¿Cómo saca Holanda partido de la basura?

En Holanda, las basuras desaparecen, y no por arte de magia. De los 60 millones

de toneladas de residuos que se producen al año en ese país, el 80 por ciento se
recicla, el 18 por ciento se incinera y solo el 2 por ciento va a parar a rellenos
sanitarios.

En Colombia se producen 11 millones de toneladas de basura al año (31.000

toneladas diarias), de las cuales menos del 10 por ciento se reciclan y el 85 por
ciento van a los rellenos, mezcladas, sin ningún tratamiento. En pocas palabras, se
botan “a la basura” casi 9 millones y medio de toneladas de residuos cada 12
meses, que podrían integrarse a nuevos procesos de producción.

Herman Huisman, experto en residuos sólidos del Rijkswaterstaat (minambiente

holandés), dice que el secreto para diseñar este panorama en su país fue aplicar,
como política pública, un concepto básico: reducir (el consumo), reciclar y
reutilizar. Una idea que, en Ámsterdam, Rótterdam, Utrecht y otras ciudades, ya
es una realidad y que, según un informe de la Unión Europea, ha hecho de este
país un territorio líder en Europa. Huisman estuvo en Bogotá esta semana y
participó en Exporesiduos, feria-seminario organizada por la Asociación
Colombiana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (Acodal).

¿Cuál fue la principal motivación para llegar a reciclar casi toda la basura?

Holanda es un país muy pequeño (es del tamaño del departamento de Casanare) y
tener rellenos sanitarios es desperdiciar espacio. Y como es un país que está al
nivel del mar, muy bajo, depositar la basura en el suelo nos vuelve muy
vulnerables a la contaminación de las aguas subterráneas.

¿Cómo se llegó a casi el 80 % de desechos reciclados?

Se introdujeron impuestos sobre los bienes sanitarios. Se cobraban entre 10 euros

($ 25.000 ) y 110 euros ($ 275.000) por tonelada, para quienes arrojaban sus
residuos en rellenos sanitarios. Aquí fue clave la introducción de la
responsabilidad extendida al productor, por ley, para que las empresas que
producen pilas, papel, residuos electrónicos, baterías, en fin, desechos tóxicos y
de difícil tratamiento, se vieran obligadas a diseñar estrategias para recoger esos
productos cuando han terminado su vida útil. Todo comenzó con procesos
voluntarios, que hoy son obligatorios.

¿Qué se ha obtenido de las políticas sobre el tema?

Aparte de un ambiente sano, oportunidades de empleo para unas 30.000 personas.

Además, estamos trabajando en el perfeccionamiento de la economía circular, que
abandona el concepto de comprar, usar y tirar, para que pasemos a diseñar
productos que se puedan desmontar y sean muy fáciles de reutilizar. Esto lo
estamos trabajando, principalmente, para un tema que resulta muy impactante y
es el de los empaques.

¿Qué uso le da su país a los residuos sólidos que producen los hogares?

Los residuos orgánicos se están convirtiendo en compost o en energía. Los

residuos de construcción y de demolición tienen una segunda oportunidad como
materiales de construcción para hacer carreteras. El granulado de las llantas se usa
en azulejos, y el asfalto se usa como combustible en los hornos de fábricas de
cemento. El papel, el cartón, los plásticos y el vidrio son reciclados para nuevos
productos.

En Colombia, uno de los grandes retos es la disposición de escombros, que

muchas veces se arrojan en cualquier ambiente...

En Holanda se reciclan entre el 85 y el 95 % de los residuos industriales, de

construcción y de demolición; muchas veces unas empresas reutilizan lo que otras
desechan. Las empresas tienen la obligación de prevenir la generación de esos
residuos.

¿Cómo lograr que la gente se adapte al manejo de residuos sólidos y

participe de los procesos domésticos e industriales?
Es clave crear una infraestructura de recolección de residuos accesible. En
Holanda, los hogares recogen por separado papel, plástico y residuos orgánicos.
Los contenedores para entregar el vidrio, textiles, plástico y papel siempre están
cerca de la ciudadanía. Las alcaldías están siempre dispuestas a recoger grandes
volúmenes de residuos y cada ciudad tiene las llamadas ‘calles ambientales’,
donde ciudadanos pueden entregar su basura separada. En cada supermercado
debe haber un contenedor donde los consumidores puedan entregar sus empaques
plásticos.

¿Se debe castigar al ciudadano con multas u otros mecanismos si no recicla,

o cree en el camino educativo y voluntario?

Es una estrategia mixta: se debe educar, informar y concientizar, pero se debe

combinar con sanciones a quienes no se involucren. Aquí prima el interés general.

¿Cuál sería un buen camino para Colombia en el manejo de sus residuos?

Los rellenos sanitarios no son una buena opción para deshacerse de los residuos,
sobretodo porque producen metano, un gas de efecto invernadero (a menos de que
se use en la generación energética). La incineración y la generación de energía
con basura puede ser un camino, aunque aquí hay considerar los costos; hoy la
energía en Colombia es muy barata y hacerla con basura puede ser muy costosa y
no sería un negocio rentable. Por otro lado, la disposición de la basura en rellenos
es la más barata y por eso sigue reinando mientras no exista una opción mejor.

¿Cuál es el impacto de buenas políticas sobre residuos sólidos frente al

cuidado del ambiente?

La prevención, la reutilización, el reciclaje y la recuperación del contenido

energético de los residuos logran que la demanda de recursos naturales se
reduzca. En Holanda se ha logrado que el gas originado por la descomposición de
residuos orgánicos se use como combustible de los camiones de recolección de
basura.

¿Sigue siendo la basura una oportunidad de riqueza?

 Bien manejada puede ser tan valiosa como los minerales que se extraen del
subsuelo, y sin generar enormes impactos ambientales.

Nueva política en Colombia sobre el tema

La viceministra de agua y saneamiento, del Ministerio de Vivienda, Natalia

Trujillo, anunció que el Gobierno alista una nueva política para el manejo de
residuos sólidos en el país, que se expediría este mes. “Incluye normas adecuadas
sobre manejo, disposición e inclusión económica y pondrá al país a la vanguardia
en la región”, dijo. La presidenta de la Asociación Colombiana de Ingeniería
Sanitaria y Ambiental, Maryluz Mejía de Pumarejo, anotó que son una
oportunidad las toneladas de residuos sólidos que van a la basura.

JAVIER SILVA HERRERA