PEQUENOS GRUPOS

EO DISCIPULADO:
LIÇÕES DO REAVIVAMENTO WESLEYANO DO SÉCULO 18

Por Woodrow W. Whidden, Ph.D

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 FERRAMENTAS PARA A MOBILIZAÇÃO

Q
uando falamos da “Conexão Wesleyana”, estamos nos referindo ao reavivamento, evangelismo, aos
pequenos grupos, à nutrição pastoral e às atividades sociais de reforma/alívio do mais notável movi-
mento “para-igreja” anglicano do século 18, estamos nos referindo ao Reavivamento Wesleyano, ou
ao Metodismo que foi liderado por John e Charles Wesley e seus leigos e clérigos associados.
Certamente, o líder mais conhecido deste movimento britânico/colonial de Reavivamento Evan-
gélico foi John Wesley (1703-1791). Os irmãos Wesley e seus associados tinham uma perspectiva
arminiana (ênfase em um livre arbítrio agraciado) e seu movimento ficou conhecido como wesleyanismo ou meto-
dismo. Enquanto, na maioria das vezes, reconhecidos por seu evangelismo destemido e itinerante, a criação dos
pequenos grupos e a fundação das Sociedades Unidas, ou a conexão Wesleyana, o metodismo também teve uma

forte contribuição para os desenvolvimentos teológicos
protestantes mais amplos, incluindo os ensinamentos
posteriores do adventismo do sétimo dia. Embora John
Wesley nunca tenha escrito uma teologia sistemática
(como os Institutos de Calvino), houve um núcleo sus-
tentado para sua teologia em torno do qual girava uma
série de temas-chaves que ele elaborou em sermões
orais e publicados, comentários sobre as Escrituras,
revistas publicadas, panfletos ocasionais, periódicos,
artigos e inúmeras cartas.
Como já foi sugerido, Wesley era amplamente armi-
niano (seguindo as perspectivas da “graça gratuita” de
Jacob Arminius – teólogo holandês do final do século 16
e início do 17) em sua perspectiva teológica, e, assim,
ele acentuou grandemente a graciosa iniciativa de Deus
na salvação (graça proveniente), que provoca uma res-
posta livremente escolhida por parte do pecador con-
denado. Fortemente oposto aos temas da irresistível
graça, tão típico dos calvinistas/Reforma Protestante
(cujo monergismo [Deus determina todas as coisas],
para Wesley, parecia ser um convite para uma religião
passiva, que não faz nada), Wesley proativamente pro-
clamou uma graça justificada e santificada em busca de
seu tema central teológico - pecadores são perdoados,
a fim de participar.
Sua forte ênfase na importância da santificação e
perfeição levou-o a opor-se a qualquer tendência anti-
nomiana, especialmente àqueles que ele percebeu que
estavam saindo da asa calvinista do evangelicalismo in-
glês. Embora influenciado pelas doutrinais anglicanas
clássicas (especialmente os Trinta e Nove Artigos, Thir-
ty-Nine Articles, o Livro de Oração Comum, The Book
of Common Prayer, e pelas Edwardsean Homilies, com
as suas afirmações suaves sobre o papel da Tradição
Cristã (a famosa via média entre Roma e o Puritanismo
Protestante), Wesley sempre procurou fundamentos bí-
blicos para suas convicções teológicas.
Do ponto de vista da IASD, Ellen White fez um co-
mentário positivo sobre Wesley, mas resumido, em
relação ao número de suas obras publicadas (Atos
dos Apóstolos 598; Parábolas de Jesus 78, 79; Educa-
ção 254; Obreiros Evangélicos 534, 535 e Patriarcas e
Profetas 404). No entanto, o único relato sustentado de
sua vida, ministério e convicções teológicas é encon-
trado em O Grande Conflito (1911), pp 252-64. Depois
de analisar brevemente a ascensão do metodismo de
Oxford (na Grã-Bretanha e Geórgia Colonial), as lutas
de Wesley com o legalismo, a sua frenética procura por
“santidade de coração”, sua conversão evangélica, e
os primórdios da Renovação Evangélica Inglesa, Ellen
White observa com aprovação um número de suas ên-
fases teológicas fundamentais.
O fator de vantagem para ela foi a compreensão
conquistada duramente de Wesley (teologicamente, eti-
camente e devocional/experimentalmente) do bom re-
lacionamento entre justificação e santificação: “Conti-
nuou em sua vida austera e abnegada, agora não como
base, mas como resultado da fé; não como raiz, mas

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 como fruto da santidade. A graça
de Deus em Cristo é o fundamen-
to da esperança do cristão, e essa
graça se manifestará em obediên-
cia... A vida de Wesley foi dedicada
à pregação das grandes verdades
que recebera — justificação pela fé
no sangue expiatório de Cristo e no
poder renovador do Espírito Santo a
operar no coração, produzindo fru-
tos em uma vida de conformidade
com o exemplo de Cristo”. (GC 256).
Esta exposição de lei e graça foi en-
tendida por ela como o centro teo-
lógico e prático dos ensinamentos
de Wesley, em torno do qual tudo o
mais orbitou.
Outros planetas teológicos fun-
damentais no sistema solar de
Wesley, os quais Ellen White apro-
vou foram: (a) a eleição universal e o
livre arbítrio (GC 261), em clara opo-
sição à limitada expiação e irresistí-
vel doutrina da eleição do calvinis-
mo, (b) graça preveniente (GC 262),
(c) afirmação plena da autoridade
da “lei moral, contida nos Dez Man-
damentos” (GC 262) e (d) “harmonia
perfeita da lei e do Evangelho” (GC
262): “Assim, enquanto pregava o
evangelho da graça de Deus, Wes-
ley, a exemplo de seu Mestre, pro-
curava engrandecer a lei e torná-la
gloriosa” (GC 264).
Embora Ellen White expressou
claramente opiniões negativas so-
bre o metodismo americano (que
era desassociado dela e de sua fa-
mília por causa de seus pontos de
vista mileritas) e do Movimento de
Santidade por causa de sua rejei-
ção de inúmeras doutrinas manti-
das pelos emergentes adventistas
do sétimo dia, ela estava sempre
do lado do núcleo da teologia de
Wesley, especialmente das grandes
linhas de seus ensinamentos sobre
a salvação.
Assim, parece seguro concluir
que o aspecto mais importante e
influente do pensamento de Wes-
ley em Ellen White era o núcleo de
sua teologia de salvação que sur-
giu em um ambiente de graça livre
e do chamado para a resposta da
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fé humana, que é inerente à oferta
da graça de Deus (tanto justificação
quanto santificação). Enquanto El-
len White passou a rejeitar os ensi-
namentos de Wesley de que a graça
santificante levaria a um momento
de perfeição instantânea (em que o
pecado original, com suas tendên-
cias herdadas e cultivadas para o
mal seria purgado e afastado antes
da glorificação), ela estava essen-
cialmente de acordo com o impulso
básico de seus ensinamentos sobre
a graça transformadora.
Na verdade, pode-se argumen-
tar persuasivamente que a doutri-
na adventista do “juízo investigati-
vo” (afirmado fortemente por Ellen
White) só poderia surgir em um
ambiente orientado pela tradição
wesleyana/arminiana. Se a salvação
é irresistível, assim como o fruto da
eleição pré-determinada de Deus, o
julgamento torna-se essencialmen-
te supérfluo porque não há nenhu-
ma resposta escolhida livremente
pela fé à oferta de salvação de Deus.
Se Deus, no entanto, procura a res-
posta escolhida livremente pela fé
dos crentes à Sua oferta de graça, e
nossa resposta pode incluir neces-
sariamente também uma recepção
ou rejeição da graça salvadora (am-
bas graça justificadora, a “raiz” da
fé e da graça santificadora, o “fruto”
da obediência), então há uma forte
implicação de que os pecadores de-
vem responder a Deus e que pode
haver um julgamento por obras. E
estas obras irão testemunhar ao
saldo de justiça e misericórdia de
Deus em Seus justos juízos dos se-
res humanos pecadores que rece-
bem ou rejeitam Sua oferta de sal-
vação. Embora Wesley não entendia
tal julgamento como “pré-advento”,
ele claramente ensinou sobre um
juízo de investigação para os pro-
fessos crentes em Cristo no fim dos
tempos.
Embora seja verdade que a teo-
logia de Ellen White não esteja ex-
clusivamente em débito com qual-
quer uma das principais tradições
teológicas protestantes (luterana,
reformadora, anabatistas e anglica-
nas), a forma como Wesley enten-
deu as questões de salvação pesso-
al (e os aspectos relacionados aos
escolhidos, o livre arbítrio, a graça,
o sentimento religioso, a lei, o pe-
cado, a perfeição e o julgamento
de acordo com as obras) parece ter
influenciado mais profundamente
Ellen White. Apesar de não querer
mudar totalmente as outras ques-
tões de formação, tais como o mé-
todo teológico (autoridade da Bíblia
e sua relação com a razão, a expe-
riência e a tradição), a Trindade, a
organização da igreja e a própria
experiência de conversão e santifi-
cação de Ellen White com o meto-
dismo, parece que a principal influ-
ência de Wesley sobre Ellen White
e os desenvolvimentos teológicos
adventistas subsequentes vieram
principalmente de suas exposições
sobre a salvação pessoal.
No entanto, além destas pre-
ocupações teológicas, é também
notável que os pais de Wesley, John
e Susanna (nee Annesley) Wesley,
eram jovens adultos convertidos
ao anglicanismo (e o que se segue
é um resumo de Kenneth J. Collins,
John Wesley: A Theological Journey
[Abingdon Press, Nashville: 2003],
pp 11-28). Nessas mudanças de
lealdade, eles estavam indo de en-
contro a um fundo teológico consi-
derável no puritanismo (Calvinismo
Britânico Reformado), personifica-
do nos dois avôs puritanos eminen-
tes de John e Charles Wesley.
É também importante ressaltar
que os pais de Wesley não foram só
profundamente influenciados pela
teologia arminiana, mas também
foram significativamente influen-
ciados pelas preocupações devo-
cionais e morais dos crescentes
movimentos da sociedade religiosa
no anglicanismo que foram adota-
dos no início de sua idade adulta e
sustentados por toda uma vida de
ministério. Assim, uma conversão
às preocupações arminianas de seu
anglicanismo adotado (após a rejei-
ção de sua reforma de educação) foi
acompanhada por uma participação
ativa em muitos dos movimentos de
reforma social, devocional e literário
da época. Assim, as visões adultas
emergentes de Samuel e Susanna
Wesley sobre teologia, espirituali-
dade, ética pessoal e social/reforma
estavam destinadas a influenciar
fortemente as direções de seus dois
filhos eminentes - John e Charles
Wesley, os principais fundadores do
metodismo wesleyano no século 18
e no crescimento de sua versão do
metodismo nos séculos 18 e 19 do
metodismo norte-americano.
Agora, com este breve histórico
biográfico e teológico em mãos, o
ponto de equilíbrio principal desta
apresentação é destacar como a te-
ologia dos Wesley motivou os seus
pontos de vista e práticas (especial-
mente de John) sobre discipulado (e
o que se segue é, essencialmente,
um resumo de Calvin do Don Thor-
sen vs Wesley: Bringing Belief in
Line With Practice (Abingdon Press,
Nashville, de 2013, pp. 112-116).
A visão do Wesleyanismo
sobre Discipulado
Nunca houve uma tentação para
qualquer quietismo isolado na divin-
dade prática dos irmãos Wesley e de
seu movimento. Em outras palavras,
uma vida em união com Cristo pela
fé em Seu trabalho expiatório seria
evidenciada por uma vida de exer-
cícios devocionais, participação em
cultos públicos nas paróquias an-
glicanas locais, observâncias sacra-
mentais (pelo menos batismo e San-
ta Ceia) e uma forte busca por uma
mudança completa de caráter. As-
sim, o Reavivamento Wesleyano, em
sua intenção original, imaginou-se
ser um ministério de apoio à Igreja
da Inglaterra, à sua pregação e sa-
cramentos, à adesão aos seus pa-
drões doutrinários e estilos de culto
e uma afirmação de seus vários mi-
nistérios de ajuda, elevação e educa-
ção. Portanto, para os Wesley, para
ser um membro de suas Sociedades
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 Unidas, você também deve ser um membro leal e
devoto – tudo como parte normal do discipulado
cristão. E tal discipulado começou com um ardente
desejo de viver para a glória de Deus e ser transfor-
mado à semelhança de Cristo. Sem esforços sérios
de santificação, não há um discipulado eficaz.
Mas John Wesley também viu a necessidade de
um ministério especial “para-igreja”, que incluiu
(a) evangelismo público que fosse além dos limites
da igreja regular e (b) a fundação das Sociedades
Unidas Wesleyanas que contavam com reuniões de
adoracão no meio da semana. Assim, o discipula-
do não só envolveu a salvação pessoal, a transfor-
mação de caráter, o atendimento da igreja local e
a celebração dos sacramentos, mas também as
bênçãos das reuniões especiais das Sociedades
Wesleyanas locais que foram destinadas a aumen-
tar a participação das pessoas na igreja pelo envol-
vimento nas chamadas “classes” e “grupos” locais;
estes proporcionaram uma admoestação mútua
mais intensa, além da nutrição da fé e outros gru-
pos que tinham sido organizados para estratégias
especiais de evangelismo (como visitas à prisão) e
ajuda para os pobres e necessitados. Wesley tinha
um profundo interesse em assuntos como assistên-
cia médica e fornecimento de ajuda financeira para
os pobres, a fim de se tornarem empreendedores
para fundarem pequenas empresas. Também havia
ministérios especiais para a visitação de idosos, in-
válidos e doentes.
As atividades das Sociedades Unidas Wesleya-
nas consistiam principalmente na participação nas
Sociedades locais de Wesley, que contavam com
reuniões no meio da semana para adoração, ora-
ção e comunhão. Provavelmente eram análogas
ao “culto de oração” da Igreja Adventista. Contudo,
as Sociedades locais também se reuniam em gru-
pos menores, as chamadas “classes” e “grupos”.
Esses grupos tinham o propósito de facilitar uma
disciplina pessoal e coletiva mais intensa, e foram
projetados para inspirar arrependimento mais pro-
fundo pelo pecado e uma devoção mais profunda
para o testemunho cristão e outras formas de ser-
viço edificante. Assim, embora os membros fossem
grandemente encorajados à adoração pública na
igreja local, o coração do movimento wesleyano era
a nutricão mais intensa nos pequenos grupos. Se
alguém não estava ativo na adoração pública e nos
pequenos grupos, não era um bom wesleyano. Para
formar um wesleyano durante a Renovação Evan-
gélica na Britânia e na América do século 18, o me-
todismo oferecia aos membros comuns não apenas
nutrição espiritual intensa, através dos pequenos
grupos, mas também uma demanda constante por
serviço útil.

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 Mas toda esta estrutura era li-
derada não somente pelos irmãos
Wesley, mas também por um grupo
crescente de viajantes chamados
“assistentes leigos”, que funciona-
vam como evangelistas e pastores
regionais. Eles foram designados
por John Wesley para consultas anu-
ais, e seu trabalho principal consis-
tia em: (a) evangelismo público em
suas cidades e regiões, e (b) cuidado
pastoral nas Sociedades Wesleyanas
locais em seus respectivos circuitos.
Os níveis de prestação de contas fo-
ram superintendidos pelo próprio
Wesley, especialmente através do
que ficou conhecido como conferên-
cia pessoal e reuniões trimestrais e
anuais dos Wesley com os seus as-
sistentes leigos. E foi provavelmen-
te entre estes “assistentes leigos”
locais que as maiores demandas de
discipulado intenso foram investi-
das. Ser “chamado” para tal minis-
tério significava viagem constante
(principalmente a cavalo), evange-
lismo público (incluindo pregação
na rua e em campo aberto) e nutri-
ção da fé e disciplina das Sociedades
locais em seus respectivos circuitos
regionais. E, provavelmente, o mais
famoso exemplo de coordenador de
circuito foi o fundador do metodismo
americano, o formidável Frances As-
bury. Assim, podemos concluir com
segurança que as demandas para o
discipulado foram bastante intensas,
tanto para os ministros e os partici-
pantes leigos nas Sociedades Unidas
como para a comunhão fornecida
pelas suas sociedades locais.
Mas tal discipulado não incluía
apenas leigos e obreiros ministe-
riais em evangelismo e pastoreio,
mas também uma crescente rede de
“casas de pregação” e ministérios de
socorro – tais como divulgação e nu-
trição da fé para os pobres e indigen-
tes, instituições médicas, visitas aos
doentes, empréstimos empresariais
para inspirar a fundação de peque-
nas indústrias e ministérios de visitas
à prisão. Muitos destes ministérios
variados foram administrados pelos
Wesley e seus assistentes itinerantes,
mas também por um grupo crescente
de gestores financeiros e de serviços
chamados de “mordomos”.
Então, para se tornar um wes-
leyano (membros leigos e servido-
res de tempo integral) no século 18,
eram necessários uma sóbria refle-
xão, um profundo compromisso com
uma devoção religiosa séria, comu-
nhão cristã, evangelismo, reforma
social e um caráter caridoso. Isso
não era opção para a pessoa religio-
sa que estava procurando um “ca-
minho” mais passivo, relativamente
privado, para o Reino do Céu!!! So-
mente aqueles que estavam total-
mente comprometidos com uma
versão profundamente exigente da
abordagem “Graça Livre ou Respon-
sável” de Wesley iriam florescer em
meio aos rigores de uma versão tão
ativista do discipulado cristão.

Bibliografia:
Don Thorsen. Calvin vs Wesley: Bringing Belief in Line with Practice Nashville: Abingdon Press, 2013.
Richard P. Heitzenrater. Wesley and the People Called Methodists. Nashville: Abingdon Press, 1995.
Frank Baker e Richard P. Heitzenrater. The Bicentennial Edition of the Works of John Wesley. Nashville: Abingdon Press, 1984 ff.
Randy L. Maddox. Responsible Grace: John Wesley’s Practical Theology. Nashville: Kingswood Books, 1994.
Kenneth Collins. The Scripture Way of Salvation: The Heart of John Wesley’s Theology. Nashville: Abingdon Press, 1997.
Kenneth Collins. A Real Christian: The Life of John Wesley. Nashville: Abingdon Press, 1999.
Kenneth Collins. John Wesly: A Theological Journey. Nashville: Abingdon Press, 2003.
Woodrow W. Whidden. Ellen White on Salvation. Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1995.
Woodrow W. Whidden. “Ellen White and John Wesley”, Spectrum 25 (N. 5): 48-54.

WOODEN WHIDDEN

Wooden Whidden é Professor Emérito de Religião na Universidade Andrews.

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