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Características
Los nemátodos incluyen especies tanto de vida libre (monoxenos,
metabólicamente independientes de un hospedador)
como parásitos (metabólicamente dependientes de un hospedador para
continuar su ciclo de vida). Son dioicos, es decir, los dos sexos en organismos
separados. Existe una gran diversidad de especies. Miden desde menos de 1
mm a 50 cm de largo e incluso más. La hembra de la especie Placentonema
gigantisima llega a alcanzar los 8 metros y 2,5 centímetros de diámetro, siendo
el nemátodo más grande conocido; parásita la placenta de los cachalotes y
posee 32 ovarios que producen una enorme cantidad de huevos. Actualmente
no se consideran más los asquelmintos como un filo verdadero, pero apenas
como un término genérico sin valor científico.
Los nematelmintos poseen cuerpo cilíndrico, recubierto por una cutícula
resistente, con simetría bilateral. Numerosas especies presentan vida libre, así
es que muchas son parásitos de plantas y animales.
Los nemátoideos poseen dos nervios (dorsal y ventral) longitudinales que corren
el cuerpo del animal. No hay sistema circulatorio o respiratorio. Poseen sistema
digestivo completo y digestión extracelular. Las respiración es anaeróbica.