Higiene y Saneamiento Objetivo 8: Contaminación
Atmosférica
AIRE. El aire que rodea la superficie terrestre se llama atmósfera. La
atmósfera es una mezcla de gases que rodea el planeta y que mantiene
unida a él, debido a la fuerza de gravedad que la tierra ejerce sobre ella.
Proporciona las sustancias gaseosas necesarias para que se lleven a
cabo procesos vitales como la respiración y la fotosíntesis.
El aire atmosférico además experimenta constantes compresiones y
expansiones, de acuerdo a la altitud y a las condiciones de temperatura.
Estas condiciones determinan los cambios del estado del tiempo como
son las lluvias y los vientos
COMPOSICIÓN DEL AIRE SECO A NIVEL DEL MAR
78,08% de nitrógeno
20,94% de oxigeno
Argón 0,93%, el 0,05 % restante es Dióxido de Carbono y vapor de
aguas, más otros gases en menor proporción.
La composición del aire es variable y depende de la altitud.
PROPIEDADES DEL AIRE
• El aire es materia: Tiene masa y ocupa un volumen
determinado.
• El aire ejerce presión en todas direcciones: Dicha presión se
llama presión atmosférica y que para un lugar concreto depende
de la altitud, temperatura y cercanía con el amar
• El aire es fuente de Oxígeno: Posibilita la respiración de los
seres vivos y mantiene la composición de cualquier sustancia
combustible.
• El aire es fuente de muchos gases esenciales para la vida: El
dióxido de carbono, el nitrógeno y el agua gaseosa, junto al
oxígeno, se ciclan constantemente en la biosfera. Por ejemplo,
los seres vivos toman el oxígeno del aire al respirar y liberan
dióxido de carbono, que absorben las plantas verdes en la
fotosíntesis para seguir entregando nuevamente oxígeno al aire.
• El aire actúa como filtro de la radiación ultravioleta
proveniente del sol: La capa de aire que se encuentra a unos
30 Km. de altura sobre la superficie terrestre, nos protege de las
radiaciones dañinas gracias al elemento gaseoso llamado Ozono
cuyas moléculas se forman a partir de tres átomos de oxígeno.
FUNCIONES DEL AIRE:
Los gases más abundantes en la atmósfera terrestre son el Nitrógeno y
el Oxígeno a los cuales se le agregan el Dióxido de Carbono y el vapor
de agua como más importantes para la vida.
El nitrógeno, que es el componente principal de las proteínas presentes
en todos los seres vivos, se recicla a través de su incorporación a las
cadenas alimenticias y su posterior devolución a la atmósfera por los
excrementos.
El oxígeno, indispensable para la respiración de seres humanos,
animales y plantas, es regenerado por la acción de los vegetales a través
de la fotosíntesis, que se realiza especialmente en bosques y en el
fitoplancton marino.
El dióxido de carbono se regenera por la respiración de los seres vivos
- que retorna este gas al ambiente -, por volcanismo o por la combustión
de sustancias como la madera.
Se puede decir, que hay una regeneración constante de estos gases en
la atmósfera, lo cual hace pensar que el aire es un recurso inagotable,
algunas actividades humanas pueden alterar su composición y afectar su
calidad. Por ejemplo;
La tala indiscriminada de árboles y la contaminación de los mares,
que destruye el plancton, causa una disminución del oxígeno
atmosférico
La actividad industrial, por su parte, produce un aumento de dióxido
de carbono, alterando el ciclo del carbono – nitrógeno.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en la
atmósfera de sustancias en cantidad que implique molestias o riesgo
para la salud de las personas y de los demás seres vivos, bienes de
cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
MECANISMO DE CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
La contaminación atmosférica puede tener:
Carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las
inmediaciones del mismo.
Carácter planetario, cuando por las características del contaminante, se
ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores.
Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los
procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como
en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y
monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros
contaminantes.
Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos
productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado
combustión completa.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE:
Son los microorganismos, polvos, gases y humos que ensucian el
aire. Entre estos se encuentran:
Contaminante: Óxidos de nitrógeno.
Fuente: Gases de escape de vehículos de motor; generación de calor y
electricidad; ácido nítrico; explosivos; fábricas de fertilizantes.
Efectos: La exposición a altos niveles puede dañar las vías respiratorias.
El contacto con la piel o los ojos puede producir quemaduras.
Contaminante: Bióxido de azufre
Fuente: centrales termoeléctricas y fábricas plantas de acido sulfúrico.
Efectos: Afectan al sistema respiratorio y las funciones pulmonares,
causa irritación ocular y problemas de cardiopatías
Contaminante: Monóxido de carbono
Fuente: Tubos de escape de vehículos de motor y de algunos procesos
industriales
Efectos: A bajos niveles, puede causar: falta de aliento, náusea,
mareos ligeros y puede afectar la salud después de un tiempo.
A niveles moderados, puede causar: dolores de cabeza, mareos
ligeros, confusión mental, náusea o desmayos. Puede causar la muerte
si estos niveles, aunque moderados, se respiran durante mucho tiempo.
A niveles altos puede causar: la muerte por envenenamiento en pocos
minutos.
Contaminante: Partículas en suspensión en el aire
Fuente: Gases de escape de vehículos de motor, plantas de energía,
actividades de la construcción, polvo del suelo, hollín, procesos
industriales, incineración de residuos.
Efectos: Empeoramiento del asma, enfermedades cardíacas y
pulmonares, síntomas respiratorios agudos, incluyendo dolor de pecho
intenso, jadeo y empeoramiento de la tos, menor función pulmonar que
puede experimentarse como falta de aire, bronquitis crónica, muerte
prematura
Contaminante: Silicatos
Fuente: Fabricas de cementos.
Efectos: Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer en el
pulmón inclusive
Contaminante: Óxidos de hierro
Fuente: Industria siderúrgica
Efectos: Problemas respiratorios
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN
• Deterioro en la salud del hombre, problemas cardiovasculares,
conjuntivitis, enfermedades bronquiales, cáncer pulmonar,
cáncer en la piel, problemas de visión, enfermedades en la
sangre, problemas en el desarrollo mental de los nonatos, entre
otros.
• Grandes repercusiones en el proceso evolutivo de las plantas,
impidiendo en muchos casos la fotosíntesis, con graves
consecuencias para la purificación del aire que respiran los
demás seres vivos del planeta y para el desarrollo de las plantas
comestibles.
• La acumulación de estos gases en la atmósfera genera los ya
conocidos problemas ambientales con sus particulares
consecuencias en cada caso, como el smog, la lluvia ácida, la
disminución de la capa de ozono, el efecto invernadero, el
calentamiento global entre otros.
CONTAMINACIÓN DE LA CAPA DE OZONO
La capa de ozono de la atmósfera es una especie de sombrilla o escudo
que protege la superficie del planeta contra las dañinas radiaciones
ultravioletas del sol.
La Contaminación de la Capa de Ozono, se produce por el uso de
clorofluorocarbonos (CFC), como los disolventes, los agentes extintores,
líquidos refrigerantes, propelentes para aerosoles.
Los CFC poseen una capacidad de supervivencia en la atmósfera, de 50
a 100 años. Con el correr de los años alcanzan la estratosfera donde son
disociados por la radiación ultravioleta, liberando el cloro de su
composición y dando comienzo al proceso de destrucción del ozono.
La contaminación de la capa de ozono causa el agotamiento y la
disminución de esta capa, esta disminución produce niveles más altos de
radiación UV en la tierra y estos ponen en peligro a las plantas a los
animales y a los humanos.
PROBLEMAS AMBIENTALES
PROBLEMAS: Disminución de la Capa de Ozono
EFECTOS: En los seres humanos, la sobre-exposición a estas
radiaciones produce efectos perjudiciales en la salud (enfermedad de la
piel, enfermedades infecciosas, daños oculares, cataratas y ceguera,
En cuanto a la vegetación, estas radiaciones disminuyen la eficiencia de
la fotosíntesis en plantas, lo que afecta a su crecimiento y producción.
En ecosistemas acuáticos, las radiaciones UV-B afectan a los
organismos existentes hasta unos 5 m de profundidad en aguas
transparentes.
CONTAMINACIÓN POR SMOG
El smog se origina por la combinación del aire con contaminantes
durante un periodo de altas presiones, esto provoca el estancamiento del
aire y la permanencia de los contaminantes en las capas mas bajas de la
atmosfera, ya que el smog es más denso que el aire.
El smog no es un contaminante atmosférico, sino la consecuencia de la
contaminación atmosférica. Se identifican dos tipos de smog:
Smog fotoquímico: originado a partir de sustancias que contiene
nitrógeno y el humo de combustión (coches), mezclados bajo los efectos
de la radiación solar produciendo ozono, el cual puede ser altamente
tóxico en combinación con otros gases.
Smog industrial o gris: se origina por la quema en las industrias, de
grandes cantidades de carbón y petróleo pesado con mucho azufre, las
cuales producen una mezcla de dióxido de azufre, gotitas de ácido
sulfúrico y una gran variedad de partículas sólidas en suspensión, que
originan una espesa niebla cargada de contaminantes.
PROBLEMAS: Smog Fotoquímico o Industria
EFECTOS: Reduce la visibilidad por lo que puede causar problemas al
conducir vehículos a motor y aviones,
Daños sobre masas forestales y agrícolas, así como en diversas
especies animales, causando pérdidas económicas.
En la salud de los ciudadanos:
• Irritación de las vías respiratorias (nariz, tráquea y pulmones),
tos, dolores de garganta, bronquitis.
• Anemia, a causa de la alta concentración de monóxido de
carbono (CO), que bloquea el intercambio de oxígeno en los
pulmones y en la sangre.
• Irritación de los ojos y la piel.
• Diversas enfermedades (gripe, tuberculosis) por la alta
concentración de agentes patógenos en el aire.
LLUVIA ACIDA
La lluvia ácida es un fenómeno que se produce por la combinación de
los óxidos de nitrógeno y azufre provenientes de las actividades
humanas, con el vapor de agua presente en la atmósfera, los cuales se
precipitan posteriormente a tierra acidificando los suelos, pero que
pueden ser arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes
de depositarse en forma de lluvia. .
Puede presentarse en forma líquida (agua), sólida (nieve), o incluso
como niebla, ésta última tan efectiva en su capacidad de destrucción
como lo es la deposición líquida.
Estos gases son producidos, principalmente, por la combustión de
carburantes fósiles en las actividades industriales, tales como centrales
térmicas dedicadas a la obtención de energía eléctrica.
PROBLEMAS: Lluvia Acida
EFECTOS: Efecto negativo sobre el crecimiento de las plantas, pierden
sus hojas y se debilitan, destruyen también sustancias vitales del suelo y
depositan metales venenosos como el aluminio que dificulta la
respiración y la fotosíntesis de los vegetales.
Acelera el deterioro de los materiales de construcción y las pinturas,
incluyendo edificios, estatuas y esculturas irremplazables que son parte
de nuestra herencia cultural.
Antes de caer al suelo, los gases de dióxido de azufre (SO2) y óxido de
nitrógeno (NOx) y los derivados de su materia en partículas, sulfatos y
nitratos, contribuyen a degradar la visibilidad y perjudican la salud
pública.
El agua potable puede ser contaminada fácilmente por la lluvia ácida
liberando sustancias químicas al mezclarse el aluminio y plomo,
sustancias dañina a la salud
EFECTO INVERNADERO
Efecto invernadero: fenómeno mediante el cual algunos gases
existentes en la troposfera, como el dióxido de carbono, vapor de agua,
metano, óxido nitroso y algunos compuestos halogenados, retienen parte
de las radiaciones de baja frecuencia que son remitidas hacia el exterior
por parte de la superficie terrestre.
El efecto invernadero es producido tanto de manera natural como de
manera artificial (principalmente por la industrialización) debido a la
acumulación de los gases invernaderos en la atmósfera. La creciente
concentración de estos gases, debido diversas actividades por parte del
hombre, produce una mayor absorción de la radiación infrarroja emitida
desde la superficie terrestre, con un posterior aumento de la temperatura.
PROBLEMAS: Efecto invernadero
EFECTOS: Cambios climáticos muy significativos, lo cual traer sequías
o inundaciones. Un excesivo calentamiento de la atmósfera ocasionaría
la fundición de los polos, si esto ocurriera, el nivel del mar aumentaría
provocando inundaciones el los países que estuvieran a una menor
altitud sobre el nivel del mar.
El calentamiento de la Tierra podría causar climas cambiantes como
tornados, sequías, inundaciones y huracanes.
En el mundo animal, la modificación de distintos ecosistemas estaría
causando riesgo de extinción en ciertas especies al mismo tiempo que un
progreso paulatino de plagas de insectos
CALENTAMIENTO GLOBAL
El Calentamiento Global se trata de incrementos muy pequeños en la
temperatura de la Tierra, lo cual ha causado desequilibrios graves en los
climas.
El bióxido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la
atmósfera formando una capa cada vez más gruesa, atrapando el calor
del sol y causando el calentamiento del planeta.
La principal fuente de contaminación por la emisión de bióxido de
carbono son las plantas de generación de energía a base de carbón y la
segunda causa principal, son los automóviles.
PROBLEMA: Calentamiento Global
EFECTO: De acuerdo con la OMS el aumento de las temperaturas
ocasionará el incremento o movilización de mosquitos transmisores
del dengue o la malaria hacia regiones donde no es convencional la
presencia de estos insectos.
Contaminación de las aguas, efecto que vulnerará la salud de los
habitantes, al resurgir males como la fiebre tifoidea y el cólera,
transmitidas también por mosquitos.
Los ecosistemas sufren modificaciones, el rendimiento agrícola
disminuirá.