¿Por qué el olor de un automóvil nuevo es tan cautivador?

Historia en Breve -
 El olor de un automóvil nuevo es tan agradable que, los fabricantes han intentado recrear
la fragancia en aromatizantes y desodorantes para automóviles

 Aunque es un aroma popular, es producido por la liberación de compuestos orgánicos

volátiles que están relacionados con la disrupción hormonal, daño hepático y renal, así
como padecimientos respiratorios y cáncer

 Además, los investigadores han descubierto sustancias químicas retardantes de llama,

formaldehído, cloro y metales pesados en el aire interior de los automóviles nuevos; no
obstante, estas concentraciones se disipaban considerablemente después de seis meses
de uso

 Podría disminuir su exposición a estas sustancias químicas al estacionar el vehículo bajo

sombra, abrir las ventanas, ventilar el automóvil antes de entrar y no permanecer sentado
adentro cuando este estacionado

Por el Dr. Mercola

Hay que reconocer que, a muchas personas les encanta el aroma de un automóvil nuevo. De
hecho, el olor es tan cautivador que hay aromatizantes para automóviles que están
diseñados para imitarlo.

Los científicos no están seguros por qué este aroma, en particular, es tan atractivo, pero es
probable que sea una forma de acondicionamiento clásico, ya que este olor está
relacionado con el lujo de tener un automóvil nuevo. Los aromas son una poderosa
herramienta de mercadotecnia ya que comúnmente evocan sensaciones y emociones que
los vendedores son expertos en capitalizar.

Los recuerdos relacionados con ciertos aromas son llamados "memoria autobiográfica
evocada por el olor" o fenómeno de Proust, que lleva el nombre del escritor francés Marcel
Proust.

Los investigadores han descubierto que el cerebro analiza los olores y recuerdos en una
región similar, que esté estrechamente conectada a la amígdala e hipocampo. Esta
conexión podría explicar por qué un aroma está vinculado a recuerdos vívidos.
Los aromas no solo pueden evocar recuerdos positivos, sino que también podrían estar
relacionados con recuerdos traumáticos, que desencadenan reviviscencias relacionadas
con traumas. El poder del olor revela por qué la aromaterapia es tan efectiva para producir
calma y relajación.

Sin embargo, aunque el aroma de un automóvil nuevo podría generar sensaciones

agradables relacionadas con poseer un nuevo juguete de lujo, este olor conlleva importantes
riesgos para la salud e, intencionalmente, los fabricantes de automóviles no lo indican en los
automóviles nuevos.

Los VOCs emitidos sin regulación son causantes de una parte del
aroma del automóvil
Entre 2011 y 2012, se realizaron pruebas en 200 de los automóviles más populares, en las
que se verifico la presencia de gases liberados por los volantes, descansabrazos, tapetes y
tableros, que contribuían al olor de un automóvil nuevo.1

Los investigadores estaban interesados ​en estas mediciones, ya que, en los Estados
Unidos, el habitante promedio pasa 1.5 horas en su automóvil todos los días, y las
sustancias químicas que emiten gases son un factor contribuyente y significativo en la
contaminación del aire en espacios cerrados.

La verdad es que, el olor a automóvil nuevo está constituido por compuestos orgánicos
volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés). Robert Weiz, investigador microbiano certificado y
fundador de RTK Environmental Group,2 indica que los materiales utilizados para fabricar los
interiores de un automóvil nuevo contienen plásticos, pegamento y materiales para tapizar,
los cuales emiten gases o liberan moléculas de VOCs.

Aunque estas moléculas se evaporan eventualmente, contribuyen a la contaminación del aire

exterior, y al inhalarlas en espacios confinados son dañinas de forma inmediata. Algunas
personas experimentan síntomas repentinos, como cefaleas y problemas respiratorios.3

Este tipo de sustancias químicas está presente en productos de limpieza, productos de

mantenimiento para el hogar y materiales para la construcción. Los materiales que se
encuentran en los automóviles nuevos son inestables y emiten gases, incluyendo al benceno
y formaldehído, los cuales son agentes cancerígenos conocidos.

Los Estados Unidos no cuenta con regulaciones para proteger a los ciudadanos contra los
VOCs, a diferencia de otros países. Los interiores de los automóviles nuevos podrían
superar hasta 128 veces el límite legal de VOCs en países como Australia.4

Eso constituye una gran preocupación, ya que está expuesto a moléculas de VOCs en
múltiples ámbitos de su vida, lo que agrava el efecto que producen en su salud.
Por ejemplo, el formaldehído, o los productos que liberan formaldehído, podrían estar
presentes bajo diferentes nombres en las etiquetas de los productos,5 incluyendo cremas,
champús, cosméticos e inclusive en pastas dentales.

Las etiquetas de los productos rara vez o nunca contienen la palabra formaldehído, sino más
bien un sinónimo de sustancia química liberadora de formaldehído. Algunos de estos
nombres incluyen a la formalina, metanal, quaternium 15, óxido de metileno y aldehído
fórmico.6

Los VOCs tienen un efecto desastroso en la salud

Los compuestos orgánicos contienen carbono y se encuentran en todos los seres vivos. Sin
embargo, los VOCs se convierten fácilmente en vapores o gases y contienen elementos
como fluoruro, bromo, azufre o nitrógeno.7

Los VOCs son liberados cuando se quema un combustible, emitidos por la combustión de
diésel y liberados de solventes, pinturas y pegamentos. Cuando las moléculas de VOCs se
combinan con óxidos de nitrógeno reaccionan y forman lo que se conoce como ozono o
smog, que afecta significativamente al sistema respiratorio.

Los efectos en la salud relacionados con los VOCs dependen de la concentración de

sustancias químicas en el aire y la duración de la exposición. Las personas manifiestan
diferentes síntomas según su edad, sexo, problemas de salud y exposición a otras
sustancias químicas. Tener una breve exposición podría ocasionar:8

Cefaleas

Mareos

Somnolencia

Aturdimiento

Reacciones alérgicas en la piel

Dificultad para respirar

Irritación de la conjuntiva

Vómitos

Fatiga
 Síntomas agravados de asma

Menores niveles de colinesterasa en suero

Malestares en nariz y garganta

Si bien, a menudo, estos síntomas desaparecen después de interrumpir dicha exposición,

exponerse a largo plazo ha causado cáncer y afectado negativamente al hígado, riñones y
sistema nervioso.9

Por lo regular, el benceno, formaldehído y acetilaldehído son emitidos por productos para el
hogar y están presentes cuando se liberan gases en los automóviles nuevos. Todas estas
sustancias químicas están relacionadas con el cáncer en animales y seres humanos.10

El aroma de los automóviles nuevos también contiene retardantes

de llama, metales pesados ​
y cloro
El equipo del Centro de Ecología, dirigido por Jeff Gearhart, encontró que las sustancias
químicas de riesgo inmediato eran el bromo, cloro, plomo y metales pesados.11 Si bien,
estos elementos químicos fueron de máxima preocupación para los investigadores,
encontraron más de 275 sustancias químicas diferentes en los interiores de los automóviles
que fueron analizados. Gearhart comentó:12

"La investigación demostró que los interiores de los vehículos contenían un

cóctel único de cientos de sustancias químicas tóxicas que liberaban gases en
espacios pequeños y confinados.

Dado que estas sustancias químicas no están reguladas, los consumidores no

tienen forma de conocer los peligros a los que se enfrentan. Nuestras pruebas
pretenden exponer esos peligros y alentar a los fabricantes a utilizar
alternativas más seguras".

A menudo, el bromo se encuentra en retardantes de llama bromados, que están

relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama en mujeres que trabajan como
bomberos, las cuales se exponen al humo tóxico durante su labor.

Los retardantes de llama pertenecen a la misma clase de sustancias químicas que los DDTs
o PCBs (organohalógenos), que reaccionan con otras para crear dioxinas cancerígenas,13 y
se utilizan ampliamente en muebles, materiales para tapizar y automóviles.14

Asimismo, los investigadores han encontrado una relación entre exponerse a sustancias
químicas retardantes de llamas, como el bromo, y retraso en el desarrollo neurológico de los
niños, cuando tienen exposición intrauterina y después del nacimiento,15 lo que convierte a
los automóviles en un peligro potencial de retraso cognitivo y déficit de atención.

El cloro, es otra de las sustancias químicas detectadas en niveles significativos en el olor de

un automóvil nuevo; en los Estados Unidos, está clasificado entre las 10 sustancias químicas
que se fabrican en mayor volumen.16 Aunque es un gas a temperatura ambiente, el cloro se
utiliza para desinfectar el agua, en la producción de papel y tela, así como en polímeros, hule
y pesticidas.

Cuando el cloro ingresa en el cuerpo por inhalación, o a través de la piel por exposición,
reacciona con el agua, lo que produce ácidos corrosivos y subproductos de detergente que
dañan las células al contacto.17 El cloro es lo suficientemente tóxico como para ser
clasificado como un arma química, y se le ha relacionado con la demencia en adultos
mayores, e incrementa los episodios de asma e irritación ocular y cutánea.18

Exponerse al plomo conlleva otra lista de efectos secundarios y consecuencias negativas

para la salud, que no esperaría que sucedieran mientras conduce hacia el trabajo o al
supermercado. La intoxicación por plomo es acumulativa. En otras palabras, eso significa
que su cuerpo no lo metaboliza ni lo elimina.

Con el tiempo, el plomo se acumula en los huesos y dientes. En especial, los niños
pequeños son más vulnerables a padecimientos mentales y físicos causados por el plomo,
que incluyen el retraso en el desarrollo, problemas de aprendizaje, irritabilidad, pérdida
auditiva y ataques convulsivos.19

Los fabricantes de automóviles siguen la tendencia de producir

vehículos con menos químicos
En respuesta a la demanda de los consumidores, los fabricantes de automóviles han hecho
un avance en reducir la cantidad y densidad de sustancias químicas tóxicas que liberan
gases en los automóviles nuevos.

Si bien, los investigadores continúan encontrando una gran cantidad de sustancias químicas,
ahora algunos fabricantes producen automóviles sin bromos en retardantes de llamas ni
PVCs peligrosos que emitan gas de cloro. En 2006, se utilizaron PVCs en casi todos los
automóviles nuevos,20 pero hoy en día, el 17 % de los vehículos nuevos no contiene PVCs y
el 60 % está libre de bromos.21

Los modelos 2012 de Honda Civic, Toyota Prius y Honda CR-Z encabezaron la lista de
automóviles con menor número de sustancias químicas. Las peores opciones de la lista
fueron el Mitsubishi Outlander Sport, Chrysler 200 SC y Kia Soul.

Aunque el grupo industrial y comercial, Global Automakers y Kia Motors no hicieron

comentarios sobre los resultados, Marcos Frommer, Gerente de asuntos corporativos y

22
comunicaciones de American Honda, expresó:22

"Nos complace que HealthyStuff.org reconozca nuestro esfuerzo. Durante la

última década, Honda ha implementado una serie de medidas para reducir o
eliminar las sustancias químicas riesgosas en nuestros vehículos".

Tenga cuidado cuando la temperatura sea elevada y haya un tráfico

vehicular intenso
Su automóvil es un laboratorio químico, ya que los plásticos expuestos a temperaturas de
hasta 192 °F (Fahrenheit) y de hasta 248 °F en los tableros incrementan la cantidad de
emisiones de VOCs en espacios cerrados.23 El estudio presentado encontró que, en el caso
de los niños, adultos y mascotas, había un mayor riesgo durante los primeros seis meses
después de adquirir un automóvil nuevo.24

Los fabricantes de automóviles indican que han hecho un avance en eliminar los VOCs de
los vehículos y realizado mejoras en la ventilación de la cabina y sistemas de filtración.
Muchos de estos cambios fueron originados por regulaciones en Europa donde se
implementaron mayores restricciones relacionadas con la exposición a toxinas, para
proteger a las personas y el medio ambiente.25

Mientras que, China y el estado de California han desarrollado su propia reglamentación, el

gobierno federal de los Estados Unidos ha retrasado en cualquier esfuerzo por aplicar las
mismas medidas.

Ventilar su automóvil es una espada de doble filo. Si bien, cuando conduce un automóvil
nuevo lo mejor es mantener la ventana abierta, es mejor cerrar las ventanas cuando hay
mucho tráfico vehicular, y activar la función de recirculación, para reducir la cantidad de
gases tóxicos que ingresan en el interior del automóvil.26

También, podría considerar comprar un automóvil usado, ya que los VOCs y emisiones de
plomo son significativamente menores después de seis meses. La Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos advierte que exponerse continuamente a los
contaminantes que se encuentran en los automóviles nuevos podría provocar problemas
reproductivos, así como daño hepático, renal y en el sistema nervioso central, y cáncer.27,28

Para disminuir la emisión de gases provocada por el calor intenso, estacione su automóvil
bajo sombra y, si es posible, deje una ventana abierta. Por lo menos, abra las puertas de
ambos lados para permitir la circulación del aire, antes de entrar para conducirlo, después
de que el automóvil haya estado cerrado y estacionado.

Evite permanecer en el automóvil cuando este estacionado y coloque un protector solar en

las ventanas para reducir la temperatura en el interior del vehículo. Limpiar el polvo
frecuentemente con un paño de microfibra ayudará a disminuir la cantidad de polvo en el
automóvil, donde a menudo se acumulan las sustancias químicas que flotan en el aire.