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C'est toujours un peu compliqué l'histoire du végétarisme, ce n'est pas quelque chose de linéaire. Les premières traces
du végétarisme se trouvent dans l'hindouisme, au VIIIème siècle avant notre ère. Bin oui, quand t’es fervent croyant
en la réincarnation, bouffer un poulet ou un porc, ça revient à manger ton grand-oncle ou ta mère.
En 530 avant notre ère, Pythagore a fondé une école en Italie, et durant les cours, il explique la théorie de la
transmigration des âmes. C'est le principe de la réincarnation. Après la mort, une âme migre d'un corps à l'autre, mais
pas nécessairement des corps humains. Aussi, pour Pythagore, abattre des animaux est un crime. Il interdit la
consommation de viande à ses élèves, ainsi que le port de vêtements en laine. Du coup, il est plus proche du
vèganisme.
Plutarque, un siècle après la naissance de JC reprend la théorie de Pythagore et y ajoute une petite touche
sentimentale. Alors certes, il y a la transmigration des âmes, donc manger un animal revient à manger un humain, mais
surtout, l'animal est un être vivant, avec un cœur qui bat et une âme. Et on ne peut pas lui ôter la vie pour s'accorder un
petit steak, ou une cuisse de poulet. À partir du XVIème siècle, de nombreuses personnes vont revendiquer leur
régime végétarien ou végétalien d'un point de vue éthique. C'est le cas de Léonard de Vinci, qui, entre les plans de
l'escalier à double révolution et la Joconde, écrit dans ses cahiers son amour pour la nature et le respect des animaux.
Jusque dans l'assiette. Léonard de Vinci était semble t-il végétarien. La première association végétarienne est anglaise.
Elle apparaît en 1847, fondée par des chrétiens évangélistes. C'est la Vegetarian Society. Jusque-là, on parlait de
«régime végétal» ou «pythagorée». D'ailleurs, pour montrer la différence, une nouvelle association se crée en 1944: la
Vegan Society. Sauf qu'aujourd'hui, comme on l’a vu plus haut, être vega, c'est être plus que végétalien, c'est refuser
toute exploitation animale. En 2015, être végétarien c'est tenter de répondre à divers problèmes: économique,
écologique, éthique et sanitaire. En France, la première association apparaît seulement en 1994, c'est l'Alliance
Végétarienne. Elle change de nom en 2007 pour devenir l'Association Végétarienne de France..Encore aujourd'hui, le
nombre de végétariens est bien moindre en France, en Espagne ou en Belgique (moins de 3% de la population), en
comparaison de l'Angleterre, de l’Allemagne (entre 3 et 10%), ou encore l 'Italie (10% !) –même si des chiffres fiables
sont difficiles à obtenir.
(MARDI, 11 OCTOBRE, 2016L'HUMANITÉ)