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Ni gato ni liebre: biodiversidad nativa
bajo amenaza de las especies exóticas
invasoras en el Perú
Antonio Tovar Narváez1
Introducción
Una especie exótica es aquella que se halla
fuera de su área de distribución natural; es
decir, una especie exótica ha traspasado límites
biogeográficos y no necesariamente fronteras
internacionales.
El Servicio Nacional de Sanidad Agraria (SENASA),
tradicionalmente ha reconocido como especie
exótica a toda “especie oriunda o procedente
de otro país”; asimismo, el reglamento de la
Ley Forestal y de Fauna (D.S.014–2001–AG)
considera así a toda “especie cuyas poblaciones
silvestres no se distribuyen en forma natural en el
ámbito geográfico del territorio nacional”. Existe,
sin embargo, un concepto más amplio, de mayor
consenso, propuesto por la Unión Mundial para
la Naturaleza (UICN), que prescinde de límites
político–administrativos y tiene mayor sentido a
nivel biogeográfico: una “especie que se halla
fuera de su hábitat natural” (un pingüino de
Humboldt en el nevado Huascarán resulta tan
exótico como una vicuña en el río Amazonas).
¿Cómo llega una planta o un animal desde
su ambiente natural a un hábitat distinto?
Accidentalmente o por un proceso consciente
y voluntario del ser humano; sea como sea,
las consecuencias de ello son impredecibles y
muchas veces catastróficas.
Una especie exótica invasora es una especie
introducida cuya expansión agresiva causa cambios
significativos en la composición, estructura y
procesos ecológicos de ecosistemas naturales o
seminaturales. Aunque, de hecho, no toda especie
exótica es invasora o se vuelve plaga: actualmente,
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Dpto. Manejo Forestal–UNALM
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los científicos hablan de la regla del 10; es decir,
de cada 10 especies introducidas en un ambiente
nuevo, eventualmente una se naturaliza (se
reproduce, alimenta, perdura, etc.). De cada 10
que se naturalizan, una se convierte en invasora.
Concretamente, trasladar una especie a un nuevo
hábitat es abrir una caja de Pandora...¡No sabemos
que sorpresa puede guardar!
¿Quiénes son algunos de los principales
invasores silvestres en el Perú?
El tema de por sí es espinoso, ya que los
especialistas no siempre están de acuerdo sobre
la naturaleza invasora de una especie: la trucha
arcoíris (Oncorhynchus mykiss), el eucalipto
(Eucaliptus globulus), la liebre europea (Lepus
europaeus), son sólo algunos de los ejemplos
que avivan el debate cuando se les menciona
como tales. Desde mi perspectiva, la trucha es
invasora en la medida en que produce cambios
en la composición y estructura de los ecosistemas
acuáticos altoandinos (independientemente de si
tiene o no valor socioeconoómico). El eucalipto
no lo es, ya que se mantiene confinado a las
plantaciones forestales y no compite agresivamente
con otras especies (aunque muchos piensan
diferente cuando se usa en barreras cortaviento).
Sobre la liebre europea merece un párrafo aparte.
Aparentemente, ingresó al Perú desde el sur a
principio de los años 90 y ya se encuentra en
Tacna, Moquegua, Puno y Arequipa (desde el
nivel del mar hasta cerca de los 4.500 msnm).
Su velocidad de expansión se estima en 50
kilómetros/año, por lo que debe estar llegando a
las zonas agroindustriales de Ica en los próximos
años si consiguen superar los ecosistemas áridos

del desierto costero (salvo que baje desde
la Sierra en un escenario, por lo demás,
probable). Esta es quizás la especie invasora
emergente más peligrosa a la que se enfrenta
el agro nacional actualmente debido a su
capacidad de multiplicación y dispersión: aún
estamos a tiempo de controlarla.
Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que si
bien las especies exóticas invasoras pueden
afectar la salud humana, el funcionamiento
de los ecosistemas y la supervivencia de las
especies nativas, mucho más importantes
siguen siendo la transformación y perturbación
del hábitat (la deforestación, la contaminación
de cuerpos de agua, otros), como elementos
de cambio de las comunidades silvestres y los
procesos naturales.
¿Existe rana toro en Perú?
La rana toro americana o american bullfrog
(Lithobates catesbeianus = Rana catesbeiana), es
una rana muy grande (hasta 20 cm y 750 gr) y
voraz. Nativa del extremo sur de Canadá, gran
parte de Estados Unidos y el noreste de México,
ha sido introducida con diferente grado de éxito
en varios países de Asia, Europa y América
(incluyendo Venezuela, Colombia, Brasil,
Ecuador, Uruguay, Argentina, Cuba, República
Dominicana y Perú), con fines de crianza para
alimentación; pero en la mayoría de países donde
ello ha ocurrido se ha escapado de sus lugares
de confinamiento y ha establecido poblaciones
locales de gran vigor y agresividad. Puede comer
a todo animal que cabe en su boca (peces, aves,
roedores, alacranes, otros anfibios).
Al menos en tres oportunidades ha sido
introducida al país en los últimos 20 años: Al
norte de Lima (en la Irrigación de Santa Rosa,
Huacho), en la carretera Iquitos–Nauta (Loreto) y,
aparentemente, en Cieneguilla (Lima), también.
De las ranas de Huacho no se sabe gran cosa
actualmente, salvo que dos años después de
su introducción se encontraban en próspera
multiplicación; es de esperar que por encontrarse
en un ecosistema de desierto, en la eventualidad
de escapes, no haya sobrevivido a pesar de ser
una especie muy plástica y tenaz.
De las ranas de las cercanías de Iquitos, se sabe
que algunos individuos lograron escapar, pero
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los herpetólogos que han estudiado los anfibios
de la región no han encontrado evidencias de su
supervivencia en ambientes naturales. Y sobre
las ranas de Cieneguilla, queda por confirmar si
persisten individuos en libertad.
¿Por qué no debe introducirse la rana toro en el
Perú? Porque es una especie exótica que se ha
convertido en invasora en casi todos los lugares
donde se ha introducido. Como se ha indicado,
es una especie muy voraz, que puede poner en
problemas a pequeños representantes de la fauna
nativa. Además, ha sido identificada como uno de
los mayores portadores y distribuidores del hongo
Chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) a nivel
mundial, el cual es uno de los grandes causantes
de la extinción global de anfibios (el “Armagedón”
de los anfibios, como lo llaman algunos).
Ojalá ni ministerios ni gobiernos regionales se
entusiasmen jamás con esta nociva especie que,
si bien puede ser vista como una interesante
fuente de proteína animal, todo parece indicar
que es letal para gran cantidad de anfibios
y otros vertebrados e invertebrados nativos.
Deberíamos estar absolutamente convencidos de
que no es necesario introducir especies de otras
regiones teniendo tantas especies en este país
especialmente bendecido por la naturaleza.
¿Qué requerimos en relación a las especies
invasoras?
• Información (investigación, bases de datos,
mapas, conocimiento de hábitats y hábitos).
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• Consolidación del Grupo de Trabajo de
Especies Invasoras (MINAM, IMARPE,
SENASA, PRODUCE, universidades y otros)
que, entre otras cosas, se encargará de producir
una estrategia de control y monitoreo.
• Educación y fortalecimiento de capacidades
locales.
• Regulaciones estrictas (por ejemplo: control
sanitario, coordinación transfronteriza,
protocolos de introducción).
• Aplicar la información para control de
especies invasoras (“el hábitat lo es todo”).
• Ser realistas; es decir, una vez que ha ingresado,
no es posible, en términos económicos (incluso
técnicos) erradicar una especie exótica.
Es importante ser concientes de la necesidad
de desplegar esfuerzos para ubicar el tema de
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las especies exóticas invasoras donde debe
estar: en la agenda nacional sobre preservación
de la naturaleza y sus recursos y servicios
ecosistémicos.
Reconocimientos
Daniel Cossíos, Rainer Schulte, Gonzalo Llosa,
César Aguilar, Daniel Valle, Víctor Morales, Lily
Rodríguez, Giuseppe Gagliardi, Miguel Lleellish,
Jessica Gálvez Durand, Pedro Vásquez, Luis Castillo,
Arturo Mora y Víctor Hugo Incháusty aportaron
o canalizaron la mayoría de la información que
sirvió de fuente para este documento.
Nota: Si quiere conocer más sobre las especies
exóticas invasoras y sus efectos visite la página
del Grupo de Especialistas en Especies Invasoras
http://www.issg.org/ y el Grupo Google de
Especies Invasoras http://groups.google.com.pe/
group/especies_invasoras.