MERCADO DEL HIERRO

El hierro es, después del aluminio, el segundo metal en cuanto a abundancia en la tierra, el
cuarto en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Tiene una enorme
importancia en la vida moderna siendo el metal de mayor empleo y utilidad industrial.

Luego del estallido de la crisis económica global en septiembre de 2008, el mercado del hierro
observó un descenso en la demanda. Los efectos de esta crisis se traspasaron al mercado del
hierro a través de los recortes producidos en el sector manufacturero, que ocasionaron una
importante reducción en las exigencias más demandantes de acero, como son el automotriz y
la construcción.

La recuperación de esta crisis del mercado se ha debido principalmente al desempeño de la

economía China y las mejores perspectivas económicas que se vislumbraron a partir del
segundo semestre del año 2009.

El marco económico del año 2012 llevó a un debilitamiento de los fundamentos de la demanda
por commodities mineros, lo que significó menores precios promedios que en 2011. Sin
embargo, pese a que actualmente el panorama mundial continúa en una situación de igual
complejidad, China muestra indicios de mayor crecimiento, Europa enfrenta una recesión
acotada y en Estados Unidos hay claras señales para lograr un acuerdo y evitar el “precipicio
fiscal”, que significaría una recesión en 2013. Se espera que en el período 2013 – 2014, se
mantenga una situación de superávit del mercado del hierro, debido a que la disminución en la
tasa de crecimiento del consumo de China (acumulación de inventario), se traduce en una baja
en la trayectoria de precios.

Varios estudios han propuesto que la intensidad de uso de un mineral (el uso de un producto
mineral dividido por el PIB) depende del nivel de desarrollo económico, medido con el PIB per
cápita, y que el patrón de intensidad de uso sigue la forma de una U invertida a medida que las
economías se desarrollan. A medida que se produce el desarrollo, los países se centran en
construir infraestructura (vías férreas, carreteras y puentes; suministro de agua y tendido
eléctrico) y las personas compran más bienes duraderos, lo cual aumenta rápidamente la
demanda de productos minerales. A medida que las economías se consolidan, lo propio
sucede con otras cosas, las economías se desplazan a una fase de menor uso intensivo de
materiales, gastando más en educación y otros servicios, lo que reduce la intensidad de uso de
minerales. Otros factores que afectan la intensidad de uso son las políticas gubernamentales,
cambios demográficos, sustitución de materiales y nuevas tecnologías.

En el caso del Hierro, es importante analizar primero que la demanda se origina para producir
el acero. A partir de lo mismo, el consumo de hierro se verá directamente reflejado en el
consumo de acero. A continuación, se presenta un esquema de los flujos de acero junto con su
consumo aparente por zona en el mundo, de manera de conceptualizar las demandas de
hierro.