El relieve terrestre es el término que determina a las formas que tiene la corteza

terrestre o litosfera en la superficie, tanto en relación con las tierras emergidas como en cuanto
al relieve oceánico, es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de la geomorfología y de
la geografía física, sobre todo, al hacer referencia a las tierras continentales e insulares. La
geomorfología es una de las ramas de la geología, que se engloba con otras ciencias dentro de
las ciencias de la Tierra.

Del medio físico forman parte el relieve de los continentes, mares y océanos, que es muy estable
porque los cambios son lentos, y se hacen visibles con el paso de los años. El medio físico
condiciona desigualmente los grupos humanos.

La formación del relieve se crea según la

teoría de tectónica de placas.

Dicha teoria sostiene que la tierra está

dividida en fragmentos de litosfera o
placas, de las cuales se consideran que
hay doce grandes placas y varias placas
menores. Las placas se mueven
constantemente. De los movimientos
dinámicos, volcánicos o sísmicos que
ocurran en los bordes de estas surgirá el
relieve de la tierra.

La historia geológica de Europa ha pasado

por diversas eras, períodos, épocas y
ciclos que explican el relieve actual (Escala
Temporal Geológica). El relieve surge del
efecto de la dinámica de placas que a
través del fallado, plegado, cabalgamiento
y subducción de estos, se crean
orografía* y morfología terrestre.

*(Según la RAE, Parte de la geografía física que trata de la descripción de las montañas)

Durante la primera Era, del supereón Precámbrico, hace 4.500 millones de años, el efecto de las
placas tectónicas formó una unidad estructural llamada escudos, constituidos por materiales
cristalinos. En el inicio de la era paleozoica se caracterizó por la erosión y la calma en las placas
tectónicas de estos escudos, y por la existencia del mar de Lapetus, que separaba los escudos fino-
escandinavos y norteamericanos.
El escudo Fino-Escandinavo es un fragmento litológico* en el que se encuentra la península
escandinava. Las interrelaciones del escudo afectaron a estos países sobre todo a Finlandia creando
la meseta e inclinando las montañas hacia el Este en Suecia. Para entonces la península
escandinava estaba bajo el dominio del hielo, el cual ejerció un importante papel labrando los
profundos fiordos y erosionando la meseta finlandesa. Las montañas de Noruega surgieron más
adelante durante la época caledoniana, en un movimiento de un segmento litológico y el Escudo
Fino-escandinavo.

Junto con las montañas de Noruega, se crearon las montañas de Gales, Irlanda y Escocia.

*(Litología: Ciencia de la geología que estudia las rocas)

Es importante mencionar el efecto de los movimientos isostáticos, porque aplanó moderadamente

los relieves.

Actualmente los contactos entre placas continúan de manera mas tímida pero produciendo en
muchos casos efectos de vulcanismo o modificaciones en la superficie de los relieves. Por último, es
importante mencionar el período cuaternario, por su importancia en cuanto al descenso de las
temperaturas y el proceso de enfriamiento climático que provocaron las conocidas glaciaciones que
modificaron el relieve europeo.

Los hielos del manto Fino-escandinavo alcanzaron una superficie de 7

millones de km3. Este cubría, lo que es hoy Escandinavia.

Existían unos 2.000 metros de espesor que se centraban en el norte del

actual mar Báltico. Hacia el sur, los hielos cubrían hasta Dinamarca e
incluso las llanuras del norte de Alemania y de Polonia, hasta la actual
ciudad de Berlín.

Hacia el oeste, ocupaba en forma de llanura todo el Mar del Norte, y unía
el manto de hielo Fino-escandinavo al manto de hielo Británico, que
cubría gran parte de Gran Bretaña e Irlanda. Ocupaba incluso el Canal de la Mancha y
probablemente el Rin, hasta desembocar en el Atlántico a la altura de Bretaña (Francia). A causa del
descenso del nivel, a causa de que el hielo sustraía agua del mar hizo que una parte de la
plataforma continental atlántica del noroeste de Francia y suroeste de Cornualles estuviese
emergida. Hacia el este, los hielos se prolongaban por el norte de Siberia, siendo posible que los ríos
siberianos que hoy se dirigen al Ártico quedasen bloqueados y desviasen sus aguas
predominantemente hacia el sur, hacia el Mar Negro y hacia el Caspio.