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ITE CATÓLICA
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TEXTO IV
La tendencia unificadora de la Física hizo que se
tratara de explicar la gran variedad de partículas
subatómicas mediante un solo tipo de partículas. Hubo que
hacer grandes esfuerzos intelectuales para lograr una
unificación, pero, a la postre, se logró. Las partículas que
presentaban los tipos más variados (más de cien tipos
diferentes) eran los hadrones. Desde un comienzo se
sospechó que la variedad de los hadrones se debía a la
manera como se organizaban partículas más pequeñas y
elementales. En 1963, el gran físico norteamericano Gell-
Man logró elaborar una teoría según la cual todos los
hadrones están compuestos por partículas simples
llamadas quarks. Los quarks pueden combinarse de
diferentes maneras y son estas combinaciones las que
generan la enorme cantidad de hadrones de diferente tipo.
De este modo, se ha logrado unificar el aspecto más
complejo del mundo de las partículas subatómicas que,
durante años, presentó un paisaje caótico.
Los quarks son, como acabamos de decir,
elementales, es decir, que son absolutamente simples. En
este aspecto son como el electrón y el neutrino. Pero no
todos son iguales, pues hay cinco tipos de quarks. Esto
tipos han sido llamados por los físicos teóricos, de manera
arbitraria pero pintoresca, sabores. Los primeros nombres
de sabores fueron arriba, abajo y extraño. Además, como
sucede con todas las partículas de materia, a cada tipo de
quark corresponde un antiquark, es decir, un quark idéntico
en todo pero con carga eléctrica de signo contrario.
La combinación de estos tipos de quarks o antiquarks
genera los diferentes tipos de hadrones.
Los hadrones son de dos tipos: bariones y mesones.
Los bariones (del griego baryon, pesado) son los más
pesados, como el protón y el neutrón. Los mesones (del
griego mesón, medio, intermedio) son los menos pesados.
Se llaman “mesones” porque su peso es intermedio entre
el de los bariones y los leptones (los leptones son las
partículas más livianas como el electrón y el neutrino).
Los bariones están compuestos por tres quarks, dos
de los cuales son del mismo tipo, siendo el otro diferente;
así, el protón está formado por dos quarks arriba y un
quark abajo y el neutrón está integrado por un quark arriba
y dos quarks abajo. Por su parte, los mesones están
integrados por un quark y un antiquark: el pión positivo
está formado por un quark arriba y un antiquark abajo; el
kaón neutral está compuesto por un quark abajo y un
antiquark abajo. Cuando parecía que por medio de la
combinación de estos tres tipos de quark se había podido
explicar la existencia de todos los hadrones, en 1974 otro,
muy desconcertante, el upsilón. Para poder dar cuenta de
estas nuevas partículas se tuvo que recurrir a dos nuevos
tipos de quarks: el encanto y el belleza. El hadrón psi se
consideró integrado por un quark encanto y un antiquark
encanto; el upsilón, por un quark belleza y un antiquark
belleza.
Hasta el momento nadie ha podido producir una
evidencia experimental directa de la existencia de los
quarks. Más aun, parece que nadie podrá tenerla. Esta
situación es muy diferente a la del electrón, del protón, del
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neutrón y de otras partículas, cuyas trayectorias pueden
seguirse mediante sus efectos visibles (por ejemplo, el
trazo de un electrón en la cámara de Wilson, que se ve
como una delgada línea de vapor).
La razón por la cual es imposible descubrir
consecuencia visible de la trayectoria de los quarks es que
la fuerza que los une entre sí para formar los hadrones,
que es la que hemos llamado fuerza fuerte, tiene una
propiedad asombrosa: en lugar de disminuir con la
distancia (como sucede con la fuerza de la gravedad y la
fuerza electromagnética), aumenta. Por esta razón, nunca
puede un quark separarse de los quarks con los que forma
un hadrón. Eso explica por qué nunca se pueden detectar
signos directos de su existencia (puesto que si un quark no
puede separarse de los demás, no puede recorrer una
trayectoria libre como el electrón, el neutrón y otras
partículas subatómicas).
Pero la existencia de los quarks se ha demostrado de
manera indirecta y muy ingeniosa. Con potentes chorros
de electrones, se han bombardeado protones.
Teóricamente, si los protones fueran corpúsculos simples,
los electrones rebotarían sobre ellos de manera regular.
Pero el resultado del experimento fue que los electrones
rebotaban de manera diferente: algunas veces daban la
impresión de que pasaban al otro lado del protón, mientras
que, en otros casos, rebotaban como si hubieran chocado
con algo muy duro. Este resultado extraordinario muestra
que el protón está integrado por partículas más pequeñas;
estas partículas son los quarks. Por eso, hoy, tanto por su
eficacia explicativa como por el resultado experimental
obtenido, la teoría de los quarks se ha impuesto
definitivamente.
1. Señale la afirmación correcta, de acuerdo con el texto
anterior:
A) Los hadrones son partículas atómicas elementales.
B) Con el descubrimiento de los quarks, la variedad de
tipos de hadrones se explica más fácilmente.
C) El electrón y el neutrino están formados por los quarks
más elementales.
D) Los quarks están formados por diferentes tipos de
sabores.
E) Los mesones están compuestos por dos quarks del
mismo tipo y otro diferente.
2. ¿Qué puede deducirse correctamente del texto
anterior?
I. El quark abajo es el antiquark del quark arriba.
II. Para explicar los quarks encanto y belleza se tuvo
que recurrir a los hadrones psi y upsilón.
III. La fuerza que une a dos quarks es directamente
proporcional a la distancia entre aquéllos.
A) Solo I C) Solo II y III E) Ninguna
B) Solo I y II D) Solo III
3. Señale la afirmación que coincida con alguna idea
vertida en el texto anterior:
A) El hadrón del tipo mesón es más pesado que el
hadrón del tipo leptón y menos pesado que el hadrón
del tipo barión.
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(Frente a la U. Católica) /  261 - 8730
B) El electrón y el neutrón son leptones.
C) El neutrino es una partícula más liviana que el
neutrón.
D) Todo quark está unido a un antiquark.
E) La trayectoria del electrón forma una delgada línea de
vapor.

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