INTRODUCCION

Los consumidores debemos ser conscientes de que los bienes que consumimos han
necesitado muchos litros de agua para ser producidos, por lo que es necesario tener una idea
general de lo que es el agua virtual. El concepto de agua virtual es muy útil para contabilizar el
uso y abuso que hacemos de este recurso escaso que tan importante es saber aprovechar y
gestionar. Básicamente, el agua virtual se refiere a la cantidad de agua que se precisa para
fabricar un bien o servicio. El termino de Agua Virtual fue creado en 1993 por el investigador
británico John Anthony Allan, el concepto ilustra de forma tremendamente gráfica el gasto de
agua que hacemos a nivel ciudadano, industrial o por países, pongamos por caso. Por ejemplo,
se estima que cada uno de nosotros consumimos poco menos de 3.000 litros de agua virtual al
día.

OBJETIVO GENERAL

Contribuir en cada ciudadano una reflexión sobre el consumo del agua virtual.

AGUA VIRTUAL
DEFINICION

Como la define Hoekstra (2003), el “agua virtual” es el agua contenida en un producto, no en

el sentido real sino en el sentido virtual. Se refiere al agua usada para elaborar un producto
determinado.

El concepto fue creado originalmente por el Profesor John Anthony Allan (Allan, 1993, 1994) del
King’s College de Londres y de la Escuela de Estudios Africanos y Orientales, al estudiar países
con déficits de agua. Su carácter innovador solo se hizo patente una década después, al
comprenderse que el agua virtual podía representar una medida más exacta del flujo de agua
entre países, porque tomaba en consideración toda el agua que a pesar de no estar presente
realmente, podía añadirse virtualmente a los productos de importación y exportación,
especialmente a los productos agrícolas, y hacerse “visible” en ellos a partir de estimaciones
apropiadas.
 METODOLOGIAS

Se han empleado dos metodologías para hacer una cuantificación más detallada del agua
virtual de un producto.

Primera Metodología
Cuantifica el agua desde el punto de vista del productor, tomando en consideración el
agua que se usó efectivamente para la elaboración del producto. La cuantificación del “agua
virtual” en este caso dependerá del lugar donde se produjo, del momento en que se produjo
y de la eficiencia en el uso del agua. Los requerimientos de agua para producir un kilo de
granos en un país árido pueden ser tres y cuatro veces mayores que los necesarios para
producir lo mismo en un país húmedo (Hoekstra, 2003).

También se puede calcular un ahorro neto de agua para la humanidad si un país deja
de producir un rubro con baja eficiencia y lo importa de un país vecino con alta eficiencia
y alta productividad por metro cúbico (m3 ) de agua utilizada.

Segunda Metodología

Se sitúa más bien desde el punto de vista del consumidor, y cuantifica el agua virtual
como la cantidad de agua que se hubiera utilizado para elaborar el producto en el lugar
donde se necesita. La apreciación desde este punto de vista es importante, puesto que
puede ser utilizada para responder a la interrogante acerca de cuánta agua se ahorra un país
o región al importar un producto determinado, en vez de producirlo en el lugar donde se
consumirá.

Finalmente, e independientemente de las implicaciones o complicaciones que puedan

existir para el cálculo, es importante aclarar que el agua virtual es acumulativa, puesto que el
agua consumida por productos “primarios” debe añadirse al agua consumida por productos
“secundarios” en los que se usen los primeros para su producción. Así, por ejemplo, producir
un kilo de trigo requiere 1000 litros de agua, mientras que producir un kilo de carne requiere
15 veces más, porque se suma el agua necesaria para cultivar y producir el alimento que
consume el animal.

MUESTRA DEL CONTENIDO DE AGUA VIRTUAL DE UN PRODUCTO AGRICOLA

El contendido de agua virtual (m3/t) de cultivos se calcula como el uso del agua en el campo
(m3/h) dividido por el rendimiento del cultivo (t/ha). El uso de agua del cultivo depende de las
necesidades de agua del cultivo y del agua disponible en el suelo. El agua del suelo se repone de
forma natural a través de la lluvia o de forma artificial a través de riego. Las necesidades de agua
equivalen a la cantidad total de agua necesaria para la evapotranspiración en condiciones de
crecimiento ideales entendidas por tales el mantenimiento de una humedad del suelo adecuada
por las lluvias o la irrigación de modo que ni el crecimiento de las plantas ni el rendimiento del
cultivo se vean limitados. (Hoeskstra, et al; 2010).
Existen modelos de la FAO; 2006 para las necesidades de agua de un cultivo determinado
bajo circunstancias climáticas particulares. El uso de agua real del cultivo es igual a las
necesidades de agua del cultivo si el agua de lluvia es suficiente o si su escasez se compensa
mediante irrigación. Para tener en consideración, en caso de déficit de agua de lluvia y ausencia
de riego, el uso de agua real del cultivo es igual a la precipitación efectiva. Si un cultivo primario
se procesa en dos o más productos diferentes por ejemplo, la soja se obtiene harina de soja y
aceite de soja se debe repartir el contenido de agua virtual del cultivo primario entre sus
diferentes productos de forma proporcional al valor de cada uno de ellos.
El contenido de agua virtual de animales vivos debe calcularse a partir del contenido de agua
virtual de su alimentación y del volumen de agua de boca y para servicios que consumen a lo
largo de su vida (Chapagain, et al; 2003). Se tiene que tener en cuenta la edad del animal en el
momento del sacrificio y la dieta del animal durante las diferentes etapas de su vida.
CONCLUSIONES
 El gasto de agua se produce en casi todo lo que implique fabricar un producto,
trasladarlo, almacenarlo, comprarlo, consumirlo y un largo, interminable etcétera
de situaciones y actuaciones. Pero también hay que tener en cuenta que fabricar el
mismo producto no es igual en un país con más recursos hídricos que en otro, si bien
esto no lo reconoce el concepto, al menos por ahora.

 El intercambio real de agua entre países generalmente se complica por las grandes
distancias y los costos asociados, pero el comercio de productos de alto consumo de
agua (comercio de agua virtual) es real. En este intercambio comercial de agua virtual
ganan los países importadores porque ahorran sus propios recursos hídricos, pero a la
vez pierden en seguridad alimentaria ya que dependen de la producción en otras
regiones del mundo donde la contaminación va ganando terreno y disminuyendo la
disponibilidad del agua local.

 Cada acción cuenta para convertirnos en verdaderos agentes de cambio. Saber para
valorar. Conocer la cantidad de agua virtual necesaria para producir aquello que usamos
o consumimos diariamente nos ayuda a saber que en realidad utilizamos mucha más de
la que vemos a simple vista, lo cual debe impulsarnos a valorarla aún más.

Recomendación
Siguiendo sugerencias de publicaciones especializadas previas, se recomienda
que los países hagan una contabilidad de huella hídrica para que puedan así ampliar la
base para la formulación de planes nacionales destinados al manejo de recursos hídricos
y al manejo de cuencas. Con ello se lograría el que no se limite la protección de los
recursos hídricos únicamente a las políticas de manejo propiamente dicho del agua, sino
que las metas de protección del agua se vean reflejadas además en las políticas
nacionales del ambiente, la agricultura, la energía, el comercio, las relaciones exteriores
y la cooperación para el desarrollo