Juntos contra el cáncer

Esta es una iniciativa de la Fundación Arturo López Pérez y El Mercurio para profundizar el conocimiento de la enfermedad, su prevención, diagnóstico y tratamiento a través de la publicación de artículos quincenales. Más información sobre el tema en www.educacion.emol.com

Viernes 6 de abril de 2018

Cáncer de hígado:

La amenaza silenciosa del hígado graso

Asociada al síndrome metabólico y la resistencia a la insulina, esta patología frecuente puede
evolucionar hasta causar una cirrosis, que es el principal factor de riesgo para desarrollar un tumor.
Incluso, desde su forma más agresiva, puede pasar directamente a convertirse en un cáncer.

Dr. Edmundo Aravena,

gastroenterólogo hepatólogo
del Instituto Oncológico FALP.

“Toda cirrosis conlleva

riesgo de desarrollar
cáncer hepático, es el
factor de riesgo principal
para la mayoría de los
casos”.
Diomedia

Se está frente a un hígado graso cuando hay una acumulación de grasa (en forma de triglicéridos) en más del 5% de las células de este órgano.

L ¿Cómo detectarlo?
a denominación hígado graso no deja mucho
espacio para errores. Es exactamente lo que
parece: exceso de grasa en el hígado.
También da pie a imaginar –acertadamente– que
una condición que podría asociarse a esta
enfermedad es, por ejemplo, la obesidad. Lo que
en general no se está pensando es que el hígado
graso puede evolucionar hasta el desarrollo de una
cirrosis, que a su vez es el principal factor para
el cáncer hepático. Y en Chile, se estima que un
cuarto de la población adulta tiene hígado graso no
alcohólico.
“No hay cifras precisas, pero es entre 20%
y 30% en países occidentales. La población
hispánica es más propensa a desarrollar
hígado graso que otras como la caucásica o
afroamericana”, afirma el Dr. Edmundo Aravena,
gastroenterólogo hepatólogo del Instituto
Oncológico FALP. “Y el hígado graso está en el
origen de hasta el 14% del total de casos de
cáncer hepático. Los números dependen del
estudio que se haya realizado”.
El gran problema, agrega, es que se trata de
“una enfermedad muy frecuente y silenciosa,
que además se asocia a un riesgo para desarrollar
enfermedades cardiovasculares”.
¿Qué es?
Se está frente a un hígado graso cuando
hay una acumulación de grasa (en forma de
triglicéridos) en más del 5% de las células de
este órgano. Según explica el Dr. Aravena, esta
enfermedad –cuando no es originada por el
consumo excesivo de alcohol– es un fiel reflejo
del síndrome metabólico: “La gran mayoría de los
pacientes con hígado graso tienen sobrepeso u
obesidad, diabetes mellitus o dislipidemia (altos
niveles de colesterol o triglicéridos). El mecanismo
que une a todas estas patologías es la resistencia
a la insulina, que generalmente es la causa del
hígado graso. También hay un porcentaje menor
de gente con peso normal que puede tenerlo y
revelarlo en exámenes”.
La etapa más simple del hígado graso es
la esteatosis hepática, que corresponde a la
mayoría de los casos y que se puede atacar Las pruebas más frecuentes para pesquisar un veces es una ecografía la que acusa hígado graso”.
cambiando hábitos de nutrición y actividad física. hígado graso no alcohólico son el perfil hepático y la La cirrosis y el cáncer también suelen ser
Luego, existe una condición más agresiva, la ecografía abdominal. silenciosos. Este último normalmente se detecta en una
esteatohepatitis no alcohólica, en que el órgano Pero al no presentar síntomas, deben darse ciertas etapa tardía, con menos opciones de tratamiento. “Si
ya no sólo presenta exceso de grasa, sino que condiciones para sospechar que hay enfermedad. “Un el paciente lleva años con una cirrosis compensada
también inflamación y daño celular. perfil hepático puede mostrar un nivel aumentado de puede mantener una vida normal, pero arrojar pruebas
“Aunque uno tenga un hígado graso simple, transaminasas (enzimas que produce el hígado), lo de laboratorio alteradas. De un cáncer hepático
igual está el síndrome metabólico de base y que llama la atención en el contexto de un paciente generalmente se sospecha cuando un paciente con
eso hay que tratarlo para que no empeore. En mayor de 45 años con síndrome metabólico. Pero, cirrosis manifiesta síntomas como ictericia, baja de
la esteatohepatitis no alcohólica, el daño celular lamentablemente, se calcula que la mitad de los peso o ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
lleva a la formación de cicatrices. En ese punto, pacientes pueden tener las pruebas hepáticas que no responde a la terapia habitual. A la consulta el
la enfermedad se puede tratar para intentar normales, por eso no podemos confiarnos. Muchas paciente generalmente llega con un cáncer avanzado”.
revertirla, ese es el objetivo, pero no podemos
prometer a los pacientes que siempre será así”,
explica el especialista.
La progresión de esta patología tiene como
siguiente eslabón la cirrosis, daño crónico
generado con el paso de los años, en que
cicatrices se han ido apoderando del hígado y el
tejido funcional disminuye. Entre los factores que
la originan se cuentan también el consumo de
alcohol y las infecciones por virus de la hepatitis B
y C, y enfermedades inmunológicas.
“Toda cirrosis conlleva riesgo de desarrollar
cáncer hepático, es el factor principal para la
mayoría de los casos. Hay factores que causan
más cirrosis que otros, como el alcohol y las
hepatitis virales, pero así como se ven las cosas,
es posible que el hígado graso vaya ganando
terreno, tanto en cirrosis y cáncer hepático, como
en trasplantes hepáticos”, explica el hepatólogo de
FALP. Y también advierte: “El cáncer hepático a
veces se puede desarrollar en ausencia de cirrosis.
Los pacientes pueden estar en etapas previas e
igualmente desarrollar un tumor. Por eso, quienes
son diagnosticados con esteatohepatitis no
alcohólica deben ser vigilados por un especialista,
son pacientes de riesgo y debemos pensar que
podrían desarrollar cáncer, sin estar esperando la
cirrosis”.

74,2% de la población mayor de 15 años sufre de

sobrepeso, obesidad u obesidad mórbida.

86,7% de los encuestados fueron catalogados

como sedentarios.
(Fuente: Encuesta Nacional de Salud del Minsal 2016-2017)

Resistencia a la insulina

La insulina es una hormona que secreta el páncreas para ayudar a la glucosa a ingresar a las
células del cuerpo y ser utilizada como energía, regulando los niveles de azúcar en la sangre.
Una de las funciones del hígado es, justamente, almacenar glucosa. “Los mecanismos de la
insulinorresistencia son complejos y aún no están bien aclarados”, dice el Dr. Edmundo Aravena.
En un cuadro de síndrome metabólico, el organismo se hace resistente a la acción de la insulina y
el azúcar queda en la sangre, lo que genera hiperglicemia. Al aumentar la glicemia, se estimula al
páncreas a producir más insulina para compensar esa situación, pero ésta no está cumpliendo su
tarea, lo que provoca un círculo vicioso. “Por otra parte, la resistencia a la insulina repercute en la
acumulación de grasa en el hígado mediante la captación de ácidos grasos libres desde el tejido
adiposo visceral y producción de triglicéridos por el mismo hígado. Este exceso de grasa genera
Diomedia

toxicidad e inflamación en el hígado“.