El peso de los cuerpos

El peso de un cuerpo puede definirse

como la fuerza gravitatoria que
actúa sobre él.

En la superficie de la Tierra,
supuesta esférica y homogénea,
coincide con la expresión de la ley de
Gravitación Universal:
Imagen 21. Elaboración propia

La fuerza gravitatoria causa aceleraciones y, de acuerdo con la

segunda ley de la dinámica, puedes escribir:

, donde es la aceleración de un
cuerpo sometido a la fuerza gravitatoria, su peso, en la superficie
terrestre.

Puedes observar que esta aceleración solo depende de la masa de la

Tierra y de su radio. Si consideras alturas pequeñas comparadas con
el radio terrestre, el valor de puedes considerarlo constante y, por
tanto, los cuerpos caen en las proximidades de la superficie terrestre
con una aceleración constante, , como descubrió Galileo.

En el caso de que la altura no sea despreciable frente al radio de la

Tierra, .

Al comparar el valor de la aceleración de gravedad en la superficie

con el valor a una distancia del centro de la Tierra se
obtiene:
 → , donde compruebas que la
aceleración de la gravedad disminuye de forma inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia al centro de la Tierra.

Calcula la aceleración de la gravedad en la superficie de la Tierra (a nivel del mar) y en la

cima del monte Everest (8840 m de altura).

(Datos:RT =6.37⋅106 m; MT =5.98⋅1024 kg; G = 6.67 ⋅ 10−11 N ⋅ m2/kg2.)

Solución

Datos

RT =6.37⋅106 m
MT =5.98⋅1024 kg
G = 6.67 ⋅ 10−11 Nm2/kg2

Resolución

Según la segunda ley de Newton o principio fundamental, una fuerza es igual a la masa
por la aceleración. En nuestro caso:

FS=m⋅a ⇒9.82⋅m = m⋅a ⇒a=9.82 m/s2

Dado que la gravedad es la aceleración con la que la Tierra atrae a cualquier cuerpo hacia
su superficie entonces esta aceleración es la gravedad.
 g=9.82 m/s2

Imagen 22. Luca Galuzzi. Creative commons

Compara el peso de un alpinista en lo alto del Everest con su peso al

nivel del mar, supuesta la Tierra esférica, homogénea y que no gira
sobre su eje.

Datos: Radio de la Tierra = 6370 km, masa de la Tierra =

5,98·1024 kg, altura del Everest = 8,8 km, G = 6,67·10-11 Nm2kg-2.
La razón entre los pesos es la misma que la razón entre las
aceleraciones de la gravedad:

Por tanto, el peso en lo alto del Everest es 0,997 veces el peso en la

superficie:

Marte tiene una masa 0,11 veces la de la Tierra. Si un cuerpo pesa

196 N en la Tierra, ¿cuál es su peso en Marte?

Datos: Radio de la Tierra = 6370 km; radio de Marte = 3440 km

Imagen 23. StarryTG. Dominio público

Sabiendo que la masa de la Luna es 0,012 veces la de la Tierra y su
radio 0,27 veces el terrestre, ¿cuál es la aceleración de caída de los
cuerpos en la superficie lunar?

Dato: Aceleración de caida de los cuerpos en la superficie terrestre,

go = 9,8 m/s2

El peso de los cuerpos se mide con

un dinamómetro. Si así lo haces en
distintos puntos de la superficie
terrestre observarás que toma
distintos valores según el lugar.
Esto es debido a dos causas; la
primera es que la Tierra no es
esférica y homogénea, lo que
produce unas variaciones de de
unos puntos a otros, que pueden
utilizarse, por ejemplo, para
descubrir yacimientos minerales. La
segunda se debe a que la rotación
de la Tierra sobre su eje provoca
que el peso observado sea diferente
al real en magnitud y dirección. Imagen 24. Elaboración propia

Como puedes observar en la figura, un objeto situado en una latitud

determinada está sometido a la aceleración dirigida hacia el
centro de la Tierra, pero una parte de ella debe dar lugar a la
aceleración normal (centrípeta) necesaria para que el cuerpo gire
con la Tierra, de modo que la aceleración aparente es :
 Existen dos latitudes en las que las direcciones del peso real y del
peso aparente coinciden, los polos y el ecuador.

En los polos y y en el ecuador

, donde es la velocidad angular de
rotación de la Tierra sobre su eje.

Esta variación de la produce un achatamiento en los

polos.

¿Cuál debería ser la duración del día para que el peso aparente de un
cuerpo en el ecuador fuese nulo?
Radio de la Tierra = 6370 km ; go = 9,8 m/s2

Imagen 25. NASA. Dominio público.

El valor de la aceleración de caida de los cuerpos en la superficie de

la Luna es de 1.6 m/s2. Determina el peso de un astronauta de 70 kg
situado en su superficie y a una altura, sobre la superficie lunar, igual
a la mitad del radio de la Luna.
Microgravedad

Seguro que has oído que los astronautas flotan en el espacio en estado
de ingravidez, que parece indicar que donde se encuentran hay
ausencia de gravedad. Pero la gravedad actúa, de acuerdo con la ley
de Newton, en todo el espacio y, por lo tanto, sobre los astronautas.

Imagen 26. NASA. Dominio público

En realidad el estado en que se encuentran es en el denominado de

microgravedad. En microgravedad la única fuerza que actúa sobre
un cuerpo es la fuerza gravitatoria y el cuerpo está en una especie de
caída perpetua.

La explicación del fenómeno puede hacerse teniendo en cuenta que la

reacción que normalmente actúa sobre alguien sentado en una silla o
de pie en el suelo, no existe al estar la nave espacial cayendo con la
misma aceleración con la que cae el astronauta. Puedes comprenderlo
mejor si recuerdas que, en un ascensor, cuando empieza a subir
parece como si pesases mas de lo normal y cuando empieza a bajar
al contrario. Si se rompiera el cable del ascensor (y no hubiera
sistemas de frenado), tanto tú como el ascensor, partiendo del mismo
estado inicial, caeriaís con la misma velocidad y la sensación sería la
de no pesar nada en absoluto.

Con el fin de realizar experiencias en microgravedad, este fenómeno

se reproduce en los vuelos parabólicos (dura unos 30 s), en los que
un avión sube hasta una gran altura y se deja caer, usando los
motores sólo para contrarrestar la fricción de la atmosfera. Existen
Torres de Caida en distintos paises (en España en el INTA) para
reproducir estas condiciones de microgravedad ( duran entre 23 y 10
s). También se intenta reproducir en algunas atracciones de los
Parques de Atracciones y al hacer puenting o paracaidismo.