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“Los aerosoles son partículas diminutas

suspendidas en la atmósfera.”
¿Qué son y por qué son tan importantes? Los aerosoles son partículas diminutas
suspendidas en la atmósfera. Cuando estas partículas son lo suficientemente
grandes, nos damos cuenta de su presencia, ya que dispersan y absorben la luz del
sol.
Su dispersión de la luz del sol puede reducir la visibilidad (niebla) y enrojecer los
amaneceres y las puestas del sol. Los aerosoles interactúan directa e
indirectamente con el presupuesto de radiación de la Tierra y el clima.
Como efecto directo, los aerosoles dispersan la luz solar directamente hacia el
espacio.
Como efecto indirecto, aerosoles en la atmósfera inferior puede modificar el
tamaño de las partículas de las nubes, cambiando la forma en que las nubes
reflejan y absorben la luz solar, lo que afecta el balance de energía de la Tierra.
Los aerosoles también puede actuar como sitios para que las reacciones
químicas tengan lugar (la química heterogénea). Las más importantes de estas
reacciones son las que conducen a la destrucción del ozono estratosférico.

Durante el invierno en las regiones polares, los aerosoles crecen para formar nubes
estratosféricas polares. Las grandes áreas superficiales de estas partículas de la nube
proporcionan sitios para que reacciones químicas tengan lugar.

Estas reacciones conducen a la formación de grandes cantidades de cloro reactivo y,


en última instancia, a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera.

Ahora existe evidencia mostrando que cambios similares en las concentraciones de


ozono estratosférico se producen después de grandes erupciones volcánicas, como la
del Monte Pinatubo en 1991, donde toneladas de aerosoles volcánicos fueron
expulsadas hacia la atmósfera (Fig. 1).

Fig. 1 La dispersión de aerosoles volcánicos tiene un efecto drástico en la atmósfera


de la Tierra. A raíz de una erupción, grandes cantidades de dióxido de azufre (SO2),
ácido clorhídrico (HCL) y cenizas son arrojados en la estratosfera de la Tierra. El ácido
clorhídrico, en la mayoría de los casos, se condensa con el vapor de agua y es
removido con la lluvia fuera de la formación de la nube volcánica. El dióxido de
azufre de la nube se transforma en ácido sulfúrico (H2SO4). El ácido sulfúrico se
condensa rápidamente, produciendo partículas de aerosol que permanecen en la
atmósfera durante largos períodos de tiempo. La interacción de los productos
químicos sobre la superficie de los aerosoles, conocidos como la química
heterogénea, y la tendencia de aerosoles para aumentar los niveles de cloro que
puede reaccionar con nitrógeno en la estratosfera, es un contribuyente principal
para la destrucción del ozono estratosférico”.
NASA FS-08.11.1996-LaRC - agosto 1996

Ahora volviendo a 'donde' en la atmósfera llega el SO2, y cómo puede afectar el


clima...
"Los aerosoles tienen muy aproximadamente la misma capacidad de dispersar
la luz solar de vuelta al espacio, dondequiera que se encuentren en la
atmósfera." [8] Esta habilidad es contrarrestada cuando actúan para formar
núcleos para formar nubes cirros altas, las que actúan para atrapar, y reflejar, la
radiación saliente de onda larga de vuelta a la tierra; [9] y cuando o si actúan
para formar nubes bajas y delgadas sobre la capa de hielo de Groenlandia las
que pueden acelerar el derretimiento del hielo. [9a]

Pero sí, los aerosoles en la estratosfera se quedan allí por más tiempo -- un año
o más [10] mientras que los que están más bajos en la troposfera tienden a
permanecer allí sólo por una o dos semanas, [11], todo dependiendo de varios
factores. Estos son tiempos cortos de "residencia" comparados con el dióxido de
carbono, que puede permanecer en la atmósfera durante siglos, y es la razón por
la cual el dióxido de azufre se clasifica como forzador/forzante climático de poca
duración.

El consenso científico es que los aerosoles estratosféricos como el SO2 de las


erupciones de volcanes enfrían el clima global. Err... excepto cuando una gran
erupción volcánica causa ¡calentamiento de invierno! [12] [13]

Aunque en ocasiones he repetido aquí en este blog el mantra de que "los aerosoles
de azufreenfrían el clima", un concepto más preciso es que han enmascarado el
calentamiento global en algunas regiones.

A través del tiempo han habido varios estudios contradictorios e informes que apuntan
a los aerosoles antropogénicos de azufre como principales, o una causa importante de
lo que se ha llamado... "la pausa o ralentización en el calentamiento global o hiato."
[14] [15] mientras que otros sostienen que pequeñas erupciones volcánicas recientes
pueden ser la fuente principal de aerosoles y por lo tanto responsables de la pausa,
[16] [17] con todavía algunos otros teorizando que se debe a otros factores como los
ciclos de "variabilidad natural" y la absorción de calor por los océanos. [18] [19]

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