INTRODUCCION

El conocimiento profundo alcanzado por el hombre a través de los siglos de todo lo concerniente al
átomo, ha conducido al empleo de la energía atómica controlada y como consecuencia de ello, a las
múltiples aplicaciones de la energía nuclear utilizando las radiaciones e isótopos radiactivos al
servicio de la humanidad.

Los isótopos radiactivos y estables pueden ser usados como trazadores para la mejor comprensión y
conocimiento de los procesos en general, y las técnicas de irradiación se emplean con el objeto de
producir cambios beneficiosos en la materia, o como técnicas de medición de características físicas.

La asimilación de estos métodos de elevado nivel tecnológico en diversos campos, tales como la
medicina, la industria, la agricultura y la hidrología, entre otros, tienen como objetivo fundamental
beneficiar la salud de las personas y aumentar y hacer más eficiente la producción tanto de alimentos
como industrial y permitir una mejor conservación y uso racional de los recursos naturales.

La urbanización, la continua industrialización y la subida del nivel de vida, particularmente en el

mundo en desarrollo, conducirán a una mayor demanda de energía en las zonas densamente pobladas.
Se trata de uno de los principales factores del uso cada vez mayor de la energía en forma de
electricidad. La energía nuclear, basada en la fisión, es una de las fuentes más adecuadas para
satisfacer esta demanda y, en muchos países contribuye ya de modo significativo al abastecimiento
energético.

La humanidad ha ido progresando desde el hombre primitivo, que contaba únicamente con la energía
de los alimentos consumidos, el hombre cazador que disponía de más alimentos y quemaba madera
para calentarse y cocinar, los primeros cultivadores que empleaban ya animales domésticos como
fuente de energía y que, más tarde, dieron los primeros pasos para dominar la energía del viento y del
agua, la sociedad industrial que se basaba en el carbón y en el vapor, hasta llegar a la actual sociedad
tecnológica, con los motores de combustión interna y la generación central de electricidad.

Hay que distinguir entre varias formas de energía: por energía primaria se entiende la energía en la
forma que tiene en sus recursos naturales (por ejemplo, estiércol de vaca, madera, carbón, petróleo,
gas natural, viento, energía hidráulica, uranio natural, energía solar), mientras que las formas de
energía secundaria son todas aquellas en las que la energía primaria puede necesitar transformarse
para su distribución o consumo entre los usuarios, por ejemplo, la electricidad y la gasolina. En
muchos países, la demanda de electricidad crece a ritmo más rápido que la energía primaria, ya que
la sociedad moderna prefiere los beneficios derivados de esta forma de energía.

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 CENTRO ELECTRICO

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 1. RESEÑA HISTÓRICA
El desarrollo actual de las aplicaciones de la energía nuclear es consecuencia de una serie de
descubrimientos hechos por científicos que estudiaron la estructura fundamental del átomo.
En la década del 30, gracias a Enrico Fermi, Otto Hahn, Fritz Strassmann, Liza Meitner, Otto Frisch
y al genio de Einstein, se concibió la reacción nuclear en cadena y su aplicación para la producción
de energía.
En aquellos años, el mundo estaba enfrentado a una guerra mundial y los países actores se interesaron
en la aplicación de esta forma de energía, aun cuando se preveía enormes posibilidades en el uso
pacífico de la energía nuclear.
El 2 de diciembre de 1942, en un pequeño laboratorio bajo las gradas del estadio de la Universidad
de Chicago, un grupo de científicos encabezados por Enrico Fermi, lograron producir y controlar la
primera reacción nuclear en cadena auto sostenida en un artefacto llamado " pila atómica".
Este hecho es reconocido como el nacimiento de la " era nuclear".
En agosto de 1945, al término de la Segunda Guerra Mundial, el mundo tomó conciencia del inmenso
poder de la energía atómica. los países poseedores de la tecnología nuclear la mantuvieron en secreto
por varios años.
El 8 de diciembre de 1953, el Presidente Eisenhower de los Estados Unidos propició el programa "
Átomos para la Paz", basado en la desclasificación de la información científica y tecnológica nuclear
para uso sólo con fines pacíficos. Esto llevó a que, en 1955 se celebrara en Ginebra la primera reunión
internacional sobre "Usos Pacíficos de la Energía Nuclear", en la cual se difundió la información
acumulada.
A partir de aquel entonces, se facilitaron las posibilidades para que los países no poseedores de la
energía nuclear, tuvieran acceso a ésta. Para ello, nace el 29 de junio de 1957 el Organismo
Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, cuyo objetivo es "procurar acelerar y aumentar
la contribución de la energía atómica a la paz, la salud y la prosperidad en el mundo entero".

2. PAPEL DE LA ENERGÍA NUCLEAR.

¿Qué es la energía nuclear?
Energía nuclear es aquella que se libera como resultado de cualquier reacción nuclear. Esta energía
puede obtenerse bien por fisión (división de los elementos pesados), o bien por fusión (unión de
núcleos muy ligeros). En las reacciones nucleares se libera una extraordinaria cantidad de energía y
ello es debido a que en dichas reacciones se produce una disminución neta de masa que se
transforma directamente en energía.
En las reacciones nucleares se libera mayor cantidad de energía que en las producidas en
explosiones convencionales.
Actualmente, la energía nuclear basada en la fisión térmica del uranio ha demostrado ser ya una
eficaz fuente industrial de generación eléctrica. Algunos países con pocos recursos energéticos
tradicionales, como Bélgica, Bulgaria, Finlandia, Francia, Japón, Suecia y Suiza, han recurrido ya
notablemente a la energía nuclear. Es probable que el creciente uso de la energía nuclear para la
generación de electricidad sea el cambio más significativo en las estructuras de suministro de

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fuentes energéticas, particularmente en los países de Europa Occidental y Europa Oriental, incluida
la parte europea de la Unión Soviética.
Se espera que el continuo desarrollo y empleo de reactores reproductores rápidos (su proceso de
fisión se mantiene por neutrones rápidos y produce más material fisionable del que consume)
conduzca en el futuro a un papel mucho más importante de la energía nucleoeléctrica, ya que este
tipo de reactores prolonga mucho la vida útil de los recursos de uranio. Esto es lo que hace
particularmente atractiva a la energía nuclear.
La energía nucleoeléctrica puede usarse también como fuente directa de calor. El calor de baja
temperatura, recuperado de las descargas de las turbinas de las centrales, ya sean nucleares o de
combustible fósil, sirve para la calefacción por distritos y como fuente de vapor para procesos
industriales. Otras ventajas son las de reducir la descarga de calor residual al medio ambiente
(efecto invernadero), evitar la lluvia ácida, y por el lado de las radiaciones, evitar el daño de la capa
de ozono al minimizar la necesidad de refrigeración de alimentos, reemplazar a los esterilizantes
químicos y térmicos usados en medicina y agricultura. Hay sistemas que vienen ya funcionando
desde algunos años en centrales nucleares.
En la Unión Soviética, Suecia, Francia y otros países se han propuesto y diseñado o se hayan en
construcción reactores concebidos con la finalidad específica de producir calor y que tienen una
potencia por unidad de volumen inferior a la de otras plantas nucleares. En la Unión Soviética hay
planes para construir en ciudades importantes un número sustancial para la producción de calor con
el fin de suministrar calefacción por distritos. Las primeras plantas nucleares grandes destinadas
únicamente a la producción del calor entraron en funcionamiento en 1983 en las ciudades de Gorki
y Voronezh.
El calor de altas temperaturas (hasta 900°C) puede generarse en reactores refrigerados por gas que
usan helio como refrigerante, y se han elaborado ya planes teóricos a fin de usar estos reactores para
la gasificación de carbón y otros procesos químicos. Con ulteriores perfeccionamientos, se
alcanzarán temperaturas de hasta 1200°C para su empleo en la reducción directa del mineral de
hierro y en otros procesos metalúrgicos y químicos. Por eso, a plazo más largo, el uso de la energía
nuclear no tiene por qué limitarse únicamente a la electricidad.
Actualmente, cuarenta y seis países tienen reactores nucleares de potencia, ya sea en
funcionamiento, en construcción, en proyecto o solicitadas. Países pobres en carbón, gas natural,
recursos hidráulicos o petróleo, tienen o aspiran tener reactores nucleares de potencia, al igual que
países riquísimos en carbón, gas natural, recursos hidráulicos o petróleo. En este momento, existen
aproximadamente 441 reactores nucleares de potencia funcionando en distintos lugares del planeta.

3. CENTRAL NUCLEAR
Es una instalación industrial empleada para la generación de energía eléctrica a partir de energía
nuclear. Se caracteriza por el empleo de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones
nucleares proporciona calor que a su vez es empleado, a través de un ciclo termodinámico
convencional, para producir el movimiento de alternadores que transforman el trabajo
mecánico en energía eléctrica. Estas centrales constan de uno o más reactores.
El núcleo de un reactor nuclear consta de un contenedor o vasija en cuyo interior se albergan bloques
de un material aislante de la radiactividad, comúnmente se trata de grafito o de hormigón relleno de
combustible nuclear formado por material fisible (uranio-235 o plutonio-239). En el proceso se

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establece una reacción sostenida y moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que absorben
el exceso de neutrones liberados manteniendo bajo control la reacción en cadena del material
radiactivo; a estos otros elementos se les denominan moderadores.
Rodeando al núcleo de un reactor nuclear está el reflector cuya función consiste en devolver al núcleo
parte de los neutrones que se fugan de la reacción.
Las barras de control que se sumergen facultativamente en el reactor, sirven para moderar o acelerar
el factor de multiplicación del proceso de reacción en cadena del circuito nuclear.
El blindaje especial que rodea al reactor, absorbe la radiactividad emitida en forma de
neutrones, radiación gamma, partículas alfa y partículas beta.
Un circuito de refrigeración externo ayuda a extraer el exceso de calor generado.
Las instalaciones nucleares son construcciones complejas por la escasez de tecnologías industriales
empleadas y por la elevada sabiduría con la que se les dota. Las características de la reacción nuclear
hacen que pueda resultar peligrosa si se pierde su control.
La energía nuclear se caracteriza por producir, además de una gran cantidad de energía
eléctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depósitos especializados. Por otra parte no
produce contaminación atmosférica de gases derivados de la combustión que producen el efecto
invernadero, ya que no precisan del empleo de combustibles fósiles para su operación.

FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR:

El principal uso que se le da actualmente a la energía nuclear es el de la generación de energía
eléctrica. Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas de este proceso.
Prácticamente todas las centrales nucleares en producción utilizan la fisión nuclear ya que la fusión
nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idéntico al de una central térmica que funcione con
carbón, petróleo o gas excepto en la forma de proporcionar energía calorífica(calor) en el agua para
convertirla en vapor. En el caso de los reactores nucleares este calor se obtiene mediante las
reacciones de fisión nuclear de los átomos del combustible nuclear, mientras que en las otras
centrales térmicas se obtiene energía térmica mediante la quema de uno o varios combustibles fósiles.
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los reactores destinados a la
producción de energía eléctrica son reactores de agua ligera (en las versiones de agua a presión o de
agua en ebullición). En ingeniería nuclear se denomina agua ligera al agua corriente
Para hacer funcionar una central nuclear se dispone de una gran variedad de tipos de reactores
nucleares. Sin embargo, todos los tipos de reactores nucleares tienen un mismo objetivo: utilizar el
calor de las reacciones de fisión nuclear para accionar las turbinas que van a generar electricidad.
De todos los tipos de reactores nucleares destacan dos: el reactor nuclear de agua a presión (PWT) y
el reactor nuclear de agua en ebullición (BWR). El reactor de agua a presión es el más utilizado en el
mundo y el que vamos a explicar simplificadamente a continuación.

A. FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR DE AGUA A PRESION

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 El principio básico del funcionamiento de una central nuclear con un reactor de agua a
presión se puede simplificar en estos 4 pasos:

- Obtención de energía térmica mediante la fisión nuclear del núcleo de los átomos (núcleo
atómico) del combustible nuclear.
- Generar vapor de agua mediante la energía térmica obtenida anteriormente en
el generador de calor.
- Accionar un conjunto de turbinas mediante el vapor de agua obtenido.
- Aprovechar la energía mecánica de las turbinas para accionar un generador eléctrico.
Este generador eléctrico generará electricidad.

Desde un punto de vista físico se observan varios cambios de energía: inicialmente tenemos
energía nuclear (la que mantiene los núcleos de los átomos cohesionados), posteriormente, al
romperse se convierte en energía térmica. Parte de la energía térmica se convierte en energía
interna del agua al convertirse en vapor según los principios de la termodinámica. La energía
interna y la energía calorífica del agua se transforman en energía cinética al accionar la
turbina. Finalmente, el generador convierte la energía cinética en energía eléctrica.

B. NUCLEO DEL REACTOR

El encargado de convertir la energía nuclear en energía térmica es el reactor nuclear. Él es el
encargado de provocar y controlar estas fisiones atómicas que generarán una gran cantidad
de energía calorífica (calor). Con este calor se calienta agua para convertirla en vapor a alta
presión y temperatura.

C. GENERACION DE ELECTRICIDAD
El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de contención debido a la
otra presión a que está sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar. En este momento
parte de la energía calorífica del vapor se transforma en energía cinética. Esta turbina está
conectada a un generador eléctrico mediante el cual se transformará la energía
cinética en energía eléctrica.
Por otra parte, el vapor de agua que sale de la turbina, aunque ha perdido energía
calorífica sigue estando en estado gaseoso y muy caliente, por lo que hay refrigerar antes de
volverlo a introducir en el circuito. Al salir de la turbina se dirige a un depósito de
condensación donde estará en contacto térmico con unas tuberías de agua fría. El vapor de
agua se vuelve líquido, y mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor nuclear para
volver a repetir el ciclo.
De ahí que las centrales nucleares siempre están instaladas cerca de una fuente abundante de
agua fría (mar, río, lago), para aprovechar esta agua en el depósito de condensación. La
columna de humo blanco que se puede ver saliendo de determinadas centrales es el vapor de
agua que se provoca cuando se está intercambio de calor.

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4. BIBLIOGRAFIA
- Varios. (2014). Funcionamiento de una central nuclear. 2016, de ENERGIA NUCLEAR
Sitio web: https://energia-nuclear.net/reactor-nuclear
- Vannesa Galleti (1997). Generación Nucleoeléctrica. 2016, de Energia Nuclear Sitio web:
http://hrudnick.sitios.ing.uc.cl/alumno97/nuclear.htm