Insulele din Zona Americii Centrale este cunoscută turiştilor pentru exotismul său.

Insulele Caraibe au
fost mult timp cunoscute ca o destinaţie pentru îndrăgostiţi şi pensionari, însă o mică mişcare spre eco-turism a
început să deschidă Caraibele în turismul independent. Cu vreme bună pe întreaga perioadă a anului, cu mică
excepţie a sezonului uraganelor la sfârşitul verii şi începutul toamnei, Caraibele oferă posibilitate de relaxare în
condiţii exotice. Insulele Caraibe este una dintre regiunile cele mai dependente de turism din lume şi sunt
variaţii semnificative în intensitatea de turism şi în nivelurile de dezvoltare la nivelul regiunilor individuale.
Industria turismului regional este dominată de turismul de masă şi turismul de croazieră, care s-a dovedit a fi
nesustenabil. Deşi extinderea în continuare a acestui sector poate fi văzută ca o dovadă a dezvoltării, iniţiative
sunt luate la nivel instituţional şi individual pentru punerea în aplicare a practicilor de turism durabil. Pentru ca
turismul să fie viabil pe termen lung, ca un agent eficient de dezvoltare regională, o tranziţie la un turism de
masă combinat cu turism alternativ.

Marea Caraibelor este o mare a Oceanului Atlantic situata la tropice de Emisfera de Vest, delimitata
la sud şi vest de către Suprafata americana, la nord-est de Oceanul Atlantic de Nord şi Golful Mexic la nord-
vest. Mai precis, se intinde intre tari ale Americii de Sud (Venezuela si Columbia) la sud, tari ale Americii
Centrale in sud-vest, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize si Mexic in vest, Antilele Mari
(Cuba, Jamaica, Hispania si Porto Rico) in nord si Antilele Mici in est. Întreaga suprafaţă a Marii Caraibelor,
numeroasele insule din Indiile de Vest si coastele adiacente sunt denumite colectiv Caraibe.
Marea Caraibelor este una dintre cele mai mari mări cu apa sarata si are o suprafaţă de aproximativ
2,754,000 km ² .Punctele cele mai profunde ale mării sunt Cayman Trough,intre Insulele Cayman şi Jamaica, la
7686 m (25220 ft) sub nivelul mării. Linia de coastă a Caraibelor are multe golfuri : Golful Gonâve, Golful
Venezuelei, Golful Darien şi Golful Honduras.
Numele "Caraibe" este derivat din Caribs, unul din cele mai dominante grupuri amerindiene din
regiune, la momentul in care a avut loc contactul cu europenii la sfarsitul secolului al XV-lea. După descoperirea
Indiilor de Vest de catre Christophor Columb în 1492, termenul spaniol Antillas a fost repartizat pe terenuri,
astfel "Marea Antilelor" este o denumire comună alternativă pentru Marea Caraibelor în diverse limbi
europene. În timpul primului secol de dezvoltare, dominaţia spaniolă a fost de necontestat.
Marea Caraibelor a fost un organism necunoscut de apă pentru populaţiile din Euroasia până în anul
1492,când, Christopher Columb a navigat pentru prima data in acel loc incercand sa descopere o cale spre Asia .
La vremea respectiva,emisfera vestică a fost necunoscuta pentru europeni, dar in urma descoperirii insulelor de
către Columb, zona a fost rapid colonizata de mai multe Culturi de Vest. După colonizarea din Insulele Caraibe,
marea a devenit o zonă importanta pentru bazele marine europene de comert si transport, lucru ce a atras in cele
din urma pirateria. Astazi zona cuprinde 22 teritorii insulare şi frontierele a 12 ţări continentale. Din cauza
abundentei de soare pe tot parcursul anului, temperaturi moderat tropicale aproape constante precum şi o mare
varietate de destinaţii scenice pentru a vizita, au facut ca, în a doua jumătate a secolului 20 spre 21, Marea
Caraibelor sa devina un loc popular pentru turism, iar această tendinţă a favorizat dezvoltarea tot mai mare a
industriei de croazieră din zona.
Marea Caraibelor este o mare oceanică în mare măsură, situata pe paltoul Caraibelor. Estimările de
vârstă ale mării se incadreaza in intervalul de la 20000 ani la 570 milioane de ani. Platoul Marii Caraibelor este
împărtit în cinci bazine, separate între ele prin creste şi lanţuri muntoase subacvatice. Oceanul Atlantic intră în
Caraibe, prin intermediul Pasajului Aneganda situat între Antilele Mici şi Insulele Virgine si Pasajul Windward
situat între Cuba şi Haiti. Canalul Yucatan dintre Mexic şi Cuba uneste Golful Mexic cu Caraibe. Cele mai
profunde puncte ale mării se află în Jgheabul Cayman cu adâncimi ajungând la aproximativ 7686 m . În ciuda
acestui fapt, Marea Caraibelor este considerata o mare de mica adancime în comparaţie cu alte mase de apă. Pe
fundul mării Caraibe mai sunt prezente două tranşee oceanice: Transeul Hispaniola şi Transeul Puerto Rico,
care au expus zona de la un risc mai mare de cutremure. Cutremurele subacvatice reprezintă o ameninţare in
generarea de tsunami care ar putea avea un efect devastator asupra insulele Caraibe.
Datele ştiinţifice arată că în ultimii 500 ani zona a înregistrat o duzină de cutremure cu o magnitudine
de mai mult de 7.5o pe scara Richter. Caraibe este adapostul pentru aproximativ 9% din recifele de corali ale
lumii acoperind aproximativ 52,000 km patrati, dintre care majoritatea sunt localizate în largul Insulelor Caraibe
si coasta Americii Centrale. În prezent, apele neobişnuit de calde ale Caraibelor pun in pericol recifele de corali.
Recifele de corali susţin unele dintre cele mai diverse habitate din lume, dar totodata sunt ecosisteme fragile.
Atunci când temperatura apelor tropicale depăşeşte 29°C pentru o perioadă lungă de timp, plantele
microscopice numite zooxanthellae mor.
Aceste plante furnizează hrană pentru corali şi le da culoare. Albirea rezultanta a recifelor de corali ii
ucide,şi ruineaza ecosistemul. Până la 42% din coloniile de corali au devenit albe, în timp ce 95% au fost
supuse la cel puţin o parte de albire. Habitatele susţinute de recife sunt critice pentru activităţile turistice, cum ar
fi cele de pescuit şi scufundarile scafandrilor , si ofera o valoare economică anuală a naţiunilor Caraibe de $ 3,1-
4,6 miliarde de dolari. Distrugerea continuă a recifelor ar putea afecta grav economia regiunii.
1
 Protocolul din Convenţia pentru protecţia şi dezvoltarea mediului marin din regiunea Caraibe
Wider a intrat în vigoare în 1986 pentru a proteja viaţa diferitelor vietuitoare marine aflate pe cale de dispariţie
din Caraibe, prin interzicerea activităţilor umane, care ar propulsa distrugerea continuă a vieţii în diferite zone.
În prezent, acest protocol a fost ratificat de 15 ţări. De asemenea, mai multe organizaţii de caritate au fost
formate pentru a păstra viaţa marina din Caraibe, cum ar fi Corporatia Conservatoare din Caraibe , care
urmăreşte să studieze şi să protejeze ţestoasele marine în timp ce altii sunt invatati despre ele.
Vremea in Caraibe este influenţată curentii oceanici Gulf Stream si Humboldt . Locatia tropicala a
marii mentine o temperatură caldă a apei variind de la 21 pana la 26 o C in functie de sezon.Caraibe este o zonă
de convergenţă pentru multe uragane în emisfera vestică. O serie de sisteme de joasă presiune se dezvolta pe
coasta de vest a Africii si se deplaseaza peste Oceanul Atlantic. În timp ce majoritatea acestor sisteme nu devin
furtuni tropicale, unele devin. Furtunile tropicale se pot dezvolta în Uragane de Atlantic, de multe ori în zonele
de joasă presiune din Caraibele de Est. Sezonul uraganelor din Caraibe tine din iunie pana in decembrie,
majoritatea uraganelor aparand in august si in septembrie. În medie, aproximativ 9 furtuni tropicale se formeaza
în fiecare an, din care 5 ajung la puterea unui uragan. În conformitate cu Centrul National de Uragane, 385
uragane au avut loc în Caraibe între 1494 şi 1900. În fiecare an uraganele reprezinta o ameninţare potenţială
pentru insulele din Caraibe, din cauza naturii extrem de distructive ale acestor fenomene. Recifele de corali pot
fi uşor deteriorate prin valurile violente, si pot fi distruse atunci cand un uragan arunca nisip si noroi in recif .
Atunci când se întâmplă acest lucru, organismele de corali sunt sufocate şi recifele mor. Regiunea Caraibelor a
înregistrat o creştere semnificativă a activităţii umane, datorita perioadei de colonizare. Marea este una dintre
cele mai mari zone de producţie de petrol din lume, care produce aproximativ 170 de milioane de tone pe an.
Zona, de asemenea, genereaza o mare industrie de pescuit pentru ţările înconjurătoare, reprezentând o jumătate
de milion de tone metrice de peşte pe an. Activitatea umana din zona, de asemenea, e raspunzatoare pentru o
poluare semnificativa . Organizatia Pan American Health, a estimat in 1993 că doar aproximativ 10% din apele
uzate din America Centrală şi Caraibe se tratează în mod corespunzător înainte de a fi eliberat în mare. Regiunea
Caraibelor susţine o industrie turistica mare. Organizatia de Turism a Caraibelor a calculat că aproximativ 12
milioane de persoane pe an viziteaza zona, iar în 1991-1992 circa 8 milioane de turisti pe Croaziera.