendo así su salida hacia el exterior. Habitualmente el material
inyectado es agua con arena y productos químicos, aunque ocasionalmente se pueden
emplear espumas o gases.

El gas natural normalmente está atrapado en bolsas de roca porosa (como una esponja)
a mucha presión. Para extraerlo basta con perforar hasta llegar a la bolsa. Cuando la
bolsa se pincha el gas fluye hacia arriba por la diferencia de presión. Este gas, es
relativamente fácil de extraer, basta con perforar hasta la profundidad de la bolsa, que
suele estar a unos pocos cientos de metros bajo tierra. http://rafael-
alvarez.blog.galeon.com/?p=383

Los gases no convencionales, se caracterizan por estar en rocas de baja porosidad y baja
permeabilidad, lo que hace que estén en mucha menos concentración y se haga más
difícil su extracción. Los gases no convencionales se clasifican en:

- Gases en areniscas de baja permeabilidad (tight gas)

- Gas en esquistos o pizarra (shale gas)

- Metano en capas de carbón (coal bed methane)

- Hidratos de metano (moléculas de metano atrapadas en compuestos helados de agua)

La fractura hidráulica o fracking se utiliza principalmente para la extracción del gas en

esquistos o pizarra, aunque también se puede utilizar para la extracción de otro tipo de
gas no convencional. 383

El gas de pizarra se encuentra atrapado en estratos o capas de pizarra a mucha

profundidad (desde los 400 a los 5.000 metros). Dado que la pizarra tiene una
permeabilidad muy baja, el gas está distribuido en pequeños poros o burbujas, muchas
veces microscópicas, no conectadas entre sí, lo que hace necesario romper las capas de
pizarra para conseguir reunir el gas y que fluya hacia la superficie para ser recogido.

La compleja y cara técnica que se utiliza para llevar a cabo la extracción del gas de
pizarra se conoce con el nombre de fractura hidráulica horizontal o fracking en inglés. h

La fractura hidráulica consiste en hacer una perforación vertical hasta la capa de

pizarra. A esta perforación se le pone un tubo de acero, con un recubrimiento de
cemento para proteger los acuíferos de los aditivos químicos que posteriormente se
utilizan.
Una vez se alcanza la pizarra se realiza una perforación horizontal, a través de la
propia capa de pizarra. Esta perforación horizontal tiene, como media, un kilómetro y
medio, aunque puede llegar hasta los 3 km.

Una vez se ha realizado la perforación horizontal en la capa de pizarra se utilizan

explosivos para provocar pequeñas fracturas. Una vez provocadas estas fracturas se
inyectan, por etapas, miles de toneladas de agua a muy alta presión, mezclados con
arena y aditivos químicos. Este agua a presión fractura la roca liberando el gas que
luego, junto con el agua, y los aditivos retorna a la superficie (retorna entre un 15 y un
80% del fluido inyectado). La arena se usa para que impida se vuelva a cerrar las
grietas provocadas en la roca.

Se estima que esta técnica está presente en aproximadamente el 60% de los pozos de
extracción actualmente en uso Debido al aumento del precio de los combustibles
fosiles, que ha hecho económicamente rentables estos métodos, se está popularizando su
empleo en estos últimos años, especialmente en los EEUU

Existe una gran controversia sobre el peligro medioambiental derivado de esta

técnica, pues además de un enorme consumo de agua, es habitual que junto con la arena
se incluyan multitud de compuestos químicos, cuya finalidad es favorecer la fisuración
o incluso la disolución de la roca, y que podrían contaminar tanto el terreno como los
acuíferos subterráneos. A este respecto, la NGSA (Asociación Norteamericana de
Suministradores de Gas Natural) afirma que no se ha confirmado ningún caso de
contaminación de acuíferos hasta la fecha. http://rafael-alvarez.blog.galeon.com/?p=383

Entre los aditivos químicos utilizados se encuentran benzenos, xilenos ó cianuros, hasta
llegar a unas 500 sustancias químicas

El fluido de retorno también trae a la superficie otras sustancias que pueden contener
las capas de pizarra. Es muy común que estas rocas contengan sustancias peligrosas,
tales como metales pesados (mercurio, plomo…), radón, radio o uranio, y otros
elementos radiactivos que llegan a la superficie. http://rafael-
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Cada plataforma puede acceder únicamente a una pequeña área del yacimiento que se
pretende explotar, por lo que es común que se dispongan múltiples plataformas sobre el
mismo, y que se requiera una superficie lo suficientemente grande como para permitir el
despliegue y almacenaje de los fluidos y el equipo necesario para las operaciones de
fractura y las perforaciones horizontales.

Historia

Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extracción de petroleo se remontan

hasta 1860, en la costa este norteamericana empleando por aquel entonces
nitroglicerina, en 1930 se empezaron a utilizar ácidos en lugar de materiales explosivos,
pero es en 1947 cuando se estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua. Este
método empezó a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil Junto
con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se
cierren al detenerse el bombeo, y también se añade en torno a un 1% de aditivos
compuestos por hasta 500 productos químicos cuya función es potenciar la
efectividad de la fractura. Sin embargo no es hasta el año 2002 cuando se combina el
uso de agua tratada con aditivos que reducen la fricción con la perforación horizontal y
la fractura en múltiples etapas. http://rafael-alvarez.blog.galeon.com/?p=383

En Estados Unidos se estima que la generalización de este método ha aumentado las

reservas probadas de gas cerca de un 40% en cuatro años

Hasta 2010, se calcula que se han realizado 2,5 millones de fracturas hidráulicas en todo
el mundo.

En Europa no existe una regulación específica sobre la técnica del fracking. Un informe
del Parlamento Español recomienda su regulación y que se hagan públicos los
componentes que se emplean en los pozos de perforación. El Prlamento
Bulgaro prohibió su uso en 2012.

En España, el Ministerio de Industria y comunidades autónomas como el País Vasco o

Castilla y León están concediendo permisos de investigación, pese a la disconformidad
de diversas organizaciones. La industria tiene indicios de la existencia de yacimientos
de gas pizarra en España, sobre todo en la cuenca vasco-cantábrica, aunque también en
otras zonas como la cuenca del Guadalquivir, la Cordillera Subbética y zonas de
Cataluña en las comarcas de Osona y la Segrarra. Desde hace un par de años,
comenzaron a solicitarse permisos para explorar esas áreas en busca del nuevo maná
energético. En la actualidad, ya hay decenas de permisos concedidos y otras tantas
solicitudes, pero de momento no se ha llegado a perforar el suelo para realizar las catas,
ya que cada una debe contar antes con su correspondiente declaración de impacto
ambiental positiva. http://rafael-alvarez.blog.galeon.com/?p=383

El gas pizarra se presenta como «una oportunidad histórica para España» que puede
suponer «una transformación energética radical, que reduciría la dependencia
exterior y sería complementaria con el desarrollo de las renovables», a juicio de Juan
Carlos Muñoz, vicepresidente de la ACIEP. http://rafael-
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Repercusiones en el medio ambiente

Las principales repercusiones posibles son la emisión a la atmósfera de contaminantes,

la contaminación de aguas subterráneas debido a los flujos incontrolados de gas o
fluidos causados por erupciones o derrames, la fuga de fluidos de fracturación y el
vertido incontrolado de aguas residuales. Los fluidos de fracturación contienen
sustancias peligrosas y su reflujo contiene además metales pesados y materiales
radiactivos procedentes del depósito, e incluso movimientos sismicos. http://rafael-
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Las experiencias obtenidas en los Estados Unidos muestran que se producen

numerosos accidentes que pueden dañar el medio ambiente y la salud humana.
Entre un 1 y un 2 % de los permisos de perforación violan las obligaciones legales.
Muchos de estos accidentes se deben a una manipulación incorrecta del equipo o a fugas
de este. Por otra parte, cerca de los pozos de gas se ha registrado contaminación de
aguas subterráneas con metano, que en casos extremos pueden provocar la explosión
de edificios residenciales, así como con cloruro de potasio, que provoca la salinización
del agua potable. http

¿POR QUÉ MOTIVOS DEBEIS DE DIFUNDIR ESTE ARTÍCULO? 

Se están autorizando a través del ministerio de industria de concesiones 
para utilizar esta tecnología que está provocando,  contaminación de 
acuíferos, ríos, terrenos, asentamientos  de viviendas y escapes de gas por 
grietas y fallas naturales; en Los Estados Unidos, 

Ahora que se cuestiona en el país más avanzado, provocar explosiones a 
profundidades medias afectan negativamente a la naturaleza que 
compartimos. ¿A qué vienen estas concesiones en el Valle del 
Guadalquivir?,  ¿De qué vale sacar estas cantidades de Metano, si a 
cambio podemos condenar a nuestras futuras generaciones? 

Yo estoy de acuerdo con el avance tecnológico, pero no a cualquier 
precio, no se trata de dinero, de energía, se trata de nuestra salud, de 
nuestros hogares, del futuro de nuestros hijos. ¿O es que ya estamos  

 a‐metanados por este gas?.    

Os acompaño el mapa de concesión de la península ibérica y de la zona 
de la vega del Guadalquivir ampliado.