El potencial de acción es un cambio brusco y transitorio del potencial de membrana en

reposo. También llamado impulso eléctrico, es una onda de descarga eléctrica que viaja
a lo largo de la membrana celular modificando su distribución de carga eléctrica.

Los potenciales de acción se utilizan en el cuerpo para llevar información entre unos
tejidos y otros, lo que hace que sean una característica microscópica esencial para la
vida.

Pueden generarse por diversos tipos de células corporales, pero las más activas en su
uso son las células del sistema nervioso para enviar mensajes entre células nerviosas
(sinapsis) o desde células nerviosas a otros tejidos corporales, como el músculo o las
glándulas.

Cada potencial de acción comienza con un cambio súbito desde el potencial de

membrana negativo en reposo normal hasta un potencial positivo y termina con un
cambio casi igual de rápido de nuevo hacia el potencial negativo. En unos milisegundos
el potencial se invierte de negativo (-90mV) a positivo para posteriormente regresar al
potencial de reposo.
Fases del potencial de acción:
Fase de reposo.- La fase de reposo es el potencial de membrana en reposo antes del
comienzo del potencial de acción.

Se dice que la membrana esta polarizada en esta fase debido al potencial de membrana
negativo -90mV que está presente.

Fase de despolarización. - en esta fase la membrana se hace súbitamente permeable a

los iones de sodio (Na) lo que permite que gran número de iones de sodio con carga
positiva se difunda hacia el interior del axón.

En las fibras nerviosas grandes el gran exceso de iones sodio positivos que se mueven al
interior hace que el potencial de membrana realmente se sobreexcite mas allá del nivel
cero y que se haga algo positivo.

En algunas fibras más pequeñas, así como en muchas neuronas del sistema nervioso
central, el potencial simplemente se acerca al nivel cero y no hay sobreexcitación hacia
el estado positivo.

Fase de repolarización. - en un plazo de algunas diezmilésimas de segundo después de

que la membrana se haya hecho permeable a los iones sodio, los canales de sodio
comienzan a cerrarse y los canales de potasio se abren más de lo normal.

De esta manera, la rápida difusión de los iones potasio hacia el exterior restablece el
potencial de membrana en reposos negativo normal, que se denomina repolarización
de la membrana.
CANALES DE SODIO Y POTASIO ACTTIVADOS POR VOLTAJE.
El canal de sodio activado por el voltaje, es necesario para la despolarización y
repolarización la cual aumenta, esta tiene una función adicional a la bomba sodio
potasio.

Canal de sodio activado por el voltaje: activación e inactivación del canal

Tiene dos compuertas, en reposo (-90mV) impide la entrada de iones Na.

Activación del canal sodio

Se hace menos aumentando desde -90mV hasta 0 alcanzando un voltaje (habitualmente
algún punto entre -70 y -50 mV) produciendo activación de la compuerta para la entrada
de sodio. La permeabilidad aumenta hasta 500 a 5000 veces.

Inactivación del canal sodio

El mismo aumento de voltaje, abre la compuerta de activación y cierra la de inactivación.
Sim embargo la compuerta de inactivación se cierra algunas diezmilésimas de segundo
después que se abre la compuerta de activación. Volviendo a reposo. Denominándose
proceso de repolarización.

Canal de potasio por el voltaje y su activación

Al producirse aumento del potencial de membrana de -90mV hasta 0 produce una
apertura permitiendo la difusión del potasio hacia afuera. Sim embargo, debido a la
ligera demora de la apertura de los canales de potasio, en su mayor parte, se abren al
mismo tiempo que estar comenzando a cerrarse los canales de sodio debido a su
inactivación. Por lo tanto, la disminución de la entrada de sodio hacia la célula y el
aumento simultaneo de la salida de potasio desde la célula se combina para acelerar el
proceso de repolarización.
PROPAGACION DEL POTENCIAL DE ACCION.
En los axones amielínicos, los potenciales de acción se propagan como una interacción pasiva
entre la despolarización que se desplaza por la membrana y los canales de sodio regulados por
voltaje.

Cuando una parte de la membrana celular se despolariza lo suficiente como para que se abran
los canales de sodio dependientes de voltaje, los iones de sodio entran en la célula por difusión
facilitada. Una vez dentro, los iones positivos de sodio impulsan los iones próximos a lo largo del
axón por repulsión electrostática, y atraen los iones negativos desde la membrana adyacente.

Como resultado, una corriente positiva se desplaza a lo largo del axón, sin que ningún ion se esté
desplazando muy rápido. Una vez que la membrana adyacente está suficientemente
despolarizada, sus canales de sodio dependientes de voltaje se abren, realimentando el ciclo. El
proceso se repite a lo largo del axón, generándose un nuevo potencial de acción en cada
segmento de la membrana.