María Jesús Lamarca Lapuente. Hipertexto: El nuevo concepto de documento en la cultura de la imagen.

La mejor manera de definir y conceptualizar el hipertexto consiste en analizar sus características principales,
entre las que podemos destacar:

Conectividad

La conectividad es la cualidad que permite, mediante los enlaces, conexiones interdocumentales e

intradocumentales. La conectividad es la característica esencial del hipertexto hasta el punto de que se
suele afirmar que hipertextualidad es sinónimo de conectividad. Si bien, el término hipertextualidad, como se
se apuntado anteriormente al definirhipertexto/hipermedia, quizás no sea el más correcto, ya que
los enlaces no se realizan únicamente a través de los elementos textuales, como ocurría en los inicios del
hipertexto, sino que ahora la conexión entre documentos y dentro de ellos se puede realizar mediante
conexiones o enlaces a través de iconos o imágenes y hacia otros componentes, aplicaciones y medios no
textuales, por lo que sería más correcto hablar de hipermediatividad. A pesar de ello, el texto sigue siendo
una morfología esencial del hipertexto alrededor del cual suelen articularse y conectarse las
otras morfologías: imágenes, audio, vídeo, otros recursos audiovisuales, etc.
La conectividad se establece a través del hipertexto, según la naturaleza formal o morfología de los vínculos
o enlacesempleados (texto, imágenes, etc.), pero también, según el tipo de relaciones establecidas entre los
distintos nodos y documentos por medio de dichos enlaces. La estructura del hipertexto se basa en 3
elementos fundamentales: nodos, enlaces y anclajes y así, podemos hablar de la existencia de una sintaxis
entre elementos que crea diferentes tipos de relaciones: asociativas, referenciales, estructurales,
jerárquicas, etc. dependiendo del tipo de enlace utilizado y de la relación que se establezca entre los
elementos que conforman el origen y el destino de dicho enlace. La tipología de los enlaces es muy variada
y hay autores que han llegado a establecer 80 tipos de enlaces diferentes atendiendo a distintos aspectos.
La complejidad de la estructura de un hipertexto radica no sólo en el tamaño del hipertexto, sino en el
número de conexiones que lo componen y la granularidad o grado de éstas, y también en si existe más de
una tipología para establecer estas relaciones. Las estructuras pueden ser muy simples o muy complejas y
adoptar distintas formas desde las formadas por una simple red de tipo semántico y asociativo,
hasta estructuras mucho más estructuradas y jerarquizadas.

En cuanto a las conexiones, una de las tipologías más simples es la que se establece entre los
pares enlaces internos/enlaces externos atendiendo al lugar de conexión al que apunten losenlaces y, así,
podemos hablar de conectividad interna y conectividad externa. La conectividad interna estructura
formalmente el hipertexto en su interior, como un documento elaborado por un autor concreto, individual o
colectivo. La conectividad interna es uno de los elementos determinantes para definir la complejidad de un
hipertexto. Pueden establecerse enlacesdentro de una misma página (conexión vertical: de arriba abajo) o a
otra página distinta del mismo hipertexto o sitio web (conexión horizontal). Los anclajes nos pueden
ayudar a navegar por una misma página, pero hay anclajes que nos conducen a otras páginas que pueden
estar o no en el mismo sitio web.

La conectividad externa (siempre se trata de una conexión horizontal), que conecta un hipertexto concreto
con el resto de hipertextos a través de la World Wide Web y las redes telemáticas, es la expresión más
potente de la tecnología hipertextual. La conectividad externa es la propiedad de las páginas web de
conducirnos a documentos localizados en espacios distintos al que se ubica el documento de partida. La
extensión de cualquier hipertexto concreto a la red, es lo que permite integrar documentos
o hiperdocumentos y discursos separados en el espacio, en un todo, y, en ocasiones, la asociación de
contenidos puede ser tal que es difícil establecer dónde termina un documento y dónde empieza otro, a no
ser que nos fijemos en determinadas marcas que indican su localización, como puede ser la
dirección URL o la ruta para ver si se trata de un enlace relativo o absoluto. Se ha llegado a hablar de
"documento total" ya que un hipertexto es indefinidamente enlazable y conexionable. También se habla
de "biblioteca total", pues la conectividad externa permite, en teoría, integrar todo el conocimiento y la
información humanas en la red. Sin embargo, la conectividad externa que proporciona la Web sirve más
bien para dar/o tener acceso a otros documentos y referencias y no como auguraban los defensores de
la narrativa hipertextual para asociar todo un corpus de conocimientos. En realidad, en la Web prima más la
interrogación directa y la visita guiada que la navegación a la deriva, esto es, la Web sirve más
para consultar y recuperar información que para navegar por ella sin un rumbo fijo ya que, en tan inmenso
océano es casi imposible encontrar lo que nos interesa saltando de enlace en enlace.Se calcula que más
del 90 por ciento de los nuevos usuarios acceden a Internet a través de los
grandes portales como Google, Yahoo, Altavista, MSN, etc. Los portales, con sus índices y directorios
temáticos o a través de los motores de búsqueda, se han convertido en los intermediarios indiscutibles entre
la información y el usuario.

La conectividad interna es autoorganizativa y obedece a un procedimiento de ordenación de la información

del propio hipertexto y de los propios nodos que lo contienen, ya sean documentos o partes de documentos.
La conectividad externa es expansiva e internalizadora a la vez, ya que, por un lado da acceso al conjunto
de la comunidad web a nuestros propios documentos y contenidos, y por otro, incorpora al propio hipertexto
otros hipertextos, documentos e informaciones externas.

Y, al igual que para navegar por un hipertexto concreto o por un sitio web se construyen mapas del sitio que
ayuden a la navegación o mapas conceptuales que ayuden a su construcción, se han hecho y se hacen
continuamente intentos no sólo de medir la Web, sino de analizar su estructura y representarla
gráficamente, por eso se mapea el ciberespacio y se reconstruye temática y gráficamente
(ver Bray, Broder, Carrere, Lamm, Atlas del Ciberespacio...). En mayo de 2004, según Netcraft, se calcula
que existen 50 millones de sitios web y que esta cifra ascenderá a 60 millones dentro de un año. Se crean
2.500 sitios web nuevas al día, 145 a la hora y 6 webs cada 2 minutos.

Los motores de búsqueda a veces ofrecen una posibilidad muy interesante que nos permite conocer
cuántas y qué páginas externas mantienen enlaces a un sitio web determinado. Para ello, suelen utilizar el
operador link seguido de dos puntos y la URL del sitio del cual queremos conocer cuántas páginas le
apuntan, aunque este operador puede variar en cada buscador. Por ejemplo, en Google, si
tecleamos link:www.google.com nos mostrará todas las páginas que apuntan a la página inicial de Google,
así sabremos los enlaces externos que puede tener, por ejemplo, una página creada por nosotros mismos.

Digitalidad

Uno de los elementos fundamentales que confiere su naturaleza al hipertexto es el hecho de que se
desarrolla en documentos digitalizados e instrumentalizados por computadoras. Texto,imágenes fijas o en
movimiento, sonidos, vídeos, etc. se digitalizan y computabilizan al codificarse en bits de información.

Nicholas Negroponte en Un mundo digital explica de manera bastante clara y sencilla la diferencia entre
átomos y bits, en el capítulo Pero, ¿qué es un bit? afirma lo siguiente:

"Un bit carece de color, tamaño o peso, y puede viajar a la velocidad de la luz. Es el elemento más pequeño
del DNA de la información. Es un estado de ser: activo o inactivo, verdadero o falso, arriba o abajo, dentro o
fuera, negro o blanco. Por razones prácticas consideramos que un bit es un 1 o un 0. El significado del 1 o
el 0 es una cuestión aparte. En los albores de la informática, una cadena de bits representaba por lo general
información numérica"(...)"Los bits han sido siempre el elemento básico de la computación digital, pero
durante los últimos veinticinco años hemos ampliado enormemente nuestro vocabulario binario hasta incluir
mucho más que sólo números. Hemos conseguido digitalizar cada vez más tipos de información, auditiva y
visual, por ejemplo, reduciéndolos de igual manera a unos y ceros. Digitalizar una señal es tomar muestras
de ella de modo que, poco espaciadas, puedan utilizarse para producir una réplica aparentemente perfecta.
En un CD de audio, por ejemplo, el sonido se ha sometido a un muestreo de 44,1 mil veces por segundo. La
forma de onda de audio (nivel de presión de sonido mediante voltaje) se graba como números discretos
(que a su vez se convierten en bits). Estas cadenas de bits, cuando se reproducen 44,1 mil veces por
segundo, nos proporcionan una versión en sonido continuo de la música original. Las medidas sucesivas y
discretas están tan poco espaciadas en el tiempo que no las oímos como una sucesión de sonidos
separados, sino como un tono continuo. Lo mismo puede aplicarse a una fotografía en blanco y negro.
Imaginemos una cámara electrónica que extiende una fina trama sobre una imagen y luego graba la
gradación de gris que capta cada célula. Si le damos al negro un valor 0 y al blanco un valor 255, los
distintos matices del gris se situarán entre estos dos valores. Una cadena de 8 bits (llamada hoy byte) tiene
256 permutaciones de unos y ceros, empezando por 00000000 y terminando con 11111111. Con
gradaciones tan sutiles y una trama tan fina, la fotografía se puede reconstruir perfectamente. Tan pronto
como se usa una plantilla más gruesa o una escala insuficiente de grises, uno empieza a ver intervenciones
artificiales digitales, como contornos y volúmenes".

Así pues, los bits se han convertido en la nueva medida de la información digital. El nombre de bits procede
de la contracción de la expresión binary digit que representa el único alfabeto binario (0-1) entendible por
el ordenador. Recordemos que un byte es un conjunto de 8 bits, y que suele representar el valor asignado a
un carácter. Con un byte se pueden representar 256 valores, sin embargo este número de valores
representados es todavía muy pequeño, por lo que se ha determinado agrupar los bytes en múltiplos de
1024, los cuales reciben el nombre de Kilobytes ( KB ), 1.048.576 llamados Megabytes (MB),
1.073.741.824 llamados Gigabytes (GB), etc. Estas unidades son las que comúnmente utilizamos para
definir la capacidad de memoria y almacenamiento de la información.

Otras medidas de información son las siguientes:

MEDIDA DE INFORMACIÓN VOLUMEN DE INFORMACIÓN

1.000 bytes ó 103bytes

Kilobyte (KB) 2 Kilobytes: una página de texto.
100 Kilobytes: una fotografía de baja resolución.

1.000.000 bytes ó106 bytes

1 Megabyte: una pequeña novela o un disquete de
3.5 .
Megabyte (MB) 2 Megabytes: una fotografía de alta resolución
5 Megabytes: las obras completas de Shakespeare.
10 Megabytes: un minuto de sonido de alta fidelidad.
100 Megabytes: 1 metro de estantería con libros.
500 Megabytes: un CD-ROM.

1.000.000.000 bytes ó 109 bytes

1 Gigabyte: un camión lleno de libros
Gigabyte (GB) 20 Gigabytes: la colección completa de las obras de
Beethoven.
100 Gigabytes: una sala de biblioteca con revistas
académicas.

1.000.000.000.000 bytes ó 1012 bytes

1 Terabyte: 50.000 árboles para hacer papel para
impresión.
2 Terabytes: una biblioteca de investigación
Terabyte (TB) académica.
10 Terabytes: la colección impresa de la Biblioteca del
Congreso de Estados Unidos.
400 Terabytes: la base de datos del National Climactic
Data Center.

1.000.000.000.000.000 bytes ó10 15 bytes

1 Petabyte: 3 años de EOS data (2001).
2 Petabytes: toda la producción de las bibliotecas de
Petabyte (PB) investigación académica de Estados Unidos.
20 Petabytes: producción de los discos duros en
1995.
200 Petabytes: todo el material impreso.

Exabyte (EB) 1.000.000.000.000.000.000 bytes o 1018 bytes

2 Exabytes: volumen total de información generada
en 1999.
 5 Exabytes: todas las palabras dichas por los seres
humanos.

Fuente: Peter Lyman and Hal R. Varian. How much Information? 2003

Los ordenadores tienen sus propios lenguajes para la comunicación de las señales, y en estos lenguajes
los bits se combinan de acuerdo con un sistema de codificación, el comúnmente manejado es el
código ASCII (The American Standard Code for Information Interchange o Código estándar Estadounidense
para el Intercambio de Información ). ASCII es un código estándar de 7 bits (el extendido consta de 8 bits)
que fue propuesto por ANSI en 1963 y se fijó en 1968 para establecer una compatibilidad entre los distintos
ordenadores y procesadores de datos. El código ASCII consta de un conjunto de caracteres de 128
números decimales, del 0 al 127 y de 127 caracteres asignados a las letras. Por ejemplo, en código ASCII el
símbolo @ es la combinación de las teclas ALT y el Número 64. Esta normalización permitió y permite aún
hoy el intercambio de datos y la compatibilidad entre los distintos tipos de ordenadores existentes al hacer
posible la correlación fija entre los impulsos emitidos por cada tecla en el teclado con la clave ASCII y la
escritura de dichos caracteres de forma universal.

A la hora de definir un documento digital hemos visto que lo que caracteriza a este tipo de documentos es la
forma en que está codificada la información (en forma de bits) y, por otra, la necesaria mediación de un
ordenador para descodificar esta información, porque para leer, visualizar o grabar la información se precisa
de un dispositivo que transmita o grabe información codificada en bits.

La digitalidad del hipertexto es la que permite no sólo un nuevo modo de organizar la información, sino un
método rápido y efectivo de acceder únicamente a la información que nos interesa sin tener que ir paso a
paso hasta ella. La estructura hipertextual era imposible de plasmar en soporte papel, donde los saltos de
una información a otra eran mecánicamente imposibles. Sin embargo, con el desarrollo de
la tecnología informática y gracias a la digitalidad, no sólo es posible manejar una gran cantidad de
información de diferentes tipos y a gran velocidad, sino ir y acceder directamente a la información que
requiramos.

Las tecnologías impresas y electrónicas anteriores se pueden considerar como tecnologías para el
almacenamiento y la memoria (libros, casetes, discos, videocasetes, películas, etc.), la digitalidad y una
característica que es intrínseca a ella: la computabilidad, convierten a las tecnologías actuales en
tecnologías para el procesamiento de la información, cualquiera que sea la naturaleza del soporte y
cualquiera que sea la morfología de dicha información: texto, imagen, audio, vídeo o recursos audiovisuales,
ya que toda esta información puede ser tratada de forma rápida al ser procesada como datos computables
por el ordenador. Sea cual sea la morfología de la información analógica anterior (textos impresos,
fotografías, películas, etc.), ahora puede ser convertida en bits de información, esto es, transformada en
información digital para poder ser manipulada y tratada por el ordenador.

Lluis Codina en El libro digital y la WWW, ha resumido de forma clara las características de los documentos
analógicos versus documentos digitales en la siguiente tabla:

Documentos analógicos Documentos digitales

Información de diversa naturaleza, según la
morfología de la información: texto, imagen, sonido,
etc.
Baja interactividad
Escasa reusabilidad
Impacto directo
Altos costos de impresión, de almacenamiento y
distribución
Alta dificultad de modificación y actualizaciones
Gran dificultad de copia o reprografía
Escasa recuperabilidad
Fuente: Lluis Codina: El libro digital y la WWW
Información siempre en base a bits, sea cual sea la
morfología de la información
Alta interactividad
Alta reusabilidad
Impacto mediado por instrumentos
Muy bajos costos, o inexistentes, de impresión,
almacenamiento o distribución
Grandes facilidades para modificaciones o
actualizaciones
Gran facilidad de copia y reprografía
Alta recuperabilidad
Multisecuencialidad
Una de las principales características del texto impreso es su linealidad. El texto es una unidad finita, con un
comienzo y un fin que se desarrollan linealmente siguiendo una lógica de tipo causal. Para Aristóteles, una
trama -o el modo en que se disponen los elementos que forman la historia bien construida, tenía que
describir una secuencia fija con un principio y un final, y una magnitud de la historia definida. Por su parte,
el soporte papel no permitía saltarse los límites de la página impresa, y la escritura y lectura se desarrollan
línea a línea de arriba abajo siguiendo un orden secuencial dentro de cada página o página a página. Por el
contrario, el hipertexto viene a romper los límites espaciales de la página impresa al poderse desplegar en
la pantalla y poder saltar -dentro de la misma o a diferente pantalla, no de arriba abajo, sino
horizontalmente. Además, el contenido secuencial del discurso escrito, paso a paso, secuencia a secuencia,
puede ser roto, ya que el hipertexto permite un acceso no lineal a la información por medio de saltos a
través de los enlaces, lo cual implica poder romper con un hilo discursivo único y modificar la secuencia
única como principio ordenador de la información.

Los teóricos de la narrativa hipertextual han hecho hincapié en que tradicionalmente, tanto la lectura como
la escritura, se han concebido como actos secuenciales, aunque a lo largo de un discurso o en el proceso
de redacción de un texto, tanto el orador como el redactor pueden perder el hilo del discurso principal
adentrándose en pensamientos relacionados con la cuestión tratada o introduciendo digresiones que poco o
nada tienen que ver con el tema en cuestión. También han señalado cómo en algunas páginas de libros y
artículos, sobre todo en los de carácter científico, existen muchas referencias que aportan información
relacionada y también proliferan las citas textuales y las citaciones de fuentes bibliográficas. Todos estos
hechos vendrían a corroborar, por un lado, que la mente humana no sólo funciona de forma secuencial, sino
por asociación, y que siempre han existido mecanismos de escritura que pretendían plasmar esta
circunstancia.

Para estos autores, la organización hipertextual de un documento, en forma de red construida mediante una
serie de enlaces a modo de puentes que asocian una información a otra, podría imitar esas interrelaciones
que se dan en nuestras ideas y esto sucedería porque la mente humana es, por naturaleza, "hipertextual" ya
que no podemos evitar poner en relación conceptos, situaciones e ideas.

Lo cierto es, que la disposición hipertextual lo único que hace es añadir nuevas funcionalidades a la
disposición secuencial tradicional del texto impreso en papel. El hilo discursivo o argumentativo del lenguaje
humano no deja de ser eminentemente secuencial, aunque el discurso puede enfocarse desde un aspecto
meramente argumentativo o narrativo o, por el contrario, optar por un modo de discurso más expresivo,
asociativo, semántico, etc. Ambas cualidades, la función argumentativa y la función expresiva, la sintaxis y
la semántica, son partes indisociables del lenguaje y de la mente humanas.

El hipertexto lo que permite es dar saltos de un discurso a otro, o de una información a otra sin tener
necesariamente que leer la información anterior y la cualidad de los enlaces puede ser tanto de tipo
semántico como estructural. La estructura hipertextual le permite al lector la posibilidad de moverse
libremente por un documento en función de sus propios intereses y acceder a un punto concreto del
hipertexto sin tener que leer todo el conjunto de la información ofrecida. Lo cierto es que los enlaces pueden
ofrecer tanto información semántica o asociativa, como también información puramente sintáctica como
método de organización de dicha información. El hipertexto es, pues, una forma de organización del
conocimiento que proporciona un acceso multisecuencial a la información.

El hipertexto nos remite de una porción de texto a otra mediante caminos que se bifurcan y ramifican y es,
en muchos casos, el lector/usuarioquien elige la ruta a seguir. De ahí que se hable de descentramiento, de
la degradación de la figura del autor y de la importancia del lector, y de que la cantidad de información
recibida puede provocar sobrecarga y desbordamiento cognitivo puesto que los caminos de exploración de
los documentos son múltiples, y el lector puede llegar a desorientarse si intenta adentrarse o profundizar en
todos los niveles de la red hipertextual. Sin embargo, en un hipertexto bien estructurado y que ofrezca
las herramientas de navegación y búsqueda adecuadas, la propia estructura de la información se convierte
en una brújula o en un hilo de Ariadna válido para cualquiera de las rutas o secuencias de información que
elijamos seguir.

Según Landow, la cultura letrada y el texto impreso se basan en centro, jerarquía y linealidad, pero el
hipertexto rompe esos principios teóricos y filosóficos y se decanta por el descentramiento, la deposición de
las jerarquías y, fundamentalmente, por la derogación de lo lineal. El texto se despliega de forma
discontinua, se fractura y se rompe mediante los enlaces. El hipertexto intenta reproducir, en parte, la
navegación de nuestra memoria mediante unos artificios mecánicos y lógicos, pero también, permite una
lógica de organización de la información distinta a la que registra la información sobre papel.

En realidad, mejor que hablar de no linealidad, lo correcto sería hablar de multisecuencialidad o

multilinealidad, puesto que los distintos fragmentos de texto son lineales y, aunque el hilo conductor que
llega hasta ellos sea discontinuo o bifurcativo, sigue existiendo una linealidad por más que las secuencias a
elegir sean múltiples. Como el propio Landow afirma: "Los nexos (enlaces) electrónicos unen fragmentos de
texto internos o externos a la obra, creando un texto que el lector experimenta como no lineal o, mejor dicho,
como multilineal o multisecuencial".

La definición de Nelson de hipertexto y su énfasis sobre la no secuencialidad se ha demostrado

problemática. Es por eso que algunos autores como Landow hablen de multisecuencialidad y
multilinealidad. Espen Aarseth en No linealidad y teoría literaria, ha analizado esta problemática y, según él,
hubo una idea falsa detrás de esta nueva formulación conceptual. Mientras Nelson, según afirma Aarseth,
escribía sobre el hipertexto como una estructura (que es una red topológicamente) y la oratoria (clara y
simplemente no lineal), los teóricos posteriores han estado escribiendo sobre las lecturas de hipertextos
(que como experiencias temporales son inevitablemente lineales). Así, el hipertexto como estructura es no
lineal, pero puede haber un número infinito de múltiples lecturas lineales de él.

Lo que sí es cierto es que el hipertexto sí puede responder a un paradigma de estructuración de la

información no lineal, aunque la lectura sí acabe siendo, en último término, lineal o multilineal (esto es, lineal
con alternativas). Sin embargo, lo que no está tan claro es que el hipertexto rompa, necesariamente, con las
jerarquías y las disposiciones y formas de ordenación jerarquizadas, puesto que pueden diseñarse tanto
hipertextos sin ningún tipo de estructuración preconcebida sino por una mera conexión de palabras
relacionadas, como hipertextos en los que la información esté fuertemente estructurada y jerarquizada.

En realidad, la linealidad tiene que ver tanto con la forma en que se diseñe la estructura de la
red hipertextual (que puede ser lineal o no lineal tanto en un texto impreso como en un hipertexto), como
con el soporte empleado y, en este caso, las tecnologías anteriores a las
tecnologías informáticas, digitales e hipertextuales no permitían salirse realmente de la linealidad (libros,
casetes, películas y cualquier otro tipo de información analógica) ya que había que explorar
secuencialmente la información para poder llegar al punto que nos interesaba. El soporte libro
podía estructurarse para leerse de forma más o menos lineal (como por ejemplo, un diccionario o
una enciclopedia con diferentes entradas, que permitían una lectura multisecuencial aunque en el fondo, no
dejaban de tener una estructura lineal), mientras que los soportes digitales y su lectura informática sí
permiten una verdadera multisecuencialidad si los diseñamos con características hipertextuales. La
hipertextualidad nos permite saltar de un texto a otro mediante un simple clic de ratón a través de un enlace,
navegar por la información, acceder a ella de forma aleatoria y rápida, hacer búsquedas e ir directamente a
la información que nos interesa sin pasar por nodos, documentos o secuencias intermedias, etc.

Así pues, más allá de aspectos puramente narrativos, la multisecuencialidad del hipertexto responde a un
modo de estructurar la información y nuevas formas de acceso a ella. Por lo tanto, la estructura del
hipertexto tanto en lo referido a los aspectos propiamente estructurales (forma de estructurar los
directorios, archivos y documentos que conforman el hipertexto y que permiten establecer relaciones entre
ellos), como a los navegacionales (formas y herramientas de acceso a la información y navegación por
los nodos de información contenida en los archivos y documentos) y a los puramente conceptuales (ya que
la estructura del hipertexto generalmente atiende a una noción conceptual o temática determinadas), es la
clave que determina la multisecuencialidad.
Estructura en red

Una de las características que más se han destacado del hipertexto es la posibilidad de establecer una
estructura que se aleje de la secuencialidad y del hilo discursivo lineal que imponían los medios analógicos
y soportes como el papel, el libro, etc. La tecnología hipertextual posibilita enlazar nodos de información de
cualquier tipo en forma de red. Una red se caracteriza porque no tiene un centro determinado, sino múltiples
centros enlazados los unos con los otros. Los elementos que conforman
la estructura hipertextual: nodos, enlaces y anclajes son la clave de esta estructura reticular. Sin embargo,
esta estructura en red se suele identificar con un determinado tipo de relaciones eminentemente asociativas
y semánticas, como si la única estructura reticular posible fuera una red sin jerarquías y sin líneas o
secuencias temporales, graduales, causales, argumentales, estructurales, etc.

lineal red asociativa red jerárquica red lineal

con jerarquía

Como hemos afirmado al referirnos a otra cualidad del hipertexto, la multisecuencialidad, esta creencia se
debe al impacto que, sobre el estudio del hipertexto, han tenido las reflexiones y trabajos de los teóricos de
la narrativa hipertextual, con George Landown como cabeza visible de esta corriente. Para algunos de estos
críticos, la estructura no lineal del hipertexto vendría a ser una representación del pensamiento humano, en
la cual se plasma con mayor facilidad la digresión asociativa de ideas. Para estos autores, la mente humana
funciona por asociación de ideas y no sigue un hilo lógico o discursivo lineal o, por lo menos, se trata de un
hilo multisecuencial.

Los primeros autores de esta nueva tendencia pusieron en práctica sus ideas explorando las posibilidades
de la narrativa no lineal por medio de la construcción de hipertextos narrativos ohiperficciones a los que
aplicaban una estructura meramente asociativa, sin ninguna jerarquía ni línea argumental definida. Estos
autores se apoyaban en los filósofos postestructuralistas como Barthes, Derrida o Foucault y su defensa de
la obra abierta u obra en contexto. Era el lector el que iba creando la obra por medio de un viaje exploratorio
y de descubrimiento a través de un camino no prefijado. Se trataba, en realidad, de considerar que el texto
se iba construyendo a medida que el lector optaba, aleatoriamente, entre seguir uno u otro camino de entre
las bifurcaciones que se le presentaban. El énfasis se situaba en el lector y no en el texto, pues era el
primero el que creaba el texto por exploración, encaminando sus pasos hacia una determinada ruta sin
saber muy bien adónde le conducirían sus pasos.

Pero la metáfora de la mente humana como asociación de ideas ha llegado aun más lejos. Se ha llegado a
hablar del hipertexto y más en concreto, del gran hipertexto de la World Wide Web, como de una
representación metafórica de ciertas partes del pensamiento colectivo o también como una representación
de la manera en que se organizan e interconectan las neuronas del cerebro humano para desarrollar los
procesos cognitivos. La Web semántica junto con los agentes inteligentes, la sociedad funcionando como un
sistema nervioso central o cerebro global y compartiendo todo ese conocimiento en la red, formarían la
llamada red global del conocimiento.
Dejando al margen estas disquisiciones metafóricas, es cierto que una estructura reticular es la que mejor
se presta para establecer relaciones de tipo asociativo o semántico cuando no queremos priorizar o
jerarquizar ninguna parte o ningún nodo concreto de la red, pero ello no quiere decir que las relaciones
asociativas sean las únicas posibles en el hipertexto. Es más, puede haber hipertextos sin relación
asociativa alguna o, por el contrario, hipertextos que, junto a este tipo de relaciones asociativas presenten
relaciones de otro tipo que primen sobre las puramente
asociativas, como por ejemplo, un hipertexto estructurado
jerárquicamente en su base estructural, pero que también
contenga relaciones por asociación. De igual manera,
tampoco podemos afirmar que el cerebro funcione
únicamente por relaciones asociativas, sino que junto a
este tipo de relaciones, existe un pensamiento discursivo,
lógico, argumentativo y secuencial. Ambos tipos de
razonamiento no son excluyentes, sino que coexisten y, a
veces, convergen apoyándose el uno en el otro.

red multisecuencial con jerarquía

Quizás, este empecinamiento en defender la estructura

asociativa del hipertexto se haya debido, en parte, a la
comparación de un medio nuevo como es el hipertexto, con
el de los medios analógicos tradicionales y, así, mientras
que un libro sólo podía seguir una estructura lineal mediante un desarrollo temporal y secuencial, había que
hacer énfasis en que el hipertexto sí podía alejarse de la linealidad impuesta por el los viejos soportes como
el papel o la película, puesto que el hipertexto sí permite construcciones asociativas, además de las
meramente discursivas y lineales. Cuando queríamos glosar un texto, lo debíamos hacer en los márgenes
del papel o en notas a pie de página, pues era imposible introducir digresiones o comentarios sin romper el
hilo del discurso principal.

Pero, como hemos afirmado, la estructura hipertextual no obedece solo a estas relaciones asociativas o
semánticas que son las que mejor se prestan a un representación en forma de red, sino que en un
hipertexto se pueden -y suelen- establecerse otros muchos tipos de relaciones más o menos estructuradas
y que obedecen a relaciones de tipo jerárquico y secuencial.

La estructura hipertextual es una estructura bastante compleja que puede integrar en sí misma diferentes
tipos distintos de organización de la información. Un hipertexto no solo puede presentar una estructuración
en forma de red por medio de nodos encadenados los unos a los otros mediante relaciones asociativas o
semánticas, sino que junto a este estructura reticular asociativa, puede presentar -y suele presentar como
verdadera armazón estructural, formal, navegacional y discursiva- una organización secuencial
o multisecuencial (esto es, lineal con alternativas) y/o una estructura jerárquica. Una estructura hipertextual
puede conjugar todas estas estructuras en mayor o menor medida, y primar unas sobre otras, por lo que
sería incorrecto afirmar que la estructura de un hipertexto se limita a la configuración de una red semántica
o asociativa.

Veamos otros ejemplos de organización hipertextual diferentes de la estructura de red semántica o

asociativa:

Hipertextos jerarquizados
Lluis Codina en El libro digital y la www resume de forma muy clara la estructura del hipertexto como una
red o malla con una estructura de 3 dimensiones: "la lista tiene una sola dimensión, que es la que va de
izquierda a derecha (o de derecha a izquierda). La tabla tiene dos: las filas (de izquierda a derecha) y las
columnas (de arriba abajo). El hipertexto tiene 3 dimensiones: la primera dimensión es la relación
arriba/abajo o relación vertical que forma la estructura básica del hipertexto. La segunda es la relación
horizontal, que sirve para unir elementos del hipertexto por asociación. La tercera, finalmente, es la que
establece una relación entre hipertextos distintos dentro de un docuverso o universo documental".

Y así, resume así los 3 tipos de estructuras hipertextuales:

• Estructura arbórea: estructuración de los diversos componentes del hiperdocumento. Navegación

vertical.

• Estructura semántica: establecimiento de relaciones potencialmente heurísticas entre las diversas

partes del documento. Navegación horizontal.

• Estructura lineal con alternativas: Estructuración de nodos o secciones con contenido de tipo
predominantemente explicativo o argumentativo.

Este mismo autor crea un modelo que denomina Hipertexto Múltiple sobre Arquitectura Arbórea (HIMSA)
cuya característica principal es, precisamente, la combinación de varias estructuras en un solo modelo
hipertextual y el uso de otros componentes básicos de los sistemas de navegación, orientación contextual,
etc.

Este modelo estaría compuesto

por:

• Un conjunto
de nodos, enlaces y anclaj
es que conforman un
hipertexto en su expresión

• Estructura arbórea
(jerárquica)

• Enlaces estructurales
• Enlaces semánticos
• Índices(s)

• Sumario(s)

• Recuperación de información
En el hipertexto se suele hablar no sólo de fragmentariedad, sino también de desorientación. Sin embargo,
es más fácil perderse por una red semántica que por una red estructurada o jerarquizada, ya que la
propia estructura hipertextual tiene sentido en sí misma y ofrece una visión de tal sentido. Por ejemplo, la
estructura puede proporcionar información sobre las relaciones causales, espaciales, temporales,
semánticas, de dependencia jerárquica y secuencial, etc. entre los elementos que la conforman. El
hipertexto es una arquitectura en sí misma que crea nuevas demandas de puntos de acceso, navegación y
comprensión por parte del usuario y que crea unas condiciones de generación, organización y
procesamiento de la información por parte del autor.

Además de la estructura, la dimensión tan vasta y compleja del documento hipertextual, sobre todo en
la Web, pero también en hipertextos más pequeños, hace necesario un sistema de navegación, búsqueda y
recuperación de la información adecuados para evitar las consecuencias negativas de la desorientación. De
cualquier forma, la desorientación se puede evitar dotando al hipertexto de una estructura interna coherente,
por ejemplo, estableciendo una progresión y graduación de contenidos organizada de forma jerárquica,
secuencial y asociativa, además de contar con otras herramientas de navegación como mapas o guías de
navegación.

La complejidad de la estructura de un hipertexto viene determinada no sólo por el tamaño total del hipertexto
sino también por la granularidad o grado de conexiones que contenga, esto es, el número de nodos que
participan en cada extremo del enlace. La complejidad también se debe a la existencia de una serie de
variables como si existe sólo texto o aparecen
otras morfologías multimedia como imágenes, sonido, vídeo, recursos audiovisuales, contenido dinámico,
etc; si se apoya en una o varias fuentes o soportes de almacenamiento (CD-ROM,DVD, disco duro de
nuestro ordenador, etc.) y/o en las redes telemáticas; y en si se ofrecen no sólo herramientas de
navegación, sino otros mecanismos de interacción más o menos complejos, etc. E, incluso, la complejidad
puede depender de la forma en que se haya estructurado el campo conceptual en el que nos movemos.

Por lo tanto, la estructura en red puede referirse o reflejar 3 aspectos o niveles distintos del hipertexto:

 Nivel de usuario: para representar la estructura de posible lectura y uso, esto es, la estructura de
navegación que comprende aspectos como lainterfaz de usuario, mecanismos y herramientas de
navegación que incluyen visitas guiadas, mecanismos de vuelta atrás, mecanismos de búsqueda y
recuperación, etc. (Este nivel se correspondería con la llamada arquitectura navegacional que se
puede representar por medio demapas de navegación). He aquí un ejemplo del Mapa de
navegación de este hipertexto.

 Nivel conceptual: para representar las estructura del conocimiento o estructura conceptual de la
información ofrecida. (Este nivel se corresponde con la llamada arquitectura lógica de la información
y se puede representar por medio de sumarios e índices, tablas de contenido, mapas
temáticos, mapas conceptuales, etc.). He aquí un ejemplo del Índice, Menú o Tabla de Contenido de
este hipertexto, del Mapa conceptual y del Índice Temáticoe Índice de Autores.

 Nivel físico o formal: para representar los aspectos de almacenamiento de la información, la

morfología de los nodos y sus relaciones, los sistemas y herramientas de hipermedia, las
aplicaciones utilizadas y su puesta en marcha dinámica, los lenguajes de marcas para
hiperdocumentos, etc. (Este nivel se corresponde con la arquitectura física y propiamente funcional
del hipertexto y se representaría por medio del árbol de directorios, subdirectorios y documentos con
las correspondientes extensiones de archivo que conforman este hipertexto).

Cualquier tipo de organización hipertextual, por muy complicada que sea, se puede representar
gráficamente. Para ello, se suelen utilizar diagramas, árboles, grafos o redes.

Multimedialidad

La multimedialidad supone la integración en el hipertexto de distintos medios. Los documentos

hipertextuales pueden ser textuales, gráficos, sonoros, animados, audiovisuales o una combinación de parte
o de todas estas morfologías; por lo que el término hipertexto puede tener características
multimedia. Multimedia significa la combinación o utilización de dos o más medios en forma concurrente.

Ya hemos hablado de las diferencias entre los conceptos de hipertexto, multimedia e hipermedia, que se
suelen usar como sinónimos, aunque en un sentido estricto posean características que les son propias.

El concepto de multimedia en un sentido amplio es tan antiguo como la comunicación humana, ya que al
comunicarnos en una charla normal utilizamos sonido y observamos a nuestro interlocutor, por lo que
empleamos dos medios distintos: sonido (las palabras) e imagen (la expresión corporal). Igualmente,
muchos libros impresos van acompañados de ilustraciones, gráficos, mapas, fotografías, grabados, etc. y la
ornamentación de los códices manuscritos medievales ofrece una gran riqueza gráfica debido a susbellas
miniaturas, escenas pictóricas, letras capitales, filigranas y otros elementos decorativos. La iluminación
(de iluminare -"dar alumen o alumbre, sulfato" que se ha llegado a confundir etimológicamente
con lumen "dar luz") y la miniatura (de miniare "dar minio" que también por error se ha confundido
etimológicamente con minus, pequeño) hacen de los códices medievales verdaderas obras
multimediales. El verbo griegográphein , significaba indistintamente dibujar o escribir, de ahí surgió el
vocablo italianograffiti en donde se confunden escritura y figura y en donde la figura se hace signo, en una
completa integración de medios, fusión de imagen y texto. Igual ocurre con los caligramas y lospoemas
visuales.

Los mapas eran también obras multimedia que entretejían imágenes "vectoriales" y "mapas de bits",
además de integrar texto. No en vano, entre las primeras obras multimedia publicadas en soporte CD-
ROM se encontraron los Atlas y los mapas interactivos.

Otro claro ejemplo de obras multimedia anteriores a la tecnología electrónica fueron los mosaicos, una
excelente muestra de cómo fusionar distintas morfologías y aplicarlas a usos insospechados. Las teselas
conforman no sólo las imágenes, sino también el texto. En los mosaicos la escritura no se realiza por medio
de los habituales dispositivos de escritura textual y gráfica, sino con un material que aporta
tridimensionalidad y que de esta manera conforma la imagen y el texto.

Por su parte, los caligramas del poeta vanguardista Guillaume Apollinaire, son poemas visuales en los que
las palabras "dibujan" o conforman un personaje, un animal, un paisaje o cualquier objeto imaginable. Con
el hipertexto y la posibilidad de incluir imágenes en movimiento, han proliferado este tipo de poemas
visuales (Se pueden ver ejemplos de poemas y carteles animados en Poemotion, Poemóvil, Poecinética
(poesía animada, poesía cine): http://www.angelfire.com/anime2/poemotion/ )

Como vemos, la cualidad multimedial no está, necesariamente, ligada a la informática. Durante algunos
años se reservó el termino multimedia para aplicarlo a los medios electrónicos: un libro junto con un casete
de audio es una obra multimedial, sin embargo, cada vez es más frecuente la utilización del
término multimedia ligado a los nuevos medios digitales.

El hecho de que un documento o un sistema de comunicación sean multimediales no hace transitivamente

mejor ni más eficiente la comunicación. Lo único que asegura es que serán necesarios más elementos para
reproducir el mensaje completo. Sin embargo, si la combinación de medios está correctamente utilizada,
entonces sí mejora la comprensión, la memorización o el aprendizaje, ya que no sólo será más atractivo
para el lector/receptor/usuario, sino que se acercará algo más a la manera habitual en que los seres
humanos nos comunicamos, es decir, utilizando varios sentidos para comprender un mismo objeto o
concepto. Un buen ejemplo de hipertexto multimedial lo podemos encontrar en: El poder de la
palabra, una web dedicada a la literatura, el arte, la música, la arquitectura y el cine, con más de 2.000
textos literarios, así como la biografía e imágenes de sus autores, junto con obras de arte, imágenes y
pasajes musicales. http://www.epdlp.com

Los medios a que se refiere el término multimedia en un ambiente hipertextual son:

 Imágenes estáticas (fotos, ilustraciones, gráficos, mapas, figuras en 3D, realidad virtual, etc.)
 Imágenes en movimiento (vídeo o animaciones)
 Gráficos interactivos
 Texto en todas sus formas
 Audio (música y sonidos de todo tipo).
Cada uno de estos medios tiene características y requerimientos particulares.

En el campo del hipertexto, se suele hablar mas bien de hipermedia que de multimedia. Hipermedia sería la
conjugación de hipertexto y multimedia, es decir, la síntesis de un hipertexto multimedial. En consecuencia,
la hipermedia comparte usos y características del hipertexto y la cualidad de ser multimedial. Tiene, por
lo tanto, propiedades de ambos, además de una serie de propiedades únicas, que le son propias, y que
emergen de esa síntesis. La hipermedia permite al usuario interactuar de manera más rica, sencilla, y
agradable con un sistema dado ofreciendo mejores interfaces de usuario. El hipertexto supone añadir una
tercera dimensión al texto clásico, plano, de dos dimensiones. El texto clásico se sale de esta forma de su
ubicación espacial proyectando al lector a una mayor profundización o extensión de contenidos de interés
y, también, al integrar varios medios, permite una comprensión más global.

Hasta ahora la Web e Internet son un medio bisensorial: ver y oír. La multimedia de la hipermedia es
únicamente audiovisual, mientras que la comunicación cara a cara es pentasensorial: ver, oír, tocar, oler y
gustar objetos y formas. Las imágenes tridimensionales y la realidad virtual pretenden ampliar la
bisensorialidad hacia la completa panoplia de sentidos, simulando la realidad.

La interfaz gráfica que media entre el usuario y la máquina le permite a éste ver y oír por medio de órdenes
escritas en el teclado, la utilización del ratón, el lápiz óptico o el joystick (somos nosotros los que tocamos y
no a la inversa) o incluso dando órdenes de voz con el micrófono, pero no se pueden oler las imágenes,
gustar las formas o palpar los volúmenes que el ordenador nos devuelve. Se pretenden
ahora interacciones táctiles simuladas mediante el uso de guantes, ropas electrónicas, etc. Las experiencias
y sensaciones olfativas y gustativas quedan aún más lejos.

Históricamente la imagen y el texto han permanecido en una pugna constante, aunque también es una
constante histórica la voluntad de integración y fusión de ambos medios. Desde el Renacimiento, la vista
parece ser el sentido triunfante (ver más que oír) y a ello ha contribuido también la preponderancia dada a la
lengua escrita sobre la oralidad. El predominio de lo visual ha llegado hasta nuestros días incrementándose
exponencialmente en el último siglo gracias a los medios de comunicación de masas, sobre todo, por
la televisión y ahora gracias a las pantallas del ordenador y la proliferación de todo tipo de aparatos con
pantalla acoplada: cámaras fotográficas, reproductores de vídeo, microondas, teléfonos móviles, etc. Se
abre una nueva iconosfera que ahonda la cultura de la imagen.

El nacimiento de los gráficos interactivos por ordenador en 1963, debido a la tesis doctoral Sketchpad de un
estudiante del Massachusetts Institute of Technology (MIT), Ivan E. Sutherland(hoy miembro de Sun
Microsystem Laboratories), tuvo unas repercusiones enormes. Sketchpad era un sistema que permitía
la interacción del usuario que, mediante un lápiz óptico, podía trazar líneas en tiempo real directamente en
la pantalla. Ese fue el origen de los gráficos vectoriales. Sin embargo, a partir de ahí, se comenzó a estudiar
y a experimentar no con las imágenes en tiempo real trazadas línea a línea, sino con imágenes sintéticas en
tiempo diferido a las que se pretendía dotar de un mayor realismo y una verosimilitud visual similar al del
realismo fotográfico. Se empezó a experimentar con las sombras, texturas, reflejos, degradaciones, etc. y se
pensó, que igual que ocurría con el monitor de televisión, las imágenes no debían interpretarse como trazos
de líneas, sino como puntos, igual que ocurría con las imágenes en televisión. Xerox creó el primer sistema
para realizar gráficos punto a punto y no línea a línea. Había nacido el píxel y los gráficos de mapas de bits.

Pocos años después, surge la realidad virtual (RV), término acuñado por el propio Sutherland en el
artículo The Ultimate Display. Los sistemas de realidad virtual son sistemas informáticos interactivos que
ofrecen al usuario una percepción sensorial de un mundo tridimensional sintético que parece suplantar al
real. La realidad virtual ha tenido aplicaciones importantes en la aeronáutica, la automoción, la medicina y el
ocio, pero también puede ser de gran utilidad en las prácticas educativas y culturales. Podemos destacar la
obra de Fischnaller, Multimega Book en CAVE, una plataforma inmersiva de realidad virtual. Otras muchas
se pueden encontrar en F.A.B.R.I. CATORS: http://www.fabricat.com/

Como afirma Manuel Viñas al hablar de la realidad virtual leída: "Quién sabe si las clásicas bibliotecas,
concebidas en su origen como espacios de almacenaje, catalogación y consulta de grandes cantidades de
libros, darán paso en un futuro cercano a asépticas -arquitectónicamente hablando- salas de proyección en
las que el usuario, provisto de los útiles digitales convenientes, efectuará el sano ejercicio intelectual de leer
un clásico de la literatura enfrascado en un entorno envolvente, donde no sólo actúan dinámicamente los
órganos oculares, sino también los táctiles y los sonoros. Y todo ello ejecutado en tiempo real, ... a la
velocidad que nuestra mano pasa una hoja, los ojos advierten lo allí expuesto y el lúcido entendimiento lo
filtra y depura racionalmente". La tecnología se acerca cada vez más a hacer realidad tales mundos ahora
tan sólo imaginados, pero lo más lejano, creo yo, es la consecución de tan lúcido y depurador
entendimiento.

Gradualidad

El hipertexto permite presentar la información y acceder a ella desde una multitud de planos de información
diferentes y también permite jerarquizar estos planos gradualmente. La estructura de un hipertexto
compuesta de 3 elementos fundamentales: nodos, enlaces y anclajes posee una modularidad diferente
dependiendo de la forma en que se estructuran losnodos en distintos niveles dentro de la red hipertextual. A
menudo se representa la estructura de un hipertexto en forma de árbol invertido con el fin de representar los
diferentes niveles para que se muestren horizontalmente. Del nodo raíz parten las distintas ramas o niveles
y de cada rama parten las distintas hojas o nodos, según vamos descendiendo verticalmente por el
hipertexto.

Podemos distinguir entre profundidad y extensibilidad. La profundidad (en inglés suelen

denominarla granularity) estaría constituida por el número de niveles o número de ramas que cuelgan
del nodo raíz; mientras que la extensión o amplitud, esto es, la extensibilidad (extensibility) estaría
conformada por el número de hojas o nodos en un determinado nivel.

Profundidad Amplitud

En el ejemplo de la izquierda, el hipertexto tendría una profundidad de 3 niveles o igual a 3, mientras que la
amplitud del nodo mostrado en el ejemplo de la derecha (con 5 elementos) tendría una extensión igual a 5.

Un hipertexto puede tener un gran número de niveles y ramas con infinidad de subniveles, según la
profundización realizada en los diferentes aspectos de información y el grado de detalles con que se trata
cada tema. El crecimiento de estos racimos muestra los diferentes niveles de desarrollo conceptual o
temático.

Si bien la lectura o navegación por un hipertexto puede estar regida por el principio de indeterminación,
incertidumbre, imprevisibilidad, improbabilidad, azar, caos, etc. o seguir una estructura lineal con diferentes
alternativas, la estructura de un hipertexto bien construido debe ser una estructura sistémica que obedezca
a un modelo conceptual determinado por el que se establecen distintos niveles de jerarquización de los
contenidos. Lalectura o navegación de un hipertexto se ve afectada por fluctuaciones internas y externas
que pueden originar puntos de bifurcación, pero el diseño jerarquizado del hipertexto tiene que obedecer
a una base conceptualprefijada que establezca unos límites de profundización y amplitud concretas en los
temas a desarrollar para que el lector pueda elegir el grado de detalle y desarrollo de cada tema. El tamaño
del hipertexto influye en la complejidad y determina el grado de complejidad del hipertexto, por lo que
diseñar una buena interfazde navegación que responda a una estructura conceptual coherente previamente
prefijada y bien jerarquizada, ayuda al lector a comprender mejor la información y a ahondar en la que más
le interesa. La incorporación al hipertexto de herramientas de navegación y el ofrecimiento de un mapa de
navegación ayudarán al usuario no sólo a comprender mejor los contenidos, sino a saber dónde
encontrarlos. Por su parte, el autor del hipertexto puede representar la estructura temática de la información
por medio de un mapa conceptual, que puede o no poner a disposición del usuario cuando dicho mapa no
coincida exactamente con el mapa de navegación, ya que en el primero, pueden englobarse los distintos
niveles de profundización y establecer otro tipo de relaciones diferentes de las propiamente jerárquicas para
presentación de la información.
Como afirma Antonio Rodríguez de las Heras, el hipertexto supone añadir una tercera dimensión al texto
clásico, plano, de dos dimensiones. El texto clásico se sale de esta forma de su ubicación espacial
proyectando al lector a una mayor profundización o extensión de contenidos de interés. Así, al navegar por
la red hipertextual, el lector puede decidir lo lejos o atrás que quiere llegar en una información y el grado de
profundidad y amplitud, aunque también pueden existir herramientas que nos permitan acceder a la
información de forma directa, bien buscando una información bien definida o totalmente abierta. Un
hipertexto bien construido debe estar organizado jerárquicamente, además de semánticamente y permitir
acceder a la información de distintas formas dependiendo de las necesidades de cada usuario.

Extensibilidad

De las dos posibilidades que comprenden la gradualidad del hipertexto (profundidad y extensibilidad),
podemos afirmar que esta última, la extensibilidad, es una característica exclusiva que diferencia el medio
hipertextual del medio impreso. Si en el medio impreso también podemos establecer diferentes niveles de
profundización y jerarquización vertical (de arriba abajo), sólo el hipertexto permite
una gradualidad horizontal. Esto es, la extensibilidad es la cualidad que permite a un hipertexto ir de lo
secuencial a lo reticular, de la línea a la red con ramificaciones no jerárquicas ni lineales, sino asociativas y
multilineales. Esta cualidad se aplica tanto a una red hipertextual cerrada como a su salida a la World Wide
Web. El texto se va ampliando y extendiendo a medida que optemos por seguir un enlace sea éste interno o
externo al propio hiperdocumento. Y así, podemos hablar de extensibilidad interna y extensibilidad externa.
La extensibilidad, está pues muy relacionada con otras 3 características del
hipertexto: conectividad, gradualidad y apertura. En la Web, las posibilidades de extensión del hipertexto
son casi infinitas.

La extensibilidad externa viene propiciada por dos factores determinantes. Por un lado, la apertura a la Web,
y por otro, la posibilidad del hipertexto de trascender su soporte. Los hipertextos pueden contenerse en un
determinado soporte (p.e. un CD-ROM) y a partir de ahí extenderse más allá de dicho soporte hacia una red
Intranet o Internet. Son los enlacesexternos los que hacen que el hipertexto sobrepase sus límites de
horizontalidad y que el contenido se expanda de enlace en enlace hasta poder alcanzar, en teoría, una
extensión infinita y una dimensión sin límites conocidos.

Aunque un hiperdocumento consta de un determinado número de nodos, la extensibilidad sería la propiedad

de ampliar dichos nodos al incluir nuevos nodos presentes en otros soportes o en la red. Así, pues, aunque
con unos límites bien definidos, cualquier hipertexto en la Web puede expandirse indefinidamente puesto
que permite agregar nodos sin cambiar una estructura previamente diseñada y fijada. De esta forma, el
hipertexto se redimensiona cada vez que cualquier otro autor de otro hipertexto, introduce
un enlace cuyo anclaje o punto de destino es nuestro propio hipertexto. Colgar nuestro hipertexto en
la Web abre la posibilidad de que éste pueda ser enlazado a otras páginas web y que pueda ser extendido
por medio de enlaces y adiciones ajenas a la voluntad del autor del hipertexto inicial.

Pero también, la extensibilidad puede ser una característica previamente buscada ya que muchos autores
de hipertexto se agrupan en círculos de interés y enlazan o anillan sus webs por intereses temáticos. Hace
unos años se pusieron de moda en la Web los llamados "anillos webs" o anillos de sitios web (webrings)
donde los autores de determinadas webs (webring members) se intercambiaban enlaces generalmente
agrupados bajo el mismo tema. Un anillo web es, pues, una cadena de sitios web que tratan del mismo
tema y que están conectados con enlaces directos ya que cada miembro del anillo muestra en su sitio web
una lista accesible donde constan todas las demás webs que pertenecen al anillo. Los vínculos están
enlazados de tal manera que se podría recorrer un círculo imaginario que los uniese. Lo normal es que
exista una web central que los agrupe y que ésta posea las herramientas necesarias para suscribirse al
anillo. Hoy también los autores deweblogs se agrupan en comunidades y podemos encontrar
diferentes blogs reunidos bajo una misma temática y que se enlazan los unos a los otros. Se trata pues de
un mecanismo que favorece la extensibilidad mediante enlaces temáticos de tipo horizontal que ofrecen una
navegación semántica más o menos guiada, puesto que ofrecen un recorrido a seguir mediante una
exploración sin salirse de la misma temática. Algunas aplicaciones de la Web Semántica avanzan en esa
dirección y se han hecho intentos de agrupar webs, ya sea de forma automática (mediante el uso
de metadatos y ontologías) o mediante enlacesagrupados de forma manual, para generar mapas
conceptuales y mapas de navegación que den acceso a las diferentes webs que traten un mismo tema o
dominio específico del conocimiento. El siguiente ejemplo muestra un mapa de navegación conceptual
interactivo que da acceso a las diferentes webs que tienen que ver con las sedes webs del movimiento
antiglobalización.
El término extensibilidad (extensibility) se suele usar en programación para definir la facultad de flexibilidad
para el cambio que posee un programa o aplicación determinada, por ejemplo, para referirse a la capacidad
que tiene un programa para soportar nuevas funcionalidades cuando se produzcan cambios o se incorporen
nuevos elementos, sin que se alteren los elementos o bases existentes (o alterando mínimamente los
existentes). Algo similar se puede aplicar al hipertexto ya que éste permite añadir nuevos nodos sin variar su
estructura. Y esta facultad se debe a la facilidad de los enlaces de combinar entre sí documentos propios y
ajenos. La extensibilidad puede afectar tanto a lo que Lluis Codina en El libro digital y la
WWWdenomina microtextos y macrotextos.

Interactividad

El término interactividad se utiliza hoy con dos sentidos muy diferentes. Uno como sinónimo de participación
en relaciones comunicativas establecidas entre las personas, donde es corriente utilizar la voz interactuar en
lugar de conversar, dialogar, colaborar, votar, etc. Y otro como la relación que se establece entre los
sereshumanos y las máquinas, esto es, el método por el cual un usuario se comunica con el ordenador, sea
local o remoto. A la confusión entre estas dos acepciones contribuye el hecho de que en la primera
definición, las relaciones entre las personas a menudo se establecen utilizando un medio tecnológico, por
ejemplo, el teléfono y ahora se ha convertido en un acto cotidiano y corriente la comunicación entre
personas mediada por el ordenador y sus periféricos (pantalla,micrófono, bafles) y por una serie de
aplicaciones o programas que hacen posible establecer una comunicación a través de las redes. Así pues,
un sistema de información mediado por ordenador tiene 3 componentes: hardware, software y usuario/os
(ya sea en la comunicación persona-máquina o en la comunicación personaA-máquina-personaB).

Relacionado con el término interactividad, es imprescindible definir otro vocablo: la interfaz de usuario o cara
visible de los programas que nos permite interactuar con ellos y con la información en ellos contenida. Sin
duda, el elemento principal de la interfaz es lapantalla del ordenador, así que se tendrá especial cuidado en
la disposición y organización de los elementos dentro de la pantalla, combinando la información, los
elementos de interacción y la información interactiva.

Hechas estas precisiones, pasemos a analizar las dos acepciones del término interactividad:

• La interactividad como proceso comunicativo entre las personas

• La interactividad o relación ser humano-máquina: cómo interactúa el usuario con el
hipertexto

La interactividad como proceso comunicativo entre las personas

Mucho antes de que el término interactivo se convirtiera en una palabra muy en boga tras la explosión
de Internet, existía ya una larga tradición crítica que afirmaba que la comunicación que establecen los
medios de comunicación está limitada a una dirección única. Incluso varios teóricos de la emancipación de
los medios de comunicación como B. Brecht, W. Benjamín,J. Habermas y H. M. Enzensberger analizaron la
manipulación de los medios, la fabricación de consumidores pasivos, la mercantilización de los contenidos,
la estructura jerárquica de los medios de masas, la formación de ciudadanos pasivos, etc; y también otros
autores más conservadores como N. Postman, han puesto de manifiesto que los medios suponen un ataque
a los valores educativos y crean audiencias pasivas.

Los defensores a ultranza de los nuevos medios nacidos al albor de Internet, han intentado destacar la
interactividad como una característica diferenciadora de los nuevos medios frente a los antiguos. Incluso se
ha llegado a hablar de un "ágora electrónica" y de una democracia mantenida de forma electrónica tal y
como sostienen autores como Arteton o Rheingold. Por su parte, las empresas también publicitan el término
en sus páginas webcomo un estímulo para ganar clientes. La interactividad se ha convertido, pues, en la
nueva bandera para defender o promocionar el ciberespacio eInternet.
"La Red no es un megáfono. La Red es una conversación”. Esta frase de J.D. Lasica, describe el potencial
de Internet para la interactividad, pero no la realidad real. Se trata de una ingenua ilusión tecnófila. No toda
la comunicación mediada por la red de redes es interactiva, ni mucho menos. Los receptores de los
mensajes de Internet no siempre pueden intercambiar este papel para ser emisores y, por el contrario, la
interactividad sí requiere una cadena de mensajes interrelacionados. La esencia de la interactividad radica
en la conversación bidireccional receptor-emisor y en el grado en que la comunicación supere ésta.

En la comunicación de dirección única, tan sólo el emisor emite el mensaje y no recibe respuesta. En la
comunicación de doble dirección, los mensajes fluyen bilateralmente. En la comunicación de doble dirección
y reactiva, ambos lados "envían" mensajes y los ajustes reactivos requieren, además, que los mensajes
posteriores respondan a los anteriores. Se habla entonces de retroalimentación. En un grado mínimo, la
retroalimentación consiste en una cadena reactiva, pero esto no supone un nivel totalmente interactivo. La
comunicación permanece reactiva a no ser que los mensajes posteriores a cualquier secuencia, tengan en
cuenta no solamente los mensajes que les precedieron, sino también el modo en que los mensajes
anteriores fueron respondidos”. Es entonces cuando se alcanza un nivel totalmente interactivo. Esto implica
que los papeles del emisor-receptor en la comunicación, sean totalmente permutables.

Objetivos y tareas diferentes requieren ajustes de comunicación diferentes y niveles diferentes

de interactividad. Por ejemplo, Rafaelidescarta el ideal conversacional que representa la noción de que "los
medios de comunicación mejorarán si emulan de algún modo la forma en que la gente se comunica en las
conversaciones cara a cara”. Los nuevos medios ofrecen distintas funcionalidades que las interacciones
cara a cara no pueden proporcionar. Por ejemplo, dejar constancia escrita de un debate sobre un tema
concreto en una lista de distribución o un foro y poder, posteriormente en el tiempo, realizar búsquedas por
palabras clave.

Como afirma Schultz, "La utilización de máquinas no es, en sí misma, algo interactivo. Las máquinas
autónomamente no entienden ni responden a mensajes, como a los investigadores en el campo de
inteligencia artificial les gustaría. Los sitios interactivos comparten contextos interpretativos en un papel
primario. La interactividad describe y prescribe la manera en que la interacción conversacional como un
proceso iterativo conduce al significado conjuntamente producido. Las máquinas pueden no producir ni
compartir el significado en un sentido estricto pero, indudablemente, las máquinas pueden mediar - y facilitar
o impedir- la comunicación interactiva". "La comunicación a menudo no logra ser interactiva,
independientemente de si ésta está mediada o no por ordenador. Las características formales de la
comunicación totalmente interactiva pueden implicar una mayor igualdad de los participantes y una mayor
simetría en el poder comunicativo que la comunicación de doble dirección y reactiva y, claramente, más que
la comunicación de dirección única. Por lo tanto, se valorará un alto nivel de interactividad. El logro de un
acuerdo democrático está relacionado con las opiniones que no son simplemente anunciadas, sino
discutidas abiertamente y libres de distorsiones. Como arguye Hacker 'Un sistema de comunicación más
democrático, primará la interactividad sobre la mera conectividad'”.

Los sitios de la World Wide Web y los hipertextos independientes se corresponden con el modelo de
receptor-emisor tradicional a no ser que integren una serie de instrumentos y herramientas especiales,
como son los enlaces de correo electrónico que pueden servir como un medio rápido y asincrónico de
comunicación interpersonal entre lectores/usuarios y autores/organizaciones; el establecimiento de áreas de
discusión mediante tablones de anuncios, foros de discusión en línea, chats, etc. que permitan
a lectores/usuarios hacer sus propias declaraciones y establecer una comunicación de lector a lector, o
establecer formularios con encuestas en línea. Todas éstas son herramientas y opciones interactivas. Así no
se logra la "democracia electrónica", pero sí se puede llevar a la práctica la funcionalidad interactiva
perseguida que es que los lectores/usuarios participen en una actividad o proceso concretos, en mayor o
menor medida. Esto nos conduce a estudiar la segunda acepción del término interactividad.

La interactividad o relación ser humano-máquina: cómo interactúa el usuario con el hipertexto

La interactividad también puede ser entendida como la relación que se establece entre los seres humanos y
las máquinas. A menudo esta función se realiza a través del hardware o de dispositivos que permiten la
comunicación entre el sujeto y la máquina, pero también son importantes los programas y aplicaciones y,
sobre todo, el diseño de éstos y cómo se le presentan al usuario. La eficacia de la interfaz radica en su
capacidad para implicar al usuario y por tanto, favorecer la interactividad. (Como ejemplo de interactividad
humano-máquina, ver vídeo: FlowMenu: Combining Command Text and Parameter Entry. [Streaming video]

En el caso del hipertexto, los dispositivos que sirven para tal interacción son no sólo el teclado, el ratón y
la pantalla que permiten al usuario interactuar con el ordenador, sino también otras herramientas como
la interfaz de navegación, que facilita y hace posible esta comunicación entre el usuario y el objeto
hipertextual. Una cualidad muyimportante de la interfaz es determinar el diseño original del hipertexto que
debe ser atractivo y sugerente, además de tener un estilo homogéneo. Además, la
propia estructura del hipertexto facilita la localización de información relevante. Como
afirma Kerckhove parafraseando una broma de Marshall McLuhan: "Si el medio es el mensaje, entonces el
usuario es, en realidad, el contenido".

A menudo se confunde interactividad con conectividad. Navegar por un hipertexto, seleccionar un enlace y
hacer clic con el ratón no es propiamente interactividad, aunque navegar ya implique un grado de
interactividad mayor que una lectura secuencial en los soportes tradicionales como son el papel o
la película. Las posibilidades de navegación vienen determinadas por el diseño que el autor del hipertexto
haya previamente fijado y el lector/usuario puede elegir entre las opciones que se le presenten, sin
embargo, la elección de poder moverse y saltar de un lado a otro del hipertexto, supone un grado muy bajo
de interactividad.

El hipertexto no es una mera forma de creación de documentos y de presentación y navegación por la

información, es una estructura mucho más compleja que se sustenta sobre elementos de muy distinto signo
y que deben conformar un todo integrado que tenga en cuenta la estructura interna de la información, su
estructura externa, la estructura inmediata de presentación de la información, el contexto físico y psicológico
y las posibles necesidades del usuario, etc. Por tanto, el diseño navegacional juega un papel fundamental
ya que la organización del espacio de navegación ayuda al usuario a recorrer la información o a ir
directamente a la información que requiera. La historia de la Web hubiera sido muy distinta si Marc
Andreesen no hubiera creado el navegador gráfico Mosaic para explorar la World Wide Web en 1993. Su
invento hizo posible que el hipertexto se convirtiera en hipermedia y saliera de los ámbitos científicos debido
a un diseño mucho más atrayente y de fácil uso para el público general.

La interacción entre el usuario y la máquina o, entre el usuario y el hipertexto, se realiza a través de la

denominada interfaz gráfica, pero las herramientas que hacen posible la interactividad son muy variadas. En
esencia se basan en el uso de una serie de herramientas textuales o gráficas que aparecen en la pantalla y
que permiten al usuario identificar y distinguir los contenidos del hipertexto y la forma de acceder a ellos, las
posibilidades de navegación y la manera en que podrá controlar el hipertexto. El término control es una de
las claves para definir la interactividad, más allá de la simple navegación se trata de que el usuario tenga
verdadero control sobre determinadas acciones. Un hipertexto bien diseñado permitirá una mayor
interactividad para que el usuario no sólo se mueva por el hipertexto, navegue por la información y explore
distintas rutas, sino que le ofrezca la posibilidad de visualizar información multimedia en el momento que
desee, hacer búsquedas directas, encontrar información relacionada y recuperar la información atendiendo
al establecimiento de filtros y adaptaciones personalizadas que el propio usuario pueda establecer, etc.
Todas estas cualidades son las que conducen a que el lector de un hipertexto pase a denominarse, con toda
propiedad, usuario. Vemos que el hipertexto entendido como una nueva tecnología, ofrece muchas más
funcionalidades y posibilidades de interacción que las tecnologías simplemente digitales, y aun mucho
mayores que cualquier tecnología analógica.

Laura Regil en La construcción de la mirada, interpreta la interactividad como la exploración asociativa de

búsqueda y rastreo de información que se enmarca en un proceso dialéctico de control, selección,
exploración, consecución-retroalimentación y retorno. Y distingue varios niveles de interactividad:

• El nivel más bajo permite al usuario acceder o entrar a programas para realizar operaciones de
selección. Generalmente las únicas rutas que propone es el de ir adelante o atrás.
 • Un nivel medio de interactividad permite franquear la linealidad impuesta por los medios
audiovisuales preinformáticos. Gracias a la tecnología de los soportes ópticos, el lector de láser no
recorre todas las secciones almacenadas para llegar al punto elegido. Esta modalidad de acceso
aleatorio permite al usuario llegar directamente al área seleccionada. En este caso, la interactividad
corresponde a una doble eficacia de acceso; es decir, respuesta puntual a una elección de elevada
proporción y respuesta casi en tiempo real. Este grado también se conoce como interactividad de
selección. En estos casos existe la posibilidad de que el usuario realice el recorrido por los
contenidos almacenados, seleccionando a qué sección acceder y en qué secuencia. Además, en la
programación para este nivel de interactividad, se presupone que el tiempo que el usuario puede
dedicar a la consulta de los contenidos del hipermedia, no está predeterminado, sólo él o ella lo
establece.

• El contenido de dispositivos ópticos tan populares como los CD-ROM se presenta como un
recurso ya estructurado en potencia que, con la intervención del usuario, se transforma cada vez en
un recorrido diferente, articulado y completo.

Un nivel mayor de interactividad es el que ofrecen algunos hipermedia desarrollados con base en
una estructura de múltiples ramificaciones y en los que se ofrece al usuario la posibilidad de acceder a los
contenidos desde diferentes puntos de vista. En este sentido, existen en el mercado programas para
programación y diseño, con los cuales el usuariopuede mirar imágenes reales o virtuales tridimensionales y
con el ratón puede hacerlas girar y, por lo tanto, observar desde diferentes puntos de vista, haciendo un
recorrido de 360°. Este nivel de interactividad presenta sin duda sugerentes retos, sobre todo para
contenidos narrativos. El hecho de que el usuario pueda partir desde diferentes puntos de vista, le otorga
una amplia versatilidad a la configuración de los recorridos e interconexiones.

Brenda Laurel en su obra La interfaz como mímesis, ha llegado a decir que los medios interactivos
evolucionan hacia la interacción dramática y que la interacción con una interfazinteligente es un acto
dramático, no estrictamente perceptivo ni lógico. Laurel describe la interactividad en términos de mímesis,
como la imitación artística aplicada comúnmente en contextos dramático-teatrales. El
desarrollo tecnológico ha permito crear interfaces "inteligentes", que pueden "recordar" o guardar en la
memoria algunas preferencias del usuario. Lainterfaz puede abarcar aspectos cognitivos y emocionales
del usuario.

La interactividad ayuda a aumentar el entorno tecnológico, puesto que cada vez hay más dispositivos de
lectura y escritura que sirven para conectar a los usuarios con las
máquinas: teclado, ratón, pantalla, tabletas y lápices ópticos, pantallas táctiles, joystick, guantes, etc;
aunque también existen otro tipo de dispositivos que permiten una interacción más natural (Véase el
excelente vídeo de Multi-Touch Interaction Research: http://mrl.nyu.edu/~jhan/ftirtouch/). Hasta ahora, la
principal forma de interacción entre los usuarios y los ordenadores había sido el tacto, pero ya se están
haciendo avances sustanciales que minimizan el entorno tecnológico como son la miniaturización de
muchos de estos periféricos, las tecnologías sin cables, las tecnologías de reconocimiento de voz, el empleo
de herramientas de software que sustituyen al hardware, etc.

Por otro lado, tanto la costumbre y cotidianidad de los ambientes tecnológicos como los diseños más
recientes parecen ir tomando un cariz de menor artificiosidad y, por tanto, adquieren una mayor
"naturalidad". Es difícil dilucidar si los seres humanos nos estamos adaptando al entorno tecnológico o es el
entorno tecnológico el que se va adaptado al entorno humano. Incluso podríamos llegar más lejos afirmando
que actualmente el entorno tecnológico se ha convertido en el entorno humano por excelencia. Sin
embargo, la interactividad entendida como característica de los nuevos medios ha sido una cualidad
frecuentemente exagerada puesto que la mayor parte de las veces se limita a un mando de control o a
elegir entre dos o más posibilidades mediante un clic de ratón. Sin embargo, también existen los
denominados agentes de software que proporcionan una asistencia activa y personalizada al usuario y son
capaces de realizar acciones de forma autónoma. Existen varios tipos de agentes, algunos son proactivos
(toman la iniciativa de ayudar al usuariohaciendo sugerencias o automatizando tareas cotidianas que
normalmente tendría que realizar el usuario), otros son adaptables (aprenden las preferencias y gustos
del usuario) y otros son personales (adaptan su ayuda a lo que conocen sobre el usuario). En estos casos,
la comunicación máquina-ser humano llega a un notable grado de interactividad. Los robots y agentes que
de forma automática rastrean la World Wide Web e indizan los contenidos para ofrecérselas
al usuario cuando realice una consulta a través de losbuscadores, y que, en muchos casos ofrecen
sugerencias o tienen en cuenta las preferencias anteriores de los propios usuarios son un claro ejemplo de
este grado elevado de interactividad aplicada al hipertexto.

Sin embargo, es el entorno de la realidad virtual el que se considera como el de mayor grado de
interactividad. Los entornos virtuales con interfaces inteligentes, permitirán al usuario experimentar un alto
grado de interactividad al ofrecerle la libertad de modificar y/o generar contenidos sean estos
elementos audiovisuales, ambientes, situaciones o personajes.

Entre los propios juegos de ordenador hoy existentes existen diferencias notables en el grado de
interactividad. Si comparamos por ejemplo, los dos videojuegosDoom y ARQuake, podemos encontrar
grandes diferencias entre ellos. El clásico videojuego Doom es interactivo porque utiliza la típica pistola y
aunque los objetos son 3D, no es posible manipularlos porque se encuentran dentro de la pantalla; sin
embargo, el más evolucionado ARQuake es ya un proyecto de investigación que mezcla en tiempo real
criaturas virtuales generadas por ordenador y escenarios reales y en el que es posible la inmersión.

Estos mundos virtuales son posibles gracias a la tecnología y a lenguajes como el VRML o Virtual Reality
Modeling Languageque permite construir objetos en tres dimensiones y que hace posible que las personas
interactúen con ellos. Por ejemplo, losMUDs permiten a los usuarios adoptar identidades distintas, sean
humanas o no humanas, para comunicarse con otros usuarios, lo que se ha fijado con el nombre de avatar.

La realidad virtual está en sus inicios tecnológicos. Interactuar con un entorno de realidad virtual permitirá
realizar una auténtica y total inmersión en una interfaz inteligente y tridimensional, donde
los usuarios podrán moverse libremente e inclusive modificar los contenidos. Hasta ahora, los mayores
avances han sido en la realidad virtual en el monitor gráfico o proyectada, pero no por total inmersión. En el
ámbito de la interactividad, la variable tiempo real, es quizás una de las más importantes y la mayoría de los
nuevos medios digitales pretenden una interacción instantánea para mejorar la experiencia sensorial.

Usabilidad

unque el anglicismo usabilidad (usability) no sea el más correcto desde el punto de vista lingüístico, lo cierto
es que este término ha acabado imponiéndose por encima de otras voces también utilizadas en el mismo
sentido, como es el caso de visitabilidad que, en realidad, nos ofrece una mejor metáfora de lo que significa
este concepto. El hipertexto es un espacio para recorrer, la usabilidad/visitabilidad es el grado.

La usabilidad a menudo es confundida con la interactividad. Se trata de dos características que están muy
relacionadas y que comparten un espacio de análisis que suele solaparse, pero ambas voces no son
sinónimas. En realidad, la usabilidad es un concepto más amplio que abarcaría no sólo la interactividad,
sino también todas las formas de presentación de los datos de un hipertexto, las herramientas para su
comprensión, las tecnologías utilizadas, etc. y no sólo las herramientas que ofrezcan un uso
interactivo. También se ha afianzado el concepto de "arquitectura de la información", acuñado por Richard
Saul Wurman en 1976, para referirse a la disciplina que trata del diseño de los espacios de información, hoy
referido al entorno digital. La arquitectura de la información establecería un conjunto de principios, procesos
y métodos que rigen su conceptualización y aporta los instrumentos, herramientas y técnicas necesarios
para su producción.

Así, la conceptualización del hipertexto como un espacio ha cobrado forma teórica y práctica y, al igual que
el diseño de un edificio se sustenta sobre 3 pilares básicos que son: la planificación, la estructura y la
funcionalidad, el diseño de un hipertexto se sustenta sobre las mismas bases.

El espacio de lectura de un hipertexto no es la página en papel, sino la pantalla. En ella se presenta la

información de una forma determinada: texto, imágenes, tipografía, colores, diseño homogéneo,
elementos multimedia, etc. El lector no necesariamente lee de forma secuencial, sino que navega por la
información a través de los enlaces asociativos o jerárquicos, recorriendo ciertas rutas o itinerarios
prefijados, saltando de un bloque de información a otro por medio de mapas de navegación, o sirviéndose
de algunos nodos que hacen la función de sumarios o índices; incluso yendo directamente a la información
que le interesa a través de los buscadores u otra serie de herramientas de ayuda y navegación, que
determinan las posibilidades de uso del hipertexto.

La usabilidad de un hipertexto se refiere al modo en que está diseñado para que el usuario pueda
manejarse por la información, ya se trate de un programa de gestión de hipertextosindependiente, del
documento concreto creado con éste o de un página presente en la Web. La interfaz de un hipertexto, esto
es, el modo de presentación del hipertexto al usuario, abarca las pantallas y su diseño, el lenguaje usado,
los iconos, botones, los mensajes de ayuda o de error, y todas y cada una de las herramientas de
navegación, búsqueda, mecanismos de ayuda, guías e itinerarios, etc. entre otros aspectos de la
comunicación usuario/hipertexto. El conjunto de todas estas herramientas es lo que determina la usabilidad
del hipertexto.

La interactividad es una característica que, viene en parte, determinada por la usabilidad. Ya que se trata de
una forma concreta de usabilidad, esto es, ofrecer al usuario las herramientas necesarias para que pueda
hacer uso de esa interactividad. Un contexto de uso no tiene por qué ser necesariamente interactivo. La
simple navegación o exploración por el hipertexto no significa que exista interactividad, a no ser que existan
los mecanismos apropiados para facilitarla.

La usabilidad no es sólo algo potencial o las posibilidades de uso de un hipertexto. Según Nielsen, la
utilidad, en tanto que medio para conseguir un objetivo, tiene una componente de funcionalidad (utilidad
funcional) y otra componente basada en el modo en que los usuarios pueden usar dicha funcionalidad. La
usabilidad se referiría a esta segunda acepción.

La usabilidad sería la medida en que un hipertexto puede ser utilizado por los usuarios para explotar al
máximo todas las posibilidades del hipertexto. La usabilidad permitirá que el usuariologre unos objetivos
concretos con efectividad, eficiencia y satisfacción en un determinado contexto de uso .

La usabilidad tiene que ver con la estructura y la presentación de la información, con la forma de
mostrar texto e imágenes; tipografías, colores, forma y color de los enlaces; uso de hojas de estilo para dar
homogeneidad a todos los nodos; inclusión de metadatos y otros lenguajes de marcado para facilitar la
posterior recuperación de la información; inclusión de elementos multimedia; presentación de información
sonora, visual o en movimiento; todo lo referente a la forma y herramientas que faciliten la navegación, la
comprensión de la información y el contenido; inclusión de verificadores automáticos para ver si cumple con
las normas de accesibilidad o con las especificaciones de los lenguajes de hipertexto como HTML o XML;
soporte para los navegadores web; tecnologías que se incluyen, etc.

La usabilidad está, pues, muy relacionada con el diseño de hipertextos, y más concretamente con el diseño
enfocado hacia el usuario. El diseño debe tener en cuenta la legibilidad y la comprensión del texto por parte
del usuario y que la navegación se le presente como un hecho fácil y agradable, Lasherramientas de
navegación y otras herramientas de interacción, ayuda, búsqueda, guías, etc. tienen como fin orientar y
guiar al usuario por los distintos recorridos posibles para evitar que se desoriente y para que encuentre de
forma rápida y sencilla la información que necesita. La información debe ser clara. El diseño de
la interfaz debe ser eficaz y efectivo, de fácil manejo y aprendizaje, y los recursos y herramientas utilizados
deben servir para cumplir a la perfección funciones específicas con el menor número de pasos posibles. Los
sistemas fáciles de usar, reducen el esfuerzo y motivan e incrementan su uso, ya que el usuario adopta una
actitud positiva hacia la lectura y navegación. Pero la usabilidad no se refiere sólo al manejo funcional del
hipertexto, éste también tiene que ofrecer un diseño agradable, un ambiente estético que motive al usuario y
gane su interés, y con el que se sienta a gusto. La interfaz tiene que ser también atractiva, no sólo funcional.
Así pues, la usabilidad de un hipertexto se podrá medir tanto por la utilidad funcional, como por el estilo de
su diseño.
Se trata de que el diseñador desarrolle un hipertexto enfocado a los usuarios. En último término, son
los usuarios y no los diseñadores los que determinan si un hipertexto es cómodo y fácil de usar, y si éste
satisface sus necesidades y se ajusta a sus gustos. Hay que conocer quiénes son los potenciales usuarios,
ya que no es lo mismo elaborar un hipertexto para niños, que uno para adultos o para una persona con
problemas de visión. También la materia condicionará el hipertexto y el contexto de uso, no es lo mismo
una página web que tenga como fin el entretenimiento, que otra que persiga un trabajo de investigación en
colaboración. Las herramientas y entornos de uso que ofrecerán serán bien distintas en estos dos casos, la
usabilidad también.

El diseñador debe tener en cuenta tanto las características de los potenciales usuarios, como los usos a los
que va a estar destinado el hipertexto. Estas son dos cuestiones fundamentales antes de ponerse a elaborar
un hipertexto y de ofrecer las herramientas que faciliten la usabilidad.

Quien construye un hipertexto también se expresa a través de su diseño. La estructura hipertextual, en sí

misma, refleja una forma de concebir el texto y las posibilidades de su uso. Aunque la estructura sea
sumamente compleja, el sistema que se le presente al usuario debe ser sumamente sencillo.

Como afirma Jesse James Garret en The elements of user experience: "La web fue originalmente concebida
como un espacio de información hipertextual; pero el desarrollo de tecnologías cada vez más sofisticadas
ha conducido a su uso como interfaz remota de software. Esta naturaleza dual ha creado mucha confusión,
ya que los desarrolladores de la experiencia de usuario han intentado adaptar su terminología a casos que
están más allá del alcance de su aplicación original y habría que definir cada término dentro de su contexto
apropiado y aclarar las relaciones subyacentes entre los distintos elementos".

Fuente: Jesse James Garrett: The Elements of user experience. http://www.jjg.net/ia/elements.pdf

(traducción al castellano por Javier Velasco: Los elementos de la experiencia del
usuario http://www.jjg.net/ia/elements_es.pdf)

En los últimos años las publicaciones, en la red y fuera de ella, sobre usabilidad y diseño centrado en
el usuario, han aumentado a un ritmo creciente. Se habla de diseño centrado en el usuario y de diseño
centrado en el uso. Pero ¿son las misma cosa? En un sentido literal, el diseño centrado en el usuario
consiste en diseñar por y para el usuario. El diseño centrado en el usuario tiene en cuenta el contexto en
que se usa el hipertexto. En el diseño de uso, por el contrario, entender al usuario y su contexto es lo de
menos, lo importante es concentrarse en las tareas del usuario. En el mundo empresarial es corriente hablar
de "smart objects" es decir, productos inteligentes o elegantes, a través del diseño centrado en el uso.
El nuevo estándar ISO 13407, que lleva por título "Human centred design for interactive systems", utiliza la
expresión "centrado en el usuario", pero en la práctica existen pocas diferencias entre estas dos
aproximaciones. Hay quienes piensan que el término "centrado en el uso" se utiliza más como una cuestión
de marketing. De cualquier forma, lo verdaderamente importante es el modo en que el
usuario interactúa con el hipertexto.

Dentro del propio hipertexto también se pueden incluir herramientas para que el usuario aporte su opinión y
sugerencias sobre el diseño y usabilidad, por medio del diálogo y la interacción(correo electrónico,
formularios de opinión, foros en línea, etc.).

Lo que está claro es que el uso corriente y cotidiano de una tecnología también se ha convertido en un
factor determinante para que otras tecnologías imiten su usabilidad, entorno de uso y funcionalidades. La
propia interfaz de la Web se ha hecho tan corriente y popular que está invadiendo el mundo del PC e incluso
el sistema operativo Windows ofrece como opción la utilización de los enlaces y el sistema de exploración
de la Web para la navegación interna por el disco duro.

Este sistema también está siendo utilizado de forma masiva en las nuevas aplicaciones ofimáticas que
integran un sistema de hipertexto en sus programas. Por ejemplo, los documentos de Word y Excel,
procesador de textos y hoja de cálculo respectivamente de Microsoft Office, permiten crear enlaces a otros
documentos sin importar si están en el disco duro en el que se trabaja, en otro de la red local o en un
servidor externo; la ayuda de Windows o los nuevos editores de libros electrónicos y otras aplicaciones
poseen estructura hipertextual con enlacesde unos documentos a otros, de unos capítulos a otros. E
incluso, la tecnología de los discos ópticos como soportes de almacenamiento (CD-Rom o DVD) comparten
las características de las interfaces web en cuanto al diseño y además integran el multimedia con el
dinamismo de los enlaces, que no sólo son internos sino que también salen a la red. La interactividad es
cada vez más fácil porque viene propiciada por la usabilidad. Se ocultan al usuario los verdaderos
mecanismos de funcionamiento y en la superficie, de una manera clara, sencilla y precisa, se muestran las
posibilidades de interacción mediante un simple clic de ratón u otro tipo de acción sumamente elemental.

Accesibilidad

El término accesibilidad también se torna problemático ya que podemos entender que tiene que ver con la
inmediatez del acceso al documento hipertextual. Un documento impreso en soporte papel sólo es accesible
por unos pocos y en un momento dado, mientras que un documento digital o hipertextual -si está en la Web-
será siempre accesible en cualquier momento y por diferentes personas; es decir, el uso por un usuario no
impide que sea usado por otros. También con la voz accesibilidad podemos referirnos a la mayor o menor
accesibilidad del soporte dependiendo de si está o no mediada por aparatos electrónicos o informáticos (en
este caso el documento digital presentaría un menor grado de accesibilidad que un documento analógico
en soporte papel). Y, en otro sentido, con el término accesibilidad también podemos referirnos al grado de
accesibilidad, una vez que hayamos tenido acceso a él. La mayor parte de la bibliografía empleada en la red
bajo el término accessibility, enfoca la palabra bajo este último concepto y reserva para los dos primeros
enfoques los términos reusabilidad y recuperabilidad.

La accesibilidad sería, pues, la característica que se refiere a que el diseño de un hipertexto debe ser
universalmente usable por todos: personas mayores, personas con discapacidades físicas, sensoriales, y
cognitivas; personas con equipos antiguos o lentos, etc. Igual que en el espacio real se pretenden romper
las barreras físicas que impiden la movilidad a las personas con algún tipo de discapacidad, en el espacio
hipertextual se pretende salvar el mismo tipo de barreras y además, las barreras tecnológicas puesto que no
todas las personas usan la misma tecnología o tienen acceso a los últimos desarrollos de ésta.

Los términos accesibilidad y usabilidad están muy relacionados, por eso algunos autores creen que la
accesibilidad es un elemento de la usabilidad, mientras que otros opinan que lausabilidad debe incluirse
dentro de la accesibilidad. Lo que está claro es que ambos términos se complementan y que no se excluyen
mutuamente. Un hipertexto accesible debe ser usable y un hipertexto usable debe ser accesible. Lo cierto
es que, al aplicar las normas de la accesibilidad, siempre obtendremos un hipertexto usable y que, si
enfocamos el diseño del hipertexto centrándonos en el usuario para satisfacer sus necesidades, debemos
tener en cuenta a "todo" tipo de usuarios.

Un hipertexto accesible será aquél cuyo contenido puede ser correctamente usado por el mayor número
posible de usuarios. Y así, el diseño de un hipertexto para ser accesible presentará la información de
manera que los usuarios puedan acceder a ella independientemente del equipo físico (hardware) y los
programas (software) que estén usando, e independientemente de qué capacidades físicas y sensoriales
utilicen para interactuar con el ordenador.

Un hipertexto es accesible si:

• puede ser percibido

• puede ser navegado
• puede ser usado (mediante el teclado u otros dispositivos como el ratón)
• puede ser fácilmente comprendido por todas las personas

Uno de los principios del diseño accesible se refiere a superar las barreras tecnológicas. Lo documentos
hipertextuales deben ser creados para que se transformen correctamente sea cual sea el equipo físico que
se vaya a utilizar y los programas con los que se usen. Por ejemplo, para hipertextos en la Web no debemos
emplear tecnologías que únicamente sirvan para visualizarse en un único tipo de navegador o cuyo
contenido no sea correctamente reproducible en todas las circunstancias, como resoluciones o
configuraciones especiales. No es lo mismo acceder a un hipertexto desde la pantalla de un ordenador de
sobremesa que desde un teléfono móvil o un ordenador de bolsillo.

Además, las páginas deben diseñarse para que sean accesibles a pesar de que los usuarios tengan
deficiencias físicas o sensoriales. El formato texto siempre es el más accesible (puesto que existen
programas que sintetizan el texto y lo convierten en voz o en braille de forma automática), pero no por eso
hay que crear páginas con morfología textual únicamente, sino que los elementos gráficos que se incluyan
deben llevar la correspondiente etiqueta <ALT> del lenguaje de hipertexto HTML que asocia un texto
alternativo a cada elemento gráfico. Por el contrario, las imágenes y otros elementos multimedia si se usan
correctamente pueden contribuir a mejorar la accesibilidad del hipertexto, ya que pueden ayudar a la
comprensión del contenido y a hacer una lectura y navegación más fáciles.

Con el fin de que un hipertexto sea accesible a todo tipo de usuarios: personas con algún tipo de
discapacidad o con equipos antiguos, lentos y con programas no actualizados, etc; se han creado una serie
de directrices y recomendaciones de accesibilidad con el fin de llegar y satisfacer a todos los usuarios, para
superar cualquier barrera física o tecnológica.

Accesibilidad en la Web
El World Wide Web Consortium (W3C), organismo encargado del desarrollo de la Web a nivel mundial, ha
establecido unas pautas para la accesibilidad de la Web. Dichas pautas se recogen en el documento Web
Content Accessibility Guidelines 2.0. http://www.w3.org/WAI/GL/WCAG20/.

Una Guía, la Guideline Guide, funciona como una especie de sumario e índice que da acceso a dichas
pautas. La traducción de esa guía al castellano la ofrece Sid@r.org, una organización que se dedica a
traducir las especificaciones, pautas y documentos que fomentan y favorecen que el ciberespacio sea más
accesible. Así, pues, bajo el título de Guía de Pautas, se recogen las siguientes pautas de accesibilidad para
la Web, que dan acceso a la Web Content Accessibility Guidelines 2.0.:

Guía de Pautas

Presentación Interacción
 • Permita que el usuario tenga
control sobre el
• Proporcione texto equivalente acceso/búsqueda
para el contenido no textual
• Revele la estructura
• Use la presentación para • Haga consistentes la
aclarar/enfatizar la estructura navegación/presentación/com
portamiento

• Dé al usuario el control sobre

los cambios de vista

Comprensión Tecnología

• Escriba • Elija lenguajes de marcado

simple/clara/consistentemente
• Haga que la presentación sea
consistente
• Ilustre/resuma/organice/perfil
e/indexe
que apoyen la accesibilidad
• Use el lenguaje de marcado
de acuerdo con la
especificación
• Transformación elegante

En la Web también existen una serie de herramientas y servicios de verificación en línea que sirven para
analizar la accesibilidad de una página web. Algunas han sido puestas en marcha por particulares, y otras
se deben al World Wide Web Consortium (W3C), organismo encargado del desarrollo de la Web a nivel
mundial, que también promociona la usabilidad de la Web para gente con discapacidades. Estas
herramientas analizan la accesibilidad de una web de forma forma automática con sólo teclear la URL.

Reusabilidad . Del acceso y la reproducción a la reusabilidad

Gracias a la redes (Intranets e Internet), actualmente no se trata de producir documentos y reproducirlos

para copias, lo que importa es el acceso y recuperación de los mismos. En la distribución de documentos
hemos desterrado la palabra "copia" ya que un único original accesible puede ser usado por diferentes y
múltiples usuarios de forma instantánea. Además, el usuario puede trasladar el documento a
un soporte propio para hacer una réplica, transformarlo y manipularlo. La reusabilidad ha suplantado a la
reproductibilidad. Hoy se habla de circulación y distribución de documentos, más que de producción. La
imprenta, la rotativa o la multicopista servían para sacar miles de ejemplares iguales por medio de la misma
plancha. El facsímil, el microfilm y la fotocopiadora permitían la copia exacta del documento mediante
una fotografía que incluía todo lo que éste podía contener y que se limitaba a texto e imágenes estáticas, ya
que no era posible el empleo de audio, vídeo o imágenes en movimiento.

La fotocopiadora posibilitaba hacer collages usando un método manual de recorte y pegado bastante
rudimentario, aunque era posible ampliar y reducir las imágenes, pero no modificarlas. Sin embargo, en
todos estos casos, cada morfología de escritura perdía su forma concreta, puesto que el documento
completo se transformaba en una imagen que formaba un todo homogéneo imposible de manipular. Ya no
se podía separar el texto de la imagen, y mucho menos modificar la tipografía de las letras del texto, su
tamaño o posición. La imagen total únicamente se podía alterar cambiándola de tamaño por ampliación o
reducción.

La escritura digital del hipertexto, por el contrario, no sólo permite la reproducción y copia exactas por medio
de un simple clic de ratón y una orden que hace que el archivo original que contiene el documento se copie
en el disco duro de nuestro ordenador o en otro soporte de almacenamiento; sino que además, esta copia
conserva los formatos de todos y cada uno de los datos de información y por ello, es posible manipular
separadamente tanto los bloques de texto como las imágenes. Se pueden modificar los tipos de letra, su
formato y posición; y también se pueden manipular las imágenes, no solo ampliarlas y reducirlas, sino
metamorfosearlas. Bajo la aparente uniformidad de la digitalidad, cada morfología recupera su formato una
vez que ha sido decodificado. Podemos concluir que el documento ha perdido su integridad ya que
el lectorpuede suprimir párrafos o añadir nuevos, eliminar imágenes o manipularlas y, en suma, modificar
el documento original a voluntad. Incluso utilizar partes de ese documento para insertarlas en otros.

La invención del fax, conectado a la línea telefónica, supuso un gran avance para la difusión de
documentos, puesto que permitía la distribución a distancia. Sin embargo, los documentos seguían
manteniendo su integridad porque no se podían manipular y además no se trataba de un modo de difusión a
gran escala. Para acceder o difundir el documento debía establecerse una comunicación sincrónica entre
emisor y receptor.

En la Web, los documentos están disponibles en cualquier tiempo y lugar, no hace falta una conexión
sincrónica entre autor y lector, sino que la Web es una especie de biblioteca que ofrece sus servicios sin
horario de apertura y cierre, y sin tiempos de espera. Además, el documento "prestado" sigue
permaneciendo en la "biblioteca" y estádisponible para cualquier otro lector/usuario que lo precise, aunque
las peticiones sean múltiples.

Como muy bien resume Lluis Codina en El libro digital y la WWW, la reusabilidad consiste en la propiedad
que presenta la información digital de poder ser fácilmente seleccionable, recuperable, transmisible y
transportable. Y, como bien afirma Linda Schamber en What is a document?, lo que distingue a
un documento digital de un documento impreso es que es fácilmente manipulable, es enlazable interna y
externamente, es rápidamente transformable, es inherentemente accesible, instantáneamente transportable
e infinitamente replicable. Efectivamente, en estos tiempos en que está tan en boga la ingeniería genética,
ya no hablamos de copiar y de copia de un documento, sino de clonar y de clones de documentos.

Si antes tratábamos de tener los objetos físico originales o sus copias para almacenar la información y
poder tener acceso a ella, ahora sólo necesitamos este último proceso. Digitalmente, la distinción entre
original y copia ha perdido toda pertinencia. Según Derrick de Kerckhove: "Pasamos, en estos momentos,
de la era de la 'reproducción' a la de la 'segunda versión'". Los medios digitales permiten cortar y pegar
trozos de texto, hacer collages y adaptar los documentos a nuestros propios intereses informativos. No sólo
el autor, sino los propios lectores, pueden crear sus segundas y terceras versiones a partir del documento
original, o incluso apropiarse de una obra ajena con o sin modificaciones. Las interconexiones e
integraciones que el lector establece con otros textos, bloques de texto u obras de otros autores, plantea
una serie de problemas relacionados con la autoría y el copyright, hoy todavía sin solucionar. Incluso la
inclusión de los enlaces de otra página web en una página diferente de la de su autor ha sido puesta
en cuestión planteando problemas de autoría.

La propia esencia del hipertexto, que es poder conectar documentos o bloques de información mediante la
inclusión de enlaces en las páginas de la World Wide Web, fue objeto de una demanda judicial en el año
2000. British Telecom (BP) reclamaba a Prodigy -una empresa que presta servicios como proveedor de
Internet- la patente de los enlaces y exigía que todos los Proveedores de Servicios de Internet (ISP) le
pagaran una licencia ya que, según ella, estos servidores daban alojamiento a los millones de
páginas web existentes y que todas ellas utilizaban los enlaces infringiendo la patente. Para BP, toda la red
era culpable, aunque eligió a Prodigy para interponer la demanda y se lo notificó a muchos otros servidores.
El hecho es que en 1976, BP había patentado el dispositivo capaz de enlazar los bloques de datos situados
en un servidor central por medio de los enlaces hipertextuales. Esta patente también había sido ampliada en
Estados Unidos en el año 1989, aunque su plazo expira en 2006.

En agosto de 2002 por fin se resolvió la demanda y, afortunadamente, a favor de todos los defensores del
hipertexto, el libre acceso a la información y la cooperación en el conocimiento. La juez rechazó los
argumentos de BP afirmando que "Internet no tiene un ordenador central; así que Prodigy no ha podido
contribuir a propagar la infracción".

En realidad, la esencia profunda del hipertexto entra en contradicción con los derechos de autor, las
patentes y las marcas registradas, ya que se trata no sólo de acceder a toda la información de forma
universal, sino también de favorecer la creación de un corpus de conocimiento compartido que ahora es
posible a través de la Web. La filosofía del hipertexto y de Internet tiene más conexiones con la cultura oral
que con las culturas escritas, ya que se trata de compartir y contribuir al conocimiento entre iguales y en la
expresión de lo que se comparte oralmente no hay derechos que valgan, sea la patente de Agamenón o su
porquero. La información es más útil cuando interactúa con otra información que cuando se diviniza o se
patenta. Para el conocimiento, el texto enlazado, el intertexto o el texto recombinado son algo productivo.
Así se eleva al hipertexto a su máxima potencia. El problema es que, frecuentemente, estas cándidas
palabras tienden a ocultar una menos inocente: el plagio. Recientemente, cierto autor pillado in fraganti por
haber realizado tales prácticas, se ha defendido aludiendo a la "intertextualidad". Toda obra es fruto de las
anteriores, igual que el pensamiento humano es un largo hipertexto que en la red de la historia entreteje las
ideas y las obras presentes con las precedentes. Sin embargo, hay que buscar ese difícil equilibrio entre el
conocimiento ya compartido y el respeto al autor de una obra de creación concreta. Lo que no se puede
consentir es que alguien eche mano del conocimiento compartido para reclamar la autoría en beneficio
propio. Hay que huir de las apropiaciones indebidas. Soluciones posibles y al alcance del hipertexto, son
decantarse por llevar a cabo una autoría múltiple y así anunciarlo (la Web no es otra cosa que una inmensa
obra de autor múltiple), o mencionar a todos los contribuidores a través de las citas y referencias, y en esto,
los enlaces, son la mayor aportación del hipertexto.

En resumen, hemos pasado del almacenamiento local al acceso global. Yendo un poco más lejos y
basándonos en la multiplicación de los puntos de acceso y la funcionalidad de Internet, podemos coincidir
con Derrick de Kerckhove que ha llegado a afirmar que la relación es inversa y que sería una visión más
precisa del futuro decir: "Del acceso global al almacenamiento local". Mediante el hipertexto, cualquiera
puede acceder a la información de forma rápida y directa y la función de las bibliotecas y los centros de
documentación debería ser constituirse en puntos de acceso para la entrega de información y no
únicamente ser guardianes de una colección. El texto existe físicamente una vez en un ordenador local o
remoto o en un soporte de información digital (disquete, tarjeta de memoria, CD-ROM, etc.), pero el
hipertexto se reproduce en cada visualización. Las nociones de unidad, identidad y localización se
desdibujan y la información se desterritorializa para viajar por las redes y hacerse presente en la pantalla de
nuestro ordenador.

Hace pocos años las tecnologías intentaban resolver el problema del almacenamiento de los datos y de los
contenidos. También de las velocidades de procesamiento de los ordenadores para acceder a tales datos.
Resuelto este problema mediante las enormes capacidades de memoria actuales no sólo de
losordenadores servidores de la red, sino de los PCs clientes, la tecnología se encamina hacia el
tratamiento y procesamiento de esos datos y contenidos. La ingente y acelerada capacidad de
almacenamiento ha sido desbordada por una falta de herramientas para
organizarlos, indizarlos, clasificarlos, buscarlos y recuperarlos de forma adecuada.

Un problema de más calado es que nos quedemos simplemente en el acceso a la información y en

saber cómo buscar, encontrar y organizar lo más relevante, pero sin que por ello modifiquemos nuestros
conocimientos. Es decir, que la memoria externa -en el sentido que utilizaba Vannevar Bush refiriéndose a
su máquina memex, debería aportar algo a la memoria interna humana y colectiva, si no carecería de
sentido tener al alcance de un clic todo ese corpus de memoria externa y... desaprovecharlo.

En 1990, la Fundación para las Fronteras Electrónicas (Electronic Frontier Foundation EFF), una
organización que perseguía la libre expresión en Internet, extendió su grito de guerra por el ciberespacio
bajo el lema "La información quiere ser libre". Este despojamiento del emisor y el receptor para centrarlo
todo en el contenido y focalizar la importancia de la información en la información misma y no en las
personas, se convirtió en una buena metáfora para exigir que la información fluyera libre y sin censuras. Sin
embargo, no tiene ningún sentido despojar a la información de su verdadero sentido, que es favorecer el
conocimiento en y entre personas y contribuir a la comunicación y el entendimiento entre los seres
humanos. El objeto -la información- no puede existir sin los sujetos -emisores y receptores- pero esto no
quiere decir que convirtamos a los sujetos únicamente en propietarios o consumidores.
DINAMISMO

La introducción del hipertexto en Internet a través de la Web, ha generado un desarrollo casi infinito de la
trama informativa y documental por la que nos podemos mover. La combinación de una red hipertextual de
tamaño mundial, hacen que la Web sea la metáfora perfecta del "documento total", un hiperdocumento que
se comporta como un ente vivo, estando sujeto a dinámicas de crecimiento y transformación rapidísimas.

La información ofrecida en un hipertexto suele estar sujeta a una actualización y mantenimiento continuos,
independientemente de su variabilidad espacial. Esto confiere al documento un dinamismo del que carecía
la obra impresa. Es muy fácil actualizar, corregir las erratas, modificar o ampliar un hipertexto sin que quede
ningún rastro de su estado y forma originales, y los cambios pueden producirse tanto en los contenidos
como en la propia estructura del hiperdocumento.

Mucho se ha hablado de la inestabilidad del documento hipertextual y algunos llegan a creer que no tiene
forma física debido a que no tiene impacto visual directo si no es por medio del ordenador. Al contrario que
los documentos analógicos, los documentos digitales no son directamente decodificales y sus soportesson
mucho menos tangibles y menos estables que el papel, por ejemplo. La mayor parte de los documentos
digitales no son tangibles hasta que no los vemos enpantalla, pero todos necesitan de un soporte físico, ya
sean más tangibles y estables como un CD-ROM o un DVD, o menos tangibles y menos estables como
el disco duro del ordenador-servidor para los documentos hipertextuales en la WWW.

Sin embargo, existen ciertos casos en los que, en parte, sí es cierta la inexistencia de tangibilidad en el
documento digital. Si un documento impreso en papel es un ente estático, material y físico, un documento
digital se asemeja más a un proceso ya que hace falta que el documento virtual haga su aparición de forma
dinámica. Muchos documentos son fruto de procesos específicos y se generan mediante
determinadas acciones del lector/usuario. Esto ocurre, por ejemplo, cuando hacemos una búsqueda y se
genera un documento nuevo -que antes no existía-, con los resultados de tal búsqueda. Por lo tanto, el
dinamismo se puede entender también en este otro sentido, como resultado de un proceso que genera un
documento antes no existente. El dinamismo, en este sentido, está muy estrechamente ligado a otra
característica del hipertexto: lainteractividad. Son las acciones del usuario las que generan y hacen
presentes los documentos virtuales, claro que previamente, el hipertexto debe haber sido diseñado con
estas facultades técnicas y debe ofrecer, mediante la interfaz de usuario, las herramientas precisas para que
el usuario pueda llevarlas a cabo. Cada vez es más común que los nodos de un hipertexto no se limiten a
incluir texto, imagen o sonido, sino también páginas
dinámicas DHTML con scripts (Javascript y VBScript), Java, Flash, lenguajes de programación PHP, Perl,
tecnología ASP y otros elementos como APIs (Application Programming interface) o controladores para
conectividad de bases de datos e intercambio de información tales como OLE (Open Database
Connectivity), CGI (Common Gateway Interface), JDBC (Java Data Base Connectivity), SQL LINKS etc.
Todos estos objetos son los que hacen posible la existencia de elementos y documentos dinámicos y los
que aportan un verdadero dinamismo al hipertexto. Se trata de componentes que deben ser diseñados en la
interfaz de programación para acceso a datos del hipertexto y que comprende tanto el diseño e interfaz
de Objetos de Acceso a Datos, como la interfaz de programación de aplicaciones

Habría que aclarar de una vez por todas el concepto de virtualidad, ya que a veces este concepto se
entiende como la capacidad de acceso remoto que permite que su acceso sea espacial, otros autores
entienden que la virtualidad se debe a la forma de hacerse temporalmente presente, e incluso, hay quienes
afirman que la virtualidad es sinónimo de actualidad, de la posibilidad de que varios usuarios usen el
documento de forma simultánea.

Por el contrario, ya hemos definido aquí qué entendemos por documento virtual. Documento virtual es un
documento para el que existe un estado no persistente y en el que algunas o todas sus instancias se
generan automáticamente en un lapso de tiempo. Son documentos virtuales tanto los documentos
hipertextuales como los documentos conceptuales generados a partir del uso de metainformación por medio
de los motores de búsqueda. Oponemos aquí el concepto de documento dinámico a documento estático,
este último no referido a la estabilidad de los documentos -que en la WWW se modifican y actualizan
constantemente, cambian de lugar, etc.), sino a que un documento estático ya existe como tal y tiene unos
límites formales bien definidos que son visualizados por el usuario en el navegador siempre de la misma
forma, a no ser que el propio autor los modifique. Un documento dinámico es aquel que se genera por
medio de la acción o acciones de un usuario. Los documentos dinámicos son posibles gracias a
la interactividad. Las páginas dinámicas se construyen, principalmente, utilizando técnicas de pre-
procesamiento de hipertextos (PHP, ASP, etc), en las que los comandos que permiten generar el contenido
dinámico, están incrustados en documentos escrito con código HTML.

La interactividad nos hace hablar de recursos mas que de documentos, ya que los documentos dinámicos
se generan por medio de procesos. La Webno sólo integra documentos en el sentido tradicional dotándolos
de la cualidad hipertextual por excelencia estableciendo enlaces y conexiones, sino que hace posible que
los documentos lleven incorporados programas y aplicaciones informáticas, eventos y servicios de todo tipo:
formularios interactivos, foros de discusión en línea, libros electrónicos, visualizaciones
de vídeo, animaciones flash y otras aplicaciones multimedia, buscadores, consultas a bases de
datos, traductores e indizadores automáticos, etc. Es lo que suele denominarse inteligencia embebida, es
decir, componentes que son capaces de ejecutar otras aplicaciones. Todos estos elementos configuran una
información dinámica que genera otro tipo de información en un determinado punto en el tiempo.

La nueva dicotomía se centra entre los términos documento real/documento virtual. Documento real es el
que se puede consultar sin ningún cambio en su estado presente, actual. Y documentos virtual es el
documento que no es un documento real, pero que contiene los datos específicos necesarios para
producirlo. Se trata de de una colección no organizada de bloques de información, junto con las
herramientas necesarias que permiten la generación de un documento real. Por ejemplo, los metadatos o
las etiquetas estructuradas del lenguaje HTML permiten que un documento real sea indizado por los robots
y agentes de los buscadoresy que, posteriormente, utilizando una herramienta de búsqueda, obtengamos
un documento dinámico -de una o varias páginas- creado a partir de las respuestas que nos ofrezca el
buscador.

Transitoriedad

Los documentos digitales, en general, presentan un mayor grado de inestabilidad y menor fijeza que los
documentos analógicos, ya que pueden ser alterados y modificados con mayor facilidad. En este sentido se
habla de "actualización" para aludir a la facultad de modificar y poner al día un documento. Los documentos
analógicos presentan másproblemas de actualización que los documentos digitales, aunque dentro de estos
últimos también existen grados distintos de actualización ya que depende del soporte de
almacenamiento en el que se guarden. No podemos modificar un documento en soporte papel a menos que
borremos, tachemos, cortemos o peguemos partes del material físico y lo mismo sucede con un libro,
aunque la edición digital permite modificar el texto si lo tenemos digitalizado en un archivo de
nuestro ordenador y se ha convertido en una tarea fácil volver a imprimir el documento en cuestión una vez
modificado. También podemos reeditar digitalmente un libro impreso, pero esta nueva edición comportaría
nuevos gastos y trabajos de impresión, encuadernación, distribución, etc.
Los soportes ópticos de sólo lectura como un CD-ROM o un DVD no pueden ser manipulados directamente,
pero sí que pueden ser copiados a otros soportes digitales de escritura tanto ópticos como magnéticos y
estas copias pueden, a su vez, ser manipuladas y modificadas. Este hecho se ha convertido en el terror de
los sectores antipiratería y de los defensores de los derechos de explotación y autoría. La facilidad de
actualización está también relacionada con otra características: la autenticidad. Un documento digital,
fácilmente copiable y manipulable, ofrece un menor grado de autenticidad que un documento analógico, al
igual que un documento original en soporte papel es más auténtico que una fotocopia. Por eso ha sido
necesario establecer en el ciberespacio cierto tipo de regulaciones legales similares a las que ya existían en
el mundo real, ya que a través de la World Wide Web se realizan e intercambian servicios tales como
contratos, transacciones económicas y financieras, compras online, etc. Esto ha obligado a desarrollar
herramientas y mecanismos tales como la firma o el certificado digital con el fin de comprobar que
un usuario no es suplantado por otro, o los certificados de autenticidad y autoría, cuyo objeto es dar a
conocer que un documento descargado de la red es de confianza o, simplemente, para acreditar
dicha autoría.
Por su parte, los documentos contenidos en soportes magnéticos, son perfectamente copiables y
manipulables en los discos duros de nuestros ordenadores o de los servidores que alojan nuestras páginas
web, disquetes, tarjetas de memoria, discos zip, etc. Así pues, una característica de los documentos
hipertextuales integrados en la World Wide Web es que son actualizados constantemente y se caracterizan
por su transitoriedad y volatilidad. Dichos documentos varían en el tiempo y el espacio ya que los
documentos digitales presentan una gran facilidad para la modificación y actualización. Esta inestabilidad,
volatilidad y actualización que se pueden resumir como componentes de la característica que hemos
definido como transitoriedad, se produce tanto en el contenido como en la localización del documento. Los
contenidos se actualizan y se modifican constantemente y también existen problemas con su ubicación ya
que un documento puede estar distribuido en cualquier parte de la red mundial, puede localizarse en varios
sitios a la vez, se puede acceder a él desde distintos protocolos (www, ftp, telnet, gopher, etc.), puede mudar
de dirección e, incluso, puede desaparecer definitivamente sin previo aviso. ¿Cuántas veces nos aparece el
tan temido Error 404 cuando intentamos acceder a una dirección URL que ya no existe en la Web?

Debido a la transitoriedad que presentan los hiperdocumentos de la WWW tanto en el contenido como en la
localización y en la propia forma del hipertexto, ha sido preciso establecer unos parámetros que
permitan normalizar tanto los aspectos relativos a la localización del documento, como a los contenidos y
la forma del documento hipertextual, puesto que el número de documentos de la Web aumenta cada día,
crece sin ningún criterio de estructuración de la información y es imposible que, debido a la transitoriedad y
volatilidad, se empleen los mismos criterios que se han utilizado en los medios impresos para
identificar, describir y tener acceso al documento hipertextual dentro de la WWW.

Apertura

El libro impreso ha constituido siempre una obra cerrada: un objeto cerrado completo y absoluto con un
principio y un fin, y con una autoría. El hipertexto y más concretamente el hipertexto en la World Wide Web,
configura lo que se ha denominado "obra abierta". Precisamente, Umberto Eco en su Obra abierta hablaba
de dos tipos de colaboración del lector para referirse a las obras en las que el lector colabora a hacer la
obra: una intelectual y otra manual, dentro de lo que él denomina obras abiertas. Estas 2 tipos se
corresponden con el lector-usuario del hipertexto, una vez que éste ha roto las limitaciones
del soporte impreso.

Según Tomàs i Puig, éstas son las características que definen a las "obras abiertas":

• Acceso no lineal a la información, lo cual implica la inexistencia de un único hilo discursivo,

rompiéndose así la secuencia única como principio ordenador de la información.

• Supresión de los factores delimitadores y de los límites significativos del producto cultural,
convencionalmente condicionado por la utilización de un soporte cerrado -como un libro impreso- y
de unas determinadas materias expresivas, que impiden la interconexión y la integración de la
información.

• Desdibujamiento de la autoría centralizada, motivada por las interconexiones e integraciones que

el usuario puede establecer con otros textos, obras y autores, y por su capacidad de convertirse en
emisor.
Para Landow, el hipertexto difumina los límites del metatexto, y no se le pueden aplicar las nociones
convencionales de conclusión y de producto acabado.

"La materia hipertextual por definición es abierta, expansible e incompleta". "Las conexiones
electrónicas, que enfatizan el establecimiento de nexos, expanden instantáneamente un texto al
proporcionar grandes cantidades de puntos de amarre donde atar otros textos. La inalterabilidad y
aislamiento físico de la tecnología del libro, que permiten la estandarización y una relativa facilidad de
reproducción, a la fuerza cierran esas posibilidades. El hipertexto las abre".
El énfasis en el hipertexto como prototipo de las obras abiertas, ha sido defendido por los filósofos del
postmodernismo como Barthes, Foucault y la narrativa hipertextual, pero más allá de las consideraciones
literarias y centrándonos en los aspectos puramente documentales, lo cierto es que el hipertexto sí obedece
a esta apertura. Por un lado, la naturaleza y estabilidad del soporte varía. Un libro impreso es un soporte fijo
e invariable, un CD-ROM es un soporte fijo -aunque también puede ser modificado si se trata de un CD
regrabable-, y un hipertexto en línea utiliza un soporte que puede ser modificado a voluntad del autor. Por
otro lado, la potencia de los enlacespara entrelazar cualquier tipo de nodos o documentos, estén o no dentro
de nuestro propio hipertexto, hacen del hipertexto en la Web un texto extensible que parece no cerrarse
nunca o, por lo menos, aunque tenga límites en un momento dado, estos pueden expandirse a voluntad de
cualquierusuario que conecte un documento ajeno a un hipertexto o documento propio.

Lluis Codina en El libro digital y la WWW distingue entre microtexto y macrotexto. Microtexto en el sentido
de un contexto informático limitado a un ordenador y a sus dispositivos de almacenamiento (microtexto) o
bien ampliado al conjunto de una red universal de ordenadores conectados a través de redes telemáticas
(macrotexto). La World Wide Web o telaraña mundial es capaz de entretejer, por medio de las
etiquetas <A> y </A> del lenguaje HTML, cualquier documento o parte de un documento por medio de
dichas etiquetas, al resto de documentos de la Web. La A procede de la palabra inglesa "anchor" (ancla),
punto de destino y de llegada de un enlace. En teoría, cualquier documento presente en la WWW, con
conocimiento o no de su propio autor, puede ser enlazado e integrado en la red global Internet. Por eso se
habla de teleraña mundial, esto es, una red entretejida que puede ser recorrida y navegada de documento
en documento a través de los enlaces presentes en miles de millones de documentos insertos
en ordenadores alojados en distintos puntos del mundo.