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La Broca: una plaga que llegó para quedarse 17
Capítulo
4
La Broca del café: Una plaga que
llegó para quedarse
JUAN F. BARRERA
INTRODUCCION
Hace 100 años, en 1901, se reportó por
primera vez a la Broca, Hypothenemus hampei
(Ferrari) (Coleoptera: Scolytidae), como plaga
del café (Le Pelley, 1968). No habían pasado ni
20 años de este acontecimiento ocurrido en
Gabón, África, cuando su presencia fue
ratificada en cafetales de Indonesia y Brasil, a
miles de kilómetros de distancia. Estos hechos
aislados y sin consecuencias aparentes,
pronosticaban sin embargo, el surgimiento de
una plaga de calibre internacional, que casi cien
años después, en el año 2000, estaría
invadiendo a Costa Rica. ¡El último gigante
cafetalero de la región había caído!
Setenta y ocho años después de aquel primer
reporte en Gabón, la broca ya procedente de
Guatemala, invadió a México por su frontera sur,
por el estado de Chiapas (ver mapa de la región
Soconusco en el Anexo). Veinte años más tarde,
en las postrimerías del siglo XX, esta plaga se
encontraba infestando al menos 172,246 has de
siete estados (Chiapas, Oaxaca, Puebla,
Veracruz, Guerrero, Nayarit e Hidalgo), lo que
representaba un 22.6% de la superficie
cafetalera nacional (Castillo Fragoso, 1998).
Pocos insectos son tan dañinos para la
agricultura como la Broca del café. Dependiendo
del precio del café, este insecto podría provocar
pérdidas en la cosecha por varios millones de
pesos. De acuerdo con nuestras estimaciones, y
tan solo en México, la broca pudo ser
responsable de pérdidas cercanas a los cuatro
millones de dólares en el ciclo cafetalero 1994-
1995.
Barrera
Tres Plagas del Café en Chiapas
Copyright  2002 por El Colegio de la Frontera Sur
p. 17-20
Cien años de historia de una plaga son
también 100 años de esfuerzos para controlarla,
cien años de investigaciones y de desarrollos
tecnológicos. Sin duda los avances han sido
notables, pero aún hoy día, es cierto también
que no tenemos los medios para erradicarla una
vez que invade una región o país. La frase que
reza “la broca llegó para quedarse” encierra una
gran verdad. Y es que el control de esta plaga
no solo depende de los factores tecnológicos,
sino también de aquellos de naturaleza social y
económica. Por ello es cierto que la expansión
de la broca en México se debió en mucho a las
políticas gubernamentales neoliberales con
respecto al campo mexicano.
A través de este capítulo presentaremos
diversos aspectos sobre la broca y los métodos
disponibles para combatirla.
ANTECEDENTES
La información que a continuación se
presenta fue obtenida de varias publicaciones,
entre ellas: Baker et al. (1992), Baker & Barrera
(1993), Barrera (1994, 2000), Barrera et al.
(2000) y Dufour et al. (1999).
Taxonomía
La Broca del café se clasifica como sigue:
Phylum: Arthropoda
Clase: Hexapoda (Insecta)
Orden: Coleoptera
Familia: Scolytidae
Género: Hypothenemus
Especie: hampei (Ferrari, 1867)
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Distribución geográfica
Esta plaga es originaria de África. En América
se encuentra en Bolivia, Brasil, Colombia, Costa
Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala,
Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Perú,
República Dominicana y Venezuela.
Síntomas
Los frutos verdes, maduros y secos atacados
presentan generalmente un agujero en su parte
apical; el agujero coincide con el centro o anillo
del ostiolo del fruto. A través del agujero se
puede observar la emisión de un aserrín o polvo
obscuro, el cual es más notorio en café robusta.
El corte de un fruto perforado puede mostrar uno
o ambos granos dañados.
Daños e importancia económica
La Broca del Café es considerada como la
plaga más importante del café. Es una “plaga
directa” pues daña directamente el producto que
se desea cosechar, es decir, el grano. Su ataque
reduce el rendimiento y merma la calidad del
grano. Los daños más característicos son:
pudrición de granos en formación por efecto de
microorganismos saprófitos que entran por la
perforación; caída de frutos jóvenes por efecto
del ataque; disminución de peso del grano por
efecto de la alimentación del insecto. Con 100%
de frutos perforados al momento de la cosecha,
la broca puede causar de 30 a 35% de pérdidas
en el rendimiento. Si la cosecha se efectúa muy
tardíamente, las pérdidas pueden ser aún
mayores. Todas las variedades y especies
comerciales de café son atacadas por este
insecto; aparentemente, presenta cierta
preferencia por el café robusta y su
multiplicación también es más alta en los granos
de esta especie de café. Recientemente se
asoció a Aspergillus ochraceum, hongo
responsable de ocratoxinas, en frutos infestados
por la Broca (Vega & Mercadier, 1998).
Descripción del insecto
La broca tiene metamorfosis completa: huevo,
larva, pupa y adulto.
Huevo. Es elíptico, cristalino y hacia la
madurez es amarillento.
Larva. No tiene patas, es blanca-amarillenta,
con el cuerpo en forma de “C” y la parte toráxica
más ancha. La cabeza es de color café claro con
las mandíbulas visibles y extendidas hacia
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adelante. Antes de convertirse en pupa, la larva
pasa por un estado llamado prepupa, el cual es
semejante a la larva pero su color es blanco-
lechoso, su cuerpo es menos curvado que la
larva y no se alimenta.
Pupa. Es de color blanco lechoso y
amarillenta hacia la madurez. Presenta muchas
de las características del adulto.
Adulto. Es de cuerpo negro brillante,
alargado, cilíndrico y ligeramente arqueado
hacia la región ventral con una longitud de 1.50
a 1.78 mm. La cabeza se sitúa ventralmente y
es protegida por el pronoto. Las antenas son
acodadas y terminan con forma de un mazo. El
aparato bucal es masticador y los élitros son
convexos y presentan estrías longitudinales
alternadas con series longitudinales de cerdas.
Las hembras poseen alas bien desarrolladas
que le permite volar con habilidad, mientras que
las alas de los machos están atrofiadas. Las
hembras se diferencian fácilmente de los
machos porque son más grandes.
Biología y ecología
Las hembras adultas inician la infestación.
Generalmente un fruto es infestado por una sola
hembra. Si el grano se encuentra acuoso o
lechoso, el insecto tiende a abandonarlo y
generalmente se pudre. Pero si la consistencia
del grano es suficientemente dura, la hembra
fundadora construye una galería donde pone los
primeros huevos. Los huevos son puestos de
uno en uno formando pequeños grupos dentro
del grano de café. La hembra oviposita de 1 a 3
huevos por día durante los primeros 15 o 20
días, después la oviposición disminuye
gradualmente. Tanto la hembra fundadora como
las larvas construyen túneles en el grano de café
mientras se alimentan de éste. La pupación
ocurre dentro del grano de café donde nació la
larva. La duración del ciclo biológico, de huevo a
adulto, varía de acuerdo con la temperatura: 21
días a 27ºC, 32 días a 22ºC y 63 días a 19.2ºC.
Hacia la aparición de los primeros adultos de la
descendencia, la población está constituida por
25-30 individuos en todos los estados de
desarrollo, de los cuales hay aproximadamente
10 hembras por cada macho. El apareamiento
se efectúa entre hermanos y hermanas en el
interior del fruto. Las hembras apareadas
abandonan el fruto donde se desarrollaron para
buscar otro donde establecerán una nueva
familia. Varias generaciones se presentan
mientras haya disponibilidad de frutos. Después
de la cosecha, la broca continúa
reproduciéndose en los frutos que no fueron
4. La Broca: una plaga que llegó para quedarse
cosechados y que se encuentran en la planta
como en el suelo. En los lugares donde se
presenta un periodo intercosechas bien definido
con baja precipitación, los adultos de la plaga se
refugian en los frutos negros y secos. Las
hembras adultas emergen masivamente de los
frutos viejos con las primeras lluvias, dando
inicio la infestación con el ataque de los frutos
de las floraciones más tempranas de la nueva
cosecha.
Enemigos naturales
Se ha reportado que la broca es atacada por
diferentes especies de enemigos naturales. Aquí
solo se presentan los principales parasitoides y
hongos entomopatógenos.
Parasitoides:
Familia Bethylidae:
Cephalonomia stephanoderis Betrem
Prorops nasuta Waterston
Familia Eulophidae:
Phymastichus coffea LaSalle
Familia Braconidae:
Heterospillus coffeicola Schmideknecht
Hongos entomopatógenos:
Beauveria bassiana (Bals.) Vuill.
Metarrizium anisopliae (Metschnikoff)
Acciones para el combate
Muestreo. En una superficie de 1 a 5
hectáreas se seleccionan 20 sitios distribuidos
uniformemente; en cada sitio se escogen 5
cafetos en línea; de cada cafeto se examinan
(sin arrancar) 20 frutos y se anotan los frutos
que se encuentren perforados y se calcula el
porcentaje de infestación.
Control cultural. Recolectar los frutos dejados
en la planta y el suelo después de la cosecha y
antes de la fructificación, y hervirlos durante 5
minutos para eliminar la broca que en éstos se
encuentre (esta práctica también es denominada
“control manual”). Otras actividades son
controlar la maleza, regular la sombra, podar los
cafetos, incrementar la distancia entre cafetos,
fertilizar los cafetos para que tengan floraciones
más uniformes, utilizar variedades con el mismo
patrón de fructificación, utilizar variedades o
especies de café como “cultivos trampa” con un
manejo adecuado), realizar la cosecha conforme
maduran los frutos.
Trampas. Trampas cebadas con mezclas de
alcoholes son eficientes en la captura de
adultos, particularmente durante la intercosecha.
19 Barrera
Control químico. Existen varios insecticidas
químicos para el control de la broca entre los
que destaca el endosulfan por su eficiencia. Sin
embargo, este producto organoclorado está
siendo seriamente cuestionado por: efectos
colaterales y otros efectos indeseables. El
momento más oportuno de la aplicación es
cuando la broca adulta inicia la perforación del
fruto en el estado de desarrollo denominado de
semi-consistencia (aprox. 20% de peso seco del
grano), periodo que varía según la temperatura
(y altura sobre el nivel del mar) de 90 a 140 días
después de la floración principal. La aplicación
solo se debe hacer si la población de la broca
alcanza el umbral económico.
Control biológico. Los únicos intentos de
utilizar enemigos naturales contra la broca en
América han sido los casos de los parasitoides
betílidos C. stephanoderis y P. nasuta y los
hongos B. bassiana y M. anisopliae. De éstos,
por su facilidad de manejo y resultados de
campo, C. stephanoderis y B. bassiana han sido
los más utilizados (Barrera, 2000). El parasitoide
de adultos Phymastichus coffea ha sido
recientemente introducido y está en evaluación.
Los betílidos se pueden criar bajo dos
modalidades las cuales no son excluyentes sino
complementarias. Una es la “cría rural” o “cría
artesanal” caracterizada porque es realizada por
los propios cafeticultores en sus fincas o
comunidades. Esta cría se realiza utilizando
frutos de café infestados por la broca en campo.
La otra es la “cría centralizada”, sistema de cría
que es efectuado por un grupo de técnicos en
laboratorios bajo condiciones más controladas.
En ésta se crían los parasitoides utilizando frutos
infestados en campo y/o café pergamino
infestado por la broca en laboratorio.
El uso de entomopatógenos para el control de
la broca, en particular B. bassiana, ha tenido
más desarrollo que el de los parasitoides. Su
éxito ha radicado en su relativa facilidad de
propagación, formulación y aplicación, así como
en lograr importantes porcentajes de mortalidad
en campo en tiempos relativamente cortos.
Como sustrato de propagación se utiliza arroz.
El control de calidad (i.e. viabilidad y
patogenicidad) es indispensable realizarlo
durante la propagación en laboratorio y
aplicación del hongo en el campo. Como el caso
de la aplicación de un insecticida químico, el
momento más adecuado de su aplicación en el
campo es cuando la broca esta iniciando la
penetración al fruto de café, preferentemente
muy temprano en la mañana.
4. La Broca: una plaga que llegó para quedarse
MIB
El MIB o Manejo Integrado de la Broca es una
estrategia que une armónicamente varios
métodos de monitoreo y control, dándole
preferencia al control biológico, con el fin de
reducir la población de la plaga a niveles que no
causen daños económicos ni ambientales.
Este concepto ha sido desarrollado desde la
década de 1980 y algunas de las publicaciones
más importantes al respecto son Decazy &
Castro (1990), Guharay & Monterrey (1997),
Bustillo et al. (1998) y Baker (1999).
Consideramos que el enfoque de Guharay &
Monterrey (1997) ha trascendido más en
nuestras investigaciones más recientes, porque
ha dado prioridad a la participación de los
cafeticultores en la ejecución del MIB.
CONCLUSION
La Broca del café es una plaga exótica en
América, y como tal, carece del conjunto de
enemigos naturales que en su lugar de origen la
mantienen generalmente regulada.
Es también una plaga que “llegó para
quedarse”, es decir, no existe la forma ni los
medios para erradicarla una vez que se
introduce a una región o país. Por lo tanto, es
una plaga con la cual se tiene que convivir.
En los últimos 15 años se ha tenido un gran
avance en las investigaciones, sobre todo en
control biológico.
El MIB parece ser la estrategia más adecuada
para lidiar con esta plaga, ya que ninguno de los
métodos disponibles ha logrado por si solo
reducir sus poblaciones a niveles que no causen
daños económicos.
LITERATURA CITADA
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