La tierra como sistema

El presente trabajo tiene como norte conocer el planeta como un SISTEMA; su

origen, estructura, sus movimientos y sus principales características y la distancia en que
se encuentra alejado del sol.
Con el paso del tiempo y a medida que la ciencia y la tecnología han avanzado, se han
hecho más profundos los estudios sobre el planeta Tierra, lo que ha sido muy importante y
porque es el planeta que habitamos y el único que se conoce en el que exista vida y agua,
la que se puede presentar en cualquiera de sus estados y es vital para la vida.

¿Qué significa que la Tierra es un sistema?

Un sistema es un conjunto organizado de partes que se relacionan formando un todo y

cada parte cumple determinadas funciones. Existen diversos fenómenos, procesos o
aspectos de la vida que constituyen un sistema y pueden pertenecer a ámbitos muy
distintos: un sistema puede ser la familia, la ciudad, el campo, el universo, la sociedad, la
economía, entre otros; lo que distingue a un sistema es que está compuesto de partes
interrelacionadas y dependientes, por lo que si cambia una de las partes se modifican las
otras, alterando todo el sistema.

Las partes o subsistemas de la Tierra

Las principales partes que componen la Tierra son los subsistemas de la litosfera, la
atmósfera y la hidrosfera, que cumplen funciones específicas para el desarrollo de la vida
en el planeta y establecen relaciones de influencia mutua, de tal forma que lo que ocurre
en un sistema puede modificar a los otros. Estos tres subsistemas son fundamentales para
el desarrollo de la vida:
1. la atmósfera aporta oxígeno y dióxido de carbono
2. la hidrósfera aporta el agua y modera las temperaturas
3. y la litosfera proporciona sales minerales y el soporte para los seres vivos.
La parte donde se desarrolló y sostiene la vida corresponde a la biosfera, que comprende
tierra, atmósfera e hidrosfera.

La Litosfera: corresponde a la parte sólida externa de la Tierra y está constituida por la

superficie o corteza que incluye tanto las tierras emergidas o continentes como los fondos
oceánicos. La parte interna de la Tierra se denomina núcleo, formado por hierro
incandescente, con temperaturas superiores a los 4.000 grados Celsius.
La atmósfera: es la masa de aire que envuelve a la Tierra y está compuesta de diversos
gases, que se extienden desde la superficie hasta los 900 Kilómetros de altitud. Gracias a
ella los seres vivos pueden respirar y reciben protección frente a los rayos dañinos de Sol.
La hidrosfera es el conjunto de la masa de agua que se encuentran en la Tierra: océanos,
mares, ríos, lagos y aguas subterráneas.

En la naturaleza se producen fenómenos que ponen en relación a todos los subsistemas

de la Tierra. Por ejemplo, a medida que se fue formando la litosfera y surgieron los
volcanes, aparecieron los gases emitidos por erupciones volcánicas y comenzaron a
integrar la atmósfera, la que al dejar caer su lluvia, enfrió la superficie terrestre.

¿Qué es la atmósfera?

Llamamos atmósfera a una mezcla de varios gases que rodea cualquier objeto celeste,
como la Tierra, cuando éste posee un campo gravitatorio suficiente para impedir que
escapen.

En la Tierra, la actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de

años. La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones
volcánicas, es decir, una mezcla de vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre
y nitrógeno, sin rastro apenas de oxígeno. A lo largo de este tiempo, diversos procesos
físicos, químicos y biológicos transformaron esa atmósfera primitiva hasta dejarla tal como
ahora la conocemos.

Uno de los ejemplos más evidentes de cómo se establecen relaciones de dependencia

entre los subsistemas es el ciclo hidrológico o ciclo del agua, que constituye un proceso de
intercambio continuo de agua entre la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera.

Además de proteger el planeta y proporcionar los gases que necesitan los seres vivos, la
atmósfera determina el tiempo y el clima.

¿Para qué sirve la atmósfera?

La capa exterior de la Tierra es gaseosa, de composición y densidad muy distintas de las

capas sólidas y líquidas que tiene debajo. Pero es la zona en la que se desarrolla la vida
y, además, tiene una importancia trascendental en los procesos de erosión que son los que
han formado el paisaje actual.

Los cambios que se producen en la atmósfera contribuyen decisivamente en los procesos

de formación y sustento de los seres vivos y determinan el clima.
Formación de la atmósfera es una mezcla de gases que forma el aire actual se ha
desarrollado a lo largo de 4.500 millones de años. La atmósfera primigenia debió estar
compuesta únicamente de emanaciones volcánicas, es decir, vapor de agua, dióxido de
carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de oxígeno.

Para lograr la transformación han tenido que desarrollarse una serie de procesos. Uno de
ellos fue la condensación. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen
volcánico se condensó, dando lugar a los antiguos océanos. También se produjeron
reacciones químicas. Parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la
corteza terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales se disolverían en los
nuevos océanos.

Más tarde, cuando evolucionó la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis, empezó a
producir oxígeno. Hace unos 570 millones de años, el contenido en oxígeno de la atmósfera
y los océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina. Más
tarde, hace unos 400 millones de años, la atmósfera contenía el oxígeno suficiente para
permitir la evolución de animales terrestres capaces de respirar aire.

¿Cuáles son las capas de la atmósfera?

La atmósfera se divide en diversas capas:

a) La troposfera llega hasta un límite superior (tropopausa) situado a 9 Km de altura en

los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos verticales
y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay relativa abundancia de agua. Es la zona
de las nubes y los fenómenos climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura,... (
fenómenos que componen lo que llamamos” el tiempo”)y la capa de más interés para la
ecología. La temperatura va disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70ºC
en su límite superior.

b) La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra comienza a partir de la

tropopausa y llega hasta un límite superior (estratopausa), a 50 km de altitud. La
temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0ºC
en la estratopausa. Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los vientos
horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier
sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. Por ejemplo,
esto es lo que ocurre con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmósfera,
entre los 30 y los 50 kilómetros, se encuentra el ozono, importante porque absorbe las
dañinas radiaciones ultravioletas provenientes del Sol.

c) La mesosfera, es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra que se extiende entre los

50 y 80 km de altura, contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total del aire. Es importante
por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La disminución de la
temperatura combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera determina la
formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y
temporales muy grandes. La mesosfera es la región donde las naves espaciales que
vuelven a la Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no sólo el freno
aerodinámico. Además posee temperaturas inferiores a los -100ºC. Es catalogada como
una capa de bajas presiones, ya que la concentración de gases, como el nitrógeno y el
oxígeno, es menor.
d) La termosfera o ionosfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la
superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido en
extremo. Cuando las partículas de la atmósfera experimentan una ionización por radiación
ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las mínimas colisiones que se
producen entre los iones. La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de
las señales de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera
es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la
superficie de la Tierra. Este último efecto permite la recepción de señales de radio a
distancias mucho mayores de lo que sería posible con ondas que viajan por la superficie
terrestre.

e) La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende
hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la atmósfera. Más allá se extiende
la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo magnético del
planeta domina sobre el campo magnético del medio interplanetario. En esta zona el aire
es muy transparente, existe una gran cantidad de polvo cósmico y por ella transitan muchos
de los satélites meteorológicos.

Las división entre una capa y otra se denomina, respectivamente, tropopausa,

estratopausa, mesopausa y termopausa.

Geosistema: el sustento para la vida

Las capas de la Tierra

La Litosfera o Geosfera: Corresponde a la parte sólida externa de la Tierra y está

constituida por la superficie o corteza

La atmósfera: es la masa de aire que envuelve a la Tierra

La hidrosfera: es el conjunto de la masa de agua que se encuentran en la Tierra: océanos,

mares, ríos, lagos y aguas subterráneas.

En la naturaleza se producen fenómenos que ponen en relación a todos los subsistemas

de la Tierra. Por ejemplo, a medida que se fue formando la litosfera y surgieron los
volcanes, aparecieron los gases emitidos por erupciones volcánicas y comenzaron a
integrar la atmósfera, la que al dejar caer su lluvia, enfrió la superficie terrestre.

La superficie externa, sólida, de la tierra se llama Litósfera y el magma de roca fundida

sobre el que se posa la litósfera se llama Astenósfera. La litósfera está formada por piezas,
como las de un puzzle, que se llaman placas.

Llamamos hidrosfera al conjunto de toda el agua que hay sobre la superficie de la Tierra:
océanos, mares, ríos, lagos, pantanos, glaciares, polos.
Se formó en una época temprana de la evolución terrestre, a partir del vapor producido por
las erupciones volcánicas, cuando eran más frecuentes que en la actualidad.
El vapor se condensó formando nubes que luego provocaron lluvias torrenciales a lo largo
de millones de años.
La Litosfera:
Es la capa externa de la tierra, incluso el fondo marino. Tiene un ancho promedio de 33
kms.
Está dividida en las placas tectónicas que se desplazan lentamente sobre la astenósfera.
Las tierras emergidas es la parte de la litósfera que se halla sobre el nivel del mar y ocupan
un 29% de la superficie terrestre; siendo el hemisferio norte la que presenta una mayor
cantidad de éstas.

Composición del aire

.El aire se encuentra concentrado cerca de la superficie, comprimido por la atracción de la

gravedad y, conforme aumenta la altura, la densidad de la atmósfera disminuye con gran
rapidez. Los gases fundamentales que forman la atmósfera son: Nitrógeno (78.084%),
Oxígeno (20.946%), Argón (0.934%) y Dióxido de Carbono (0.033%). Otros gases de
interés presentes en la atmósfera son el vapor de agua, el ozono y diferentes óxidos. En
los 5,5 kilómetros más cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y
antes de los 15 kilómetros de altura está el 95% de toda la materia atmosférica.

La dinámica e interacción entre la litosfera, la atmósfera y la hidrosfera influye directamente

en los diferentes climas presentes en la Tierra. El tiempo atmosférico es el estado de la
atmósfera en un lugar y en un momento determinado; mientras que el clima es el estado
promedio de la atmósfera a lo largo de un período de tiempo mayor, generalmente
registrado durante meses o años.
Los elementos del clima son los fenómenos meteorológicos que se producen en la
atmósfera y explican tanto el tiempo como el clima de un lugar. Estos son: la temperatura,
la humedad, la presión atmosférica, el viento y las precipitaciones

El agua en la Tierra

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen
agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente población
mundial y su disposición en varias regiones habitadas es la preocupación de muchas
organizaciones gubernamentales.
El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de
agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y
mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está en
estado líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y
plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las
regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y,
subterráneamente, en acuíferos.
El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente
el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%).

El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos.

- Los océanos: que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad típica
de 3000 a 5000 metros.

- Los glaciares: que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos casquetes
glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de montaña y volcán, de
menor extensión y espesor, en todas las latitudes.
- El agua subterránea: que se encuentra embebida en rocas porosas de manera más o
menos universal.

- Humedad del suelo: que es a la cantidad de agua por volumen de tierra que hay en un
terreno.

- La escorrentía superficial: Un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.

- En la atmósfera: en forma de nubes.

- En la biosfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos

En la Tierra hay unos 1.400 millones de km. cúbicos de agua, de los cuales, sólo el 3 % es
agua dulce y, de esta, la mayoría se encuentra en forma de hielo, en los polos. Esta enorme
cantidad de agua ayuda a amortiguar las diferencias de temperatura que se producirían en
las distintas estaciones del año o entre el día y la noche.

La tierra es un conjunto de partes que se relacionan, en donde cada una cumple una
función determinada. No hay ninguna más importante que la otra, ya que cualquier
interacción en ella produce efectos en las demás. Es lo que se conoce como Sistema
Terrestre o Geosistema, y además permiten el funcionamiento de la vida en la tierra.