Cátedra Universitaria

damente no tuvimos nosotros en los ya lejanos años estudiantiles

de 1971. Los universitarios de Colombia hemos esperado práctica-
mente un siglo (desde Córdoba, Argentina, 1918), sin poder lograr
las reivindicaciones democráticas que ya operan en buena parte de
países del mundo civilizado.

Por ello hay que aprender del pasado, de todo y de todos. Sí, apren-
der de Marx, pero no solo de Marx, sino de Nietzsche, de Sartre y de
todos los pensadores osados de la humanidad, comenzando por los
griegos. Aprender de Apolo, pero también de Dionisos. Aprender de
Dios, pero también del diablo. Aprender de las luchas de todos los
pueblos, de los rusos, de los chinos, de los vietnamitas, de Angola,
de Albania, de Corea del Norte y Corea del Sur, de los cubanos de III PARTE
Cuba y de los cubanos de Miami y, sobre todo, de la “primavera ára-
be”. Se trata de asimilar todo lo que nos sirva de esa semilla univer-
LA UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO
sal que los estoicos llamaban logos, como en el foro de Yemán: “¡Que
se abran cien flores y compitan cien escuelas filosóficas!” para po-
der lograr la nueva democracia en nuestro país. –PENSAMIENTO EDUCATIVO DEL FILÓSOFO
JULIO ENRIQUE BLANCO Y SUS PROYECCIONES–
Esta lucha, por hacer amable a la Reforma de marras, se generalizó
en todas las universidades del país a nivel de paro activo y masivo
con apoyo y simpatía ciudadana.

Y la propuesta de “Reforma” fue retirada del Congreso por parte del

presidente Santos. Se han ganado puntos, solo puntos. En el fondo
todavía no se ha ganado nada sino la promesa de la construcción de
una verdadera Reforma que se forje de abajo hacia arriba. Es decir,
con la participación activa del ser universitario. Pero, sobre todo,
con el apoyo social.

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 José Gabriel Coley

3.1. Premisas Filosóficas

Evidentemente, la filosofía nació como magisterio. Todos los filó-

sofos, aun sin proponérselo, han hecho escuela y discípulos: son
maestros. De lo que se trata en estos acápites sucesivos es de cómo
un filósofo, nuestro, deliberadamente, construyó educación supe-
rior para su polis, tratando de armonizar su desarrollo material, in-
suflándole el faltante desarrollo espiritual. Ese legado del filósofo
barranquillero Julio Enrique Blanco es la Universidad del Atlántico.
Por tanto, lo que sigue se convierte en un llamado para que nuestra
Alma Mater sea recuperada por los universitarios de hoy para que,
dialécticamente, se retorne a los principios que la engendraron,
persuadiendo a la clase dirigente a darle el tratamiento que merece
y le pertenece y continúe superándose como históricamente lo ha
hecho, pero de manera superior.

Nacido en 1890 en Barranquilla, Julio Enrique Blanco fue un pensa-

dor autodidacta, quien llegó a convertirse en el primer exponente
de la filosofía moderna en Colombia. Como ya se dijo, desde fines
del siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX, el interior del
país vivía en plena “Regeneración Conservadora” y los estudios fi-
losóficos se reducían al neotomismo, según lo reglamentaba el Con-
cordato firmado con la Santa Sede tres años antes de que naciera
Blanco. No obstante, pese a los dispositivos de censura impulsados
por la Iglesia y el régimen, circularon, por otros circuitos, conoci-
mientos y doctrinas alternativas, como el anarquismo, por ejemplo.
En la costa Caribe la masonería y su crecimiento fue incontenible.

Hacia el segundo decenio de la pasada centuria, Barranquilla, puer-

to de intenso comercio, inicia el proceso de industrialización siendo
gran parte del país prácticamente agropecuario. Bogotá vivía y pen-

133
 Cátedra Universitaria
saba de manera clerical y seguía siendo encomendada al Sagrado
Corazón de Jesús y a la Virgen de Chiquinquirá. Al respecto nos dice
el filósofo Rafael Gutiérrez Girardot: “Con su centralismo de ances-
tro español y encomendero, la clase señorial sabanera había arras-
trado a todo el país en su ambiente opaco y conventual; no mesura,
tacto y discreción, sino mediocridad, pobreza y terco aislamiento
del mundo moderno”.
Pero afortunadamente no fue toda nuestra geografía. En un país
tan vasto como Colombia, a pesar de haberse perdido Panamá, de
diversas y desconectadas regiones, el desarrollo no podía ser ho-
mogéneo. Esto explica que mientras la llamada “Atenas Surameri-
cana” (sic), respiraba aromas de cirios e inciensos, en Barranquilla
un pensador como Julio Enrique Blanco traducía directamente a
Kant del alemán y escribía ensayos filosóficos que merecían elogios
internacionales. Es decir, la Modernidad y el Medioevo coexistían
en el mismo país, en pueblos y regiones tan diferentes y distantes
como el Caribe y los Andes.
Blanco estuvo leyendo y estudiando a Kant 75 años aproximada-
mente, desde sus años mozos, según el filósofo Eduardo Bermúdez.
Y pensamos que la relación entre filosofía y educación, a la cual él
prestó tanta atención, se la debe al pensador de Köningsberg, prin-
cipalmente al texto Pedagogía; y tal vez influenciado por este, se
convirtió en “un hombre de pensamiento y acción educativa”, como
lo calificó su discípulo Julio Núñez Madachi. “Una filosofía sin ac-
ción es como un concepto sin contenido”, solía decir el fundador.
La filosofía de la educación le señaló el camino a Blanco. Bien se
sabe que influir y transformar la polis fue el ideal filosófico antropo-
céntrico griego. Después Sócrates, Platón y Aristóteles, cada uno de
134
José Gabriel Coley
ellos lo hizo a su modo, sucesiva y respectivamente: desde la plaza,
desde la Academia, desde el Liceo, siendo este último proyectado
hasta la Corte de Macedonia de Filipo II y su hijo Alejandro, El Mag-
no. Posteriormente, los emperadores romanos se hicieron rodear
igual de filósofos para orientar los destinos de Roma, que sería, a la
postre, la base de este mundo occidental en el cual estamos situa-
dos.
Pero fue con la aparición de las universidades hace prácticamente
mil años (incluyendo el siglo XI donde se incubó), cuando se da esa
estrecha relación entre Poder y Saber, en las famosas luchas por
las supremacías de las investiduras entre las autoridades teológi-
cas y civiles del Medioevo. Ambos poderes, repetimos, buscaron a
las universidades para legitimar, a través del saber, sus respectivos
poderes.
Esto contribuyó a la diseminación de las universidades por toda
Europa (y después por todo el mundo), las cuales eran creadas y
sostenidas por bulas o edictos, a favor de Papas o de reyes, como
bien lo sostenía el padre Alfonso Borrero Cabal. Desde entonces las
universidades han sido fundadas con el propósito (visión y misión)
de incidir en la sociedad respectiva.
En ese sentido, Julio Enrique Blanco se arma de historia universal,
realidad concreta (Barranquilla), y el deber-ser filosófico de Kant
(relación Pedagogía y Filosofía, ver al respecto Utilidad Pedagógica
de la Filosofía), para construir Universidad en su polis y transfor-
marla. Así lo expresó en la sustentación de motivos para comenzar
su proyecto educativo: “Lo que busco […] es echar las bases de un
conjunto institucional sobre el cual descanse, y del cual descanse,
del cual dependa, la futura cultura, actividad industrial, adelanto
135
 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

científico, embellecimiento artístico, perfeccionamiento moral,

vida espiritual, en suma, de la ciudad para la cual todos esperamos
y anhelamos el más significado destino, Barranquilla”.

La labor del intelectual barranquillero se movió en la filosofía total,

pero específicamente entre la filosofía de la educación y la filoso-
fía práctica. La filosofía es meditación creadora y tiene que ver con
la “in-tele-agencia” que para él significaba “una actividad creado-
ra, por lo que piensa y esquematiza, razona e imagina y se inscribe
discursivamente, hacia una técnica intencional de fines prácticos”.
Blanco buscaba dejar una obra perdurable para su ciudad, la Na-
ción y más allá… “Podemos trabajar en el plan de una educación
conforme a un fin y entregar a la posteridad una orientación que
poco a poco pueda realizar...”.

El filósofo Julio Enrique Blanco de la Rosa (1890-1986), nuestro fundador

136 137
 Cátedra Universitaria
3.2. El Museo del Atlántico
La Universidad del Atlántico surgió como producto final de un pro-
ceso que arrancó a partir de la creación del Museo del Atlántico.
Todo el proyecto fue concebido, diseñado y culminado por el filó-
sofo Julio Enrique Blanco. El Museo sería la etapa previa, prepara-
toria, a la fundación de la Universidad. Crearía las condiciones para
que germinaran los estudios superiores en Barranquilla.
Nuestra ciudad, era comparada por Julio Enrique Blanco con Fe-
nicia, urbe antigua, utilitarista y menesterosa, pero con escaso de-
sarrollo espiritual. La proyectiva del filósofo era transformarla en
una ciudad alejandrina cuyo desarrollo material correspondiera
igualmente a un desarrollo espiritual, que solo podía lograrse con
la educación superior.
Con base en estos argumentos, Blanco consiguió que intelectuales
de la época como Benigno Acosta Polo, Edgardo Manotas Wilches,
Evaristo Sourdís, Juan B. Fernández, Alfonso Fuentes Mayor, Carlos
Rasch Isla, José Félix Fuenmayor, Ramón Vinyes, entre otros, com-
partieran sus ideas y fueran solidarios con su proyecto. Así lo re-
gistró el diario La Prensa (Barranquilla, abril 22 de 1940): Había
que dotar la urbe “con una especie de Museo Atlántida, en el cual
se conjugue todo cuanto en la ciudad puede ofrecer al mundo de la
inteligencia”.
El programa fue esbozado poco después en la Revista del Museo del
Atlántico, el cual aspiraba a ser un “Ateneo en donde Barranquilla
pueda depositar lo mejor de su espíritu y desenvolverlo de acuer-
do con sus actividades, pero sin dejarse absorber por un asfixiante
soplo materialista”.
138
José Gabriel Coley
Y el proceso arrancó gracias a circunstancias excepcionales. “A pe-
sar de las dificultades y la incidencia de factores negativos, la épo-
ca de crisis mundial (II gran guerra), estos coinciden con el flore-
cimiento y esplendor de Barranquilla de la década de los 40”, nos
señala el sociólogo Fernando Piñérez*: “Nuevas industrias, sobre
todo textileras, los mejores servicios públicos del país, el barrio
más grande y residencial (El Prado), la de mayor pavimentación y
arborización, la primera urbe donde funcionara la Aduana Nacio-
nal, primer puerto marítimo, fluvial y aéreo, emisoras radiales y
periódicos, índice demográfico de más de 200.000 habitantes con
gran porcentaje de extranjeros y una imagen política aún positiva a
nivel nacional, entre otros ítems a destacar”.
Además, en 1940 el Ministro de Educación era el dirigente popular
liberal Jorge Eliécer Gaitán, quien a su vez había nombrado director
de Instrucción Pública del Departamento del Atlántico a Julio Enri-
que Blanco, que desde su influyente posición política se le facilitó
echar a andar su obra educativa.
Se trataba de democratizar la cultura, como dice en su nota perio-
dística de El Heraldo de 1 de junio de 1940, J. Pérez Domenech, pág.
3: “El Museo del Atlántico es una contribución de singular significa-
do a la educación.
”La integración de los colegios de bachillerato y otros centros de
carácter histórico o entidades de investigación encontrarán lugar,
eco y cooperación de ese Leviathán de la cultura atlántica que ha
buscado su rótulo al aparecer un tanto lírico y extraño, en el templo
donde los griegos erigieron a las musas para honrarlas trabajando.
* Miembro del Simposio Permanente sobre la Universidad.
139
 Cátedra Universitaria
Se trata, pues, de centralizar las fuentes docentes, culturales de la
ciudad para que la obra que realice el Estado sea más depurada y
fecunda y cale con mayor radio de acción en el alma de Barranquilla
y de su litoral”.
La Ordenanza No. 035 de 1940 le dio vida al proyecto del Museo
presentado por el filósofo: “Créase a partir del primero de julio del
presente año y en la ciudad de Barranquilla el Museo del Atlántico,
el cual se constituirá por todos los institutos Oficiales de segunda
enseñanza, de industriales, de artes y oficios complementarios y
demás que integran esta segunda enseñanza tales como: Bibliote-
ca pública, Ateneo, Escuela de Bellas Artes, Exposición de historia
natural, etc.”.
Las labores administrativas del Museo se centralizaron en una bella
edificación del barrio El Prado (calle 68 entre carreras 53 y 54).
Detallando, al Museo lo llegaron a componer coordinada, interco-
nectada y programáticamente las siguientes instituciones en uni-
dad:
El Colegio de Barranquilla para Varones, para los estudios de ba-
chillerato; el Colegio de Barranquilla para Señoritas, para el estu-
dio del magisterio; la Escuela Industrial, para el estudio práctico
de la mecánica, electricidad automotriz, forja, herrería, carpinte-
ría y ebanistería; la Escuela de Bellas Artes, para el estudio de la
música, plástica, dibujo y pintura; la Escuela de Comercio, para la
preparación de administradores mercantiles, industriales y banca-
rios; las escuelas complementarias, para la enseñanza de todos los
oficios y artes manuales y domésticos; el Instituto de Fisiografía,
140
José Gabriel Coley
para la recolección, clasificación y debida exposición de todos los
objetos naturales, geológicos, biológicos y etnológicos; el Instituto
de Psicotécnica, para la investigación de las vocaciones, exploracio-
nes y aptitudes, verificación de pruebas mentales, etc.; el Ateneo
Atlanticense, para el fomento de la cultura; la Academia de Historia
y Geografía, para los estudios respectivos; la Escuela de Enferme-
ras, para estudios que deben hacer las hospitalarias; el Instituto de
Educación Física; el Castillo de Salgar, para deportes terrestres y
marítimos; y el INSTITUTO DE TECNOLOGÍA, el cual se constituyó
ya como Centro de estudios profesionales en la Química y en la Far-
macia, que desde 1941 sin suspensión de actividades académicas y
creciendo con otras facultades, da comienzos a la historia de nues-
tra Universidad del Atlántico. Tanto así, que el periódico estudiantil
del Instituto se llamó Universitario del Caribe, o sea, que existía con-
ciencia de que se estaba desarrollando Educación Superior o Uni-
versitaria. Sobre esto seguiremos insistiendo más adelante…
Entrada al instituto de Tecnología ubicado inicialmente
en espacios cedidos por el CODEBA, 1941
Carrera 41 Calles 50 y 51
141
 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

3.3. Un Ideario Teleológico

Pero veamos cómo el propio Julio Enrique Blanco describió des-

pués su obra (ver Julio Núñez Madachi*: Julio Enrique Blanco. Diá-
logo con un hombre de pensamiento y acción educativa):

“El Museo del Atlántico era una institución integrante de la educa-

ción secundaria para otra superior, a fin de dirigir aquella desde
ésta, es decir, desde lo superior o, como si dijéramos, desde arriba
hacia abajo. Más aún, el Museo, como medio, debía crear el medio
material que aún no existía para la educación superior que, como
órgano de posterior acción, debía ser la Universidad del Atlántico.
En la concepción de todo ello se ejercía, pues, una clara inteligen-
Vista aérea de Barranquilla (1940)
cia que, pensando y esquematizando, razonando, imaginando, se
proponía, preocupándose de los medios adecuados, que, repito, no
existían.

”¿No era así como tenía que manifestarse una actividad de causas
que se proyectaban para programarse y prolongarse en efectos y
después estructurarse en metas bien previstas?

”Esta actividad creó, ante todo el Museo del Atlántico, cuya deno-
minación de ‘Museo’ reflejaba, en mis propósitos, la del primer
conjunto históricamente dado de instituciones educativas en que
preludiaba, con posibles interrogaciones de todos los institutos, la
Universidad del futuro. Pero aún más, con otros efectos finales pero
indirectos.

Centro de la Urbe (1940) * Miembro del Simposio Permanente sobre la Universidad.

142 143
 Cátedra Universitaria
”Como el descentralizar el dominio absoluto, cerrado, que hasta en-
tonces se había tenido de la enseñanza universitaria en la Capital de
la República. Porque obró indirectamente también este efecto final
para hacer posible otros más anexos a él. ¿Cuáles?, verbigracia, los
de hacer posibles y crear medios y ambientes universitarios oficiales
semejantes allí donde tampoco existían: Cali, Manizales y Bucara-
manga (las cursivas son nuestras).
”En Barranquilla, debo repetirlo, mi ciudad natal, no existía –no po-
día existir– ningún indicio de que pudiera convertirse en una ciudad
universitaria. Mis primeros propósitos fueron, por tanto, los de crear,
como se creó, mediante el Museo del Atlántico, un ambiente de edu-
cación que fuera propicio a la fundación de una Universidad. Y esta
vino a ser, al poco tiempo, la del Atlántico (las cursivas son nuestras).
”Creados entonces estos medios y el ambiente; sacándolos de ele-
mentos inferiores como eran los de la enseñanza secundaria; se
hizo de ellos los elementos superiores para la enseñanza superior o
universitaria. La inteligencia que llevó a cabo esta labor obró enton-
ces, pues, como actividad que obraba efectos de medios para que
por estos medios se obrasen efectos de fines. De fines que debían
cumplirse y que se cumplieron según lo digo: como metas, desig-
nios de la fundación de una Universidad: la del Atlántico”.
Es necesario insistir, resaltar y puntualizar, que dentro del Museo
del Atlántico, nacería el Instituto de Tecnología, Ordenanza 24
del 3 de junio de 1941, que se trató de un “establecimiento de
enseñanza politécnica en general cuya función era preparar Inge-
nieros Químicos y Químicos Farmacéuticos que respondieran a las
necesidades industriales de la ciudad en ese momento”.
144
José Gabriel Coley
La citada Ordenanza N° 24 del 3 de junio de 1941, por la cual se
crea el Instituto de Tecnología en la ciudad de Barranquilla, dice de
manera expresa en sus dos primeros artículos lo que sigue:
La Asamblea Departamental del Atlántico,
en uso de sus facultades legales,
ORDENA:
Artículo 1°. Amplíese la Ordenanza número 35 de 1940 con la crea-
ción, en la ciudad de Barranquilla, y en los locales que se destinen
al efecto dentro del conjunto del “Museo del Atlántico”, el “Instituto
de Tecnología” como establecimiento de enseñanza politécnica en
general.
Artículo 2°. El Instituto de Tecnología, se organizará ante todo, como
Centro de Enseñanza Superior para la preparación de Ingenieros
Químicos, Químicos Farmacéuticos y Técnico Químico, quedando
vinculado, como se expresa en el artículo anterior, al Museo del
Atlántico (Las cursivas son nuestras).
[...]
El Instituto, pues, recoge el pensamiento y la acción de Julio En-
rique Blanco: “Es Barranquilla, como capital del Departamento del
Atlántico, y como la segunda o tercera ciudad de Colombia, la que
está llamada a tener la primera industria de todo el país, no solo
para la fabricación de artículos ya comerciales o listos para el mer-
cado, sino para la elaboración de las principales materias primas
que pueda necesitar el resto de la República más la maquinaria in-
dustrial y agrícola en general” (las cursivas son nuestras).
[...]
Empero, para mayor claridad sobre la fecha de inicios y reconoci-
145
 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

miento de nuestra Alma Mater como Institución de Estudios Su-
periores, están estos históricos registros de prensa.
Sobre el nacimiento de la Universidad del Atlántico como Instituto
de Tecnología en 1941, el diario El Tiempo registró en octubre 2
de 1966 (en octubre se celebraba tradicionalmente la Semana Uni-
versitaria), bajo el título “La Universidad del Atlántico”, la siguiente
columna:
“Con un programa que incluye actos culturales, deportivos y socia-
les, disertaciones y mesas redondas, se inició ayer en Barranqui-
lla la Semana Universitaria destinada a conmemorar los 25 años
de funcionamiento de la Universidad del Atlántico, justicieramente
considerada como la auténtica “Alma Mater” de aquella sección de
la República, fundada hace cinco lustros por el doctor Julio Enrique
Blanco, a quien habrá que rendirle justo homenaje.
Y en 1991, el Consejo Superior para conmemorar los 50 años (1941-
1991) de la Universidad del Atlántico (y así lo registró la prensa local
y nacional) creó el Instituto de Filosofía “Julio Enrique Blanco”. Así
mismo, “con motivo del cincuentenario”, instituyó la medalla “Julio
Enrique Blanco” en las órdenes Gran Señor, Mérito Académico, Mé-
rito Científico, Mérito Cultural, Mérito Deportivo y Egresado Ilustre.
Hoy llegamos, a pesar de todo, o, por ello, al 75 aniversario de Edu-
cación Superior ininterrumpidamente (1941-2016).
Pero, para continuar con el orden cronológico en que veníamos, mi-
remos algunos apartes que reportó el diario El Espectador, a solo
cuatro años de creado el Museo del Atlántico y tres del Instituto de
Tecnología.

”Es ya notable la trayectoria de aquel centro académico, que ha dado

formación cultural y profesional a varias generaciones de gentes de
la costa Atlántica. En los tiempos iniciales, y aún en muy recientes,
no le faltaron a la Universidad del Atlántico las dificultades propias
de toda entidad que comienza el cumplimiento de una ambiciosa
tarea.

”El espíritu que la anima ha sido suficiente, con todo, para supe-
rar todos los inconvenientes. Y de esta manera la Universidad del
Atlántico ha logrado adquirir un nivel técnico y científico unánime-
mente reconocido y consolidado en 25 años de esforzada labor in-
vestigativa” (Recorte de periódico cortesía de Julio Núñez Madachi.
Las cursivas son nuestras).

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 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

3.4. La Opinión de El Espectador de Bogotá

(Reproducido por El Heraldo, junio 8 de 1943. Apartes sobre el Museo)

“No es que Barranquilla esté perdiendo su categoría industrial de

primera línea, ni sus características de puerto dominado por el
tránsito y el estrépito. Es que está construyendo al lado de aquella,
una nueva categoría. Se han visto colmados ahora, con un público
extraído de todas las clases económicas, los conciertos de Zabaleta.
Hace diez, hace cinco años, el artista no habría logrado pasar de su
primera presentación.

”Este era el sitio en donde se desintegraban por falta de pago todas Escuela de Bellas Artes, hoy Facultad (calle 68 entre carrera 53 y 54).
las compañías de ópera o teatro con alguna categoría. Los empre- Allí se inició el Museo del Atlántico

sarios de espectáculos artísticos tenían a Barranquilla marcada en

los mapas del mundo con una cruz. Otros, más enterados, solían
distinguirla con los signos convencionales que en las cartas de na-
vegación sirven para localizar los bajos fondos y los escollos [...]
”Sin que nos diéramos cuenta las cosas empezaron a cambiar, y lue-
go han cambiado con el ritmo veloz que aquí suelen exhibir todos
los procesos. La gente sonrió en un principio, si es que se ocuparon
siquiera de sonreír, cuando fue lanzada la iniciativa de lanzar un
“museo del Atlántico” [...]
”El museo fue una concentración de enseñanzas secundarias o mejor
de la escultura secundaria en todos sus órdenes. Los centros de histo-
ria, las academias, quedaron incorporadas. Se le sumó una escuela de
Bellas Artes, dirigida admirablemente, y se creó un instituto tecnoló-
gico para él (las cursivas son nuestras).
”Era iniciativa de largo vuelo, requería erogaciones situadas fuera
del presupuesto. Naturalmente el autor de la iniciativa, Julio Enri-
que Blanco, no habría podido ser ni un comerciante, ni un financie-
ro, ni un político, sino un hombre de letras, un soñador.
”Los lectores no entendían al señor Blanco completamente. Los
desconcertaba el que sus escritos sometieran las cosas al parecer
exclusivamente a la sensibilidad, a las ordenaciones del método fi-
losófico. Lo que sí se explicaba, era el que un hombre, un lanzado a
la especulación profunda, concibiera cosas tan fuera de las posibi-
lidades, las tradiciones y las finanzas, sin embargo, cuando vieron
que el nombre del señor Blanco venía en las revistas extranjeras y
que sobre él demoraban sus análisis pensadores, conocidos como
grandes autoridades, comenzaron a sospechar que el señor Blanco
tuviese una cultura y una mentalidad superiores a sus ambientes, y
que pudiera ocurrir aquella terrible cosa que ocurrió con el “patito
feo” en el cuento de Cristian Andersen.
”La indiferencia se fue rompiendo y sin que el presupuesto supiera
cómo, hubo dinero para las empresas consideradas en un principio
como fantásticas. De entonces partió esa categoría de centro inte-

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 Cátedra Universitaria
lectual que Barranquilla empieza a estrenar. Aquello de que “nadie
piensa, ni esculpe, y nadie escribe” que sobre alguna ciudad o sobre
todas las ciudades de la Costa dijera, Luis Carlos López, comenzó a
ser un concepto falso (las cursivas son nuestras).
”Salieron preocupaciones sobre la filosofía, sobre la escultura, so-
bre la música. La primera vez, al auditorio de la Escuela de Bellas
Artes fueron 20 personas. Después 90. Luego, la sala se muestra
colmada. Los artistas tuvieron una acogida. Se publicó una revista
del museo, dedicada a la alta cultura, en la que logran cabida cues-
tiones relativas al método trascendente y en donde los problemas
ontológicos se discuten. Para entender todas estas cosas, las gen-
tes se interesaron por ilustrarse, y los profesores adquirieron, al
mismo tiempo que los dependientes de almacén y los secretarios
ejecutivos, algunas nociones sobre Erasmo y el humanismo.
”El vuelco ha sido vertiginoso, hay un ambiente intelectual indu-
dablemente. Y él demuestra lo que un solo intelectual, con volun-
tad de servicio, puede hacer por su medio aun en las circunstancias
más imposibles”.
Museo del Atlántico en 1940
150
José Gabriel Coley
3.5. La Techné sola no Basta
Después de los refrescantes apartes históricos registrados por la
prensa nacional que no solo local, prosigamos con nuestro hilo con-
ductor:
En el año 1942, en un salón del Colegio de Barranquilla, ubicado ha-
cia la carrera 41 entre las calles 50 y 51, que todavía tiene inscrip-
ciones en alto relieve (ver foto página 141), comenzó el Instituto
de Tecnología con el programa de Ingeniería Química. Ernesto Cor-
tissoz, que fue su Decano y que luego sería Rector del Alma Mater,
expresó en 1999 en la Revista Ingeniería lo siguiente sobre el Ins-
tituto: “ya desde comienzos del año 1941 se habían iniciado cursos
preuniversitarios, dirigidos por Abrahán Thaie, ingeniero químico
formado en Chile; una vez en el grupo, el análisis y las conclusiones
fueron que el Centro que se creara debería ser, desde un comienzo,
una Universidad de carácter Tecnológico, cuya primera Facultad se-
ría de Ingeniería Química y se avanzaría hasta cubrir las diferentes
ramas de la ingeniería [...] Sobre el carácter universitario del Institu-
to de Tecnología no cabe la menor duda” (las cursivas son nuestras).
Obviamente, el ideal de Julio Enrique Blanco no era quedarse ex-
clusivamente con Ingeniería Química, sino “ir extendiendo la ense-
ñanza de la ingeniería hasta abarcar todas las ramas de ella [...] no
ingenieros de capacidades comunes y corrientes, como para vivir
en empleos de meros profesionales. Sí ingenieros capacitados para
obras de gran aliento que necesitaba –sigue necesitando– nuestro
país de tanto retardo en su desarrollo. Ingenieros para dominio
del medio físico, geográfico, aéreo, urbano, fluvial y marítimo de la
nación, comenzando por nuestro departamento del Atlántico”. La
actual Facultad de Ingenierías duró muchas décadas con su progra-
151
 Cátedra Universitaria
ma primigenio, Ingeniería Química, exclusivamente (ver Facultad
de Ingenierías en el siguiente capítulo).
La Ingeniería Química, la Química y Farmacia o las enseñanzas que
promovieran los conocimientos científicos, tecnológicos y las prác-
ticas técnicas, tampoco eran para Julio Enrique Blanco unilaterales.
Según el filósofo, aunque la Techné era absolutamente indispensa-
ble, ella necesariamente tenía que ser completada “mediante ense-
ñanzas que promovieran los dominios de las artes y en general de
las humanidades, en una suma o síntesis del hombre como valor de
cultura. Todo, pues, a fin de educar al ser humano para hacer de él
con este valor un hombre completo. No educándolo para que fuera
una mera mitad, como ahora se hace, con capacitación únicamente
de aplicaciones prácticas en producciones industriales o de gestio-
nes comerciales que excluyen las enseñanzas culturales, sino com-
plementando aquellas con estas”. Evidentemente no hay ciencia sin
hombre, por lo que toda ciencia es definitivamente humana.
La preocupación de Blanco por no ser “unidimensional” lo llevó a
considerar la Escuela de Bellas Artes como “unidad integral de mú-
sica y pintura, a fin que en ella, y por ella, irradiasen después las en-
señanzas de las demás artes que dan ornato y cultura a la existencia
humana y más aún, indicando que allende a estas debía tenderse a
la creación de una Facultad de Humanidades, ya que son las ense-
ñanzas de estas las que coronan, por decirse así, toda obra genuina,
verdadera cultura, valor del humano dentro de una sociedad”, como
se lo indicó a Julio Núñez Madachi, en una extensa entrevista pu-
blicada a modo de libro por la Universidad del Atlántico en el año
2000 (reseñada en la Bibliografía).
De esta manera, Blanco concebía el desarrollo material concomitan-
152
José Gabriel Coley
te con el desarrollo espiritual. Primero Ingeniería Química y Quími-
ca y Farmacia, para el progreso de la sociedad, continuando con las
Artes hasta la Facultad de Humanidades donde tendrá su lugar la
filosofía. Es decir: Homo faber, Homo sapiens, Homo phylosophus…
todo por ciclos hasta una finalidad eficiente y teleológicamente di-
señada. Y, obviamente, cada ciclo debía ser superior al anterior.
Por ello, el Instituto de Tecnología (la célula primigenia de la Uni-
versidad, reiteramos) evolucionó hacia la “Institución Politécnica
del Caribe”, Ordenanza 36 de 1945. Es necesario anotar que para
esta fecha ya había sido fundada la Facultad de Comercio Superior
y Finanzas (hoy Facultad de Ciencias Económicas, ver siguiente ca-
pítulo), pues la creciente industria, las pujantes empresas y el co-
mercio acelerado de la ciudad, la necesitaban.
La Institución Politécnica del Caribe es, ahora sí, autónoma con
respecto al Museo del Atlántico. Contará con su propio Rector y un
Consejo Directivo. Se estructura la categoría de profesor de tiem-
po completo con dedicación de ocho horas diarias, sin poder ser
docente de ninguna otra institución educativa, pública o privada.
Un año más tarde, de esta Institución cristalizará definitivamente
la Universidad del Atlántico nominalmente dicha. El proceso ascen-
dente y gradual de Museo, Instituto de Tecnología, Institución Poli-
técnica del Caribe y Universidad, todo ininterrumpidamente y con
crecimiento ascendente, había llegado a su “mayoría de edad”. Sin
preparación para fecundar y sin período de gestación, jamás se hu-
biera podido llegar al Temporis partus, solo que sea por la emisión
de un decreto formal o de generación espontánea como afirman,
con todo su derecho, algunos historiadores amigos.
153
 Cátedra Universitaria
3.6. La Universidad del Atlántico
Nominalmente Dicha
La Ordenanza 42 del 15 de junio de 1946 creó formalmente la Uni-
versidad del Atlántico, siendo también su primer Rector Julio Enri-
que Blanco. Transcribamos los tres primeros artículos que definen
académicamente la composición inicial del Alma Mater:
“Ordenanza número 42 de 1946
(Junio 15)
Por la cual se crea la Universidad del Atlántico.
La Asamblea Departamental del Atlántico
en uso de sus facultades legales
ORDENA:
Artículo 1° Fúndase la Universidad del Atlántico.
Artículo 2° La Universidad del Atlántico reemplazará la Institución
Politécnica del Caribe, creada por medio de la Ordenanza número
36 de 1945.
Artículo 3° Incorpórase en la misma Universidad del Atlántico los
siguientes establecimientos oficiales: a) El Instituto de Tecnología;
b) La Escuela Industrial del Atlántico; c) La Escuela de Bellas Artes
y d) El Castillo de Salgar”.
Un argumento irrebatible de que todo el proceso fue uno solo, pro-
gresivo e ininterrumpido de Instituto de Tecnología a Universidad
del Atlántico, lo expuso el mismo fundador Julio Enrique Blanco en
reunión de Consejo Directivo del 1 de agosto de 1946, recién fun-
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José Gabriel Coley
dada la Universidad como tal. En esa acta numerada como 64 y no
como número 1, puede leerse:
“Seguidamente el señor Rector (Julio Enrique Blanco) de la Uni-
versidad expuso que como la Ordenanza N°42 del presente año
(1946), crea la Universidad del Atlántico quedando incorporado a
dicha Universidad el Instituto de Tecnología, sin afectar la continui-
dad de la marcha de este, considera que tanto las actas de sesiones
como las resoluciones y acuerdos continúan con el orden numérico
desde la primera del 30 de enero de 1942 (fecha en que comenzó a
funcionar el Instituto) hacia adelante en consecutivo seguido hasta
la fecha con el mismo Consejo Directivo ya constituido conforme
a los estatutos y según consta en las actas correspondientes” (las
cursivas son nuestras).
Mayor claridad al respecto, ¡imposible! (extraído del libro Visión
de la Universidad ante el siglo XXI, del filósofo Jesús Ferro Bayona*,
Rector de la Universidad del Norte). Es suficiente.
* Miembro del Simposio Permanente sobre la Universidad.
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 Cátedra Universitaria
3.7. Los Hominis Exturbantes
Empero, desde sus comienzos como “Universidad”, Julio Enrique
Blanco tuvo que luchar contra los hominis exturbantes: “El mundo
está muy lleno de hombres que se mueven, a sabiendas o ignoradas,
con un instinto animal de estorbar y destruir todo cuanto muestra
la tendencia de la humanidad a emerger en una cultura superior.
Son tipos de seres medio humanos que no pueden clasificarse ni
como homines fabricantes ni como homines sapientes.
“Son, en realidad, hominis exturbantes: hombres estorbantes de
todo cuanto se hace en pos de fines elevados de la cultura. Diríase
que se animan solo por un irracional instinto de destruir todo cuan-
to se les presenta de constructivo para estos fines que detestan. La
existencia de tales hombres que estorban todo cuanto no pueden
destruirlo inmediatamente, es lo que ha causado la desarticulación
de lo que yo me propuse construir en grande escala”. Es decir, as-
cender al hombre con mayoría de edad, crítico y transformador. Ese
es el fin último, el arquetipo ideal, el deber ser, pero los homúnculos
siguen.
No obstante, su Fundador y primer Rector visionó la perspectiva
para salir adelante:
“Para que fuera progresando como debía (la Universidad), deman-
daba, exigía, no solo de Decanos competentes en sus especializa-
ciones, sino de un Rector de comprensión universal de lo que debía
ser la educación superior, universitaria, como medio para fomentar
civilización y promover cultura (paréntesis nuestro).
“Y no solamente demandaba o exigía un Rector de categoría, de una
inteligencia universal de lo que civiliza y hace cultos los pueblos, sino
156
José Gabriel Coley
además de gobernantes que dejaran de ser meros instrumentos de
finalidades políticas y abrieran su entendimiento a la comprensión
del valor inmensamente humano de la educación. Y en verdad de una
educación integral como la planificada en el Museo y la Universidad
del Atlántico, para aplicarse a ella con interés intrínseco, es decir, en
sí y por sí, con amor –amor intelectual– rara ave entre gobernantes
que juzgan que se gobierna solamente con lo que ellos llaman a su
acomodo político” (las cursivas son nuestras).
Evidentemente esta falta de amor por Sophya, la falta de hombres
verdaderamente universitarios y la consiguiente “pérdida de su
rumbo”, han sido las causas internas en que se ha debatido históri-
camente nuestra Alma Mater.
Quizá por su casi permanente huerfanía (sic) de dirección, en el
“Diálogo” citado y ante la pregunta de su discípulo Julio Núñez Ma-
dachi, en el sentido de lo que debe ser un Rector de la Universidad,
el filósofo casi 40 años después de ejercer la rectoría de la Universi-
dad del Atlántico, nos dejó la siguiente enseñanza:
“Vayamos al grano de la pregunta que usted me ha hecho, para pre-
cisarle yo cómo es que concibo y pienso lo que en general debe ser
un Rector de Universidad.
”Miremos para el caso lo que son el concepto y el pensamiento
esenciales de lo que debe ser este Rector. Para precisarlo en nues-
tras mentes, sabemos ya cuáles son las notas o cualidades intelec-
tuales que deben distinguirlo: las de un cerebro, por decirlo así no
solo teórico de ideas fundamentales, sino práctico de acciones edu-
cativas que abarquen, como ya lo hemos dicho, pero yo tengo que
insistir en repetirlo, lo universal de las civilizaciones y culturas ya
históricas del género humano. Lo que implica, por tanto, que el Rec-
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 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

tor de la Universidad debe ser no solo un doctor y erudito en huma-

nidades, sino un perito en la aplicación de estas a la educación.

”Viendo entonces nosotros que no es ningún especialista de alguna de

las tantas ciencias y técnicas o tecnologías especiales que hoy existen,
¿quién puede ser considerado como el adecuado para ser el Rector,
a quién nos estamos refiriendo? La especialización pone límites a la
mentalidad de un especialista. Y esas limitaciones no solo le hacen
ser parcial, sino que le impiden ser justo y amplio con las exigencias
de la cultura en general elevada a los más altos planos” (las cursivas
son nuestras).

Pero, a pesar de todo, nuestra Universidad del Atlántico, a través de

estos 75 años, ha continuado, en general, la tarea académica pres-
Sede del antiguo CODEBA (Carrera 41 Calle 51 esquina)
crita por su fundador. Miremos sus proyecciones cuando todo se
hubo consumado.

Desde el mismo año de su reconocimiento como Universidad, des-

cubrimos en los archivos de El Heraldo (diciembre 12 de 1946), que
ella se hubo vinculado a los V Juegos Deportivos Centroamerica-
nos y del Caribe, cuya sede fue Barranquilla, con la apertura en el
Centro de Exposiciones de la Escuela de Bellas Artes del VII Salón
de Artistas Colombianos, como complemento cultural a las gestas
internacionales del músculo. También organizó y presentó al públi-
co y a los deportistas, un concurso de Arte Centroamericano y del
Caribe en Pintura, Escultura y Arquitectura.

Igualmente el diario El Heraldo en 1950 (julio 3) registraría la pri-

mera “Semana Universitaria” (después se desplazaría para octubre)
para la comunión de la Universidad con la ciudad. Comunión esta
que debió ser indisoluble y proyectarse para siempre, cuestión que
Castillo de Salgar, ubicado a orillas del mar en el puerto de su nombre infortunadamente no sucedió, como veremos más adelante.

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 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

3.8. Tarea “Consumada”

A la rectoría de Julio Enrique Blanco, le sucedió la de Rafael Tovar

Ariza. Durante su administración (1946-1950) se estructura la Fa-
cultad de Arquitectura y el Instituto Etnográfico. También se ges-
tiona la personería jurídica, se aprueban estatutos y reglamentos
para que se le otorgue el reconocimiento oficial para expedir títulos
y diplomas con “efecto retroactivo a partir del 15 de junio de 1946”.

Llenados ya todos los requisitos complementarios de ley, la Univer-

sidad del Atlántico era ya una “realidad real”. Con principios filosó-
ficos sólidos, en armonía con el desarrollo material de la ciudad y
con la excelsa función de insuflar vida espiritual a la urbe.

La década del 50 y la mitad del 60, pueden ser consideradas como

la época de oro del Alma Mater. Su ejemplo fue imitado en el in-
terior del país, en aquellas zonas que carecían de instituciones de
estudios superiores, como bien lo expresara Julio Enrique Blanco,
ya citado al respecto.
Se hace necesario resaltar que todavía hacia el año 1956 la Univer-
sidad del Atlántico había mantenido a costa de sacrificios sin par, la
línea consecuente de educación pública superior gratis coherente
con lo que concibió el fundador desde 1941, cuando se fundó el
Instituto de Tecnología.
Santiago Zúñiga, quien ejerció la rectoría de 1955 a 1957, afirmó en
una declaración a la revista El Economista, en 1956, que “en busca
de su acercamiento al pueblo, la Universidad del Atlántico, marcha
a la cabeza de sus similares del país. Hemos establecido una educa-
ción enteramente gratuita [...] este es un gran paso hacia la completa
democratización de la Enseñanza Universitaria” (las cursivas son
Vista frontal de la entrada principal de la sede centro
(carreras 41 y 43 entre calles 50 y 51)
nuestras). Tal vez por no poder mantener esa línea de gratuidad,
dos años después de terminada la administración del doctor San-
tiago Zúñiga, en su segunda rectoría (1959) Julio Enrique Blanco
solo duró meses, renunciando para no volver jamás.
Por otra parte es menester anotar que todavía, para estos tiempos
Barranquilla era considerada “una economía de expansión”, como
lo expresara José Raimundo Sojo en la citada revista El Economista.
Allí mismo, don Samuel Hallopeter expresa que “Barranquilla no
se ha estancado [...] sino que, por el contrario, avanza con extraor-
dinaria rapidez (pero que) habrá que pensar todos los días en la
manera de resolver las exigencias que su desarrollo demanda”. En
ese momento, mediados de la década del 50, la ciudad apenas iba a
frisar los 500.000 habitantes.

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 Cátedra Universitaria
En esa misma época Studia, revista institucional del Alma Mater,
destaca la relación de la Universidad con la empresa privada; se re-
gistra la inauguración el día 20 de julio de 1955 de dos plantas más
para la sede (solo existía la planta baja), que contó con el apoyo
económico de don Julio Mario Santo Domingo; el donativo de un
laboratorio completo por parte de Intercol para el análisis de pe-
tróleo y asfaltos; el ofrecimiento para costear (o becar) estudiantes
por Sears Roebuck and Company; lo mismo que invitaciones para
cursos con la Cepal, etc. Es decir, la relación con el entorno econó-
mico y social era perfecta.
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José Gabriel Coley
3.9. Años Dorados
Estos comenzaron a partir de 1950 en adelante. La Universidad ha-
bía empezado a crecer. Se fundaron nuevas facultades: en 1951, Ar-
quitectura, en 1955, Derecho (ideada por el doctor Rodrigo Noguera
Barreneche, creador también de la desaparecida revista Studia, de
elogios internacionales), y Ciencias de la Educación, en 1963 (que
devino de la Escuela Superior de Idiomas y la Universidad Pedagó-
gica del Caribe, ambas obras del profesor Alberto Assa). Hoy esta
Facultad es la mayor en número de estudiantes, pues tiene nueve
programas de pregrado, sin contar los postgrados (ver Facultad de
Ciencias de la Educación, en el próximo capítulo).
Durante estos tiempos la armonía con la clase política, la industria
y los gremios de Barranquilla era admirable. La población de es-
tudiantes crecía porque el éxodo estudiantil hacia el interior o el
exterior disminuyó: por ello la sociedad creía en su Universidad y le
brindaba todo el apoyo. Había respeto hacia la Institución. El pre-
supuesto era manejado con razón y con ración específicas. El nivel
académico, excelente. Existía una verdadera comunidad de profe-
sores universitarios y estudiantes universitarios (léanse ambos tér-
minos en su justa medida y subrayados los adjetivos) como en las
Universitas primigenias.
La Universidad realizaba sus propios exámenes de admisión para
escoger los mejores alumnos sin distingo de clases sociales. Por ca-
pacidades. Luego la entrevista de rigor. El “poder del saber” impera-
ba, la politiquería a raya; a lo sumo, por debajo de la puerta, por la
rendija, se colaba una que otra influencia o recomendación, pues de
seguro “la selección natural” (léase intelectual) los eliminaba. Sin
duda, la clase dirigente de la ciudad estaba satisfecha: la Universi-
dad del Atlántico era competente para educar y formar los futuros
cuadros dirigentes de la sociedad.
163
 Cátedra Universitaria
Evidentemente esta afirmación se plasma en la opinión del exrector
Fernando Cepeda y Roca en la revista El Economista, varias veces
citada: “Tres son los pilares básicos del progreso de la urbe: puer-
to, industria, y Universidad; desatender uno de ellos es dejar cojo o
con muletas el porvenir barranquillero. Primero fue el puerto, claro
está; pero alrededor de él se fueron aglutinando factorías que en el
devenir dieron origen a industrias prósperas y luego del emporio,
en cumplimiento de una ley sociológica determinante, apareció la
Universidad, Instituto de Tecnología, amalgama de facultades técni-
cas, ordenación científica de lo que había y lo que habría de ser” (las
cursivas son nuestras).
Este era, según el historiador Jaime Colpas, la visión del “liberalis-
mo ilustrado” que había apoyado a Julio Enrique Blanco en su gesta
por la organización de los Estudios Superiores en Barranquilla en
consonancia con los intereses de la burguesía y que lideró política-
mente muchas justas en Barranquilla y el Departamento. Comen-
zando con el gobernador Joaquín Lafaurie (1940-42) y continuando
con Rafael Blanco De la Rosa (1942-44), Alberto Pumarejo (1944-
46) y José Blanco Núñez (1946-48). De 1948 en adelante, esta casta
fue desplazada después del asesinato del líder liberal Jorge Eliécer
Gaitán, por políticos del partido Conservador, que asumió el poder
hasta la dictadura de Gustavo Rojas Pinilla.
Sin embargo, esta situación del orden nacional no logró vulnerar
seriamente a nuestra Institución, que estaba en su plena “época de
oro”. Pero ya se avecinaban los gamonales y politiqueros de la peor
pelambre, que terminaron por tomarse la ciudad para que campea-
ra la corruptela y los malos manejos en el oficio público. Barran-
quilla entra en crisis, agravada o congruente con las migraciones
campesinas ocurridas en la década de los 60, en cuyo mediado se da
la fractura de la Universidad con la “nueva clase política”.
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José Gabriel Coley
3.10. Crisis de la Ciudad
Barranquilla es hija de la República, ciudad libertaria. No conoció
la esclavitud. Fue erigida en Villa en 1813 como “Premio al patrio-
tismo”; así se lee en su escudo y también lo canta su himno. Cuatro
años después de la Batalla de Boyacá, nuestra ciudad inicia su me-
teórica carrera, que ha marcado hitos en la historia de Colombia.
Veamos los principales, según separata del diario El Heraldo, del 7
de abril de 2013, “Barranquilla, ciudad pionera de Colombia”:
Inició la navegación a vapor por el río Magdalena (1823). Primer
puerto del país (1849). Primera línea férrea (1871). Primer servi-
cio telefónico (1882). Primera empresa privada de servicio telefó-
nico (1885). Primer gran muelle del país: Puerto Colombia (1893).
Primera ciudad del país que conoció el cine (1897). Primer vuelo
de avión (1912). Primera en la aviación comercial (1918). Primer
correo aéreo (1919). Primeros vuelos internacionales (1925). Pri-
meras Empresas Públicas Municipales (1925). Primera emisora co-
mercial de radio (1929). Primer semáforo del país (1929). Primer
Hotel Turístico: Hotel El Prado (1930). Primer estadio olímpico
(1935). Primer puerto marítimo y fluvial del país (1936). Primera
Universidad pública descentralizada (1941), agrego yo.
Mas no todo ha sido liderazgo en el desarrollo material. Nuestra
ciudad debe reclamar el haber sido cuna de pensadores que tam-
bién fueron primeros en Colombia de sus respectivas disciplinas.
Además de Julio Enrique Blanco, como primer representante de la
Filosofía Moderna, están Luis Eduardo Nieto Arteta, primero en in-
troducir la economía en la Historia de Colombia; Orlando Fals Bor-
da, fundador de la Sociología moderna; Alejandro Obregón, primer
exponente del arte moderno; y el “Grupo de Barranquilla”, conocido
165
 Cátedra Universitaria
y reconocido mundialmente, y que fue definitivo en la formación
literaria de nuestro premio Nobel Gabriel García Márquez. Amén de
las excelsas poetisas Amira De la Rosa y Meira Delmar.
Sin embargo, desde principios de la década de los 60 Barranquilla,
como “capital” de la Costa, empezó a sufrir oleadas de migraciones
de las cuales no nos hemos podido recuperar porque aún conti-
núan. El impulso que requería la industria motivó éxodos campe-
sinos: mano de obra barata proveniente del campo a cambio de un
bien-estar falso en la ciudad más próspera del Caribe colombiano.
Las estadísticas de esos tiempos indican que en el país la propor-
ción aproximada ciudad-campo estaba entre 30 %-70 %, respecti-
vamente. Fue una política de “Frente Nacional” para distensionar
los conflictos del campo, zona casi exclusiva (o más ligada) a la vio-
lencia social del país (hoy esta proporción se estima se ha invertido
70 % - 30 % ciudad-campo).
El índice demográfico súbito y sin planificación alteró la normali-
dad urbana y todos los servicios públicos, ya que Barranquilla no
podía satisfacer tanta demanda por lo que su bien-estar anterior se
desmoronó.
La imposibilidad de absorber la fuerza de trabajo sin calificación
que llegaba a cántaros, multiplicó el empleo marginal, el subempleo
y, por supuesto, el desempleo, por falta de subsidios de parte del
Estado para su asimilación. Esta masa desesperada y llena de nece-
sidades fue caldo de cultivo para que emergieran los politiqueros,
que apoyados en la ignorancia electoral y con base en promesas
falsas, terminaron por penetrar buena parte de los cargos públicos
166
José Gabriel Coley
de mando en la ciudad y el Departamento con sus desastrosas con-
secuencias.
Y con la crisis de Barranquilla y el Atlántico comienza también la
crisis del Alma Mater. Si bien la concepción filosófica congruente
con las condiciones socioeconómicas de los años 40 fue la cuna de
la Universidad del Atlántico, la crisis de la ciudad en los ámbitos de
su modelo de desarrollo económico, social y cultural, incidiría en el
extravío y pérdida de su rumbo institucional.
Es así cómo hacia mediados de los años 60, irrumpe en Barranqui-
lla el fenómeno universitario privado. Es decir, frente a la crisis de
la Universidad del Atlántico, en vez de enfrentarla y superarla, la
“clase dirigente” respondió con una organización privada paralela,
a la cual la élite burguesa le confió sus hijos y desde entonces per-
manentemente la ha rodeado, fortalecido y apoyado, a través de los
gremios, la industria y el mismo gobierno.
La Universidad privada (incluso con el servicio académico de nues-
tros propios profesores y egresados), comenzó a llenar el “vacío”
dejado por el Alma Mater que, en competencia desigual, ha sobre-
vivido maltrecha y sin encontrar todavía una verdadera solución
económica de fondo. Hoy es orgullosamente la Universidad de los
pobres, pero no es una pobre Universidad, como muy, a pesar de
todo, vamos a demostrarlo más adelante.
167
 Cátedra Universitaria
3.11. El Déficit Galopante
Nuestra Universidad históricamente había existido con déficit, pero
limitado y manejable. Los rectores desde Julio Enrique Blanco han
tenido que hacer malabarismo financiero. “Su deber primario y ab-
sorbente consiste en garantizar la supervivencia de la Universidad,
es decir, obtener los recursos mínimos para cumplir con los gastos
indispensables de funcionamiento [...] Antes que cualquier cosa, un
rector es el administrador de un déficit permanente”.
Pero la crisis económica de que hablamos y que nosotros vivimos y
sufrimos producto de esta acumulación progresiva, llegó a tal pun-
to que estuvimos al borde del cierre por estar ilíquidos, con varias
mesadas atrasadas y deudas sin par, porque el Estado no giraba los
dineros a tiempo sino por retazos, convirtiéndose el déficit en cró-
nico y galopante.
Esto, aunado a la mala imagen por parte de la politiquería de la
ciudad y el Departamento que nos visitaba con frecuencia para de-
predarnos, hizo que nuestra desmirriada economía colapsara, de-
terminando que el gobierno central le aplicara la Ley 550 (Ley de
quiebra) en el año 2006. Por ello, se hace necesario decir que si el
Estado hubiera cumplido regularmente con sus obligaciones, espe-
cíficamente con la carga pensional, nunca se hubiera presentado la
necesidad de la mencionada intervención liquidadora.
A falta de dolientes se tuvo que acudir entonces a los estrados ju-
diciales para que después de una paciente litis probatoria, a través
de sentencia se fallara una “Acción popular” en favor de los pensio-
nados, condenando y obligando al Estado a pagar todas las deudas
pendientes por estos rubros. Ese mal-trato a que fuimos sometidos
168
José Gabriel Coley
por décadas, sobre todo por ser Universidad de provincia y sin ver-
dadero respaldo político que intercediera ante el gobierno central,
nos llevó a un endeudamiento con los proveedores, los trabajado-
res y los profesores (arruinándose de paso nuestra propia Unidad
de Salud) del cual, en la medida que lleguen los dineros obligados
por la acción del poder judicial, nos daría respiro presupuestal.
Lo que realmente ocurrió fue que parte de los recursos transferidos
por la nación para el funcionamiento de la Institución, tenía que ser
destinada al personal que se había jubilado legalmente y que no se
podía desamparar. Así las cosas, mes a mes, año tras año, década
tras década, este pasivo pensional asumido y no reconocido por el
Estado, casi nos mata.
No obstante las difíciles condiciones económicas señaladas, la Uni-
versidad del Atlántico no solo se mantuvo abierta sino que siguió
funcionando y creciendo a costa del sacrificio de profesores y tra-
bajadores para atender las demandas de educación superior popu-
lar de la ciudad, el Departamento y la Región, ignorando incluso
el múltiple paralelismo universitario privado que aumentaba cada
vez más. Por ello, de la década del 70 en adelante se crearon las
carreras nocturnas con recursos docentes propios, se incorporan
o asimilan otros programas como Contaduría, Administración, Nu-
trición y Dietética, Música y Pintura; y producto de la Ley 30 de
1992, se fundaron las Facultades de Ciencias Básicas (Física, Quími-
ca, Biología y Matemáticas) y Ciencias Humanas (Filosofía, Historia
y Sociología). Irónicamente, esta fue la última Facultad creada, y de
tres programas que administra, tiene ya dos Acreditados en Alta
Calidad (Historia y Filosofía). Además, el programa de Historia fue
el primero en acreditarse en toda la Universidad (ver próximo capí-
tulo sobre Facultades).
169
 Cátedra Universitaria
El profesorado heroicamente y con dignidad afrontó las afugias
persistentes del déficit agudo que nos agobiaba, realizando acade-
mia con “la degradante tiza”, como decía el poeta Nicanor Parra, ba-
sándonos en la imaginación creativa, prestando nuestros propios
libros a los estudiantes y haciendo milagros con los escasos labora-
torios y reactivos. Pero no nos amilanábamos y seguíamos crecien-
do. “Lo que no nos mata nos hace más fuerte”, decía Nietzsche.
170
José Gabriel Coley
3.12. El Problema de la Crisis Universitaria
Definitivamente “el hombre no nace hombre como el gato nace
gato”, decía Lyotard. El hombre es un autoconstructo. La diferencia
es la educación. Pero una educación integral, con todo lo que esto
implica en formación para lo material, pero también para lo espiri-
tual: construir hombres diferentes, ilustrados y capaces de trans-
formar el entorno. Se trata es de “formar en lo Superior y para lo
Superior”. Hombres que asuman su mayoría de edad en su polis y la
transformen.
Primero que todo, Julio Enrique Blanco, como mostramos, buscó
“crear un medio y un colectivo educativo para elevar el nivel cultu-
ral de una ciudad y hacerla universitaria [...]”. Este logró culminar el
proyecto que con deliberada premeditación filosófica había diseña-
do hasta la creación de la Universidad del Atlántico, producto final
de un largo proceso que incluye su período de incubación racional,
pedagógico y político. Luego vinieron las calendas doradas hasta la
crisis de la ciudad, que también determinó su propia crisis.
El término crisis es sinónimo de discernir, juzgar, dictaminar. Se-
gún el Diccionario de la Real Academia Española significa, “Altura o
momento de un proceso a partir del cual las situaciones tienden a
mejorarse o a agravarse en forma determinante y definitiva”. José
Ferrater Mora en su Diccionario Filosófico precisa: “El sentido origi-
nario de “Crisis” (en tanto que decisión final sobre un proceso), es
“elección”, y, en general, terminación de un acontecer en un sentido
o en otro [...]. (Además) suele entenderse por ‘crisis’ una fase peli-
grosa de la cual puede resultar algo beneficioso o algo pernicioso
para la entidad que la experimenta”.
Por otra parte, ‘crisis’ está emparentada con crítica, que también
171
 Cátedra Universitaria
significa juzgar, y con criterio, que tiene que ver con examinar un
hecho para conocer su estado verdadero; de allí, criteriología.
Fue Kant quien le dio al término crítica explícito estatus filosófico,
convirtiéndolo en eje fundamental en su teoría del conocimiento
como un libre y público examen de la razón. Posteriormente, Marx
utilizaría la crítica como una herramienta política llegando a hablar
incluso hasta de una “crítica de la crítica crítica”, para encimar ma-
yor rigor y de paso recordar las tres críticas de Kant (de la razón
pura, práctica y del juicio). Y en política marxista-leninista militan-
te, nunca faltaría la impenitente autocrítica que se estilaba en todas
las reuniones de las células de los partidos, organizaciones o gru-
pos revolucionarios. Ignoro si esto continúa hoy.
Sí. La Universidad del Atlántico, durante décadas, se ha sumido li-
teralmente en estado crítico. Hace poco llegó a parecer casi un co-
legio mayor profesionalizante, porque el profesor de tiempo com-
pleto (el que tiene sentido de pertenencia y hace investigación y
extensión) llegó a ser minoría. Parte importante de los docentes era
contratada a destajo e imponía la “dictadura de clase”, repetición
de la repetidera, de las lecciones orales informativas de su área del
saber.
Esto ha hecho que todo el acumulado histórico de nuestra Alma
Mater fuese relativamente cuestionado. Hasta el logotipo tradicio-
nal durante casi una década nos fue cambiado. Hoy se está recu-
perando, lo mismo que sus otros símbolos. El presupuesto sigue
sin alcanzar; se va en gastos de funcionamiento y burocracia. No
hay inversión firme por parte del Estado para la Academia como la
razón del ser “Universidad”. La Ordenanza departamental que nos
creó independientes del poder central y que fue imitada en el inte-
rior del país, quedó también en el olvido. La autonomía, ni siquiera
172
José Gabriel Coley
invocando lo regional, nos es reconocida. La plata que nos adeuda
Hacienda por la “Acción Popular” se gira a cuentagotas lentísimo...
El anterior diagnóstico a brochazos gordos describe, según nues-
tro punto de vista, el panorama de la crisis hoy día: lo más seguro
es que existan otros indicadores, que permitirán un examen más
completo que es lo requerido. Bienvenidas, pues, todas las críticas
y todos los criterios para develar e identificar la verdad y que esta
se haga pública, única alternativa posible para académicamente se-
guir superándonos contra vientos y mareas.
No obstante lo dicho, la Universidad del Atlántico, como proyección
o legado espiritual del filósofo, se niega a sucumbir ante todos los
sucesos negativos de su corroída institucionalidad. Nos correspon-
de entonces a los universitarios actuales, a las generaciones que
despuntan y a la ciudadanía consciente de su barranquilleridad,
como dijimos al principio de este libro, empezar a desbrozar un
camino expedito que nos retorne dialécticamente al rumbo seña-
lado por Julio Enrique Blanco para nuestra Alma Mater. Como diría
Nietzsche: “Ser grande es señalar una dirección”.
Todavía no es tarde… Obliguemos con argumentos académicos, po-
líticos y pedagógicos a que la clase dirigente le devuelva a la ciudad,
el Departamento y la Región, la Universidad que merece.
De todas maneras, a pesar de la falta de recursos, el déficit crónico
acumulado y el abandono político, la Universidad nunca ha claudi-
cado en su labor académica, aunque, por supuesto hemos superado
momentos peores. Hoy día podría ser mejor, mucho mejor, si sus
finanzas se sanean, logrando que el Estado nos reembolse lo que
históricamente nos adeuda, además de incrementar el presupuesto
para la inversión en la academia, que es nuestra única razón de ser.
173
 Cátedra Universitaria
3.13. La Opinión del Doctor José Consuegra Higgins
Por nuestra Alma Mater (que ha recogido históricamente los mejo-
res espíritus de la ciudad y la Región, amén de gentes del interior e
ilustres extranjeros) han pasado y aportado a su desarrollo perso-
nalidades brillantes, entre las cuales se destaca el exrector doctor
José Consuegra Higgins. Lo que sigue es un artículo suyo al respec-
to, publicado en El Heraldo en abril de 1996. Se reproduce todo,
dada su pertinencia en este momento conclusivo de esta III parte.
La Universidad del Atlántico
El doctor Juan Pablo Llinás, quien como buen historiador mantiene
su memoria despierta, me hace saber que no vio a los exrectores de
la Universidad del Atlántico en el acto que contó con la presencia
del señor Presidente de la República, doctor Ernesto Samper Piza-
no.
Como respuesta al dilecto amigo, solo se me ocurre pensar tal vez,
como fuimos invitados en el mes de diciembre al terminar su man-
dato el gobernador Gustavo Bell Lemus, ya era suficiente.
Sin embargo, deseo aprovechar la oportunidad de la fiesta que dis-
frutan las generaciones actuales con el feliz acontecimiento, para
rendir un homenaje de admiración a tantos servidores de la causa
universitaria en el transcurrir del tiempo.
Me valgo de la buena memoria del profesor José Stevenson y del
doctor Eduardo Santos Ahumada para mencionar a algunos de los
personajes que dejaron su huella en el Alma Mater. Ahí están, por
ejemplo, los que orientaron su modesta pero significativa existen-
174
José Gabriel Coley
cia del pasado, cuando las ilusiones y anhelos servían para superar
las dificultades y limitaciones presupuestales. En orden cronológi-
co, los rectores de la Universidad del Atlántico han sido: Abraham
Téllez, Julio Enrique Blanco (dos veces), Rafael Tovar Ariza, Fernan-
do Cepeda y Roca, Rafael Marriaga, Carlos Monroy Reyes, Alfredo
López Durán, Alberto Goenaga, Santiago Zúñiga, Ernesto Cortissoz,
Juan B. Fernández, Eberto González Rubio, José Lacorazza (dos ve-
ces), José Consuegra Higgins, Guillermo Rodríguez Figueroa, Anto-
nio Caballero Villa, José Stevenson Collante, Antonio Vallejo, Eduar-
do Santos Ahumada, Andrés Pianeta, Esteban Páez Polo, Cristian
Ujueta, Ernesto Camargo, Álvaro Ashton, Pedro Falco, J. J. Andrade,
Armando Zabaraín Manco.
Intelectuales y catedráticos eminentes sirvieron con entrega a la
grandeza de la Universidad: Alberto Assa, Alejandro Obregón, Liu-
ba Schmulson, Pedro Biava, Rodrigo Noguera Barreneche, Delia
Donado, Fidelita Herrera, Margarita Galindo, Jorge Artel, Édinson
Roa, Álvaro Castro Socarrás, Aquiles Escalante, Abel Ávila, Homero
Mercado, Eduardo Peña Consuegra, Osvaldo Consuegra, José Ra-
món Llanos, José P. Esmeral, y tantos otros que supieron y saben
responder a las misiones encomendadas.
La cosecha ofrecida por la Universidad a la comunidad ha sido sen-
cillamente espléndida. En el campo de la Ingeniería Química, Euge-
nio Cabrera, Álvaro Del Valle, José Stevenson, Guillermo Rodríguez
Figueroa, Mike Schmulson, Jaime Fernández y muchos más sobre-
salen como directivos de empresas y educadores. Como abogados
y políticos, Horacio Serpa Uribe, el ministro corajudo símbolo de la
gratitud y la amistad que se perfila como presidenciable; el senador
José Name Terán; el exalcalde y penalista Miguel Bolívar Acuña; el
exmagistrado Luis Peñaranda, la magistrada Carmen Alicia de Bo-
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 Cátedra Universitaria José Gabriel Coley

lívar. De los economistas, tan cercanos a mis primeras actividades
universitarias, están Silvio Llanos de la Hoz, José Watnik, Alcides
Vargas, Iván Romero, Eduardo Santos Ahumada, Fernando Llinás,
Jairo Parada, Pablo Matos, Eugenio Bolívar, Guido Nule Amín. Entre
los arquitectos, Rolando Nassar, Vicente Vergel, Walter Suárez, Car-
los Eduardo Esmeral, Matilde Maal, Ignacio Consuegra Bolívar, Gus-
tavo Raad Mulford; por los matemáticos, Antonio Martínez Charris,
Oswaldo Dede; y, en las Ciencias de la Educación, área de Sociales,
Cristóbal Arteta, Ubaldo Meza, Arsenio Gutiérrez, Federico Santo-
domingo.
Reconozco que en estas menciones son bastantes los que faltan, y a
todos les ofrezco mis excusas, aunque, estoy seguro de que ellos se
considerarán representados por sus condiscípulos y colegas.
Eran los inicios de los estudios de economía. Entonces mi afán
se circunscribía a cuidar la existencia de la facultad. En un viejo
Plymouth, que compró Blanquita, mi hermana, con los recursos di-
nerarios de un “quinto” de la Lotería del Atlántico que se ganó un
miércoles afortunado, recogía todas las mañanas a mis discípulos.
A veces había necesidad de llevar la silla o el banquito para sentar-
se porque casi se carecía de pupitres. Jornadas heroicas y horas de
sencillez compartidas con tenacidad y esperanzas.
Todo esto resulta agradable recordarlo bajo el alero de la gratitud
por los que ayer fueron. Como deben hacerlo, en el mañana, las ge-
neraciones venideras, cuando disfruten el cómodo albergue de la
ciudad universitaria, fruto de una norma legal, saludable iniciativa,
de un egresado agradecido, el senador José Name Terán.

No me atrevo a nombrar a los que hicieron de brillantes conducto-

res de sus compañeros universitarios, pero sí debo decir que todavía
sigo admirándolos. Los tiempos cambian y el pensar también. Hace
poco leí, un libro sobre la historia de la Universidad del Atlántico, y
su autor, admirable líder que compartió conmigo idearios, omite esos
interesantes tiempos que perduran en mi memoria, como muestra
de vigorosa, sana y creadora inquietud insurgente (Las cursivas son
nuestras)*.

En las distintas etapas de mi quehacer en la Universidad del

Atlántico, la primera me obsequia los más gratos recuerdos.

* Se refiere a una serie de crónicas compiladas como texto de mi autoría y que está relacionado en
la bibliografía (Crónicas sobre la Universidad) cuyo objetivo no era resaltar personajes. No obs-
tante, creo que en este libro es menester hacerle un desagravio al doctor Consuegra a quien los
estudiantes de entonces llevamos a la rectoría, en honor a su memoria y a los que él mencionó en
ese artículo histórico. Por supuesto, faltaría aún por exaltar las generaciones del presente siglo.
De ello otros, estoy seguro se encargarán a futuro.

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