I. Soto Petrología Ignea.

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Geocronología

Geocronología

1.- Introducción

La Geología necesita tanto de la física como de la química cuando los investigadores tratan
de reconocer las relaciones de edad entre las rocas. Entre 1700 y 1800 la escala geológica del
tiempo se estableció, implicando la categorización de las rocas por su edad relativa, enmarcadas en
la evolución de la historia geológica. La escala geológica del tiempo dio un punto de vista al
esfuerzo para determinar la duración del tiempo geológico generando una variedad de estimaciones
cualitativas basadas en procesos físicos y geológicos conocidos en el siglo XIX. Una verdadera
aproximación cuantitativa para la medida del tiempo geológico solo la hizo posible con el
descubrimiento de la radioactividad en 1896 y la comprensión eventual de procesos de
desintegración radioactiva en los principios de 1900.
El progreso y la ejecución se han acelerado hasta el presente así como el número de
personas involucradas y la investigación desarrollada en geocronología.

Ô Descubrimiento de la radioactividad.

El primer paso hacia la moderna geocronología viene con el descubrimiento de los rayos x
por W.C. Rontgen en 1895 y la radioactividad natural del uranio por Henri Becquerel en 1896. En
1880 Henri Becquerel experimenta con la luminiscencia de cristales de bisulfato de uranio expuesto
a la luz ultravioleta. La luminiscencia es la propiedad de ciertos materiales a emitir luz visible en
respuesta a la excitación de por otra fuente de energía.
El físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen trabajo con tubos de cátodos y descubrió que
cada cátodo causa luminiscencia en una hoja de papel con platinocianuro de bario (rayos x).

Ô Estructura interna de los átomos.

La composición de los átomos es conveniente describirla por un número específico de

protones neutrones que representan al núcleo. El número de protones (Z) es el número atómico y el
número de neutrones es (N). Z indica el número de electrones en un átomo neutral y la suma de
protones y neutrones en el núcleo de un átomo es el número de masa (A).
Podemos representar la composición de los nuclidos de los átomos con una simple relación:

A= Z+N ( Ec. 1)

Ahora que definimos A, Z y N, tomemos el caso del cloro:

A 14 N= Número de neutrones N = 8

Z C 6 C Z = Número atómico Z=6

A = Número de masa A = 14
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Los isótopos corresponden a los átomos que tiene un particular número atómico Z pero
diferentes valores de neutrones (N) debido a que los isótopos tienen el mismo Z son átomos del
mismo elemento químico y tienen similares propiedades químicas y difieren solo en la masa.
Los isotones tiene el mismo valor de N pero diferentes valores de Z, sin embrago son
elementos diferentes.
Los isobaros son los tomos que tienen el mismo valor del número de masa A, pero tienen
diferentes Z y N y por lo tanto son elementos diferentes, sin embargo ellos contienen el mismo
número de masa tienen masas similares (Figura 1).

Ô Pesos atómicos.

Las masa de los átomos son demasiadas pequeñas para ser expresadas en gramos, por esta
razón se define la unidad de masa atómica (amu) como 1/12 de la masa del carbono ( C ), en otras
palabras la masa del carbono es fijada arbitrariamente en 12.000 y todas las masas de los átomos y
partículas subatómicas son obtenidas por comparación del C.
Existen alrededor de 1700 nuclidos conocidos y de ellos 260 son estables (fig. 1), las
proporciones relativas de la natural ocurrencia de los isótopos de un elemento están expresados en
términos de porcentaje.

Por ejemplo:

Rb = 72.15%

Cuando las masas de los isótopos que ocurren naturalmente de un elemento y su abundancia
son conocidas, el peso atómico de ese elemento pueden ser calculado. El peso atómico de un
elemento es la suma de las masas de sus isótopos, pesados de acuerdo a la abundancia de cada
isótopo expresada en una fracción decimal.
Por ejemplo el átomo de cloro calculado de las masas y abundancia de sus 2 isótopos
naturales:

Isótopo Masa x Abundancia

35

Cl
17 34.96885 x 0.7577 = 26.4958
37

Cl
17 36.96590 x 0.2423 = 8.9568

Peso Atómico = 35.45 amu

Si el peso de los protones, neutrones y electrones es sumado resulta ser menor que la masa
calculada para las partículas constituyentes, este fenómeno se conoce como “Defecto de masa”.
La explicación para el defecto de masa es que algo de la masa de las partículas nucleares es
convertida a “Binding Energy” o energía de enlace nuclear que se hospeda en el núcleo. Esta
energía puede ser calculada por la ecuación de Einstein:

Eb = Energía de enlace nuclear

∆M = Defecto de masa Eb = ∆M c2 (Ec. 2)
c = velocidad de la luz 2,997925 x 1010 cm/seg.
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Ô Estabilidad Nuclear y abundancia

Es razonable pensar que existe una relación en la estabilidad de los núcleos de un átomo y
la abundancia del átomo en la naturaleza, la estabilidad es la excepción que rompe la regla.
En la figura 2 se indica que en los isótopos estables cuando Z y N son iguales, la razón entre
Z y N varía de 1 a 3 con el incremento de A.
La mayoría de los nuclidos estables tienen números pares de protones y neutrones, los
nuclidos con Z par y N impar o viceversa son mucho menos comunes mientras los nuclidos con Z
impar y N impar son raros.
Estas conclusiones permiten desarrollar los conceptos de números mágicos para Z y N.
Estos números son 2,8,10,20,28,50,82 y 126.
Por ejemplo el calcio A = 40,42,43,44,46 y 48, en donde tiene 20 protones.
Algunos isótopos no son estables y se desintegran hasta alcanzar una configuración nuclear
estable, estos son llamados radioactivos.
En geología nos interesan un pequeños grupo de isótopos los cuales cumplan con:

1.- Tasa de desintegración muy bajas

2.- Que sean productos de desintegración de antecesores radioactivos
3.- Son Producidas por reacciones nucleares ocurridas en la naturaleza

2.- Mecanismos de desintegración de átomos radioactivos.

El núcleo de los átomos inestables sufren transformaciones que incluyen la emisión de

partículas y de radiación de energía.

Ô Desintegración del negatrón.

Una gran cantidad de átomos inestables se desintegran por la emisión de una partícula beta
con carga negativa (negatrón) y de neutrinos desde el núcleo. Esta desintegración es acompañada de
radiación de energía en la forma de rayos gamma.
De acuerdo a Fermi, 1934 la desintegración beta puede ser explicada como una
transformación de un neutrón en un protón y un electrón. El electrón es expelido del núcleo como
partícula beta negativa, como resultado de la desintegración el número atómico es incrementado y el
número de neutrón es reducido.

Z Z+1 Z+N=A
N N–1 Z+1+N-1=A

Consecuentemente, el isótopo hijo de un padre radioactivo que se desintegra por una

emisión Beta es un isobaro y puede ser ubicado en la tabla de los nuclidos (fig 2). Producto de la
desintegración de un neutrón en un protón y un electrón se genera una partícula llamada neutrino, el
cual no tiene carga y su masa es muy pequeña.
β- : Partícula beta
v = Antineutrino
40 40 -
19 K 20 Ca + β + v + Q Q: Máxina energía
de desintegración
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Ô Desintegración del Positrón:

Se produce por la transformación de un protón en el núcleo en un neútron, un positrón y un

neutrino.

Z Z –1
N N+1

Z+N=A Z – 1 + N +1 = A

El isótopo hijo producido por la desintegración del positrón es un isobaro y tiene un protón
menos que el isótopo padre.
18 18
9 F 8O + β+ + v + Q

Ô Desintegración por captura de un electrón:

Este es un mecanismo alternativo en donde un núcleo puede disminuir su número de protón

e incrementar el número de neutrón por captura de un electrón extranuclear.
La captura de un electrón requiere la emisión de un neutrino del núcleo. El electrón es
capturado y con el protón forman un neutrón y un neutrino.

Z Z–1 Z+N=A
N N+1 Z–1+N+1=A

Ô Desintegración alfa

Las partículas alfa están compuestas por 2 protones y dos neutrones y consecuentemente
tienen una carga +2. El isótopo hijo no es isobárico del isótopo padre.

Z Z–2 A=Z+N
N N–2 A–4=Z–2+N–2

238 234 Th 4
U +
92 90 2He + Q

Isótopo padre Isótopo Hijo Partícula α Energía

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3.- Desintegración radiactiva

Ô Desintegración de un isótopo padre radioactivo a un isótopo hijo estable

De acuerdo a la teoría de Rutherford y Soddy la tasa de desintegración de un isótopo padre

inestable es proporcional al número de átomos (N) remanentes en un tiempo t.

- dN α N - dN : tasa de cambio del número de isótopos padres

dt dt

- dN = λN λ N = Tasa de desintegración en un tiempo t

dt λ = Constante de desintegración

La constante de desintegración (λ) que hace posible la igualdad en la formula es particular

para cada reacción de desintegración.

- dn = λ dt
- Ln N = λ t + c / c=- Ln N0 N = N0 t= 0
-Ln N = λ t - Ln N0
Ln N - Ln N0 = - λ t
Ln N/N0 =- -λ λt t
N/N0 = e

N = N0 e -λt (Ec 2)

Esta ecuación entrega el número de isótopos padres (N) que quedan en un tiempo t de un
número original de átomos (N0) que estuvieron presentes cuando t = 0.
El número de isótopos hijos cuando t=0 es cero, y el número de isótopos hijos generados
corresponde a :

D = N0 - N D= número de isótopos hijos generados

N0= número de isótopos padres originales (t0)
N = número de isótopos padres en t
D= N0 - N0 e -λt
-λt
D = N0 ( 1- e ) (Ec. 3)

Ô Vida media

El tiempo de vida media ( T 1/2 ) es el tiempo requerido para que la mitad de un número
dado de nuclidos se desintegre.
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T= T 1/2 N = 1/2 n0

N = N0 e - λ t - λ t(1/2
ec. 2 )
1/2 N0 = N0 e

Ln (1/2) = - λ t 1/2

Ln (2) = λ T1/2

T1/2 = Ln 2/ λ = 0.693/λ

Se asume que al momento que t=0 no existe ningún isótopo hijo, en caso que exista una
cantidad del isótopo hijo la cantidad total del isótopo hijo es :

D = D0 + D* D= N° total de isótopos hijos

D0=N° de isótopos hijos en t=0
D*= Isótopos hijos generados por desintegración
D*= N0 – N
λt λt
D*= N e – N = N (e –1)

λt
D = D0 + N ( e – 1)

t = 1/λ Ln [ (D –D0 ) / N +1 ] (Ec. 4)

Cuando es posible medir D y N siendo D0 una constante adquirida de muestras cogenéticas,

entonces el tiempo puede ser medido solo sí:

1) El sistema (mineral-roca) no ha ganado ni perdido isótopos padres e hijos y la

razón D*/N ha cambiado solo como resultado de la desintegración ( sistema cerrado).
2) Debe ser asignado un verdadero valor a D0, especialmente D* >> D0.
3) λ debe ser conocido.
4) Debe ser medido D y N.

4.- Método Rb - Sr

El estroncio en un metal alcalino que pertenece al grupo IA junto con Litio, sodio, potasio,
Cesio y Francio. Su radio iónico es de 1,48 Aº es similar al del potasio (1,33 Aº) por lo que el
rubidio substituye al potasio a los minerales ricos en potasio.
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El rubidio no es un elemento que forma un mineral, sino que ocurre en cantidades

detectables en minerales comunes que contengan potasio como las micas ( muscovita, biotita,
flogopita, lepidolita ) y el feldespato potásico (ortoclasa y microclina), algunos minerales arcillosos
y en minerales evaporíticos , como sylvita y carnalita.
El rubidio aunque tiene más de 20 isótopos, uno de los cuales estable (85Rb) y otro es
radiogénico de larga vida (87Rb).
Las proporciones relativas de estos dos isótopos corresponden a:
85
Rb : 72,1654%
87
Rb : 27,8346%
y el peso atómico del Rb asciende a : 85,46776 amu.
El rubidio radiogénico se desintegra en estroncio en la siguiente reacción:

87 87 -
37 Rb 38 Sr + β + v + Q (0,275 Mev)

El estroncio es un elemento alcalinos junto con el Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra. El radio iónico
es de 1,13 Aº, siendo un poco más grande que el calcio ( 0.99 A°) al cual reemplaza. El calcio está
presente en plagioclasa, apatito y carbonatos de calcio (aragonito).
El reemplazamiento de estroncio (Sr+2coordinación 8) por calcio (Ca+2 coordinación 6)
requiere que además el estroncio ocupe el lugar del potasio en los feldespatos (+1K), y que el +4Si
sea reemplazado por el +3Al, para balancear las cargas eléctricas.
El estroncio tiene 4 isótopos naturales estables :
88 88 8 84
38 Sr : 82,53% 38 Sr : 7.04% 6 38 Sr : 9.87% 38 Sr : 0.56%

Las razones de Rb/Sr en rocas ígneas esta entre 0.06 para los basaltos y 1.7 para los
granitos, variando para el Rb entre los 30 (basaltos) y 170 ppm (granitos) y para el Sr entre los 465
(basaltos) y 440 ppm (granitos). Durante la cristalización fraccionada el estroncio tiende a estar
concentrado en la plagioclasa, mientras que el rubidio permanece en la fase liquida.

λt
D = D0 + N (e
–1)
87 87 λt 87 86
Sr = Sri + Rb (e – 1) / Sr estable

87 λt
Sr = 87Sri + 87Rb (e – 1) (ec. 5)
86 86 86
Sr Sr Sr

La subcomisión para la geocronología de la IUGS asignó valores de :

λRb = 1.42 x 10-11 1/año

t1/2 = 48.8 x 109 años
87 86
Para resolver la ecuación es necesario determinar las concentraciones de Sr/ Sr, la que
es obtenida midiendo el Rb y Sr por fluorescencia de rayos X o por dilución isotópica, y
recurriendo a la siguiente formula:
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Geocronología

87 87
Rb = Rb x ab Rb W Sr
86 86
Sr Sr ab Sr W Rb

En donde la razón Rb/Sr es obtenida por fluorescencia de rayos x y ab corresponde a la

abundancia isotópica de cada isótopo y W corresponde al peso atómico.

La razón 87Rb/86Sr es medida de un espectrómetro de masas en forma directa, quedando

solo por calcular la razón inicial 87 Sri/86Sr.

Ô Datación de rocas ígneas

Es conocido la generación de diferentes rocas ígneas de distinta composición a partir de un

magma original, ahora si el estroncio contenido en ese magma se distribuye en forma
isotópicamente homogénea en el período de enfriamiento se puede asumir que todas las rocas tienen
una misma razón inicial 87Sr/86Sr, siempre y cuando el enfriamiento haya sido corto y las rocas
tengan la misma edad.
Ahora bien para conocer el valor de la razón inicial la formula 5 se puede asumir como la
ecuación de una recta:

87 λt
Sr = 87Sri + 87Rb (e – 1) (ec. 5)
86 86 86
Sr Sr Sr

Y = b + mx

Si asumimos que la ecuación puede ser expresada como la ecuación de la recta esta se llama
isocrona (misma edad) siempre que tengan la misma razón inicial.
La pendiente es:

λt
m=e –1

Si consideramos tres rocas con las misma razón inicial y la misma edad tendremos que las
tres muestras tiene valores iniciales. Cuando se cierra el sistema todas las muestras tienen la misma
razón inicial pero con distintos contenidos Rb. Cuando comienza la desintegración del Rb este
disminuye aumentando Sr generando que la recta quede con pendiente negativa, pero con la misma
razón inicial. (fig 4.)

Ô Dataciones de eventos metamórficos.

Las rocas están afectadas a cambios mineralógicos y/o a la formación de nuevos minerales.
Esos cambios mineralógicos implican la movilidad de los constituyentes isotópicos de las rocas.
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Geocronología

Para describir los cambios del 87Sr/86Sr se realiza la siguiente aproximación.

λt
m=e
–1
λt
e = 1 + λt + (λt) + (λt)3 + ...
2

2¡ 3¡
2 3
1 + λt >> (λt) + (λt) + ...
2¡ 3¡
87
Sr = 87Sri + 87Rb λt
86 86 86
Sr Sr Sr

Tomando en cuenta esta aproximación podemos determinar el comportamiento que tiene el

Rb y el Sr en una recta usando como pendiente la razón Rb/Sr (figura 5)
Al generarse los cambios metamórficos que suben la temperatura y logran que se produzcan
la difusión de los isótopos (mineral en sistema abierto y roca como sistema cerrado) lo que se
produce es la homogenización isotópica, en donde la razón vuelve a ser inicial.

Ô Utilización petrogenética del método Rb-Sr.

Los valores iniciales 87Sr/86Sr pueden ser interpolados desde un manto primordial,
asumiendo los datos de meteoritos (generación de la tierra).
Las medidas han sido determinadas de basaltos acronditos por ser los más antiguos (4Ga) y
su textura similar a las rocas igneas actuales, siendo su razón inicial (fig. 6):

87
Sri = 0.698990 ± 0.000047 BABI (basaltic aconditic best initial ratio)
86
Sr
Morb: 0.7024 - 0.7030 M= 0.7028
OIB: 0.7025 – 0.7055 M= 0.70386
Arco de isla: 0.70437
Márgenes continentales activos: 0.7038 – 0.710 M=0.70577
Granitos : 0.7000 - 0.740.
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Metodo K – Ar

Introducción.

Este método radiométrico ha sido el más ampliamente utilizado en la solución de problemas

geológicos. El potasio es el octavo elemento más abundante de la corteza y se encuentra en los principales
minerales igneos y metamórficos.

Geoquímica

El potasio es un metal alcalino, junto con el litio, sodio, rubidio y cesio, es un elemento
constituyente de los minerales formadores de rocas, tales como las micas, feldespatos, feldespatoides,
anfíboles, arcillas y algunos minerales evaporíticos.

Rocas Rocas plutónicas Rocas Rocas

volcánicas metamórficas sedimentarias
Feldespatos
Alcalinos de alta temperatura utilizado - - -
Alcalinos de baja temperatura - utilizado utilizado A veces
Plagioclasas utilizado utilizado utilizado -
Feldespatoides
Leucita utilizado utilizado - -
Nefelina utilizado utilizado - -
Micas
Biotita utilizado utilizado utilizado A veces
Flogopita - - utilizado -
Muscovita - utilizado utilizado utilizado
Fengita - - utilizado -
Lepidolita - utilizado - No Ar/Ar
Glauconita - - - -
Horblenda utilizado utilizado utilizado -
Piroxeno A veces A veces - -
Roca total Utilizado - A veces -
Vidrio volcánico No ar/ar - - -
Arcillas - - - utilizado
Evaporitas - - - utilizado

Tabla 1: Minerales formadores de roca datables por método K-Ar

Isotopía

. Existen tres isótopos de potasio conocidos en la naturaleza:

39
K : 93.2581%
40
K : 0.01167%
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41
K : 6.7302%
El 40K es radiactivo y se desintegra en un 88.8 % a 40
Ca (λ: 4.962 x 10-10) y un 11.2% a 40
Ar (λ:
4.962x 10-10) como la siguiente reacción:

40 40
K Ar + β+ + Q
40 40
K Ca + β- + Q

Si consideramos un mineral rico en potasio el cual ha sido cristalizado rápidamente desde un magma
y que no haya sido afectado por ningún proceso desde su formación. Como el argón es un gas inerte no es
atrapado en cantidades apreciables en la red cristalina desde la formación del mineral. Subsecuentemente el
argón es generado por desintegración del 40K el que es atrapado en el mineral. La edad del mineral es
proporcional a la abundancia relativa del 40Ar.
40
T= 1/λ Ln ( Ar λ + 1)
40
K λe

λ: 5.543 x 10-10 Constante de desintegración total del 40K

λe : 0.581x 10-10 Constante de desintegración del 40K al 40Ar.

Para determinar la edad del mineral o roca es necesario medir las concentraciones de 40Ar y 40K y es
determinada si solo se cumple:

1.- No ha escapado 40Ar radiogénico producto de la desintegración del 40K.

2.- El mineral ha estado cerrado al escape de 40Ar desde su formación, debido a que el mineral se ha enfriado
rápidamente después de la cristalización , aunque sea a baja temperatura.
3.- No existe 40Ar incorporado al mineral desde su formación o por algún evento metamórfico.
4.- Debe hacerse una corrección de Ar atmosférico.
5.- El mineral ha estado cerrado al potasio a través del tiempo.
6.- La composición isotópica del potasio en el mineral es normal y no ha cambiado por fraccionamiento o por
algún otro proceso, excepto por la desintegración del 40k.
7.- La constante de desintegración 40K es conocida actualmente y no ha sido cambiada por condiciones físicas
y químicas del ambiente en el cual el potasio ha existido desde su incorporación a la tierra.
8.- Las concentraciones del 40Ar y del potasio son medidas actualmente.

Las concentraciones de Ar y K deben ser medidas por fluorescencia de rayos x y por espectrometría
de masas, como dos análisis distintos. Las muestra pueden ser contaminada por argón atmosférico, el cual
debe ser corregido determinando la concentración de 40Ar/36Ar (295.5).