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Los intercambiadores de calor de tubos concéntricos o doble tubo son los más sencillos que
existen. Están constituidos por dos tubos concéntricos de diámetros diferentes. Uno de los
fluidos fluye por el interior del tubo de menor diámetro y el otro fluido fluye por el espacio
anular entre los dos tubos. Hay dos posibles configuraciones en cuanto a la dirección de los
fluidos: a contracorriente y en paralelo. A contracorriente los dos fluidos entran por los
extremos opuestos y fluyen en sentidos opuestos; en cambio en paralelo entran por el mismo
extremo y fluyen en el mismo sentido. A continuación, se pueden ver dos imágenes con las dos
posibles configuraciones de los fluidos dentro de los tubos. En un intercambiador de calor en
flujo paralelo la temperatura de salida del fluido frio nunca puede ser superior a la
temperatura de salida del fluido caliente. En un intercambiador de calor en contraflujo la
temperatura de salida del fluido frio puede ser superior a la temperatura de salida del fluido
caliente. El caso límite se tiene cuando la temperatura de salida del fluido frio es igual a la
temperatura de entrada del fluido caliente. La temperatura de salida del fluido frio nunca
puede ser superior a la temperatura de entrada del fluido caliente. En la figura siguiente se
muestran esquemas de las dos configuraciones, así como la evolución de la temperatura de los
fluidos en cada una de ellas: Coeficiente global de transferencia de un intercambiador En el
estudio de los intercambiadores de calor se supone que el tubo exterior, carcasa o casco, está
perfectamente aislado térmicamente, es decir, no existe intercambio de calor con el exterior.
Entonces se puede considerar que, a efectos de transferencia de calor, el intercambiador se
comporta como una pared cilíndrica (el tubo o tubos interiores) bañada por dos fluidos a
diferente temperatura, sistema que ya se ha analizado en este mismo documento y cuyo
coeficiente global de transferencia tiene la siguiente expresión: