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COMPACTACIÓN DE SUELOS

Se entiende por compactación de los suelos al mejoramiento artificial de las propiedades mecánicas de
los suelos por medios mecánicos.

Este proceso de la disminución ó minimización de los espacios vacíos por medio de la acción mecánica
de las máquinas de compactación es el llamado proceso de compactación. Durante este proceso son
mejoradas diferentes características del suelo, con un aumento simultáneo del valor de la densidad del
mismo (peso específico)

7.1 VENTAJAS DERIVADAS DE LA COMPACTACIÓN DE SUELOS

Casi todas las estructuras construidas por el hombre descansan sobre los diversos tipos de suelos. En
general, durante la construcción de una estructura (edificio, puente, escuela, casa habitación, etc.), el
suelo natural es perturbado (movido) por ejemplo: por operaciones de desmonte, excavación o
aplanado. Durante el transcurso de estos trabajos el aire penetra dentro del suelo, aumentando el
volumen del mismo con la consecuente reducción del peso por unidad cúbica (densidad).

El suelo, en su función de subsuelo por ejemplo para calles, estacionamientos, pisos para naves
industriales, etc. o también como sub-base o relleno en el caso de cimientos y construcciones, no sólo
deberá ser colocado en capas horizontales, sino que también deberá ser compactado (apisonado)
mecánicamente. En general, debido a este proceso, tanto los suelos finos como también los suelos de
partículas de mayor tamaño, alcanzan una mayor densidad seca a la que tenían en su estado natural.
Gracias a este proceso de compactación, es decir, al mayor grado de densidad, se dan las siguientes
ventajas:

a) Mayor capacidad de carga

Las conclusiones de agua y aire en el suelo conducen a un debilitamiento del mismo y disminuyen su
capacidad para soportar cargas.
Con la compactación (apisonado) artificial del suelo aumenta la densidad del mismo, con la consecuente
disminución del porcentaje de espacios porosos (volumen de los poros). Debido a ello se obtiene una
mejor distribución de fuerzas dentro de la estructura de los granos, con el consiguiente aumento de la
resistencia al corte y una mayor capacidad de carga del suelo.

Recuerde. La compactación aumenta la capacidad de carga de un suelo.

b) Mayor Estabilidad

Al construirse un edificio sobre un suelo apisonado (compactado) en forma irregular o desigual – o

también simplemente sin compactar, el suelo se asienta (hunde) debido a la carga estática y el edificio
se encontrará expuesto a fuerzas de deformación.
Al existir un asentamiento mayor de un solo lado del edificio o en una esquina, causado por ejemplo por
una compactación desigual, aparecerán grietas o se producirá una destrucción total del edificio.

Recuerde: La compactación evita los asentamientos del suelo.

c) Disminución de la contracción del suelo

Al haber inclusiones de aire, el agua podrá penetrar con factibilidad dentro del suelo y llenar estos
espacios vacíos. Consecuentemente, durante épocas de lluvia, el suelo aumenta su volumen (se hincha)
y vuelve a contraerse durante estación seca.

Recuerde: La compactación disminuye el aumento y la contracción en el volumen del suelo.

d) Disminución de la permeabilidad

La permeabilidad de un suelo se define por medio del coeficiente de permeabilidad “k”. Este depende
esencialmente de la distribución granulométrica del suelo y de su densidad (es decir, del porcentaje de
espacios vacíos). Un suelo bien compactado impide casi totalmente o en buena parte el paso del agua.
De esta forma es posible controlar con cierta facilidad el volumen de agua en un suelo o el drenaje del
mismo.

Recuerde: La compactación disminuye la permeabilidad del suelo.

e) Disminución del asentamiento

Cuando el agua se congela tiende a expandirse, su volumen aumenta (por ejemplo: botella rota en el
congelador).
Este cambio de estado del agua frecuentemente es la causa de la formación de grietas en los
pavimentos, placas base o paredes.

Recuerde: Una buena compactación del suelo disminuye las inclusiones de agua en el mismo.
RESUMEN

Mediante la compactación es posible transformar el material “suelo”, blando y poroso, en un material

uniforme y estable, de pocos espacios vacíos, con la consecuente mejora de las propiedades mecánicas
del mismo.
Los trabajos de tierra con el material de construcción “suelo” se extienden a todos los campos de la
construcción civil y tienen un papel preponderante en la construcción de calles, carreteras, canales,
zanjas, túneles, trabajos a cielo abierto, construcciones hidráulicas, trabajos de fundamentos y
construcciones ferroviarias.

Los métodos usados para la compactación de los suelos dependen del tipo de material con el que se
trabaje en cada caso. Los materiales puramente friccionantes como la arena, se compactan
eficientemente por métodos vibratorios, en tanto que en los suelos plásticos (cohesivos) el
procedimiento de carga estática resulta el más ventajoso. En la práctica, estas características se reflejan
en los equipos disponibles para el trabajo, tales como plataformas vibratorias, rodillos lisos, neumáticos
o “pata de cabra”.

Los factores principales que influyen en la compactación de los suelos son:

 El contenido inicial de agua

Históricamente el primer método para compactar suelos en laboratorio es el debido a R. R. Proctor y es

conocido hoy en día como Prueba Proctor Estándar o A.A.S.H.O. (American Association of State
Highway Officials) Estándar.

Con este procedimiento de compactación Proctor estudió la influencia que ejercía en el proceso, el
contenido inicial de agua del suelo, encontrando que tal valor era de fundamental importancia en la
compactación lograda. En efecto, observó que a contenidos de humedad crecientes, a partir de valores
bajos, se obtenían mas altos pesos específicos secos y, por lo tanto, mejores compactaciones del suelo,
pero que esa tendencia no se mantenía indefinidamente, sino que al pasar la humedad de un cierto
valor, los pesos secos obtenidos disminuían, resultando peores compactaciones en la muestra.

En consecuencia Proctor expuso que para un suelo dado y usando el procedimiento descrito, existe una
humedad inicial, llamada la “óptima”, que produce el máximo peso específico seco que puede lograrse
con este procedimiento de compactación.

 La energía específica de compactación.

Pisón utilizado para la prueba Proctor Modificada.

Determinación del Peso Específico de Campo después de la Compactación

Cuando el trabajo de compactación va progresando en el campo, es conveniente saber si el Peso

Volumétrico especificado se está logrando o no. Tres procedimientos estándar se usan para determinar
el Peso Específico de campo de compactación.

1. Método del Cono de Arena

2. Método del Globo de Hule
3. Método Nuclear

A continuación se da una breve descripción de estos métodos

Método del cono de arena (D-1556 de la ASTM)

El aparato usado en este método consiste en un recipiente de vidrio o plástico con un cono de metal
unido a su parte superior (Fig. ). El recipiente se llena con arena de Ottawa seca muy uniforme. Se
determina el peso del envase, del cono y de la arena que llena el recipiente (W 1). En el campo se excava
un pequeño agujero en el área donde el suelo fue compactado. Si el peso del suelo húmedo excavado
del agujero (W2) se determina y se conoce el contenido de humedad del suelo excavado, el peso seco
del suelo (W3) se obtiene con:

Donde w = contenido de agua (humedad)

Despues de excavado el agujero (cala volumétrica), el cono con el recipiente unido a él se invierte y se
coloca sobre el agujero (fig. 3.19), se permite que la arena fluya del envase al agujero y al cono. Una vez
que el agujero y el cono están llenos, se determina el peso del recipiente, del cono y de la arena
restante en el envase (W4) de modo que: W5 = W1 = W4

Donde: W5 = Peso de la arena para llenar el agujero y el cono.

El volumen del agujero excavado se determina ahora como
Método Nuclear

Los medidores nucleares de densidad son ahora usados con frecuencia para
determinar el peso específico seco compactado del suelo. Los densímetros nucleares
operan con agujeros taladrados desde la superficie del terreno. El instrumento mide el
peso del suelo húmedo por volumen unitario y también el peso del agua presente en el
volumen unitario del suelo. El peso específico seco del suelo compactado se determina
restando el peso del agua del peso especifico húmedo del suelo. La siguiente figura
muestra una fotografía de un medidor nuclear de densidad.