Los aditivos reductores de agua reciben este nombre porque permiten una reducción en la

cantidad de agua de la mezcla. Para los aditivos reductores de agua llamados de tipo normal, la
cantidad de agua que se puede quitar de la mezcla varía entre 5 y 15 %. Estos aditivos están
formulados usualmente a base de ácidos lignosulfónicos y sus sales, ácidos hidroxíl-carboxílicos y
sus sales, así como carbohidratos procesados. El aditivo reductor de agua permite lograr una
mejor resistencia y durabilidad del concreto al reducir la relación agua-cemento, o bien obtener
la misma resistencia original reduciendo el consumo de cemento, otra posibilidad de aplicación
consiste en dar fluidez a la mezcla sin alterar la relación agua-cemento (la resistencia no cambia).

Una variedad de los reductores de agua que permiten reducir el agua de mezcla en un
porcentaje mayor al normal son llamados reductores de agua de alto rango,
superplastificantes, o super reductores de agua. Estos aditivos permiten lograr una reducción del
agua de mezcla hasta del 30 % proporcionando la misma consistencia de la mezcla original, por
supuesto que logran una gran ganancia en resistencia al disminuir considerablemente la relación
agua-cemento, se les emplea con frecuencia en la elaboración de concretos de muy alta
resistencia. Cuando se emplean los aditivos superplastificantes se pueden lograr concretos muy
fluidos, para los cuales ya no es posible medir el revenimiento pues se colapsan y fluyen en el piso
al retirar el cono de revenimiento, sin embargo estos aditivos no favorecen la segregación, como
sería en el caso de simplemente aumentar la cantidad de agua en la mezcla. Los aditivos
reductores de agua de alto rango se elaboran usualmente a base ya sea de lignosulfonatos
modificados, sulfonatos de melamina o folmadeidos de naftalina.

Tanto los aditivos reductores de agua de rango normal como los de alto rango o
superplastificantes trabajan de la siguiente manera: si se mezclaran exclusivamente el cemento y
el agua se formarían una especie de grumos difícil de dispersar, salvo que se agregara mucha agua,
esto último tendría por supuesto un impacto negativo en la resistencia, al incluir al aditivo en la
mezcla, las partículas de cemento absorben el aditivo y tienden a repelerse (las partículas se
cargan negativamente, algunos milivoltios son suficientes para provocar un rechazo entre ellas),
con lo cual se logra una mezcla fluida donde la cantidad de agua requerida es menor.

La norma ASTM C-494 sugiere la siguiente clasificación para los aditivos reductores de agua y/o
químicos controladores del fraguado.

1. Tipo A: Aditivos reductores de agua.

2. Tipo B: Aditivos retardadores de fraguado.

3. Tipo C: Aditivos acelerantes de fraguado.

4. Tipo D: Aditivos reductores de agua y retardantes.

5. Tipo E: Aditivos reductores de agua y acelerantes.

6. Tipo F: Aditivos reductores de agua de alto rango.

7. Tipo G: Aditivos reductores de agua de alto rango y retardadores de fraguado.