UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE SANTIAGO

UTESA
CARRERA DE INGENIERIA CIVIL

Hidrología
La Hidrología es la ciencia natural que estudia el agua, su ocurrencia, circulación y distribución en la superficie
terrestre, sus propiedades químicas y físicas y su relación con el medio ambiente, incluyendo los seres vivos.

En el concepto anterior se debe entender que el concepto “agua” comprende el conjunto de fases en las que ésta
se encuentra en la naturaleza (sólida, líquida o gaseosa), según se esquematiza en la siguiente figura:

Se puede establecer que, de acuerdo con la terminología estandarizada internacionalmente, la Hidrología se refiere
al agua sobre la superficie del terreno (Aguas Continentales), diferenciándose así de la Oceanografía que estudia
el agua en los mares (Aguas Marítimas) y de la Meteorología que estudia el Agua en la atmósfera.

Asimismo podríamos subdividir a la Hidrología en:

 Hidrología Superficial: la cual estudia las corrientes de agua que riegan la superficie de la tierra y su
almacenamiento en depósitos naturales (lagos, lagunas, ciénagas).
 Hidrología Subterránea: en la que se incluyen los estudios del agua subterránea (acuíferos).

Desde el punto de vista de la Ingeniería Civil, veremos que la Hidrología incluye los métodos para determinar el
caudal como elemento de diseño de las obras que tienen relación con el uso y protección del agua, como es el
caso de represas, canales, acueductos y drenaje pluvial, entre otros.

Importancia y objetivos de la Hidrología.

En el aspecto más general, un Proyecto Hidráulico está íntimamente ligado a los usos que el hombre hace del
agua, pudiendo ser éstos los que la utilizan con fines de aprovechamiento y los que suministran protección contra
los posibles efectos dañinos de ésta.

Se acepta que la Ingeniería Hidráulica es la rama de la Ingeniería Civil que se ocupa de planificar, proyectar y
construir las obras hidráulicas, entendiéndose que son éstas las que cumplirán la función de captar, conducir,

HIDROLOGIA INGENIERIA CIVIL

 UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE SANTIAGO
UTESA
CARRERA DE INGENIERIA CIVIL
regular y protegernos de las aguas. Cualquier obra civil, cuyas dimensiones y características hayan sido
establecidas atendiendo principalmente a criterios y normas hidráulicas e hidrológicas, es una obra o proyecto
hidráulico.

De esta forma, el uso de la Hidrología en la Ingeniería Civil, es fundamental para el planeamiento, diseño y
operación de los proyectos hidráulicos, pues es el que se orienta hacia los parámetros hidrológicos de diseño. Sin
embargo, dada la dependencia de esta ciencia de los aspectos meteorológicos y ambientales, los resultados
deberán ser considerados como estimados en muchos casos y por lo tanto será necesario complementar las
incertidumbres con métodos probabilísticos.

Si el diseño en Ingeniería Civil se orienta al uso del agua con fines de Aprovechamiento, la Hidrología es
empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no de realizar el abastecimiento de demandas de agua en una
población, desde fuentes superficiales (Ríos, lagos) o Subterráneas.

Entre los usos más comunes del agua con fines de Aprovechamiento se destacan:

 Abastecimiento Urbano. Es el uso asociado a la satisfacción de los requerimientos futuros de Demanda

de agua para consumo doméstico, uso público, comercial, e industrial, principalmente. Una vez que se ha
determinado el valor de la Demanda de agua, los métodos de la Hidrología permiten realizar el análisis de
la fuente que va a suministrarla. El estudio hidrológico incluye aquí el análisis de Caudales Medios y
Mínimos en la fuente, entre otros.

 Riego Agrícola. Mediante el aprovechamiento del agua se garantiza la oferta de agua necesaria en el suelo
para garantizar el crecimiento de las plantas empleadas en la producción agrícola (consumo consuntivo).
Los estudios hidrológicos en este uso se centran en el análisis del Clima, Evapotranspiración y Lluvia en
períodos cortos.

 Hidroelectricidad. Este es el caso en que se captan caudales de corrientes superficiales (ríos) y se
aprovechan las diferencias de cota para generar energía eléctrica a través de la transformación de la energía
hidráulica. Para este tipo de Proyectos de Ingeniería Civil, los estudios hidrológicos determinan la
capacidad que tiene la fuente para suministrar la demanda de energía, analizan las magnitudes de las
crecientes que pueden atacar a las obras civiles y cuantifican los procesos de sedimentación y determinan
las condiciones de la descarga.

Otro de los usos del agua es cuando se realizan obras de Protección, entre las que podríamos mencionar:

 Control de Crecidas. Comprende las obras y acciones encaminadas a impedir los daños que ocasionan los
desbordamientos de aguas en los ríos u otros cuerpos superficiales en centros urbanos, plantaciones, etc.
 Control de Erosión. Consiste en impedir la acción erosiva del agua, tanto en cauces como en el suelo.

HIDROLOGIA INGENIERIA CIVIL

 UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE SANTIAGO
UTESA
CARRERA DE INGENIERIA CIVIL
Con las obras de Protección, la Hidrología da a la Ingeniería Civil los métodos que analizan los regímenes de
caudales medios y extremos (máximos) de las corrientes de agua en los tramos de influencia de las obras viales,
en las zonas que requieren de alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas inundables adyacentes a los cauces.

Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de Protección, podremos pensar que los métodos de la Hidrología
recolectan y procesan información histórica, programan y ejecutan actividades de campo en topografía,
batimetrías, aforos líquidos y sólidos, toma y análisis de muestras de sedimentos, entre otros. Los resultados de
éstos producen información sobre los siguientes aspectos:

 Características climatológicas y morfométricas de las zonas que tienen influencia sobre el área del
proyecto Civil.
 Selección y capacidad de la fuente que suministrará el caudal que se entregará a los beneficiarios del
proyecto.
 Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y Sequías), que pueden poner en peligro la estabilidad de
las obras civiles, o a los procesos de navegación o el suministro confiable de agua a los usuarios.
 Transporte de sedimentos hacia las obras de captación y almacenamiento, o erosión de cauces naturales.

Ciclo Hidrológico

El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gaseoso (vapor de agua). Océanos, ríos,
nubes y lluvia están en constante cambio. Como todo ciclo, el hidrológico no tiene principio ni fin, y su
descripción puede comenzar en cualquier punto.

El agua se encuentra sobre la superficie terrestre o muy cerca de ella se evapora bajo el efecto de la radiación
solar y el viento. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera, en forma de vapor
de agua, se debe a la evaporación directa, a la transpiración por las plantas y animales y por sublimación (paso
directo del agua sólida a vapor de agua).

El vapor de agua es transportado por la circulación atmosférica y se condensa luego de haber recorrido distancias
que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da lugar a la formación de nieblas y nubes y,
posteriormente, a precipitación.
HIDROLOGIA INGENIERIA CIVIL
 UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE SANTIAGO
UTESA
CARRERA DE INGENIERIA CIVIL
La precipitación puede ocurrir en la fase líquida (lluvia) o en la fase sólida (nieve o granizo). El agua precipitada
en la fase sólida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular
en capas, en el caso del granizo.

El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmósfera por
evaporación; otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrentía superficial, que se concentra en surcos y
va a originar las líneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua
infiltrada puede volver a la atmósfera por evapotranspiración o profundizarse hasta alcanzar las capas freáticas.

La fuerza de gravedad da lugar a la precipitación y al escurrimiento. El ciclo hidrológico es un agente modelador

de la corteza terrestre debido a la erosión y al transporte y deposición de sedimentos por vía hidráulica. Condiciona
la cobertura vegetal y, de una forma más general, la vida en la Tierra

El ciclo del agua tiene una interacción constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de esta para
sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrológico presenta cierta
dependencia de una atmósfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo
convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecería por el cambio en los tiempos de evaporación y
condensación.
Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

 1.º Evaporación: El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por
los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmósfera. En el mismo
capítulo podemos situar la sublimación, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.
 2.º Condensación: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por
agua en gotas minúsculas.
 3.º Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfrían acelerándose la
condensación y uniéndose las gotas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razón a su mayor peso. La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida
(lluvia).
 4.º Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de sus poros y pasa a ser
subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía) depende de
la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a
la atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración de las plantas, que la extraen con raíces más
o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las
circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
 5.º Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se desliza cuesta
abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los

HIDROLOGIA INGENIERIA CIVIL

 UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE SANTIAGO
UTESA
CARRERA DE INGENIERIA CIVIL
llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.
 6.º Circulación subterránea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrentía superficial, de la que
se puede considerar una versión. Se presenta en dos modalidades:
o Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo
las calizas, y es una circulación siempre pendiente abajo.
o Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una
roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenómenos en los que intervienen
la presión y la capilaridad.
 7.º Fusión: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado líquido al producirse el
deshielo.
 8.º Solidificación: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 °C, el vapor de
agua o el agua misma se congelan, precipitándose en forma de nieve o granizo, siendo la principal
diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificación del agua de la
nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeñas gotas de
agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimórficos (es decir, que adoptan numerosas
formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de
agua que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va formando el granizo y
aumentando de tamaño con ese ascenso.

HIDROLOGIA INGENIERIA CIVIL